王熙凤受姑妈王夫人所托在荣国府料理家事，在别人眼里是风光无限。然而贾府已呈衰败之势，出的多进的少。尤其是元妃省亲，使得荣国府大伤元气。用贾珍的话说：“再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”其时贾府已经有了省亲别院，元妃再次省亲跟第一次相比应该省去不少开支，就这样还会“精穷”，可见贾府离穷途末路还有多远。
不当家不知柴米贵，王熙凤早就说过：“外面看着虽是轰轰烈烈，不知大有大的难处。”偌大一个贾府，“生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者多，运筹谋划着无一”。王熙凤本着“明似一盆火，暗里一把刀”的工作作风，把家下人等震慑的不敢造次。可是王熙凤这个家难当啊：“凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时，多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄。”她早就知道“若不趁早料理省俭之计，在几年就都赔尽了”。可是从哪里省俭了呢？贾府主子奴才养了那么多人，世袭的爵位一年不及一年。如果从奴才身上省，老祖宗传下来的规矩是体恤下人，自己本来在下人里积怨就很深了，再破了老祖宗的规矩办事，那些人暗地里不知会生出多少是来。从主子身上省，让老太太、太太受了委屈，那不说明自己这个家当的不合格吗！
凤姐儿既得合理规划贾府的开支又得顾忌贾府的体面。可贾府的开销也实在太大了。元妃省亲时消耗了贾府很多的积蓄，之后贾府的日子就开始算进维出了。可祖宗传下来的奢靡风气改不了：一顿饭主子奴才的分例菜，吃得了吃不了都照样还是那么多，去了谁的都怨声载道，光平儿晚餐的分例菜就四个，她一个女孩子能吃得了吗；贾母在大观园宴请刘姥姥，饭桌上的一道茄子“倒得有十来只鸡来配它”；过一个元宵节，为搏贾母一笑，暗暗预备下大簸箩的钱，贾母一说“赏”媳妇们就用小簸箩撮起来一撒只听豁啷啷满台的钱响”，然后“贾母大悦”……更不要说每年要打点宫里的几千银子，还有婚丧嫁娶的开销了。
凤姐儿为贾府操碎了心，终于病倒了，王夫人让探春、宝钗、李纨一同协理荣国府。探春要改变贾府奢靡现状，先从自家人开刀：舅舅赵国基死了，母亲赵姨娘要女儿特殊照顾碰了一鼻子灰；知道贾环不学无术还天天去上学是为了那八两银子的使用，就把这一项免了……“擒贼先擒王”，探春为了提倡贾府人等俭省节约，先把凤姐儿的分例菜减了。可能因为凤姐儿病着，吃不了那么多；也可能是本来就吃不了，每次都分给下人，这次让凤姐儿带头把吃不了的分例菜撤了。可能凤姐儿一带头也有一定的效果，各主子的分例菜可能都有所减。在第七十五回，贾母见自己的几色菜摆完大捧盒内还有各房另外孝敬的几色菜，就说：“上次我就吩咐，如今可以把这些蠲了罢，你们还不听。如今比不得在先的时光了。”然后把自己的菜风分别让人给凤姐儿、宝玉、黛玉、兰哥儿等人送去。这在之前可是从来没有的事。
凤姐儿带头把分例菜减了，让贾府的人先从嘴上俭省，其中的无奈和辛酸只有探春、风姐儿等主持过家事的人才知道啊！
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