宇宙创造出地球时，它已经活到了90亿岁（按照目前科学家的推测，宇宙的年龄是138亿岁）。
如果说宇宙需要较多的时间来创造适合生命生存的各种条件，这貌似说不过去。因为当我们研究宇宙中适合生命生存的条件时，发现这些条件在宇宙更年轻的时候就已经具备了，并不需要90亿年这么长。
那么，宇宙中生命最早是什么时候就诞生了？这还是个谜。然而我们首先需弄清楚的是，在宇宙中，要满足什么样的条件，才适合生命生存呢？
什么样的恒星？
首先是恒星的类型。只有行星能够在恒星周围稳定生存下来，它才有适合生命生存的可能。但像比邻星这样的红矮星，它会爆发出更剧烈的耀斑，并剥夺它周围行星的大气层。所以即使它周围的行星有合适的磁场、浓厚的大气、智慧的生命，受它的影响，这些行星也不可能适合生命持续存在。
这些早期恒星的大质量和高温有助于使宇宙电离，但没有重元素，
生命和可以居住的行星是完全不可能出现的。
其次是恒星的寿命。如果恒星的寿命很短，则难以产生适合生命生存的条件。第一代被称为“星族Ⅲ”的恒星就是如此。我们需要的恒星至少要包含一些重元素（天文学上，把氢、氦以外的元素都称为重元素），否则它将活不到足以让一颗行星变得适合生命生存。而这样的恒星在宇宙2.5亿岁的时候就存在了。
假设形成了这么一颗恒星，它的质量正合适，并且可以持续燃烧数十亿年，那我们接下来要考虑的是行星了。
什么样的行星？
那么，适合生命生存的行星是怎么样的呢？
按照我们对生命的了解，它需要满足以下四个条件：一是有能量输入，譬如地球有源源不断的太阳能的输入；二是有维持整个大气的能力；三是表面上有某种形式的液态水；四是有适当的原材料，让生命在适当的条件下，可以生存和繁荣。
如果一个行星体积足够大、大气密度合适、并以适当的距离绕它的恒星运转，是有机会成为适合生命生存的星球的。
我们需要几代恒星才能形成一个行星系统，可以拥有一个类似地球的
行星，它的重元素丰度可以维持我们所知道的生命。
考虑到宇宙中恒星如此之多，而围绕恒星形成的行星更是数不胜数，因此不难找到满足以上条件的行星。
绕恒星运行会提供一个能量输入，另外，有一个大型卫星，或者只是简单的地质活动也会如此。无论是来自恒星的能量输入，还是地质（热液/地热）活动，非均匀能量输入都很容易。有了足够的碳、氢、氮、氧和其他元素，大量的大气将允许液态水在行星表面上存在。
具有这些条件的行星在宇宙只有3亿岁的时候就已经诞生了。
重元素的产生
下一步，我们该考虑碳、氮、氧等重元素的产生问题了。
这些重元素对我们所知道的生命系统来说，至关重要。在星球上形成这些重元素，比形成适合生命生存的其他条件要困难得多，要花费更多的时间。
之所以需要这些元素，是因为有了它们，才能够在生命的形成和发展过程发生各种各样的化学反应。
在大型星系外围的地方，可能要花费数十亿年的时间，才能够有足够多的恒星产生并死亡，从而产生足够多的重元素；但是在这些星系的中心，却不需要这么多的时间。
太空中的重元素和有机分子是生命诞生的必要条件。
在星系中心，频繁上演着恒星的生成与消亡。不断有新的恒星从前几代超新星、行星状星云和中子星合并产生的可循环残余物（回收残留物）中产生，这些新恒星的重元素丰度会迅速上升。
即使在我们自己的银河系中，当宇宙只有7亿岁的时候，球状星团Messier 69中的重元素含量就达到我们太阳重元素含量的22％。
然而，银河系的中心依旧被认为不适合生命生存。如上所说，这里有恒星在不断地生成与消亡。只要恒星不断形成，就会伴随着一系列壮观的“宇宙烟花”——伽马射线爆发、超新星、黑洞形成、类星体和坍塌的分子云等，这些都不可避免地创造了一个“危险”的环境。
停止形成恒星的星系
在一个星系中，为了拥有一个可以让生命不断生长并维持自身的环境，需要使恒星形成这一过程突然结束。而这个星系中，恒星的形成一旦停止，那些对一个宜居世界构成最大威胁的活动（如伽马射线爆发、超新星、黑洞形成等）也会跟着停止。
这就是为什么最早的、适合生命持续生存的行星可能不在我们这样的星系中，而是在数十亿年前就不再形成恒星的红色死亡星系中。
今天的星系，大约99.9％仍有气体和尘埃，因此，新的恒星还在这些星系中持续不断的形成；而剩下的0.01％的星系，则在大约10亿年前或更久以前就停止形成新恒星了。
当这0.01%的星系的外部燃料耗尽时（这可能发生在灾难性的大星系合并之后），恒星形成结束。在没有新的恒星形成的情况下，那些质量更大、颜色更蓝的恒星将在燃料用尽时结束生命，而温度较低、颜色较红的恒星将成为唯一的幸存者。
这些幸存者如今被称为“红色死亡”星系，因为它们所有恒星都是稳定的、古老的，并且不受新恒星形成带来的暴力影响。星系NGC1277是幸存者之一，更多这样的星系还可以在我们的宇宙中找到。
寻找最早的生命星系
在宇宙最早的阶段，适合生命生存的地方，可能都是以下这样的：在一个大星系的非常密集的区域，恒星迅速形成，接下来它发生一次大合并，导致了巨大的星爆，随后恒星形成突然终止，并持续到无限的未来。
可能仅需要10亿年的时间，就能形成具有类似太阳的重元素丰度的恒星和行星，而在宇宙不到20亿年的时候它们的形成开始停止。今天的宇宙中大约有2万亿个星系，因此，这样的星系肯定会存在。
一颗有人居住的行星无疑会经历灾难和灭绝事件。如果生命要在一个世界上生存和繁衍，
它必须拥有正确的内在条件和环境条件，使其得以生存和繁衍。
剩下的问题是这样的星系有多少，在它们当中存在适合生命生存的行星可能性有多大，还有就是星系的时间尺度了。
生命可能在宇宙没到10亿岁之前就已出现，但是要有一个可以让生命持续生存的环境比仅仅是让生命产生更难。
当宇宙到20亿岁的时候——仅是它当前年龄（138亿年）14％——它拥有星系，里面有像太阳一样的恒星，像地球一样的行星，并且没有什么东西阻止生命的产生或维持。
在这些星系中，应该已经出现了生命的“成分”，并且已经拥有了我们所知道的适合生命生存的条件。
但是，这些生命的“成分”，是如何在适合它们生存的条件里，一步步发展成为实际存在的活生物体的，目前科学家们也尚不知道。
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