《大明王朝1566》展现给观众的是一个立体纵深式的权谋格局。不是故事，不是传奇，就是事实的艺术再现。是翻遍左传通鉴，几千年来权谋术数沉淀下来的缩影与集中。剧中的人物已不是历史中具体的某一人、某一派，而是可以成为象征代表。也就是说，这里的徐高张可以是历史中的徐高张，也可以是任何一个时代现实中的徐高张。
下面就分析一下大明王朝中立体纵深式的权谋格局。
嘉靖作为最高权力境界的孤独者，集中体现了封建时代最高掌权者的权谋水平。嘉靖的权谋之道是外道内法，表面上是道家无为而治，讲究君无为而臣有为。嘉靖深谙此理，在剧中话不明说，多用机锋，让严嵩徐阶他们去猜。事情，办成了则圣上英明神武，算无遗策。搞砸了，则内阁决策不当，办事不力，锅还得有人替嘉靖背。
但实际上嘉靖权术的核心还是法家的东西。他将韩非子那套“法术势”的体系玩的炉火纯青。树立自己至高无上的权威，操纵臣下，声色不露而辨别忠奸，赏罚莫测而切中事实。平衡挟制，以达到“设百官如家奴，视国库如私产”的目的。嘉靖也实现了这一目的，作为剧中有着最高权谋水平之一的最大权力者，唯一能胜过嘉靖的就只有严嵩、徐阶、吕芳三人联手，严党、清流、内廷的势力合作，这一可能微乎其微，唯一的一次，稍有苗头，还被嘉靖大大整治，罚吕芳去守陵，责严嵩去养病，令徐阶暂行首揆之权。
县丞，官僚体系中最末的一环。该剧塑造了一个精明滑头、欺软怕硬但又深谙为官之道的县丞——田有禄。田有禄的为官之道充分体现了他是个典型的实用主义与功利主义者。他的那些术数则围绕着实用与功利展开的，剧中最典型的就是海瑞辞官后，田有禄暂代县令，坚决推行上面赵贞吉的政策，不顾淳安遭灾，催粮催税。海瑞抓住他的把柄，依照大明律一番义正言辞，田有禄瞬间由之前咄咄逼人变成恭谨顺从，表示坚决拥护海知县的领导，可之后一转眼，就向赵贞吉诉苦告状。阳奉阴违，见风使舵的术数使得那叫一个自然。
权谋在博弈斗争中尽显，且越是旗鼓相当的对手间博弈，越是精彩。你来我往，见招拆招。何况大明王朝中博弈何止两方。嘉靖与海瑞博弈贯穿全剧成为一条主线。
严党与清流的博弈，势同水火。严党、内廷、清流的三方博弈，鼎足而立。太子党中，裕王王妃二人与徐高张之间利益目标大体一致，但心思又各有不同。
嘉靖与群臣的博弈，太极平衡。其间，团体内部间隙丛生。清流中：高拱与张居正心存芥蒂、高拱对赵贞吉心存鄙夷，甚至不满于徐阶和事老与和稀泥策略。张居正与赵贞吉存在竞争关系。严党中：严世藩与罗龙文、鄢懋卿沆瀣一气，做事瞒着严嵩。浙江严党郑何二人也各自打着自己的算盘。内廷中：陈洪对吕芳之位存取代之心、黄锦对吕芳忠心耿耿，与陈洪相互斗争。
在进身之初，本藉藉无名，但心怀抱负不甘下贱，想出头、想往上爬，但苦于无人提携只得自己活动。
冯保是这一类人的典型。开篇即杖死周云逸，压制他人自己赶着报祥瑞，这是是冯保想往上爬而揣摩圣意，逢迎嘉靖而采取的术数。不料，这样抢着报喜得罪了上司，压制他人，开罪了下级。这样赶着劲儿的往上爬，几近不择手段，自然遭人记恨。但幸逢老祖宗吕芳待人宽和，体恤下情。推心置腹教导为官三思，并为冯宝选了一条长远的道路。侍候世子，自此冯宝开始学会韬光养晦，以退为进。
高翰文亦然，翰林院编修的日子清苦难熬，储才养望却耐不住寂寞，便自己活动，提出个“以改兼赈”的方略，得了个杭州知府的“美差”。殊不知此去，刀山火海，不过是给他人做得个遮风替罪的屏障而已。
进身之后，如何勤于守成？或百尺竿头想更进一步，或急流勇退以谋善身，或进而贪恋权名，或退而爱惜羽毛。事未经历不知难，而以上的这些选择，剧中不同人物都经历了，都使出了自己的权谋以谋国谋身，或谋名谋利。
进身之后，严世藩想的是保住权势，于是结党营私。陈洪想的是百尺竿头，于是暗中给吕芳下绊儿。吕芳杨金水念的是急流勇退，以谋善身，于是一个露出差错一个装疯卖傻。严世藩、陈洪贪的是权势，赵贞吉贪的是雅名。但共同点都在于逢迎上意、以求进身。
当爬到权力的顶峰又当如何？普天之下，莫非王土，何其风光？可从嘉靖身上我们却能读出孤独，最高权力境界的孤独者高处不胜寒的悲凉。最后一集里陈宝国那句“连朕的孙子都不认朕啦”。何其无奈，何其揪心。孤家寡人，困在权力的桎梏中。这些早已超出了权谋术数，上升到对权力哲学的思考层面。
嘉靖是孤独的，可嘉靖又偏巧遇上了一个同样的孤独者——海瑞。一个在最高道德境界里茕茕孑立、踽踽独行的孤独者。一个站在最高权力境界，一个站在最高道德境界，两位孤独者的斗争较量，再高深的权谋，再完美的术数，也显得苍白无力。
所以，《明王朝1566》是一件艺术品。它以电视剧的形式为载体，融合了历史文学、新史学、传统哲学与影视艺术，展现的是深层次的思辨。讲权谋，它已经将权谋上升到哲学的高度。
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