不知各位小伙伴是否听过老版《三国演义》电视剧的一段插曲，“这一拜，春风得意遇知音，桃花也含笑映祭台”，有朋友说不对，桃园结义的时候，刘关张三兄弟是跪不是拜。其实这句歌词没毛病，是对的，因为古代所谓的拜，其实就是跪。
《说文解字》中是这样说的：“跪，拜也。”言下之意就是说，古人的跪，其实是用来行拜礼的。那么这跪和拜怎么就扯上关系了呢？这里就不得不说另外一个词，“坐”。
我们都知道古人都是席地而坐的。古时的坐，就是两膝盖着地，两脚背朝下，臀部落在脚踵上。而且这坐的姿势也非常讲究，“虚坐尽后，食坐尽前”。“尽后”就是尽量让身体坐后一点，以表示对他人的尊重；“尽前”就是尽量将身体往前挪，以避免饮食污染坐席而对他人不敬。
至于跪则不同了，虽说也是两膝着地，但身子要挺直，臀部不能沾着脚跟，以表示庄重。《廉颇蔺相如列传》就有记载：“于是相如前进瓿，因跪请秦王。”这里的跪就是跪拜之姿。
至于“揖”，不过是拱手礼，它是不必下跪的。它与拜最明显的区别就是，拜比揖的礼节要更为隆重，拜要下跪，而揖则不必下跪，只是左手扶抱右手，抱抱拳而已。最常见的揖礼就是孔子画像中的姿势。
古人的拜是十分讲究的，现在我们常挂在嘴边的“三叩九拜”，说的就是古人九种拜礼的方式，分别是：稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。这其中除了女性所用的肃拜不用跪之外，其余的八种都要下跪。另外稽首是最为隆重的，一般用于君臣之间，先跪下，再拜手，然后手放在地上，头也磕在地上；至于顿首则是丧事之中最为重要的礼节了，它与稽首的不同之处在于，稽首是头至地而不叩，顿首是头至地而叩。
那么古人常用的跪拜礼是啥呢？是空首。这种礼下跪之后双手拱合，俯头至手与心平，因为头不至地而至手，所以才称为“空首”，也叫“拜手”，简称“拜”。有时候为了表示更加尊重对方，需要行两次空首礼，俗称“再拜”。
由此我们可以看出，拜和揖不但轻重不同，所适用的场合也有所区别。“拜”多用于下级对上级，比如臣子对君王；而“揖”则多用于平辈之间，有时也用作与陌生人打交道时。
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