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白居易有这样的诗句:“浔阳地僻无音乐,终岁不闻丝竹声。”这个“丝竹”的“丝”字就是个象形字。甲骨文①就是两小把蚕丝扭在一起之形。②是小篆的形体。③是楷书的写法
“丝”的本意是“蚕丝”,如李商隐《无题》诗:“春蚕到死丝方尽,蜡炬成灰泪始干。”在《盐铁论•散不足》中有这样的话;“古者庶人耋(dié,七十岁)老而后衣丝。”这里面的“丝”字可不能理解为单纯的蚕丝,而是指“丝织品”。这句话的大意是:古代的老百姓要到七十岁以后才能穿丝织品。又因为丝很细小,所以可以算作一种计算长度、容量、重量的微小单位,如一丝为千分之一分。后来引申用来形容细微之极,如丝毫不差、一丝不苟等。
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“蒸庶欣欣,喜遇升平。”这个“升”字本为象形字。甲骨文①就像一把头朝上口朝左的大勺子,其口中的一点表示盛的东西。可见“升”本为量具。②是金文的形体。③是小篆的形体,变得复杂化了。④是楷书的写法。
《说文》:“升,十龠也”。“龠(yuè)”也是一种量具。段玉裁认为,“龠”应为“合”,“十合为升,十升为斗”。贾思勰《齐民要术•种谷》:“良地一亩,用子五升。”也就是说:一亩好田,要用五升谷种。至于“上升”之“升”,那是“升”字的假借义,如《后汉书•王符传》:“以此遂不得升进。”这是说:因为这个原因,于是就不被提升。
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这个“夏”字的上古形体较为复杂。从金文①看,其上为“头”,中间为“躯干”,两侧为“手”,其下为“足”,实际上就是“人”形。②为小篆的形体,也是“人”形,但已经发生了伪变,人的身躯部分没有了,只是一只大脚还在。③是楷书的形体,它是从小篆演变而来,根本看不出人的形象了。
这个“历”字的上古形体很有意思。甲骨文①的上部是两棵“禾”,表示一行一行的庄稼,下部是一只脚(止),脚趾朝上,脚后根朝下,表示脚步从一行一行的庄稼中走过。金文②的左上边增加了个“厂”字,表明在山崖之前种有一行行整整齐齐的庄稼。小篆③把甲骨文和金文合并,虽然字形复杂了,但是表意更为全面,表示人的脚步从山崖前的庄稼田中一步一步地走过。楷书④的形体是直接从小篆变来的。⑤是简化字,这就变成了一个外形(厂)内声(力)的新形声字了。
“历”字的本义是“经过”,如司马迁在《报任安书》中说:“足历王庭。”也就是说:从匈奴君主的住处走过。由这个本义又可以引申为“逐个地”、“一件一件地”,如《汉书•艺文志》:“历记成败存亡祸福古今之道。”大意是:一件一件地记载古今成败存亡祸福的道理。从这个意义出发,后世就产生了新叠音词“历历”了,如杜甫还曾以“历历”为题写了一首《历历》诗,诗中说:“历历开元事,分明在眼前。”这就是说唐玄宗开元年间的事情,一件件清晰分明地出现在眼前。成语“历历在目”,也正是由此而来。
时间的推移是一月月一年年地前进的,所以表示历法、历书的“历”字,古人想得很周到,把“历”改为“暦”,以“日”代“止”,很有道理,如《旧唐书•暦志一》:“玄宗召见,令造新。”这个“暦”字就是“法”的“暦”。由此可见,“历”和“暦”的关系,是古今字的关系,“历”是古字,“暦”是今字。现在都简化为“历”了。
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