1620年11月11日，一艘来自英国的荷兰货船（五月花号）经过两个多月的海上漂泊之后，将102名乘客送达美洲大陆（普利茅斯）。在登陆前，这些乘客在船上签署了著名的《五月花号公约》。这一公约奠定了契约殖民地的原则，这些原则和法规在随后的几百年中被推广至全美国各州，成为了美国国家精神中的重要组成部分。
当然五月花号的意义不仅如此，在这些乘客中包括了35名清教徒，这些人中有很多人毕业于牛津和剑桥，受过良好的教育。在随后的一个世纪之中他们创办了哈佛大学、耶鲁大学，成为了原始美国高等教育的火种。在他们的引领下，英格兰教会、长老会、浸信会、荷兰教会纷纷在殖民地创办学院，美国高等教育的第一次大发展——殖民地大学时代开始了。
在殖民地使其共有9所大学被创办（1636-1769，），其中7所大学成为了常青藤大学（哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、宾夕法尼亚、布朗、达特茅斯），由于历史原因和自身发展理念的不同，这些殖民地大学的发展结果大有不同。同在新泽西州的两所大学；普林斯顿大学和罗格斯大学就是一个最为明显的案例，他们的命运有着天壤之别。
1906年的普林斯顿大学
普林斯顿大学建立于1746年，建校伊始这所大学将“培养新一代的美国领导人”作为自己的历史使命，为此，学院从1794年开始收紧学术标准，提高教育质量并广泛的征求投资，奠定了未来几个世纪中人杰辈出、学术独立的根本。最终发展成为与哈佛大学相提并论的一流美国私立常青藤大学。
罗格斯大学的前身是荷兰教会建立的女王学院，学院在新泽西总督威廉富兰克林（美国国父，本杰明富兰克林的私生子）的支持下得到了许可，于1766年建立。期初，这所大学进行语言、神学、艺术、科学培养，并为教会培养未来的牧师。在多年的以后，这所大学发展成为了一所一流的美国新泽西州立大学（公立）。
这两所大学都在新泽西州，且沿着美国1号公路相距17英里，自成立后他们之间的关系就成为了公开的竞争关系，他们的竞争也被称为“1号公路竞争”。虽然同为殖民地大学，成立的时间、背景、环境差异不大，但是两所大学最终发展结果大相径庭，根本原因在于面对机遇时选择的不同。
1862年，莫雷尔法案颁布，各州被分配数量不等的土地用于支持教育（教育用地），他们可以将这些土地出售给大学，用于建立讲授农业和机械工业相关知识的学院，这些学院被称为赠地学院。在这一过程中，位属同州的普林斯顿大学和罗格斯大学成为了最有希望获得教育增地的高等教育机构。
最终，罗格斯大学的两个教授成功的游说了州立法机构，获得了赠地名额。再在随后的几十年年间，这所大学远远不断的得到了州政府的支持，相继创建了工程学院、农业学院、新泽西女子学院和教育学院。可以说由于搭上了莫雷尔法案的顺风车，罗格斯大学的发展速度已经超过普林斯顿大学。
在这一时期，两所大学的学生也分别用一些特殊的方式彰显着学校的价值。
1777年，美国独立战争时期，乔治华盛顿率领的北美联军在普林斯顿向英军发起了一次突袭，史称普林斯顿战役。战后，联军将一大一小两尊加农炮留在了普林斯顿大学的校园里。在1812年第二次独立战争中，其中大的那门加农炮被运往罗格斯大学用于训练，最终被留在了大学校园中。
伦纳德杰罗姆，他的眼神和丘吉尔很像
命运就是如此奇妙，1836年，一名叫做伦纳德杰罗姆的普林斯顿大学的学生凭借出色的鼓动力，率领一大群同学到罗格斯学院把这门加农炮偷回了普林斯顿学院。而这位同学正是后来英国首相丘吉尔的姥爷（难道领袖素质和鼓动力可以遗传？）。
大炮被埋在绿地中央
在此之后，这两门炮被两所学校的学生们互相“换来换去”，最终通过谈判被安置在普林斯顿大学之中。罗格斯大学的学生自然不是很满意，所以每年一到一些关键日期（开学、比赛）这门加农炮就会被罗格斯大学的学生偷偷喷成红色（罗格斯大学的代表色）。
除了对这门大炮的争夺以外，两所学校的学生还在各种比赛中争的不可开交。
在美国，橄榄球比赛是大学之间除了学术之外最为直接的竞争平台，往往学术声誉较弱的大学希望通过橄榄球比赛的形式来证明自己的实力。在1969年11月5日的比赛中，罗格斯大学以6-4的比分战胜了普林斯顿大学，由于这世界上第一次使用现代橄榄球规则进行的比赛，罗格斯大学也被冠以“大学橄榄球发源地的称号”。
这一次比赛彻底激发了普利斯顿大学的学生，在此之后的68年间，罗格斯大学再没有一次赢过普林斯顿大学。1869年-1980年间，两所学校互相打了71次比赛，普林斯顿大学以胜53胜、平1场的战绩全面领先罗格斯大学。在1938年以后，罗格斯大学才开始逐渐发力，取得了一些胜利。然而，在这一时期，普林斯顿大学已经进入了高速发展时期，取得了学术上的巨大进展。
俗话说吃人嘴短，拿人手短，罗格斯大学因为成为了州政府支持的赠地大学，在招生、学费、教授聘请、学术发展方向上受到诸多掣肘和控制，加上学校并没有看到美国高等教育发展的趋势，像康奈尔大学和麻省理工学院一样及时改革（赠地大学转变为私立大学），这导致的最直接结果就是没能如愿加入常青藤联盟。相反，普林斯顿大学作为一所私立大学拥有制定学术、招生标准的权利，办学更为灵活、教授待遇更好、学术空间更大。
伍德罗威尔逊，一位知识分子美国总统
1902年随着伍德罗威尔逊成为了普林斯顿大学第十三任校长，这所大学开始专注于教学（教师）、学习体验（学生）、科研（顶尖科学家），迎来了一次历史性的扩张。教学上，威尔逊对课程进行了修订，对新生和大二学生开展通识教育。学术上，他建立了新的学术部门，采用牛津剑桥的模式，聘请了50名年轻教授作为导师指导学生的学术发展。校园建设上，普林斯顿大学确定了建立研究生院的计划，并仿照牛津剑桥为学生建立了5所住宿学院。在这一阶段，学校的教师规模扩大了一倍，相应的行政结构也进行了现代化的升级。
作为一所私立大学，普林斯顿大学在获取社会捐赠上相比罗格斯大学更有优势。从1940-1941学年开始，学校每年公开接受校友年度捐赠(Annual Giving)。起初捐赠只是面向学校毕业生，之后发展出“家长基金”等多种形式。截至2018年，单是毕业生的年度捐赠已经累计超过了13.9亿美元，加上其他捐赠项（土地建筑等），普林斯顿大学共获得价值221.5亿美元的捐赠，成为世界上最富有的大学之一。
值得一提的时，由于一战的原因，在20世纪20年代，美国的数学家们开始努力维持它们的科研资助水平。由于它们不愿与联邦政府建立永久资助关系（或因不想涉入战争），他们开始转而向工业和私人基金寻求帮助，然而收效甚微。
奥斯瓦尔德凡勃伦，数学系教授
普林斯顿大学数学系教授奥斯瓦尔德凡勃伦非常擅长于“寻求支持”（无论是大学内部还是校外）。在他的帮助下，普林斯顿高等研究院（IAS）得以成立，虽然这所研究院是一个独立的研究部门，但实际上学院的教授大多来自于普林斯顿大学数学系，并且在举办初期的6年间这所研究院一直位于普林斯顿校内的精品大厅中（Fine Hall）。从中可见学校对于教授生涯发展、对学术科研采取的开放和包容态度。在大萧条时期，这里吸引了包括爱因斯坦在内的、来自全世界各地的一流科学家，为他们提供优渥的待遇，拉近了他们与普林斯顿大学的距离。
相比之下，罗格斯大学的处境就没有这么乐观了，虽然有心，但是实在无力向学者们支付如此高昂的费用。1945年成为州立大学以后，学校的成长遭遇了挫折，到了1967年，罗格斯大学不得不向美国国家科学基金会寻求资金支持，使物理系每年可以聘请几名教师。这笔资金可以作为补助金支付给教师，但是条件是这些教师最终都会获得终身教职。在这样的要求下，州政府出面要求学校拒绝了这笔补助金。
风云变幻，时至今日，这两所大学的差距已经逐渐拉大，普林斯顿大学已经成为了各大排行榜前3名的常客，而罗格斯大学则徘徊在30名上下，令人唏嘘。
当然不得不说的是，作为一所一流的州立大学，说不定某一天罗格斯大学又将迎来一次机遇，快速发展。毕竟世事难料，未来随时可能在一念之间被改变。
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