赤壁之战
在赤壁之战前后，曹操曾经写给孙权两封信，第一封是这样的：
近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
第二封是这样的：
赤壁之疫，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜获此虚名。
这两封信都是出自于《魏武帝集》，都不是别人虚构。看过《三国演义》的人，再看这两封信，都不由得觉得很是好笑。第一封信曹操志得意满、目空一切，一种天下尽在我掌控之中的不可一世；而第二封信则感觉像是阿Q的精神胜利者，为自己的失利找借口。这样推脱责任，是不是太没出息了？
那么真实的历史究竟怎样呢？
其实历史上赤壁之战时的曹军，确实发生了瘟疫，自己也的确烧过一些战船。
据《三国志·武帝纪》记载：
公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。
又据《三国志·先主传》记载：
先主遣诸葛亮自结于孙权，权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追至南郡，时又疾疫，北军多死，曹军引归。
这两段话都提到了疫病，曹军因此损失不少、战斗力锐减，造成严重的非战斗性减员。
而关于疾疫的记载，《三国志》上还有多处。
如《吴主传》：
瑜、普为左右督，各领万人，与备具进，遇于赤壁，大破曹公。公烧其余船引退，士卒饥疲，死者大半，备、瑜等复追至南郡，曹公遂北还。
《郭嘉传》：
太祖（即曹操）征荆州还，于马丘遇疾疫，烧船，叹曰：“郭奉孝在，不使孤至此。”
这几段记载都提到了曹操烧自己的船。这样说来，曹操确实是吃了瘟疫的大亏。
那么这种瘟疫到底是一种什么疾病呢？据现代许多人考证，是血吸虫病。古代赤壁地区血吸虫病流行严重，感染率达五成以上。曹军将士以北方人为主，到这里水土不服、抵抗力差，更易患病。小小的血吸虫竟然夺去无数曹军将士的性命。
钉螺是血吸虫唯一的宿主
许多人据此认为曹操之所以未能统一全国，是败给了老天，而让孙刘联军捡了一个大便宜，造成了鼎足三分的局面。持这种观点的人不在少数，裴松之为《三国志·贾诩传》作注时这样说：
至于赤壁之败，盖有运数。实由疾疫大兴，以损凌厉之锋，凯风自南，用成焚如之势。天实为之，岂人事哉？
裴松之认为，赤壁之战之时，曹军因为疾疫流行，锐气大减，而又偏偏赶上了冬天里难得的东南风，遂使周瑜的火攻计划得以顺利实施。所以曹操之败实是因为老天的原因，一切都是天意。这样的观点相当有代表性，现在不少学者也持类似观点。
不过，笔者认为这样的观点并不十分正确。从《三国志·周瑜传》的记载来看，曹军刚到赤壁，的确开始染病。《周瑜传》中这样记载：
权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北，瑜等在南岸。
但此时的曹军并没有严重丧失战斗力，还有一战的实力的。真正造成曹军严重减员的瘟疫，是发生在孙刘联军烧得曹军大败之后。《先主传》和《吴主传》的记载很清楚，曹军是在败退途中发生大瘟疫，许多人因此而死，司马光的《资治通鉴》也是这样记载赤壁之战的。
这样说来，瘟疫对败退后的曹军的确是雪上加霜，致使曹军完全丧失了反击能力，不得不全线溃退。但我们不能说，这场瘟疫是赤壁大战胜败的决定因素。
此时我们回过头来再看曹操写给孙权的第二封信，曹操说自己吃了疫病的亏，这并非厚着脸皮撒谎。但他说赤壁之战败给了瘟疫，使周瑜成此虚名，这就不太对了。赤壁之战曹操之所以战败，还得归结于他骄傲自大、志得意满，昏招迭出，而与之相比，孙刘联军同仇敌忾、周瑜的料敌如神、指挥若定以及黄盖诈降火攻计划的实施。
《三国演义》在处理这一事件上显得十分的老到，虽然也提到了瘟疫，但只是在庞统献连环计的时候轻描淡写地讲了一下。《三国演义》的主要精力用在描写诸葛亮、周瑜、庞统和黄盖等人的卓绝表现，使得这些英雄人物栩栩如生，给读者留下了永难磨灭的印象。
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