今天的世界，家人一起晩餐的时间常受到各种“外力”的侵袭：工作、练球、音乐课、健身房、电视等等，再加上电话和不良的饮食习惯，使它更雪上加霜。
对一些家庭而言，全家一起坐下来吃顿晩餐是不可能的，他们非得花时间作精心的安排才能把一家人团聚一起。而那些费心招聚全家的人，发现这样的聚集再辛苦也值得。
珠玑的交谈
一位年轻的妇女骄傲地说：“我从幼儿园起就能背诵所有美国总统的名字。”她的父母在晚餐桌上带他们玩游戏，以每个总统名字的开头字母编成有趣的歌谣，帮助他们记下这些名字。
另一方面，一位小学校长说：“我注意到这几年来孩童的变化，他们谈话的字汇非常缺乏。我想是因为他们花太多时间在电视机面前，而很少与父母交谈的缘故。”
孩子习惯从与家人的交谈中学习说话的技巧，从交谈中所学的技巧，往往能影响孩子在学校中的表现甚至往后一生的生活。
最近一项关于学校成绩和身心健康的问卷调查显示：有宗教信仰（这是一项在国外所作的调查，小编注）又有稳固家庭支持的孩子，最容易有成功的学校生活。另外他们还发现一点：最成功的学生，通常也是最常与全家一起吃饭的那些孩子。
我们每个人都需要一个地方来自由地梦想，表达没来由的恐惧和心里的想法。我们需要一些能接纳我们所开的玩笑的人，即使这些玩笑一点都不好笑，或者他们已经听过许多次了。我们需要一个地方，在那里我们不必作最聪明的或最滑稽的人，在那里我们所说的话都被仔细聆听。
有一个朋友追忆她儿子在幼儿园时的情形说：“我真喜欢仔仔认为他甚么都能做的那段日子，那时他还不知道有些事他做不到。”我们知道有些梦想确实不容易达成，但我们用不着在晚餐桌上体会这些。我们所需要加强的是继续尝试的勇气！
每一个家庭都有它的特性和气氛。虽然没有一个现成的公式可以套用，能使每一个人都开口说话。然而下列这些要诀却是对大家非常有帮助的。
1.全家围坐桌旁，把一切搅扰，尤其是电视和电话的搅扰，减到最低限度。
2.尊重每一个家庭成员。建立一些不至垄断谈话的规矩。如果家里有人喜欢独占舞台，在他（她）不得不喘口气时打断他，另请他人发表意见。
3.订出餐桌上讲话、行为和话题的基本规则，避免沟通过于空泛失去重心。
4.孩子在吃完饭后，依他们的年龄个性，或是要求他们先退席或是让他们学习在桌旁坐一段时间。对年幼的孩子，着色本有助于使他们的手和脑保持忙碌，不致于无聊生事。
5.无论对方在不在场，不要使谈话落入批评。虽然有些人的行为的确不对，但是我们必须肯定每一个人的价值。如果餐桌上的谈话都是这种正面的态度，孩子就会放心表达他们的感觉。如果家里的小孩子或大人表达出强烈的感觉，例如，对考试失败觉得很失望，家人要对他设身处地的了解而不要去批评他。不要故作轻松，或帮他找借口，也不要怪罪到老师头上。
6.在餐桌上要问每一个人都会回答的问题，但不要问“是非题”。要塑造出坦诚和说错没关系的气氛。例如，对一个情绪起伏不定的青少年，追述自己在那段期间的经历，让你的孩子知道，你自己在那个时期也曾经没有安全感。让他们知道你在成长的过程中也曾有过困难。
7.圣经中的教导提到：“你们的言语要常常带着和气，好象用盐调和，就可知道当怎样回答人。”适量的盐不会使食物太咸或淡而无味，反而会增加它天然的滋味，使你的谈话激发出别人心中最好的面。交谈要活泼、生动，但不要尖锐。要参与谈话，但不要垄断谈话。
使家人畅所欲言
家庭里有甚么好谈的呢？太多了！你可以先订一、两个讨论的话题，或者干脆自由交谈。大部分的人主张两者混合，鼓励孩子按照他们理解的程度尽量参与谈话。
你可以从别人的谈话里，或报章杂志、电视电影及街坊邻里发生的事上，找到合适的话题。当你想到一个好的话题时，就写在日历上、厨房的黑板上，或桌上的备忘录里。有时也可以请家里其它的成员来构思话题。
你们可以选读一段别人写给你们全家的信，一起回忆写信的这位亲戚或朋友。为他（她）纪念，然后一人写一小段话给他。你也可以些笑话、漫画、谜语或诗词到餐桌上来分享。如果某个话题引不起家人的与趣，那也没甚么关系，再试别的话题就是了。
学习的好例子
当饥荒与内战侵袭索马里，联合国派遣部队分送食物时，我们就拿出我们的家庭地图来（最好放在餐桌附近）。索马里在那里？也许孩子反而比大人更清楚（通常如此）。它与哪些国家相邻？它的气候与土壤如何？我们对他们的情况知道多少？一个六岁的女孩在她家的晚餐桌上说：“可惜索马里没有一个约瑟，否则他会为饥荒预存粮食。”
你也可以把一个地球仪放在桌子中间，玩一起找国家或海洋、大城或大洲的游戏。你还可以研究这个季节的星座图，出三、四个星座，然后一起寻赏夜空。好奇心是会传染的，所以能够传递下去是最好的。
由于旅游和信息的发达，世界正迅速地缩小。我们的孩子会比我们更深切了解这个世界，至少他们可以借着电子邮件与不同文化的人连结在一起。家人可以利用晚餐时间分享彼此的知识与技能，为孩子预备面对未来世界的生活。
如果孩子正在学习外国语言，或父母懂得另一种语言，全家人可以学习一些共同的词汇，讨论那个语言与英文的不同；或学习一些友善的外国语，像谢谢、请、对不起、早安等。
也可以一起讨论全家人都看过的电影、音乐会或书籍。鼓励家人多思考、分析，然后清楚地表达，以便分辨何为有价值的，为无意义的事物。
孩子必需学会知道：不是所有印刷品、书刊都值得读，不是所有的电视节目都值得看。媒体上所看到或所听到的报导，不一定都是正确的或是健康的。不是所有的人都值得信任，他们的行为也不一定都值得效法。
《今天》的节目主持人柯凯蒂说：“以前我父亲每天晚上，都要每一个孩子各带一个新字到餐桌上来和大家分享。”
召开家庭会议
吃饭时间也可以用来举行定期的家庭会议。你可以借着家庭会议来讨论家人对写作业、看电视和就寝时间等的规矩，尤其在新学年开始的时候，或在暑假来临时，不妨一起计划一些活动或安排度假的事。任何时候都可以针对需要正确处理的问题提出个人意见。
看看邻居、亲戚或朋友中有哪些人需要鼓励，想想看你的家庭可以怎样帮助他们，或是替他们作一顿饭，或是看小孩、照顾宠物、割草、送花等等。再不然圣诞节一到，招聚全家人一起写张圣诞卡，寄给亲友。
不论如何，餐桌上的气氛要由父母来主导，营造互相尊重的语气，此外，还要悉心聆听。虽然最后通常由父母来作决定，但是你要让孩子觉得他们的意见是很宝贵的，他们也参与了家庭的决定。当他们有这种感觉时，家庭话题的内容就会更丰富，他们对家庭的认同感将更强烈，对学校与世界的参与，也将更具信心。
在今天这个异常忙碌的社会里，一家人能够借着晚餐聚在一起的机会是应当珍惜的，如何善用这段珍贵的时间，坚固父母子女之间的关系，增进彼此的了解，是家庭和谐的重要关键。这个选择操在作父母的手中，只要愿意付出心力来耕耘，我们将发现孩子们开始盼望晚餐的来到，和我们会有说不完的话。这岂不是我们作父母的梦想吗？何不就采取行动，从今天的晚餐开始吧！
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