极早的清晨，白雾成岚，袅袅如烟。
青山白水，河滩空旷，像一片大大的月牙。
放眼四顾，无遮无挡，地上是粗粝的砂石，河水清而浅，河中央有大而洁白的卵石，河那边有几棵野桑树。
秋末凉风，吹着白雾飘向远方，河面上起了巨大的，一波一波的涟漪。
旌旗之下，三百着甲之士，围成阵列，手里各自握着长矛、短刀和臂盾，另外还有一圈无甲的士兵，押着十二尊山炮。
上官乾穿了一身金灿灿的铠甲，居中，就着盔甲箱在吃早饭，他握着一只巨大的金杯，嘴边啜着，有个亲随，捧着酒壶，随时准备给他斟酒。
他那匹漆黑的高头大马在河中央饮水，那是匹好马——远远看过去，皮毛光泽，长鬃飞扬，像是地狱里冒出来的火。
他的左右，有甲士押着两排俘虏。
左边一排俘虏很简单——就是福宝的一家四口，各自有人看押着，互相依偎着，既冷且怕，瑟瑟发抖。
右边一排俘虏有点奇怪——那是八个人，也穿着黑色斗篷，全都低着头，斗篷盖住大半张脸，都跪在地上，手被反绑在身后，几乎每个人都在哼哼唧唧。
上官乾喝口酒，嘴里咂着：“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。”
亲随就赶紧恭维，说：“统领好文才！”
上官乾满面忧伤，站起来：“这是李白的诗！你们这些没用的东西！”
亲随就赶紧说：“统领好见识！”
上官乾冷得直耸肩膀：“大清早的，河边上真冷！这该来的怎么还不来呢！”
亲随就赶紧说：“统领大人放宽心，一定马上就来了。”
上官乾咕哝一句：“什么都要我亲自动手！”
上官乾站起来，他的铠甲非常重，从头到脚，严丝合缝，一步一步，地动山摇的。他向河水走，走到近处打了个响指，他的黑马就踢踏踢踏地走到身边，伸颈子蹭他。
他慢慢抚摸着马鬃毛，亲近了一会儿，从一边拎起马鞍，搭在马背上，扎紧了马肚的皮绳和马镫，又套上辔头。
侍弄马的事，一向是他亲手来。
马准备停当了，他翻身上马，回头说，“拿根绳来。”
那个亲随忙一溜小跑去拿绳子。
上官乾摇头：“长的。”
亲随又忙去拿了根很长的绳子。
上官乾翻身，上马——大家都不清楚他想干什么，也没人敢问。
“我记得，这个招数，还是铁总捕头先用的——不过还真是管用，每次都能把想招的人招出来，我今天想试试。”上官乾手指慢慢在俘虏群里移动着，最后停在二毛鼻子上，“就她吧，带过来。”
一阵尖叫，可父母的阻挡无能为力，有人拦腰抱着二毛向这边走，二毛两条腿乱踢。
她被带到上官乾身边，用力躲。
“手。”
小姑娘的双手被抓着，举起来——小姑娘长大了，近些日子生活太平，农活干得少，她有了一对纤细的、白盈盈的手腕，捏在黑黝黝的大手里，看起来清秀得像是花枝。
上官乾拎起绳头，挽了一圈，打了个漂亮的绳结。
小姑娘尽力咬着嘴唇，让自己不哭，但还是忍不住啜泣——她猜到会发生什么了，她害怕。
“可能会有点疼啊——如果疼，你要学会大声喊，只要该来的人来了，你就没事了。”上官乾好心好意地劝告着。
这时候，风筝站起来，用最大的力气向远处喊：“大师兄——”
她的声音带着哭腔，可还是又脆，又甜。
人群都向那边看。
上官乾把手探进头盔里，拉下眼罩和面罩，又扣紧了领口和手腕的系带。
人群慢慢分开一条道。
天确实挺冷的，苏旷穿一件脏得看不出颜色的破袍子，踩着一双全是泥的破靴子，缩着脖子，揣着胳膊，顺着河边，踢里踏拉地往这边走。
两个小丫头此起彼伏地喊。
他听见了，充耳未闻。
上官乾在观察他，他在盯着上官乾。上官乾身上那件金丝盔甲，似曾相识——那是，某一天，在另一个河滩上，苗棣穿过的那具盔甲。
这盔甲他见识过，根本不是行军打仗用得着的，太笨重了，眼罩遮蔽视野，关节也远远不够灵活，他在此之前没有见过、在此之后也没有听说过这样的东西，据他猜测，可能是银沙教专为了收服小金打造的。
上官乾和他有若干次擦身而过的机会，但一向没有万全的把握，绝不出手。
这一次，恐怕是势在必得。
上官乾端坐在马背上，伸了伸手，两个属下抬来了一杆方天画戟——说实在的，那东西是挺沉，看起来也比普通的方天画戟重，但也不可能有两个人抬着那么过分，有些人真是喜欢把声势搞足。
让人意外的，还有那匹马——上官乾全盔全甲，方天画戟，那匹马居然还灵活而矫健得很。
上官乾号称“恶马王”，这世上的名号都不是白来的。
上官乾很有耐性，等着苏旷走近，也等着阵列合围，火炮对准入口的方向。之后才俯身，高声问好：“苏旷，早。”
“早。”苏旷在他面前三丈处站定：“你怎么说？”
“诶！”上官乾摇摇手，盔甲果然是严丝合缝的，金铜护腕连着金丝手套，“苏旷，什么呀？就问我怎么说？该是我问你——你来，怎么个说辞？”
苏旷摇摇头：“你划道，我走就是了。”
“痛快！”上官乾把那卷绳子扔开，挥挥手，示意手下人把小姑娘带到一边去，又俯身探向前：“题外话——你说，我要就这么带你回去，你有什么想法？”
“这里你说了算。”
“不不不不不——我就这么带你回去，谅你也不服。苏旷，我早就听人说过，你是当世高手，身怀绝学，这多少年了，我一直想着会你一会。这样吧，我不以多为胜，占你便宜，你接我一招，我就放一个人。”
苏旷挺惊讶的，这人说话真光棍啊，做事怎么这样不要脸？今时此地，你还想我服你？不过，他话已经落地了，人家划了道，那就都接着。
他揣度，在上官乾面前，恐怕一招都接不下，就问清楚——
“怎么算接住了？”
“你能站着，我算你接住了。”
“我接不住怎么办？”
“到时候再说。”
“可他们跟这事没关系，既然我已经来了——”
“这儿你说话不算，我费了半夜的劲抓的，这会儿还困着呢，放不放要看我的心情。”
“行，怎么打？”
“远来是客，你先挑吧——拳脚，内力，兵刃，都行。”
苏旷想了想：“兵刃。”
上官乾本来一直在皮笑肉不笑，听到这两个字，“呦”了一声，坐直了身子，“有点门道。”
苏旷一路走过来，一直在盯着那匹马看——上官乾的盔甲非常重，平时也用不到，但忽然改变了盔甲的重量，马的腾跃奔走多少会受影响。
只要受影响，总会有一些不够流畅的地方。
那他或许会有一点机会。
他没想过赢的机会，也没有想过能有杀了上官乾的机会——在这种绝顶高手面前，他基本就是刀俎上的鱼肉了，无非就是早死晚死，全尸残尸的区别。但他想试着找一找上官乾的弱点，为下一个人积累一点翻盘的可能。
他伸了伸手，射人先射马，小金直奔那匹黑马而去。
那匹黑马有些惊慌，可并没有仓皇乱跳，小金到了，上官乾的方天画戟也已经挥到了，呜——的一声破空风响，挡开了小金。
上官乾的方天画戟一舞动，苏旷真是扎扎实实吃了一惊。
他知道上官乾武功好，可没有想过，能好到这个地步。
——上护其身，下护其马，米洒不入，水泼不进。
神捕营、军中、大内都有许多高手，不过大多数时候，他们是很难和真正的江湖绝顶高手一对一的。也没有别的原因，主要是江湖高手太他妈闲了，从早打到晚，从小打到老，天天琢磨那点打架斗殴的事，军中和大内都是正经地方，正经人有正经事，他们通常没有这么大量的练习时间。
但上官乾，绝对是那种在打架斗殴里泡大的人。
他一起手，招式之纯熟就弥补了盔甲的不足——小金来得快，可毕竟不会飞，这附近全是空旷河滩，除了砂子就是石头，附近没有了山壁和树，小金也就没有借力腾跃、一再加速的点，此消彼长，两边几乎算得上旗鼓相当。
河滩除了平地就是水，是那种很能克制小金的地方，他应该提前做过功课了。
不过，小金这么跳来跳去的，跳个三天都没问题，他就不行了，这样挥舞着重兵器，极度耗费体力，不多时就要变招。
不等力竭，上官乾双腿一夹马腹，恶马带疾风，铁蹄直冲苏旷而来。
苏旷也已经准备了很久了——他唯一能拿出手的，或者说唯一可以算得上“一击”的，只有云缠手。
从一开始，他就强行逆转经脉，将那一股阴寒蚀骨的真气凝聚在指端。
他看不出上官乾的破绽——这个人彪悍而灵活，看起来没有破绽。
可破绽都是试出来的。
黑马冲到身边的刹那，他抬手，一股寒冰真气带着呼啸，直奔上官乾的双眼。
上官乾双臂十字交叉，挡在眼前——那股气劲撞在护腕上，带起一溜淡蓝色的鬼火。
小金也冲回苏旷身边，那匹黑马稀溜溜咆哮一声，硬转了个向。
上官乾一偏腿，从马背上跳了下来。
这人喜怒形于色，嘴角有明显的不屑。
他是个很聪明的人，知道一旦靠近，进入云缠手的攻击范围，就不能上护其身，下护其马了。
可一旦靠近，苏旷也就什么都接不住。
苏旷心里苦得很——云缠手，是不能在很短的时间里连续施展两次的。
阴墟被霍盈洲的盛名带得神乎其神，想当年也确实是打遍天下无敌手，但他并没有真的修习过。他本身的功夫和这一套完全是反其道而行之，之所以不得不用这个，是因为其他都没法用。他如今是正道而行已经废阻，反道而行，又没找到法门，每次只能强行逆转那么一下，回头再逆转回去，逆转来逆转去，夹在死胡同里，两边没有出路。
可今天无论如何，非打不可。
他现学、现用、现卖，第一次试着，把霍盈洲的十三式和阴墟法门合二为一。
他体内守护丹田和心脉的真气开始自行流转，涓涓细流，万山一溪。他左腿向右迈了一步，右手斜挥着打了出去，那股阴寒之极的气劲随心而动，而且，他做了一次尝试——气劲里挟裹着小金。
这是银沙教绝学之中很有名的一招，施展出来的时候，人如鬼魅，身如飘萍，手如归鸿，招如光影，看似左实右，看似虚却实，看似东是西，看似地法天——昔年，不知高手死在这一招之下，那是霍盈洲十三式中的“东打西指”。
擦！小金掠过上官乾的左手护腕，借力一点，直奔双眼而去，趁着上官乾瞬目的刹那，而那股气劲，正撞在上官乾的右手手腕寸口脉。
上官乾是没有破绽，可这副盔甲多少有一点——盔甲开始是苗棣穿的，苗棣当时按着苏旷的脖子往水里淹，苏旷看得清清楚楚，手套和盔甲的尺寸，正好合苗棣的身。
合苗棣的身，那么，就必然不合上官乾的身。
上官乾一双猿臂，胳膊比普通人长许多。
盔甲虽然看起来没有问题，但护腕袖口这一段一定是改过的，用的材料和之前精心设计的必然不同。
夺！那股气劲弹在手腕上。
上官乾甩手，方天画戟框啷一声响，落在地上。
他左手捂着右手，大叫一声。
张嘴的刹那，面具上的口罩好像忽然松动、弹开了，小金似乎觉察出有机可趁，直奔他口中而去。
苏旷暗叫一声“不好”，可来不及了，上官乾已经闭上了嘴，一声闷哼，嘴角沁出一道鲜血。
过了一会儿，他张开嘴，吐出一颗金色的、圆溜溜的小球，又舔了舔槽牙，呸地吐了口带血的吐沫。
小球在他手心里滴溜溜的乱动，不老金丹似的——刚才他那一下受伤，只不过是小金余力未消，带着金丸，伤了牙和口而已。
陷阱里还有陷阱。
盔甲能修改的，不仅仅是尺寸而已。
“我算你接了我一招。”上官乾这样愉快地说。
苏旷默然，只能点点头。
上官乾变得轻松多了，他摘掉头盔，脱掉铠甲，解下手套，随手扔得满地都是——小金不在了，苏旷不足为惧。
他左手立手刀，斜挥一记，手刀带起风雷之响，他说：“这回，我们比招数。”
今天苏旷一再大开眼界——上官乾那一记空手刀，所用的气劲，居然是极其阳刚纯正的“小雷音破”。
小雷音破传自少林七十二绝技，不算是什么复杂、高深的武学，某种意义上，是某一层境界的代名，唯一需要的，就是内力阳刚、雄浑、精纯。
这是很艰难的，内力往往也是人的精神所化——内力能够呈现出阳刚，通常是习武之人正当青年，大开大合，狂飙突进；内力呈现出雄浑，又是习武之人已在壮年，千锤百炼，波澜壮阔；而内力呈现出精纯，那是自少年的童子功至暮年的返璞归真，一再纯粹，抱元守一。
三路气劲合一，冲破年轮界限，才有小雷音破的出现，这是武学天赋极高之人才能达到的高度。
只是，一般说起来……有这种境界和修为的人，不会这么不要脸。
上官乾看起来，年纪并不算很大。
苏旷想了想——我还是托大了，就算是在当年，也未必就一定能杀得了他。
“我说过，不占你便宜。”上官乾这么说着，他手刀上施展了一次内力，仅作示威，就不再施展了，错步向前，第二记手刀不带一点气劲。
苏旷盯着他的手看——这人武功是真高明，京城第一高手是没跑了。他没有用任何花里胡哨的招式，只是普普通通、平平凡凡的手刀，硬扎硬打，硬桥硬马，咄咄逼人，流畅圆融，整个手眼身法步，全是进攻的路数，大争，大掠，大开，大夺。
说来也是奇妙——这个人，和苏旷昔年的武学路数，有许多异曲同工、不谋而合的地方。
虚招是文斗，比的是武学上的见识，就如同高手看棋谱，一劫断生死。
苏旷原地站着，看得背后直冒冷汗——他抬不了手，动不了脚，只要动，就是破绽，上官乾这种看似普通之极的招数，已经封死了他所有的、可以防御的角度。
上官乾又向前迈了一步，施展第三记手刀，这三刀一刀连一刀，首尾呼应，隐然一体贯通——苏旷被逼得摇摇晃晃，所有的路都是死路，天绝地灭，无处奔逃，看得他心头一阵阵烦恶，只想摔倒。
上官乾说过，要让他心服口服。
这人说到做到。
上官乾第四记手刀，反挥，从背后挑起一支埋伏，已成四象绝杀。
苏旷站着，指尖没抬一下——对方已经连落四子，他还一子未落，灵台深处举棋不定。他在和上官乾交战，也在和自己一生的所学，阅历和知识交战，他有迷思，有故障，有天堑未渡，灵渊深处有对照彼我，他需要和这个对手，真真正正地打一次照面。
上官乾第五记手刀——他已经越来越近了。
如果四周真有刀锋，苏旷浑身的要害全在刃口之下——这些刀锋把他架在乱刀笼子里，拆骨分肉。
上官乾是诚于刀之人——诚于刀之人，刀法之中，自露本相。此人本相真是残虐，似乎是在万千利刃里挣扎过，像一只从修罗场里逃出来的厉鬼之王。
上官乾第六刀——此人已登凌绝顶，雷霆呼啸，乌云密布，血咒祭天，召唤亡魂。上官乾开始兴奋了，他眼睛里有狂热的光，脸颊肌肉在抖，他在不能自禁地用力咀嚼着，嚼得牙齿嘎啦嘎啦响——可嘴里明明什么都没有，可能只是咀嚼刚才那一口血腥味罢了。
嗜血的魔鬼从沼泽中缓缓爬出来。
如果苏旷第七刀还是无法还手，那么，他会被处决。
苏旷开始有一个大胆的想法——这想法由来已久，他早就想找个机会试一试。
“哈呀！”上官乾低低吼了一声，劈出了第七记手刀。
祭天的血咒被纳取了，地狱之门开启了，地火从火山之中爆发，逆转乾坤，百鬼夜行。
那一刀穿心而来——天地为炉，万物为铜，众生皆恶，我为之杀！
苏旷闭上了眼睛，定了定心神，试着施展出了剑冢中的招式——
他还记得，穹顶壁画之中的那个“他”。
“他”形容枯槁，燃烧殆尽。
“他”不是剑菩提，不是神，也不是任何一个活生生的人，他是武道意义上的创格完人。
是所有习武之人毕生追逐的完美刹那。
苏旷记得那个动作——
“他”的手向上，十指参天，似乎可以一路伸进天穹；脚向下，似乎可以一路踏入虚空，看起来就像是一招没有完全施展开的“白鹤亮翅”，但就是这么一个简简单单的动作，包含着广袤的平衡。
那种力量是流动的，也是静止的，是无穷的，也是永恒的。
似乎在飞翔，又坚实地行走在地上。
似乎什么都不是，又似乎无所不在。
那是刚刚睡醒，又像是从死地里复活。
那像是盘古从混沌之中的初生，佛祖在涅槃之后的初创。
那是十全十美之境，是寂灭之中的大光明之境，
那是北极星之下回向众生。
那是万物的归途，众生的初发，那是随心所欲的、极致的自由。
这一招，是剑菩提闭关一生的参悟，也是霍盈洲十三式武学的起手式：无中生有。
苏旷曾经试着模仿很多次——每次都像个拙劣的笑话。
武学修为越高，对至境的敬畏心越重。
越重，就越不自由。
这也就是佛家说的“识见障”，所有的阅历和见识，在成就的同时，也束缚着自己。
但这一回不同。
苏旷想，你大爷干你姥姥，我死到临头，试试怎么了？
于是他就随便试了试。
他也不知道试的结果怎么样。
他是闭着眼睛试的。
睁开眼睛的时候，上官乾的第七刀“消失”了。
上官乾就在他面前，垂着手，一动不动。
——可能是那一刀被消解了，也可能是他手下留情，半路放下了刀。
两个人已经很近了，近到可以看清楚对方瞳孔之中的自己。
上官乾那种兴奋到狰狞的表情居然还停在脸上——熔岩凝固之后，依然有地狱的痕迹。
围观一众无言，多数人看不懂，少数人看得目瞪口呆，没有人知道胜负如何。
片刻寂静，只有衣袂猎猎，旌旗招展，高风萧瑟，秋水横波。
“失敬。”上官乾若无其事，点了点头，“我算你接下第二招。”
苏旷说：“好。”
上官乾没有认输。
他也没有话说。
上官乾不给他开口辩论的机会，伸出手：“请。”
这是拼内力。
苏旷把右手递了过去。
他没什么可拼的了，他只想试试看，自己能不能撑着站住——站住就算接下一招，一招就是一个人。
他已经想好了，接两招，是两个小姑娘，万一能接下第三招，他就选阿秀嫂子。
不过，他想多了。
上官乾的内力，是达到小雷音破之境的内力，阳刚、雄浑，精纯。
比起他当年不遑多让，而且，但苏旷远远没有上官乾的霸道。
上官乾一搭手，毫不留情，内劲顺着手臂经脉，一路摧枯拉朽，攻城拔寨，直奔丹田，一脚就踹开了他的门户，破开了他的丹田气海。
苏旷闷哼一声，弯下腰去，摇摇欲坠，几乎跪倒在地。
他刚才只是能从上官乾的刀法里领悟到地狱，这一次，他本人直接落入地狱里。
他伤了很久，经脉也都伤损，像是久旱的河道，不仅干涸，而且狭窄，哪里经得住这样的钱塘怒潮，汪洋恣睢？
丹田是气海，是家园，他自幼年学武之日起，家园就未曾被这样烧杀抢掠过，但上官乾肆意纵火，余兴不消，一波横冲直闯之后，那股带着火和刀的气劲再度撞破膻中血海，直攻心脉。
似乎是一场烧毁天庭的烈火，似乎是一次涸泽地裂的大旱，似乎是沸腾的铜汁往血脉里灌，似乎是一匹带刀的烈马在五脏六腑之间横冲直撞。
一口血，顺着喉咙往上狂涌，苏旷死死咬着牙，闭着嘴，鲜血从鼻子里汩汩冒出来。
那股气劲冲过心脉，奔袭脑海，恶气直冲七窍。
上官乾忽然开口，问：“对了，你接我两招，放哪两个人走？”
苏旷咬着牙，开不了口，他目光示意，看了两个丫头一眼。
上官乾摇头：“诶，你不说话，我就当你没点人，都带回去了？”
这是逼他开口。
苏旷张嘴，一个“两”字没说出来，
后脑砰的一声响，好像有血管炸了一样，那股内劲席卷全身，在他体内居然运转了一周天。上官乾一抖手，他眼前一片黑，再也支撑不住，双膝发软，跪了下去。
上官乾松开了手，放他一条生路。
他像张人皮，瘫倒在地，蜷缩着，四肢微微痉挛，眼底，耳朵，鼻子，嘴巴，七窍全在流血，嘴里开始冒带血的泡泡。
战斗结束了。
风也停了。
天上的大风筝啪啦一下掉下来，带着那颗人头，咕噜噜滚。
风筝小步跑过去，抱着人头在怀里，紧紧的，像是个噩梦里的小女孩抱着她的玩偶娃娃。
上官乾是个干净、利落、考究的人。
他嫌河水不干净，早早叫属下准备了山泉水，烧得烫烫的，这会儿用铜盆呈上来，解开领口和袖口的系带，拿一条洁白的手巾擦洗额头和脖子上的微汗。
这场战斗对他来说毫不费力，似乎只是每天清晨的早锻炼而已。
他的亲随也很勤快，跑前跑后，收拾了满地的盔甲，好好码放到盔甲箱子里，又为他找了一双柔软、舒服的新布鞋，温了一杯热热的姜汁女儿红，让他“去去寒气”。
然后他坐在他的盔甲箱子上，闭目养神了一小会儿。
一个角落里，几个手下在拿着锯子，咯吱咯吱地锯一块木板——他们在做一辆新的囚车，好把地上那个人带回京城去。
他们很少做这种事，经验稍显不足，以前抓个人，随便塞在哪里，带回去就好了。但这一次，上官乾特地吩咐——囚车就是囚车，他要显眼的，要神捕营那些人，一眼就能看清楚的。
木板锯好了，改成叮叮当当砸钉子。
上官乾伸了个懒腰，睁开眼睛。
今天是个大晴天，碧空如洗，山里秋色正好。
他远远地看自己的战利品——苏旷像条没死透的鱼，趴在河滩上，时不时地抽动一下手臂和肩膀。
时候差不多了，上官乾招招手手，“泼醒他，带他过来。”
一桶河水浇在头上，秋末的河水冷极了，彻骨奇寒，带着死去水草的腥气，洗掉脸上的血污，苏旷打了个激灵，一阵寒战，睁开眼睛。
他左右看了看，大约明白自己的处境。
他眼光从人群里扫过，看见那两个小姑娘——忽然之间，怒不可遏。
上官乾并没有准备放人，只是想看他的武功而已！
两个人把他架起来，往上官乾那里拖。
他的身体很软，头也很软，整个身子挂在别人手上，腿拖在砂石地里。
他到上官乾面前了，被拎起来，拽着脑袋，踹跪着。
上官乾坐着，亲随给他做了第二杯姜汁女儿红，滚烫的。他手里转着金杯，微醺，开心得不得了，眼光上上下下打量着苏旷。
“我对你有点失望。”上官乾搁下杯子，站起来，“人言不可尽信哪，你也不过如此。”
苏旷紧紧闭着嘴。
“我问话要回话！这是规矩，懂不懂？”
那个亲随抽了他一记耳光。
“我还听人说——就凭你，想要我的人头？”
苏旷心里一惊——听谁说的？这话他只跟步踵武的夫人说过。
他依旧闭着嘴——他不愿意再跟这种人打交道了。
那个亲随又抽了他一耳光。
上官乾脸颊消瘦，眼睛深而锐利，苏旷的反应在他意料之内，他不在乎，微微一笑：“我给你准备了一样礼物——是我千里迢迢，特地从京城带来的，你看看，认不认识，喜不喜欢？”
不用他吩咐，亲随一溜小跑，去盔甲箱子那边，拿了个东西来，双手举着，沉甸甸的，老大不小的。
苏旷转头看——那是一只紫金蝎子，打造得很精巧，很长，很瘦，栩栩如生，全部展开，从双螯到尾部倒钩将近五尺，背部是金色的古铜，双螯、倒钩和四只步足全是紫红色的、残月月牙一样的钩子，好像在药里熬炼过。
苏旷倒抽一口冷气——他不认识这个东西，但听说过，在神捕营少年们的传说里，那个挂在风雨校场大旗杆上变成白骨的叛徒，就是被这样的刑具，一路押解回京城的。
那些钩子是骨中钩，按照人体骨骼的结构打造的，特别那个尾钩，是用来刺穿下颚的，如果需要，也可以顺便刺穿舌头——像吊起来的鲤鱼，鱼钩从下巴穿进去，从嘴里反出来。
他又转眼向上官乾——上官乾的笑容里有森森玩味。
“收拾他，然后带走。”上官乾啜了口热酒。
硕大的蝎子，像活的一样，大螯、口须、步足和尾钩都会动，似乎正要择人而噬。
苏旷不自觉地往后缩——身后两个人立即反拧住他的胳膊，踩住他的小腿，有个人过来帮忙，把他的上衣剥了下来。
一个人拎着他，往起站，没等站起来，提膝盖撞在他小腹上——他往前蜷缩，背脊很自然地弓起来。
他的脊背早就没法看了，像是已经被剥过一次皮，刚才被上官乾的内力熬炼过，所有的伤痕都充着血，像是无数道小蛇在皮肤下面游弋着。腰间是致命的伤——腰右侧凹下去一大块肌肉，甚至隔着薄薄一层肉，看得出皮下滚动的腰椎骨节。
一只手，很快地在他脊椎上按了几下，找好骨节之间的缝隙。
那只紫金蝎子是头冲下的，四对步足长长的，精铜打造，一只一只刺入脊椎一节一节的骨缝里，尺寸分毫不错，之后机关闭合，咔哒一声锁死了。
然后他被拽起来，勒着脖子往后，另一只手在胸膛上按了按，找准了最下端的那根肋骨，一对大螯从胸腹之间剜进去，穿透过去，环住肋骨，也锁死了。
那东西是泡过药的，并没有流多少血。
这是押解的刑具——犯人在囚车里，没法躺着，没法靠着，没法蜷着，就只能那么直挺挺的跪着。
他们还有一千多里的归途，步步跋涉，翻山过河。
——直到他和铁敖的尸体一起被送回神捕营。
——或者说，直到他被挂在风雨校场的大旗杆上。
上官乾左手捏着下巴，饶有兴趣，等着看他的反应。
苏旷没有什么反应，只是刺进骨头的时候，实在忍不住，眯了眯眼睛。
他的目光落在上官乾的小臂上——上官乾的袖口卷起来了，露出小臂很大一片刺青纹身，红红黑黑的，精致而吊诡，看得出来，那是一条蟒蛇，或者随便什么别的长蛇，有好几个头，每个头都不一样，有张着血盆大口的，有吐着信子的，有变成蛇骷髅的，有嘴里叼着人的，苏旷目光数了数……没数清楚，凭感觉，是七个头到九个头。
他隐隐记得，“九头蛟”这个纹身，在某个卷宗上出现过。
依然是犀利、甚至还在进攻的目光。
这目光让上官乾隐隐作怒。
那个亲随看着主上眼色，伸手，猛拽了一把蝎子的大螯。
苏旷痛得猛弯腰，然后背后那些钩子差点拆开了他的脊柱。
他一口气抽不上来，胳膊被反拧在背后，浑身都在抽搐。
他还是闭着嘴，低着头，一声都没吭。
上官乾笑笑，招招手，指了指风筝：“带她过来。”
苏旷猛抬头，眼珠子里有熊熊怒火。
风筝被人牵着手，走过来。
她还是刚从床上爬起来的装束——短衣短裤，赤着脚，松着一边的小辫子，脸上脏乎乎的，也很像刚在河边玩回来的小孩子。
她还是抱着那颗人头——花白的，双目紧闭的，肤色淤血暗红，创口整齐。
她看见苏旷，眼泪一下子就出来了。
上官乾弯腰，摸了摸小姑娘的脑袋，和颜悦色的，“你叫风筝？”
风筝点点头。
“这个人，是你爹爹？”
风筝又点点头。
“这个人，是你大师兄？”
风筝还点点头。
“那铁敖就是你师父了？”
风筝依旧点点头。
“风筝啊，你知不知道，你师父是做什么的？”
风筝轻声说：“抓坏人的。”
上官乾指指苏旷：“那他是坏人吗？”
风筝摇摇头，转过脸，她有双黑水银一样灵动的眼睛，声音清脆，小小的，可并不害怕：“不是，你是。”
上官乾摸摸她的小辫儿：“风筝，我很喜欢你。”
苏旷浑身肌肉都在绷紧。
上官乾又摸摸她的脸蛋：“我陪你玩好不好？”
风筝紧紧搂着人头，慢慢点头：“好。”
上官乾伸手把她抱起来了：“那我们走喽，我有很多很多好吃的，好玩的……”
风筝从他背后看着苏旷，还抱着人头，轻轻喊：“大师兄……”
“上官乾——”苏旷快疯了，他忍无可忍，不知哪儿来的一股邪劲，挣扎着就往起站，甩着胳膊，想甩掉一直按着他的人，追过去。
上官乾回头，微微一笑。
有人死死摁着他，有人拧他的手臂，有人踹他的小腿，有人用刀背胡乱抽他的头，纷乱之中，那个亲随伸手又狠狠拽了一下蝎子尾巴——他痉挛成一团，在地上蹭着石头滚，张着嘴，喘着粗气，消停了。
“你喊我有事？”上官乾在等他。
苏旷抬不起头，脸贴在砂砾地上，一个字一个字地说：“你给我站住！你有种就现在弄死我，不然的话，只要回京城，不一定咱俩谁先成骨头渣子。”
上官乾哈哈大笑，他没见过这份上还敢放狠话的人：“你凭什么？”
苏旷躺在地上，闭了闭眼睛，一句一抽冷气，但也很平静：“你带着三百御林军呢，你当他们都是瞎子吗？你干这么不要脸的事，你猜他们怎么想你？上官乾啊，我问你，什么叫御林军？你不懂，我教你，御林军是保卫京畿的带甲之士，是天子身边的铜墙铁壁，是国之栋梁，不是你的家奴。你炮是哪儿来的？巡检司的，对不对？巡检司是干什么的？你不懂我教你，是保护一方百姓平安，缉盗拿匪的。这些人，都是吃朝廷俸禄的，你带着他们搜山放炮，绑男人，抓女人，抢孩子，砍老人脑袋往天上挂，这叫什么？叫陷君于不义，陷将士于不忠，陷地方于不仁，于自己而无信。这是什么罪名你懂不懂？你没学过律令，我教你——这叫十恶不赦，如同谋反。”
上官乾脸色一变——这厮真是坏！死到临头，当众就挑拨起来。
他听见最后四个字，脸颊的肌肉抽动起来，放下风筝，大步走到苏旷面前，踢了一脚苏旷的嘴：“你废话太多了！”
苏旷只能看见他的新鞋，青缎鞋面，软底，雪白的鞋帮。
苏旷压根不管他：“诶，上官乾，是你胆子太大了吧，你就这么押我回去？哈哈，哈哈！你以为满朝文武都死绝了吗？你以为当今天子容得下你吗？你以为这个天下跟你姓上官了吗？”
上官乾脸色又变，上前一步，脚尖踩在他喉咙上，足尖碾着他的喉结。
欲待发力，又停止。
“这就对了，现在弄死我，免得后患无穷。”苏旷转过脸，看着他，眼睛里满是嘲笑，“被我猜准了，是不是？你他妈根本没带兵令，根本不知道我犯了什么事！你从头到尾都在唬我！”
上官乾的眼睛里，有凶狠处决的光。
他站了一会儿，转身，示意亲随：“让他闭嘴。”
亲随明白，带人一拥而上，把苏旷拎起来，架住，膝盖顶着他背后的蝎子，拽住脑袋，用力往下猛地一拗，这力度太大，苏旷的脖子向后反折过去，下巴对着天，露出了整个咽喉和下颚。
天旋地转。
两个人拧着他的胳膊，没有任何挣扎的余地。
他的下颌骨被捏住了，掰开。
亲随伸手去拿蝎子的尾钩。
——他话太多了。
——以后不用再开口了。
不甘心，实在不甘心，苏旷胸腔里满是怒火，肺快炸了，这些日子来，这些年来，这一段幽暗长路，真是压抑连着压抑，愤懑跟着愤懑，忍不得，吐不得，伸展不得，发作不得，左冲右突，居然就是挣扎不出这道天罗地网，无物之阵。想平生英雄，今日末路，人刀双残，存殁两欺！
他下颌被捏着，说不了话，喉咙里爆出撕心裂肺的一声悲怒长吼，叫得真是死不瞑目，魂魄里都是不服。
他在这里垂死挣扎。
半空之中，也有个人在应和：“谁敢！”
那人离得还很远，至少在百丈开外，但声音极其清冽沉着，清清楚楚地传到所有人耳朵里。
众人一起抬头——那人是从左手边、河对岸的山崖上“飘”过来的，他双手抓着一个奇形怪状的、鸟不是鸟、帐篷不像帐篷的巨大“风筝”。
那东西做得太仓促，压根不算个物件，本来也不能飞，勉强用它降一降坠速，那人在天上摇摇摆摆，全靠本身的力量维持平衡。
那人到了半山，嫌“飘”得太慢，双手一分，那东西裂成两半，他各执一半，身形急速坠落，脚尖在一棵桑树柔枝上一点，在这样的急坠变速之中找准落点——树枝上下摆动，卸去五分坠力。
他一落地，身形改为横掠，像只大水鸟，点着几块露出水面的大卵石，就凌空飞跃过河而来，右手的半方物件卷一卷——是根带着大旗和破布的竹骨，发出一声破空龙吟，直掷向那个手拿尾钩的亲随。
太远了，实在太远了，他隔着一条河，人又在半空，竹骨射到了亲随手边，劲力已是强弩之末，但还是有股极凌厉的气势，逼着他后退一步。
这一串动作，快得如同鬼魅，一气呵成。
那人的身法之精妙，内力之深厚，动作之精准，招式之随心所欲，都已经到了炉火纯青的境界。
一落到人群里，炮就没法用了。
离得近了，众人看见这人衣着样貌——他穿着身朴素黑衣，随便搭了个灰布坎肩，撕烂了很大一条口子，两块破布蝴蝶翅膀一样在风里招，裤脚全都被勾烂了，赤足穿一双方口布鞋，显然是赶了急路的样子。
他脸上有些胖，身上也有些发福，满面风尘之色，但还是看得出一双剑眉，颧骨清奇，嘴角如铁，眼里有群山之巅的影子。
他几个起落，到了河这岸，脚一落定，左手的竹骨也掷了出去，直奔上官乾面门。
这一掷，竹骨带着破布，猎猎作响，有九天风雷之声，江海震怒之势，上官乾急忙侧身，一手拍开——仓促之间，他用的是右手，右腕带伤，力道不足，差点被那股劲道带倒，蹬蹬蹬连退三步。
上官乾后退之时，脚步不乱，滴溜溜转身，从身边士卒手里抢了一面盾牌，那人也随手抢了一根长矛，这一回，长矛在他手里掂一掂，运足力道，长矛化龙，天开云破，第三次掷了出去。只听铮地一声响，半个天空都是嗡嗡柔柔声，似乎冥冥之中，有山神河灵，拨动了横绝天地间的一根徵羽琴弦。
夺！
长矛夹风，钉进盾牌，撕裂了一层牛皮，击碎了一层硬木，破盾而入，竟然还有余威，向前急突半尺，刺进上官乾的左肩。
上官乾大叫一声，拔掉矛尖，他左肩右腕都有伤，知道今日绝非此人对手，毫不犹豫，拔腿就跑。
那人也不管上官乾，转身向苏旷走。
他没有出手，可扣着苏旷的两个人悄悄松了手，退后。
亲随也躲进人群之中。
苏旷滚在地上，浑身都在抽搐扭动。
那人半扶半抱，扶苏旷起来盘腿坐在地上，皱眉，伸手，一只手抵在他后心，递了一股内力过去，另一只手小心地探了探，很轻很轻，想解开那具蝎子。
苏旷摇头，咬牙推开他手：“别管我了……小金在他手里……抢回来……”
“也好。”那人站起来，“要不要我替你杀了他？”
苏旷睁眼，望了那人一眼，点了点头。
上官乾已经跑得很远了，他翻身上马，烈马顺着河滩，向下游狂奔。
那人双臂一展，凌空追了上去。
他像一只大鹏鸟，起落极快，要以一身惊世骇俗的轻功，追一匹万里挑一的宝马。
他越追越近。
上官乾回头，把带着小金的金丹直扔向那人面门。
那人抄在手里，身法毫无凝滞。
上官乾扔了身上所有能扔的东西
那人一一抄在手里，随手塞进怀中。
上官乾无奈，回头一记手刀。
轰然一响，正是小雷音破。
那人冷笑一声，他人在半空之中，也不做借力，拧身，抬手也是一记手刀，掌风之中，隐隐有佛家狮吼之音。
这回连苏旷都看傻了——这是已入化境的小雷音破，距离罗汉金身的大雷音破只有一步之遥。
此人的身手，委实是不折不扣的当世第一。
两股气劲在空中一撞，上官乾的身体跌飞出去。
但他摔得也很有预备——就地一滚，还是拔腿就跑。
一声嘶溜咆哮。
那匹黑马冲过来，四题腾跃，撕咬向那个人。
这真是一匹快马——
那是黑色的旋风，地狱的怒火。
也是巨大的、横冲直闯的力道。
那人冷冷喝一声来得好，双手一错，轻飘飘一掌拍了出去，也不找什么马颈之类的软肋，就直接拍在马头迎面骨上——那也是骨头最硬的地方。
又一声稀溜溜的咆哮，那匹黑马翻在水里，掀起很大的浪花。
这马真是神品，骨头硬得很，竟然接了这一掌，扬着蹄子又翻身起来。
它已经伤了，但还是一口叼住了那个人的袖子。
竟然是拼死也要护着主人。
上官乾已经跑过河滩转弯处——那人一阵犹豫，再追，苏旷这边没人照看了。
他略踟蹰，摇摇头，一手拽着马缰绳，一手按在马腰上，向下用力一按，那马扬着脖子，吸溜咆哮，蹬踏挣搓。
“好畜生！”那人又喝一声，手上加了三分力气。
那马呜鸣一声，吃痛服软，被他强行牵了过来。
现在，河滩边，和山谷里是一样的场面了——群龙无首，众人不知所措。
领头的跑得太快了。
话都没留一句。
兵随将令草随风，他们不知道该干什么。
沈南枝和夜哭郎君从山崖另一边绕过来，从上游，顺着河滩往这边跑。
那人逆流而上，牵着黑马回来了。
人群乱纷纷的，都有败北之心——首领跑了，马也落在敌人手里。
那人冷喝一声：“还不走！”
他也是个惯于发号施令的人，声音里有一种九天之上的倨傲和威严。
人群如梦初醒，纷纷撤退。
河滩上乱成一片。
来不及带走的炮、旌旗、盔甲、盔甲箱子、落地的风筝，和风筝上挂着的……人头。
两个小丫头在抱着哭。
大人们安慰孩子，可大人们也瑟瑟发抖。
夜哭郎君在对付那只蝎子，沈南枝去解开俘虏们。
俘虏有点多——除了王家四口，还有八个穿着黑色斗篷的人。
那八个人一直很老实，挤在一起跪着，反绑着，大气不敢出一声，站起来才发现，有个人已经尿了一滩，不停地跟同伴解释不是吓的，是本来就憋不住了。
他们在砂石地上跪久了，膝盖麻，手也麻，一时还走动不了。
只有一个人，坚持着，一瘸一拐、一蹦一跳地走到苏旷面前。
他犹豫了一下，这个自我介绍的时机不太好，但没有更好的时机了，他还是鼓起勇气打了招呼：“苏旷，那个，你好……我叫吕颂……是快马堂的少当家，今年二十岁了……”
夜哭郎君刚刚找到机关的暗卡，钩子卡在骨头缝里，一个人不好办，他招呼沈南枝，“沈姑娘来搭把手——小苏，你忍一忍。”
那人就扶着苏旷，抱住他的肩膀。
吕颂自己也觉得特别不合适，可还是坚持继续说：“我……那个仰慕你很多年……真的！我跟过你好多场比武，不过从来没跟上！我一直在找你，一直想见你一面，花了好多钱，好多银子，但从没见到你真人……”
苏旷疼得一佛出世二佛升天，回答不了他，心说全是屁话，你要干嘛，要我给你签个名吗？
吕颂说着说着，自己泪流满面，先是抽泣，然后嚎啕大哭：“苏旷，我对不起你！我是被上官统领抓住了，我是不得已的！真不得已！他绑着我们，挨个打，还说，再附逆，就连快马堂一起剿灭了！要是我自己，我死都不这么干！可我是快马堂的少当家，他们是被我逼着进山的！我带他们出来，就一定要带他们回去！所以……你……你放心，我回去之后，会给你个交代。”
步足从骨头缝里抽出来了，他们准备对付大螯。
苏旷摆摆手，让他们先停，看向吕颂：“你们先等一等，我没听清楚，你——刚才说的什么意思？”
吕颂单膝跪下，很诚实：“是我带上官乾来找你的。”
苏旷不太信：“你？你知道我在哪儿？”
吕颂点头：“知道，但具体位置不太清楚，可我知道肯定是这附近没错——沈姑娘让我在信阳换车，又让我在那边河滩外面等你们，我就查地图，觉得你们是在这一片了，我又检查了……沈姑娘的单子，她要我准备糖炒栗子的糖……我，我就嗯跟进山了，然后到处找栗子林，那两天，我不吃不睡，到处找，到处找……终于皇天不负有心人，让我找到不少栗子皮，再然后，我就碰到上官乾了，他们也在山里转悠，也在找你们……又然后，我就没挺住招供了……我们就一起找栗子皮……一路到山脚下，然后……上官乾就看见了那个红蓝令箭……”
沈南枝也很吃惊，啊了一声。
百密一疏——可她真是做梦想不到快马堂会有人这么行事。
苏旷摇摇头，不敢置信，自己居然会因为这个愣头青，落进上官乾手里：“这是他妈多无聊才能干出来的事！你叫什么来着？吕颂？我招你惹你了？你图什么？”
“我想找你学刀！”
“去你大爷的！”
“真的！他们几个都跟我说……说你是当世刀法第一名家！要是连你都教不了我，这世上就再也没人能教我了！”吕颂激动起来，“我练刀十年！练刀十年！没有长进！苏旷……我做梦都在找你！我对不起你！可我真想跟你学刀！我看见你……我难过的不行，一直在哭……你放心，我会给你个交代！一定会给你个交代！”
听到“刀法名家”四个字，苏旷眼光黯淡了，他沉默了一会儿，低下头，看看自己的手，苦笑一声：“行了，你走吧，不用给我什么交代，没你事了。”
吕颂站起来，往后退，可还磨磨蹭蹭的。
他几个手下都来拉他：“少当家的，快走吧……走吧走吧，咱还等什么呀……”
沈南枝慢慢把一只大螯抽出来，肌肉留下一个深深的血洞。
她手边没药，想扯块衣襟。
吕颂还站着，摸了个手帕，试着递过来。
苏旷那个烦啊：“你还站着干什么！”
吕颂吞吞吐吐：“我说了呀……我想……跟你学刀……”
“去你大爷的！”苏旷快跳起来了，“你他妈没完了是吗？滚！现在就滚，我不想再看见你——还有，我也不是什么刀法第一名家，他们哄你玩呢，你找错人了！”
那个人抱着苏旷的肩膀，按着他重新坐好，悠悠开口：“诶，苏旷，你未免也太谦虚了，当世刀法第一名家，你有什么当不起的？我又不练刀。”
吕颂本来都被拽着后退了，眼睛一下就亮了。
另一只大螯也取出来了。
夜哭郎君脱下外衣，给他披上。
“哦，沈姑娘，你们原先准备去哪里？我护送你们一程。”那人问了声沈南枝，又扶着苏旷站起来，柔声劝慰，“苏旷，你忧思太重，这段日子波折也太多，当务之急，是找个地方好好调养身体。至于武学，不必操之过急，也不必灰心丧气，天无绝人之路，这是你跟我说过的话——再说，真有什么不懂的地方，我还可以教你。”
“你教我？”苏旷哈的一声笑出声来：“丁桀，你好狂的口气！”
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