街亭之战是三国时期诸葛亮北伐的其中一场战事，发生于诸葛亮第一次北伐战争期间，也是这次北伐战争中的一场决定性战事。
魏太和二年（228年）春天，诸葛亮率军攻打曹魏，声称由斜谷道攻取郿县，并派赵云、邓芝为疑军，据箕谷，曹真前去防守郿县；诸葛亮则亲率诸军进攻祁山，发动第一次北伐。诸葛亮北伐令天水、南安和安定三郡叛魏响应，关中震动，震惊曹魏，魏明帝更亲身到长安督战，并派张郃抗击进攻祁山的诸葛亮。
张郃率兵而来，必走秦陇大道，在这条路上有一处极佳的伏击地点，名叫街亭，此地位于天水郡的略阳县境内，即今甘肃省秦安县陇南镇，是秦陇大道的必经之处，两边都是高山，中间一条坦途，街亭把守在大道中间，因街中心有一井，井上修有一亭，故此地称街泉亭或街亭。
魏军远道而来，多是骑兵，为争取时间只能走大道，要去陇右，街亭是必经之处。
由谁率兵前往阻击？《三国志》记载，大家都认为应该派魏延或吴壹（时有宿将魏延、吴壹等，论者皆言以为宜令为先锋），这二位都是军中宿将，魏延是镇北将军，吴壹是讨逆将军，在军中威望都很高，由他们执行阻击任务，更有把握。
但是，诸葛亮却出人意料地把这项任务交给了参军马谡。
这的确有点匪夷所思，至今也是一个谜。
如果说马谡比魏延、吴壹等人更有带兵的经验，胜算更大，那还好说，但此前马谡当过太守，当过参谋，却从未单独带过兵，谈不上有带兵的经验。
如果说诸葛亮现在人手紧张，魏延、吴壹有更重要的任务脱不开身，只好派马谡去，那也说不通，眼下没有比阻击张郃更重要的事了，即使有，魏延、吴壹之外还有其他久经战阵的将领，可以派他们去。
但是，诸葛亮力排众议，把这个任务交给了马谡（亮违众拔谡）。
当时蜀军分布于各处，诸葛亮能给马谡的人马并不多，具体人数史书没有记载，有人推测说是十万人，那肯定是不确切的，前面说过，诸葛亮能带到陇右的全部人马，也未必有十万人。
而且，如果真的能抽出十万人马给马谡，诸葛亮也就不着急了，把张郃的5万人马放进来慢慢打都行。正因为实力不足，才要抢占街亭打伏击，推测起来，诸葛亮交给马谡的应该在一万人上下。
诸葛亮命王平以副将的身份一同行动，王平现在的军职是裨将，相当于副军长，诸葛亮把从南中夷人子弟中选调出来的无当飞军交给王平统领，这说明，参加街亭战役的就有这支人马。
无当飞军善使弓弩，这是骑兵的克星。
除了王平，参与街亭阻击战的还有张休、李盛、黄袭等，他们的军职应该与王平相当或稍低。
后世评论认为这是诸葛亮一生中最严重的用人失误，一个明显没有带兵经验的参谋人员，关键时刻突然交给他一支大军去完成一项极为重要的任务，这只能说是冒险。
现在新人求职，用人单位往往会问有没有工作经验，于是大家愤懑地调侃：诸葛亮出山前也没有工作经验，凭什么要我们有？
马谡没有带兵的经验，难道就不能带兵吗？马谡当然可以带兵，但这需要一个循序渐进的过程，最好经过一步一步锻炼后再上来，丞相参军是一个较为超脱的职务，不好说对应什么样的军职，不过凭马谡的资历先从中郎将干起似乎较为稳妥，而直接让他指挥几个裨将、副将级的将领，很难服众。
推测起来，诸葛亮之所以选了马谡，是根据他对马谡之前的了解，他认为马谡是很有头脑、很有见地的人，尤其是在平定南中一事中，马谡提出的攻心战方针是非常高明睿智的。
街亭远在百里之外，大家都没到过那里，所有情况只是听说，究竟街亭能不能守，是否适合在此阻击魏军，需要临场判断，带兵的主将不仅要勇敢，更要有头脑，在这方面马谡似乎更胜一筹。
还有一种可能，那就是马谡主动求战。从南中献策那件事上可以看出马谡是个进取心很强的人，他渴望建功立业，实现自己的抱负，所以他会主动要求执行这项艰巨的任务。
甚至于，马谡已经向诸葛亮谈了他此去街亭后的具体计划，以马谡的机敏和才干，他一定说服了诸葛亮，让诸葛亮觉得他是执行这项任务的不二人选。
马谡带着这一万左右的人马以急行军的速度赶到街亭，幸好他们先到了，马谡立即观察周围的地形地势，抢占有利位置，做好伏击准备。
来之前，诸葛亮交给马谡的任务是占据街亭要塞，堵住敌人，不让他们通过，把他们拖住一段时间就算胜利。
可马谡到了街亭，看完地形，他决定对诸葛亮的部署进行修改，具体地说，就是舍弃下面的要塞上山。
街亭在山谷中，两侧的山都很高大，其中一侧被称为南山的，顶部平缓，向下三面皆陡峭，马谡决定把人马拉到南山上，待敌人前来攻打，居高临下，把敌人打败。
王平是一位很有经验的将领，他一眼就看出了这项作战计划有致命的缺点，赶紧劝阻马谡，但马谡不听（平连规谏谡，谡不能用）。
马谡指挥蜀军上了南山，不久，张郃率领的大军也到了。
张郃一辈子都在打仗，马谡还是个小朋友的时候他已经是袁绍手下的高级将领了，他的作战经验十分丰富。他看到蜀军不占大道上的要塞反而上了山，立即猜出了蜀军的意图，下令不急于攻山，而是断了山上取水的道路（绝其汲道）。
山上有上万名蜀军将士，还有马匹，随时需要大量水源，时间短了还能忍忍，时间一长就麻烦了。马谡这才吃惊地发现，原来水道是他的软肋，眼看不能久拖，马谡只好硬着头皮下令从山上向下面出击。
结果可想而知，蜀军大败（众尽星散）。
只有王平率领的一支人马，临战不慌，他们不断敲击战鼓（鸣鼓自持），张郃以为有伏兵，所以没敢猛追。
一万人马，最后只剩下王平带回来的一千多人。
以上是正史记载的街亭之战的全过程，关于这场重要的战役，只有《三国志》中诸葛亮、马谡、王平、张郃等人的传记里有一些零星记载，所以整个过程不过如此。
仅有的这些记载不免会让人产生许多疑问：马谡为何固执地认为上山更好？王平从哪些方面看出来上山不利，他有没有告诉马谡？马谡虽然没有带兵的经验，但应该也是一位出色的参谋，否则诸葛亮不会重用他，在显而易见的事实面前，他为何仍然固执己见？还有，蜀军毕竟也有上万人，何以败得如此迅速和彻底呢？
除非马谡是曹魏派来的卧底，否则他的指挥怎么看都让人匪夷所思。
而这一切，又都真实地发生了。要解答这些困惑，只能结合对街亭实际地理状况的考察和对当时双方主将心态的推测来进行了。
现在如果去古街亭战场作一番实地情况，就会发现此处确实十分险要，两边的山很高，魏军舍中间的大道便无法通过，尤其是他们的骑兵，不走山谷中间便无路可走。
街亭处在山谷中的秦陇大道上，为什么说这里是一处要塞呢？因为秦陇大道行至此处，鬼斧神工地出现了一道地质断层，西边比东边高出十来米，成为一处断崖，街亭要塞就是以此为依托修成的。
蜀军占据这个要塞，正好居高临下地堵住了魏军，要想通过必须向上攻，类似于攻城。那时，没有大炮，没有炸药，所有将领最头疼的就是攻城，以一万人守住要塞挡住五万人马的进攻是完全可能的，所以诸葛亮要派兵来守街亭。
既然如此，马谡为什么要上南山呢，守住街亭不就行了？
推测一下情况可能是这样的：马谡到了街亭，也看到了那处要塞，但让他失望的是，这处要塞年久失修，已经残破不全，敌人来攻，很多地方都可以轻松下手，也就是说，原来固若金汤的街亭要塞现已不复存在了。
为什么会出现这种情况？因为街亭所在的天水郡一直是曹魏的控制区，街亭要塞的作用是防范由东面而来的敌人，对西面之敌却没有任何作用，如果天水郡、陇右一带有人造反，他们会想起街亭，用它来抵挡曹魏的大军，反之则毫无意义。
曹魏控制街亭后，当然不会下力气整修这处工事，而且为防今后出现不测，刻意对其进行破坏都是有可能的。
对马谡和蜀军来说，这是一个极为严重的新情况。
临时去修整工事，时间来不及了，张郃的大军马上就到。在这种情况下，马谡想到了上山。
在实战经验丰富的王平看来，山上固然很好，但并不利于防守，因为山上没有水源，上万人马齐聚山顶，假如敌人不急于求战，来个困而不打，山上的人不就惨了。
假如王平提出了这样的看法，马谡还会坚持吗？也许会，因为在马谡看来，张郃为什么不急于求战呢？如果他真的不战，在这里慢慢耗着，那不是更有利了？他的任务就是拖住魏军，不管用什么办法，只要拖住他们一段时间，就算完成了任务。
所以，在马谡看来，心急火燎地从东面赶来的魏军，一定会发了疯地攻山，到那时，他们依托居高临下的地形，只要用弓箭、连弩去招呼敌人就行了。
对于水源的问题，马谡可能认为也是个问题，但不是大问题。
马谡是荆州人，后来长期生活在益州，荆益两州都是南方，马谡整天发愁的是如何防水防涝，在他的脑子里，还没有因为缺水而带来麻烦的经历。王平是魏军降将，早年随魏军作战，跟北方人打过交道，知道水的重要性。
马谡大意了，他认为南山上面没有水，但有水源（水道），有这个还怕什么。
这样一来，水道就成了蜀军的生命线，也是他们的软肋，这恰巧被经验丰富的张郃抓住了，导致蜀军的全面溃败。
其实，当水道被破坏后，蜀军仍不至于立即溃败，一天不喝水有点儿难过，但不至于会立即死人，马谡还有反击的机会。
但他是参谋人员，有智商也有情商，却缺胆商，关键时候他方寸已乱，拿不出绝地反击的办法了。
更为重要的是，他没有足够的威望，从王平这些将领到普通士卒，他与大家还没有建立起足够的默契度，水道被断后，众人对他肯定充满了指责和埋怨。
以上多重因素叠加，当蜀军的软肋被攻破后，已注定街亭要丧失了。
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