作者｜我方特邀作者任艳
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1840年，鸦片战争爆发。面对英夷的来犯，道光帝态度左右摇摆，在强力支持林则徐禁烟，继而“招惹”得英军一口气攻到天津大沽口后，吓得忙派琦善与英国谈判，将主战派林则徐、邓廷祯革职。非常时期，朝中人才却捉襟见肘，道光帝看上了颜伯焘，启用他为闽浙总督。
颜伯焘，广东连平元善镇人，字鲁舆，号载帆。说起他的家世也很厉害，祖父官至巡抚，父亲颜检曾做过直隶总督，祖孙三代皆官居督抚，有清一代，广东省怕是只有他们一家，而且祖、父官声非常不错。出生在这么一个有“政声”的官僚家庭，颜伯寿所受家教很严，特别是颜氏官箴名言中“公生明，廉生威”的训诫，让他给自己定下了“不敢不以公廉自励”的为官之道。
1814年，颜伯焘考中进士后，授翰林院编修，步入政坛，先后升任陕西督粮道、按察使、直隶布政使、云南巡抚兼云贵总督等职。在云南巡抚任上，颜伯焘力排众议，改址建造滇池石牐，保全了大片农田，当地群众对他感恩戴德。这样的政绩，颜伯焘不止一件，所以得了“娴习吏治，所至有声”的好名声。到这里为止，颜伯焘的表现妥妥一个为国为民出力的良心官，
然而，这个有能力，以“公廉”标榜自己的封疆大吏，不过说一套做一套，实际上却是一个巨贪！利用职务之便生财有道，钱来钱往可劲往自己口袋里装，甭管公款拔下来是干嘛用的，一律过滤一遍。几十年官场奋斗下来，家产攒了多少？看看一个场景就知道了。
1842年颜伯焘被革职回乡，过境某县时，从3月初一到初十，每天浩浩荡荡6、7百名扛夫抬着财物过境，十天里扛夫就多达6、7千名！家产真是难以估算！还有跟在颜大人身边的兵役、马仆、抬夫约3000名，这加起来就是万余人！
而这万余人吃饭每顿就是四百多桌酒席，费用皆由县财政负担。颜伯焘过境5天，县令竟花费一万余两银子，后来不得不巧设名目，吃空饷以弥补亏空。这还只是所经一县，他这一路回乡，不知要吃掉多少财政了！
排场如此大的贪官，被道光帝起用后，一到京城三天内连续被召见五次，“荷诲之周祥，实铭心刻骨”，感动得他热泪盈眶，热血沸腾，当场表忠心，一定好好收拾英夷，为国奋战到底！走马上任后，颜伯焘发挥自己多年封疆大吏的执政经验，立刻敏锐地察觉到，厦门战略位置相当重要，再仔细察看，海防却简单得让人绝望：只有几袋沙袋充数。那么第一步就要重建海防，颜伯焘立即上表申请银子200万两用以建设厦门海防设施。
200万两啥概念？当年邓廷祯署理闽浙总督时，想增加10万两军费时，都战战兢兢地表示以后分年扣还，如今颜伯焘张嘴就是200万两！道光帝是出了名的抠门，龙袍都要打着补丁穿的，一下拿出200万两不是要命吗？再说，满朝文武谁不知道颜伯焘巨贪？这银子到他手里还不被吞下一半去？
可颜伯焘这次要钱有理有据，特意制定一部《军需章程》，把这钱怎么花分条缕析地给写清楚了。为了国家，颜伯焘还真是拼了！道光帝这次也相当大方，200万两给批了。拿到钱后，颜伯焘砸向了防御工程——石壁。
闽南一带盛产的花岗岩，是非常结实的建筑材料，被颜伯焘拿来修筑炮台。他在海岸上修建一条长约1.6公里，高3.3米，厚2.6米的石壁，如光滑陡峭的悬崖峭壁，石壁每隔16米一个炮口，可装100门大炮；石壁外面用泥土护住，以防止敌军炮弹炸起的飞石伤人；在石壁后，建有兵房和围墙防护。
这样的防御体系，在当时的大清帝国可以称得上最坚固的海防工事了。热血澎湃的颜伯焘忙着这些，也没忘记时刻了解前线动态，当得知英军占据定海，伊里布畏敌而消极应战，甚至按兵不动时，他勃然大怒，向皇帝弹劾自己多年的老上司伊里布，强烈要求重新启用林则徐和邓廷祯。为了国家，别怪我翻脸不认人，顾不上老上司的情面了。
待到防御工事修完，一直激情火热、一心为国奋战的颜伯焘迫不及待立刻来一场大战，让传说中船坚炮利的英夷在我这防御工事下挫败一场。可左等右等也没看到敌人的影子，一打听，原来在广州被奕山“绊”住了。奕山这厮太坑了，在广州胡作非为，欺上瞒下，耽误了国家大事！颜伯焘怒火中烧，立即写下弹劾奏折和其他揭发奕山的折子，组团送到了道光帝面前。
果然，奕山被停职，英夷也很快北上来到了福建。1841年8月25日，英舰共36艘开到厦门，颜伯焘闻讯如同被打鸡血一般，火速赶到厦门坐镇指挥。26日中午1点，战斗打响。英舰起锚进攻，颜伯焘指挥白石头汛、鼓浪屿、屿仔尾守军“三面兜击”来犯之敌，在炮台不断开炮回击。
若按颜伯焘的思路，战争结局应该是英夷费尽九牛二虎之力，也奈何不得我这坚固石壁，损失惨重，不得不狼狈地向我投降，自己更是成为大清帝国不可多得的良臣能将。理想很美好，现实很骨感。事实情况是，炮声震天的一个小时二十分钟后，颜伯焘苦心经营的三个岛的炮台就被打哑火。开战2个小时后，让颜伯焘惊掉下巴的是，传说中陆战能力弱爆的英军竟然娴熟地抢滩登陆！打的清军溃败而逃，全岛阵地相继失守。4个小时后，颜伯焘退败而走，厦门陷落。
看着自己忙乎了5个多月、花费近200万两修建起的石壁，如此不堪一击，仅仅几个小时就这么灰飞烟灭，厦门如此快失守，恐惧加上悲愤，颜伯焘与同僚刘耀椿两人当场抱头痛哭。一场期待已久，轰轰烈烈的战斗以惨败结束。事后上表时，颜伯焘只得坦诚交待，英军抢滩登陆后，清军实在打不过，才导致厦门失守。
当初信誓旦旦，如今轻而易举被打趴，颜伯焘沦为笑话。
但不幸中万幸的，却还是这事，在鸦片战争之前的战争里，无论琦善还是伊里布，对真实的战局，都是对道光帝能骗则骗，以至于东南沿海打的稀烂，道光皇帝还是一头雾水，接着各种瞎指挥，把原就差距明显的战事，指挥到一塌糊涂。直到颜大贪官这句虐心实话后，才算真看清楚:英国人绝不是什么落后蛮夷，而是个前所未有的强大敌人。仗，不能再这么打了！
以沦为笑话的代价，这位大贪官给做着天朝梦的大清，算是亲手泼了一瓢凉水。然后才有了清王朝调整政策，在败局已定下忍辱签订了《南京条约》。中国近代史的大门，就这样屈辱的打开。颜伯焘的这一场惨败，却是其中一个醒目的注脚:比武器落后更可怕的，是这个王朝体制观念的巨坑。
史料参考：《清史稿》、《道咸宦海见闻录》
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