在明朝嘉靖年间有一位抗蒙名将，他是大明北方最高地方军事长官，总督陕西榆林的定边、安边、靖边“三边”事务。战功显赫，曾打的鞑靼部及蒙古骑兵一见到他的战旗，就慌不迭的转头逃命。文采也出众，今天孔庙前厅“太和元气”四字，便是他的墨宝真迹，堪称中国古代书法的珍品。比起在明朝中期留下赫赫威名的王阳明、戚继光等人来说，他似乎只是一位微不足道的小人物，然而就是这样一位“小人物”，却在明史中留下了浓墨重彩的一笔。可惜却因为收复国土，不幸身陷朝中奸人的圈套，最终惨遭冤杀。
曾铣（1509～1548），字子重，浙江台州黄岩县（今黄岩区）人，父曾贾。12岁出口成章，父经商结识江都（今扬州）好友，托友携江都延师授课，落籍江都。始任福建长乐知县，升御史，继为山东巡抚，后任兵部侍郎，总督陕西榆林的定边、安边、靖边“三边”事务。守疆戎边，节节胜利之际，却遭奸臣严嵩陷害，含冤而死。后人将这个冤案编成戏曲《盘夫索夫》，成为名剧。
曾铣年少时自入学作为诸生，就以才华自豪。明嘉靖八年(1529年)，考中进士，官授福建长乐知县，后升御史，巡按辽东。曾铣任御史巡视辽东时便遇到了辽阳兵变，都御史吕经这位在辽阳实施苛政的人也被叛军抓住，曾铣知道后便急令副总兵李鉴停止吕经的苛政，并为叛乱军士请求赦免。吕经被释放，急走广宁，悍兵于蛮儿等人又捉住吕经进行侮辱。
而整个兵变的倡首人赵劓儿显然不愿意兵变就这样结束，于是便悄悄来到广宁与于蛮儿会和，准备造反，不过终究志大才疏，被总兵官刘淮察觉。可都这样了两人还是不死心，居然结盟死囚，准备在朝廷派下调查此事的人到来时关闭城门再搞兵变。然而曾铣早已发觉，将赵劓儿等人捕获，上奏请求重处，以正军心。曾铣向皇上说：“过去甘肃大同兵变，处置得过轻。群小人说侮辱朝廷命臣，杀主帅，罪罚不过于此，于是相继作乱。现在首恶应当急诛。”于是召回林庭木昂，命令曾铣勘察核实，将诸首恶全部斩首，将首级悬挂边城，全辽大定。
朝廷提升曾铣为大理寺丞，迁右佥都御史，巡抚山东。俺答多次入侵内陆，曾铣请求修筑临清外城。完工后，进为副都御史，过了三年，改派巡抚山西。经过一年敌寇没有犯边，朝廷认为是曾铣的功劳，进职为兵部侍郎，依然负巡抚之任。
陕西北部的黄河河套地区，自历史上丢失给蒙古部落之后，历经成化、弘治、正德三朝，近百年也没能被明朝夺回来，相反还成为蒙古鞑靼部屯兵进犯中原的根据地。明朝只能相继修筑边墙，步步退守，消极防御。自蒙古俺答崛起后，几乎是年年犯边；陕西、甘肃、宁夏、山西、河北，都被搅得不能安枕。京师曾因为俺答侵犯边境，数度戒严。
嘉靖二十五年（1546），曾铣总督陕西三边军务。是年六月，俺答率蒙古骑兵十万进攻宣府，后又挥兵西进，进犯延安。由于进犯突然，曾铣当时手里可战之兵仅有几千人（其他兵力来不及快速集中；明朝衰败的军事制度，有时在节骨眼时刻很耽误事）。就是这样的节骨眼，曾铣显示出优秀的指挥才能：他一面虚张声势，一面走了步险棋，玩了个大胆的“以攻为守”，派参将李珍出其不意的直捣塞外马梁山，一举摧毁了蒙古兵的一个巢穴，斩首百余级。战果虽小，但却触动了敌人的神经；敌人不知明军虚实，并以为明军要出塞外包抄，与自己决战，因此将进犯延安的兵马撤回。等回到塞外，明军早就提前撤回了。
曾铣感手下的军队战力不高，遂果断在军中各部挑选精壮之兵，重新组织建制，全力打造训练新组建的精锐部队，严明军纪。此外还大力加强武备。淘汰老弱战马，每营编制战马三千匹，战车二百辆，每战车配备火箭二百；大小连珠炮各一门；霹雳枪八杆；手把铳两支。后来的戚继光，也是同样重视军队的武备、火器配备与训练。
曾铣治军严明，副总兵萧汉败绩，铣疏诸将罪，按律惩治。此后总兵仇鸾贻误战机，也被曾铣所劾而夺职入狱。《明史》说曾铣“有胆略，长于用兵”。一年除夜，曾铣突然命令将领出击，而塞上并无警报。此时将领们正在饮酒，不想出战，就贿赂曾铣身边的通信兵，通过其妾求情。曾铣立斩说情的小兵。诸将不得已披甲连夜出战，果然遇到敌寇，击败之。次日，诸将问其缘故，铣笑曰：“见乌鹊非时噪，故知之耳。”诸将大服，名将风采尽显。
当时河套敌寇在近塞放牧，零散骑兵往来，居民不敢樵采。曾铣考虑敌寇占据河套，久必为后患，向明世宗(嘉靖帝)上《请复河套疏》：“贼据河套，侵扰边鄙将百年”，只有收复河套，拔除俺答进窥中原的落脚点，才可确保边城长远安宁。曾铣复套之议得到首辅夏言的全力支持，世宗诏答：“敌贼占据河套为患中国已经很久了，我日夜惦念这件事，边臣没有分担主子忧愁的人。现在曾铣倡导恢复边疆的提议很壮烈，其令曾铣与诸镇臣子悉心研究方略，给予修边费用二十万两。”并罢免反对收复河套的延绥、陕西、宁夏巡抚。
第二年春，曾铣一面修筑大同西路、宣府东路边墙，一面主动出击河套，俘敌千计。四月，俺答派使者求和，被曾铣所拒。六月，曾铣调集各路总兵围歼，当俺答一部战败被迫移营渡河时，总兵仇鸾不听将令，贻误战机。曾铣大怒，劾仇鸾科敛士卒，阻挠军机，诏夺鸾职，关入京师天牢。
八月，曾铣再上《重论复河套疏》：“中国不患无兵，而患不练兵，复套之费，不过宣大一年之费，敌之所以侵轶无忌者，为其视中原之无人也。”这一番振聋发聩的奏折按说应该起的作用很大，可惜嘉靖却打起了退堂鼓，陕西澄城山崩，他以为是上天在示警，再加上俺答又大举入寇，便对曾铣的复套之举迟疑起来。
大明朝当时的内阁首辅是夏言，而夏言是支持曾铣收复河套的。嘉靖的迟疑之举被一心想取代夏言的奸臣严嵩看在眼里，他抓住这个机会，发动言官上疏，说收复河套是“轻启边衅”。并且勾通仇鸾这位因为贻误战机被曾铣惩罚的人，诬告曾铣掩败不报、克扣军饷、贿赂夏言等罪名。
嘉靖二十七年一月，曾铣、夏言双双获罪下狱。嘉靖命三法司彻查曾铣，三法司中当然有明白人，为了开脱曾铣，便以律无正条，且比守边将帅失陷城池者论斩，意思很明显就是告诉嘉靖，我们实在是想不出曾铣犯了何罪，那就姑且用一个不太合适的律条来随了您老的心意，斩了曾铣吧。
嘉靖虽然神神叨叨的，但也不是傻子，和臣下斗争惯了当然明白这些弯弯绕绕，金口一开当下就给曾铣找了一个足以斩头的律法“结交近侍”。斩了曾铣，并且流放其妻儿两千里。一代名将，就此谢幕。史称此案“天下闻而冤之”。曾铣死后，其部将王环千里护送曾妻及幼子到流放地陕西汉中的城固。
历史的变迁，真正的曾铣已罕为人知。而老百姓则通过戏文认识曾铣。多数人知道“盘夫索夫”故事，知道明代有个忠臣曾铣被奸臣严嵩所害，其子曾荣逃难中被严世蕃招赘入府。一直等到隆庆元年，曾铣一案才得以平反，帝追封曾铣为兵部尚书，谥襄愍，归葬江都，万历中期，御史上疏在陕西建祠，黄岩县城建“三边总制坊”和“曾铣节制三陲坊”。现今黄岩城还遗留下来一个曾铣巷，能让后人追思曾经的名将曾铣。
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