“秦淮八艳”是明末南京城的八个名妓，她们分别是寇白门、卞玉京、顾眉、董小宛、陈圆圆、李香君、柳如是和马湘兰。其中顾眉嫁给复社名士龚鼎孳，董小宛嫁给“明末四公子”中的冒辟疆，柳如是嫁给了一代文宗的东林巨子钱谦益，这几人都算得正果了；而李香君与“明末四公子”之一侯方域相恋，但没有结成姻缘，八十年代由潘虹主演《桃花扇”》表现的就是这段佳话；卞玉京虽然与复社名士吴伟业相爱，但最终也是有花无果。
影视剧中的陈圆圆
“秦淮八艳”中以陈圆圆最为著名。“冲冠一怒为红颜”，清人吴梅村的《圆圆曲》向我们展示了一代奇女子陈圆圆的传奇经历。“家本姑苏浣花里，圆圆小字娇罗绮。前身合是采莲人，门前一片横塘水。“陈圆圆后来吴三桂所得，贵为平西王妃，受到了旧时女伴的无比羡慕“旧巢共是衔泥燕，飞上枝头变凤凰。”
1644年李自成占领北京，陈圆圆为李自成部将刘宗敏所强占，吴三桂一怒之下，打开山海关大门，几十万清军长驱直入，从此改变了中国的政治格局，也导致其父吴襄在内一家三十多口被李自成所杀。所谓“尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名。妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，一代红妆照汗青”。
晚明江南为花柳繁花之地，而号称“小东林”的复社子弟又多聚于十里秦淮，当时有“四公子”之称，分别为侯方域、冒辟疆、陈贞慧、方以智，名士与名妓成为晚明一道亮丽的风景线。清人秦伯虞《题板桥杂记》有诗云：“笙歌画舫月沉沉，邂逅才子订赏音。福慧几生修得到，家家夫婿是东林。
”八艳“的中名士与名妓的情事中，以卞玉京与吴伟业最不为后人所知。卞玉京名赛，后出家为女道士，自号“玉京道人”。她出身于秦淮官宦之家，姐妹二人，因父早亡，二人均沦落为歌妓。卞赛诗琴书画无所不能，尤擅小楷，精于琴技。可惜的是，卞玉京的作品很少流传下来，我们无法具体了解她的文化素养。但吴伟业一位朋友吴志衍赴任成都令，吴伟业作长歌相送，卞玉京也作一绝：
剪烛巴山别思遥,送君兰揖渡江皋。
愿将一幅潇湘种,寄与春风问薛涛。
这首小诗写得隽永可爱，清新流丽。同所有的秦淮名妓一样,卞玉京很美丽也很有气质。而年少成名的吴伟业则是崇祯朝的探花，复社领袖张溥的弟子，文采风流名满天下，才子佳人，自是一见如故。
在崇祯十六年春天。吴伟业初次见到到卞玉京，立即就为她美丽的外表绰约的才华所吸引。卞玉京亦有情于吴伟业，曾主动相问：“亦有意乎？”，任何一个涉足爱河的男人都是不难读懂这句话中传递的信息；更何况，吴伟业还是一个敏感多情的诗人。但吴伟业此时家中已有一妻二妾，又惧于严亲，故佯装不解。顾左右而言他。卞玉京是个聪明灵慧的女子，当然立刻就明白了吴伟业的意思，她长叹了一声，再没提起这个话题来。
明清易代后后卞玉京后依名医 郑保御，为报郑恩，用三年力，刺舌血为郑保御书《法华经》，十余年后病逝，葬于惠山柢陀庵锦树林。
吴伟业晚年对这段往事颇有悔意，他一直惦记着卞玉京，也一也直为自己的薄情感到内疚。为此，他写下送给卞玉京《琴河感旧》四首诗，读来缠绵悱恻，感人至深，现录一二首：
其一
油壁迎来是旧游，尊前不出背花愁。
缘知薄幸逢应恨，恰便多情唤却羞。
故向闲人偷玉箸，浪传好语到银钩。
五陵年少催归去，隔断红墙十二楼。
其二
休将消息恨层城，犹有罗敷未嫁情。
车过卷帘劳怅望，梦来携袖费逢迎。
青衫憔悴卿怜我，红粉飘零我忆卿。
记得横塘秋夜好，玉钗恩重是前生
“青山憔悴卿怜我，红粉飘零我忆卿”，尽管时变事迁、飘零憔悴，这两颗相怜相忆的心永远不会改变。后来，吴伟业又为玉京写下缝蜷缠绵的《临江仙·逢旧》：
落拓江湖常载酒，十年重见云英。
依然绰约掌中轻。
灯前才一笑，偷解砑罗裙。
薄幸萧郎憔悴甚，此生终负卿卿。
姑苏城外月黄昏。
绿窗人去住，红粉泪纵横。
可以想象，吴伟业在生命的弥留之际，他的眼前一定浮现过卞玉京乱然的双眸,那其中，有忧伤，有爱恋，也有怨恨。
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