山中说史君以前的文章里曾经写道，嘉靖皇帝在明代历史上开创了一个恶劣的先例，即玩弄权术，迫使大臣们不能不靠出卖灵魂，曲意逢迎来讨好皇帝，以求地位稳固，至于什么民间疾苦，全然不顾。明代从嘉靖时期开始士风大坏，深刻地影响了明后期的历史，给帝国埋下了灭亡的种子。
作为中国历史上最著名的奸臣之一，严嵩就在嘉靖时期当权，在这期间他独断专行，广结私党，大肆收受贿赂，搜刮民财，其家财几乎可以与皇帝比富。严嵩之所以能作威作福到这地步，其实全赖对于皇帝心思的揣摩。
嘉靖皇帝喜欢求仙问道，因此热衷于写“青词”，青词这种东西，说白了就是上奏天神的表章，嘉靖皇帝平时需要大量青词与上天“沟通”，于是内阁辅臣全都揣摩着皇帝心思，进献青词，一旦皇帝对青词满意，臣子自然能够得宠。根据《明史·宰辅年表》统计显示，嘉靖十七年后，内阁14个辅臣中，有9人是通过撰写青词起家的。
严嵩就是撰写青词的好手，他的儿子严世蕃更是青词功夫了得，据说严嵩能够得到嘉靖赞赏的青词全部出自严世蕃之手，二人联手，令严嵩深得嘉靖喜爱，这也是严嵩与夏言的权力争斗中取得胜利的一大原因。
而严嵩后来被徐阶扳倒，也是因为嘉靖皇帝不喜欢他了。
与人们普遍的印象不同的是，严嵩并不是一个只会溜须拍马，作威作福的奸臣。他在一些关系国计民生的重大问题上，也并不是完全顺从嘉靖皇帝的，经常委婉地提出与嘉靖意见相左的见解，结果付出了沉重的政治代价。
严嵩在一定程度上是不希望嘉靖皇帝大肆修建宫殿，做劳民伤财的事的。嘉靖二十年，宗庙发生火灾，严嵩就以“数年大工采兴，公私财力俱耗”上疏，请求暂停内外工程。嘉靖三十六年，他还上疏谏言重大工程要尽量节省开支，嘉靖四十年，嘉靖皇帝在西苑的居所永寿宫失火，严嵩又以要花费大量民力财力为由，反对修建新宫殿，劝皇帝暂住在南城离宫。不巧的是，这个南宫，正是当年明英宗逊位后被软禁的地方。结果嘉靖皇帝大怒，严嵩因此失宠，而次辅徐阶却趁机命儿子和亲信很快修好了新宫，令嘉靖皇帝十分满意。
最终严嵩被徐阶扳倒，后者继任成为了新的首辅。
嘉靖一朝的讽刺性就在于，严嵩作为一代巨奸，作威作福，横行朝野，皇帝不管，而当他为民请命的时候却失宠了。这样的大明不亡，还有天理么？
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