天下刘姓是一家，自从刘邦于公元前3世纪末建汉称帝，到三国之时，刘姓已由丰沛刘氏开基始祖刘清一人之身发展为当时世界上最为庞大的宗族，拥有上百万之众，分布于全国各地。
刘备既然姓刘，应该是刘邦的后裔，但他为什么不直接说自己就是刘邦的某某世孙，而偏要选定中山靖王作为自己的先祖呢? 刘备的老家河北涿县，属于汉朝中山国的地界，中山靖王刘胜正是中山国的第一任国王。
冒认中山靖王之后，最为关键的原因是，后世之人无从考查其真伪。刘胜的儿子太多了，分散于各地，特别是在被汉武帝废掉1 1个儿子的爵位之后，其家族纷纷迁移避祸，导致族谱混乱，到东汉末年，已经无法知晓谁是谁的后代了。
那么中山靖王到底生了多少孩子呢？
中山靖王一般指刘胜，是汉景帝刘启之子，汉武帝刘彻异母兄，母为贾夫人。公元前前154年，受封中山王。汉武帝即位之初，大臣们鉴于吴楚七国之乱的教训，对诸侯王进行百般挑剔，动不动就上告诸侯王的过失。刘胜便把官吏侵夺欺凌诸侯王之事，全部奏报汉武帝，汉武帝就增加诸侯的礼遇，废止官吏检举诸侯王之事，对诸侯王施行优侍亲属的恩惠。
刘胜喜好酒色，其人好房中术，寿五十三岁，育有子嗣一百二十余人。并认为诸侯王应当日听音乐，玩赏歌舞美女。元鼎四年（前113年），刘胜去世，终年五十三岁，谥号靖，史称中山靖王。其子孙多半不长命，嫡系后人于王莽时绝。
除了刘备，还有很多自称是中山靖王后代的人，刘渊，匈奴人，五胡十六国赵汉开国皇帝。他奉刘邦，刘备，刘禅为先人，追封刘禅孝怀皇帝。这厮为称帝也是够拼了。
刘裕，南北朝刘宋开国皇帝，东晋终结者。刘裕是一个出色的军事家，干货比上面两位可要多多了，政绩军功都是杠杠的。刘裕攀的到不是中山靖王，却也自称刘邦的弟弟，楚元王刘交的二十二世孙。这其间的手法到也是和前两位异曲同工。
所谓“人怕出名猪怕壮”其实不只是要称王的人会去攀附王族，老百姓也喜欢攀附名人。比如说中山刘氏分支，也并非都是中山靖王刘胜的后人。东汉初年，光武帝刘秀封子刘焉（不是三国时期的刘焉）到中山。这个刘焉十七岁称王，也活到了五十岁，在当地形成一个大的支系。但是中山刘氏没有人声称自己是刘焉的后人。
按道理说，王莽之难，刘姓一族损失甚大，刘邦嫡系各支都折损过半，只有刘秀支和江南刘交支未受覆灭性波及。所以刘焉蒸发现象，可能只有用族谱的残失，和刘胜名人效应来解释了。
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