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白莲教是什么?

在很早以前,秘密结社便已经存在。它既是人们的精神寄托,也是造反时掀起的第一面旗帜。青帮、天地会,做的都是一样的事情。在太平时期,他们都有正经的营生。

但在一些特殊时刻,平日里老实巴交的农民也敢拿着锄头,干着掉脑袋的勾当。元末时期,朱元璋起兵时,打的就是明教的旗帜,他们宣扬的是在未来某个黑暗到来的一天,弥勒佛会降世,给老百姓一个安居乐业的日子。

图为明教,又称摩尼教

今天我们要讲的白莲教,跟明教也有千丝万缕的联系。他们也信奉过弥勒佛,并有相似的口号。在当时的红巾军领袖中,韩山童、刘福通,都是白莲教的教徒。他们聚集起的教众发起起义后不久,就被迅速扑灭。

这场起义是白莲教掀起的许多次起义中的一次。早在唐宋时期,白莲社就已经十分盛行。不过当时还只是雏形阶段,平日里,大家也只是聚在一起吃斋念佛,没干出什么出格的事情来。但到了南宋时期,一个叫茅子元的僧人让情况完全不同。

他不但正式创立了白莲教,还到处宣扬,聚拢了一大批教徒。因为破坏性极大,白莲教很快就被拉入朝廷黑名单里,茅子元本人也被流放。不过,对于茅子元这样的人来说,流放只能意味着扩大传教范围,甚至到了后来,就连北方的蒙古人都听说了白莲教的事情。

图为元代白莲教纹样铜镜

对于蒙古人来说,敌人的敌人,自然就是朋友。所以,他们统一天下后,就承认了白莲教的合法地位。而白莲教作为一个民间秘密组织,加入它的人,大多是底层的老百姓。就连他们平时的聚会,也都安排在晚上聚集,白天散开,因为白天大家都要种田忙农活。对于白莲教的信奉,也只是希望得到一个安稳的生活。

如果像狗一样活着的可能都没有的时候,起义造反无疑是最后一个选择。元朝皇帝看到这样的情况,一面采取镇压的手段,另一面对白莲教的合法地位也不再予以承认。反抗愈演愈烈,双方之间的关系陷入一种水火不容的态势。大大小小的秘密组织开始起义,就连盐商张士诚这样的地主,也走向了造反的路子。

明朝成立后,造反搬出的朱元璋搬出了孔老夫子君臣父子的那一套儒家学说,转而将白莲教、明教这些组织镇压了下去。毕竟天下坐定后,这些人就是心腹大患。但抓几个头领容易,可对底层的老百姓来说, 在日益艰难的生活面前,他们需要寄托。

“兴,百姓苦;亡,百姓苦”

直到明朝覆灭,白莲教也没有真正停止过他们的活动。清军入关后,白莲教除了造反,还多了一个“反清复明”的口号。康乾盛世常被赞扬为中国古代最后一个大盛世。但在盛世之下,却是饥民遍野。

因为土地被皇室宗亲贵族们大量兼并,很多农民都没有土地耕种,只能在山林间讨生活。这些人无疑成了白莲教的忠实教徒,他们的不满、饥饿,最终在嘉庆年间,掀起了一场巨大的风浪。十几万的白莲教徒爆发的起义,让清朝险些提前灭亡。

不过他们的力量还是不足,起义再次失败。直到义和团时期,仍有白莲教的教徒在四处活动。

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