1990年4月24日，著名的哈勃太空望远镜发射升空。2005年4月，NASA第一次用公布经典图片的方式为哈勃望远镜庆祝生日。自此以后，这个庆生的方式几乎成了一项传统，虽然前几年偶尔断过，但最近这些年来，这个传统始终在“传承”。
今年是哈勃太空望远镜发射升空30周年，不论对于中国人还是西方人来说，这都算是个“大生日”了。因此，所有人都在满心期待，想知道今年哈勃太空望远镜会用多么精美的照片来庆祝生日。
终于，在当地时间4月24日，NASA终于在官网发布了这张万众期待的照片。
不废话，上图~
第一眼看到这张图，我竟然想到的是《冰与火之歌》。左下角水晶一般的蓝色星云，就像是一块传说中的寒冰；而占据图片大部分的大星云就像是一团火，要吞噬这块寒冰。不过，NASA认为这张图片很像神秘的海洋世界，所以给它起的名字叫做"宇宙礁瑚（Cosmic Reef）"。
好了，不夸张了。既然NASA把图都放出来了，咱们就来介绍一下这张图片所展示的宇宙奥秘吧。
图中最夺目的红色星云是NGC 2014，位于剑鱼座方向，距离我们16.3万光年，最早于1826年8月3日被人类发现。蓝色的星云是NGC 2020，在1836年12月30日被发现。这两个星云，都是位于大麦哲伦星系中。
（图片说明（大麦哲伦星系）
对于大麦哲伦星系，我们应该都不陌生了，它是由著名航海家麦哲伦在环游地球的时候发现并记录的。它的直径只有银河系的1/5，拥有着大约200亿颗恒星，不足银河系的1/10。和小麦哲伦星系一样，它也是银河系的卫星星系，在银河系强大的引力作用下，像卫星围绕行星一样，围绕着银河系公转。不过，大小麦哲伦星系都是南天星座，这意味着身处北半球的我们在国内无缘肉眼看见它们，同样的，“宇宙礁瑚”的图片我们也只能在照片里一睹芳容。
在这张哈勃望远镜在可见光范围内拍摄到的照片中，NGC 2014和NGC 2020看起来似乎是两个独立的星云，并且让人感受到NGC 2014强大的压迫感。但是，在这片区域内有一个复杂的宇宙结构，内部有大量的恒星在形成，这两个星云都只是这个宇宙结构的一部分罢了。
（图片说明：地基望远镜拍摄到的NGC 2014和NGC 2020的广域照片）
从图片中我们可以看到，NGC 2014内部有大量的闪光点，这些全都是质量在太阳10以上的年轻恒星，它们的辉光闪耀着整个星云。
我们说过，哈勃传回地面的原始图像都是黑白的，所有绚丽的颜色都是天文学家后期渲染的。在这张图片里，NGC 2014所展现的红色代表的是它内部的氢和氮元素分布。我们可以看到，当这些大质量恒星攫取了足够的能量后，马上“翻脸不认人”，利用自己强大的恒星风，将周围的物质吹散开来，留下一片空白的“舞台”让它们独自“表演”。而那些我们看到的高低起伏的“波浪”和一个个膨胀的“气泡”，都是被这些粒子被这些恒星电离后雕刻出来的恒星的“舞台”。这些狂暴的年轻恒星所产生的紫外线洪流，点亮了整个星云的风景。
（图片说明：欧洲天文台在2013年时利用位于智利的甚大望远镜阵列拍摄到的NGC 2014和NGC 2020）
和NGC 2014星云不同的是，较小的NGC 2020星云，其实是由一颗单独的恒星所产生的。这颗恒星非常巨大，亮度是太阳的200000倍。同样的，它也产生了极其强烈的恒星风，最终导致周围物质被吹散，在自己的周围形成了一个空腔，更外层则形成这个气泡状的星云。和NGC 2014不同，NGC 2020星云被电离的不是氢和氮，而是氧元素，所以在这张图片里用蓝色来标记。这些氧元素的的温度极高，大约为11000摄氏度。
联系客服
