“葫芦里卖的什么药”是怎么来的？

铁拐李

“这人葫芦里卖的什么药？”，意思是说人心机莫测，故弄玄虚，不知道到底要干什么。不过你有没有考虑过这样一个问题：为什么药要装在葫芦里？

古代的道士，一般用葫芦作为盛放丹药的容器。比如“八仙”之一铁拐李，就常背一个装有“灵丹妙药”的葫芦，周游四方，治病救人。

后来一些医家看重葫芦之实用价值，用葫芦来保存药物，事实也证明，用葫芦装药比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好，因其有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥。所以又有“药葫芦”之说。

木制药箱在古代也较为常用，但与葫芦相比，密封性还是差了些。

因此，医家背着一个药葫芦，一般人也搞不清楚药葫芦里到底装的什么药，这就是“葫芦里装的到底是什么药”的由来。此外还产生了一个成语：悬壶济世。这又是什么意思呢？

原来，葫芦在古代称作“壶”。《后汉书·方术列传·费长房》的故事说：汉时，河南一带瘟疫横行，民不聊生。有一位神医在巷子里开了一家中药店，门前悬挂了一个药葫芦，里面盛了药丸，专治这种瘟疫。这位“壶翁”乐善好施，凡有人来求医，老人就从药葫芦里摸出一粒药丸，让患者用温开水冲服。就这样，喝了这位“壶翁”药的人，一个个都好了起来。一个叫费长房的人，见老翁在人散后便跳入壶中，他知必有其异，就去诚心拜访，老翁便邀他同入壶中。费长房从此随其学道，壶翁就把医术传授给费长房。

后来行医的人都会在门前悬挂一药葫芦，意思是悬壶以救治病人。这就是“悬壶济世”的由来。从此，医生和葫芦的形象就算彻底分不开了，直到西医进入中国。