蒙古人建立了横跨亚欧大陆的帝国，但境内陆形复杂，交通落后，民族众多，社会发展水平不一，语言、文化传统各异，根本不可能实现完全统一。蒙古帝国从它诞生的时候，就无法避免瓦解崩溃的命运，四大汗国逐渐没落了。
可以说，蒙古帝国曾是世界上最为强大的帝国，为成吉思汗一手创建。早年，蒙古铁骑踏遍欧亚大陆，所到之处，敌军无不闻风丧胆，可谓是盛极一时。然而，到了十三世纪中期，蒙古帝国便逐渐走向衰落，境内陷入了无休止的分裂战乱。
元朝覆灭后，战败的蒙古人退回大漠，使得原本分裂的北方地区再次动乱。蒙古草原上，各个部落的首领、封建主、势力统领互相厮杀攻伐，内斗不断。蒙古帝国在这种形势下，日渐式微，四大汗国相继覆灭，逐步退出历史舞台。
明朝末期，蒙古地区势力兴起，察哈尔部出现了一个能够统一草原的统领，名为林丹汗，论血脉，他算是成吉思汗的直系后裔。公元1604年，林丹汗继承大位，年仅十三岁，通过勤政改革、励精图治，察哈尔部国力迅速强盛，这正是林丹汗所期望的。
他的毕生夙愿便是重现昔日蒙古帝国辉煌，杀回中原，一统中国。明朝对林丹汗评价较低，称他：“年少嗜酒色、沉溺酒色” 、“嗜利好色，驭下无法”。另一方面又说他是“虏中名王，尤称桀骜”。清朝对林丹汗亦持否定评价，清人魏源称林丹汗：“有宋康、武乙之暴”。
公元1612年，林丹汗率领三万铁骑进犯明朝边境，和平已久的明蒙边界重燃战火。林丹汗此次只是试探进攻，在小范围制造破坏后，他便率兵返回。虽然，这次对明朝造成的威胁不大，但却让林丹汗自此成名，其后，尝到甜头的林丹汗，多次于明蒙边境生事，使明朝颇为头疼。
林丹汗虽然极具抱负，但却迷于酒色，他娶了八个妻子，个个都是长相水灵、姿色出众。八人皆出身贵族，嫁给林丹汗后，总称“八大福晋”。萨尔浒之战，后金崛起，其代表人物便是努尔哈赤。一时间东北亚疆域出现三足鼎立的局面，明朝、蒙古、后金三方势力注定要有一战。
由于，明朝实力最强，努尔哈赤便想拉拢林丹汗结盟，共同侵犯大明。然而，林丹汗觉得努尔哈赤作为无名小辈，没有资格与他结盟，便断然拒绝。之后，他选择与明朝结盟，组成“反金同盟”，率领大军征讨努尔哈赤。
双方作战军队均以骑兵为主，交战数次，均不分胜负，而后两方撤兵，征讨结束。经此一战，努尔哈赤意识到与己方实力不足，毕竟，连林丹汗都不能战胜，又何谈取下明朝。因此，他回到后金，大力发展国力。
努尔哈赤死后，其子皇太极上台，此刻的后金不仅国力强盛，还拥有一支火器军队。这些西方武器都是近年来从明朝降将手中俘获，乃是后金军队的底牌。
公元1631年，皇太极率兵征讨林丹汗，大获全胜，班师而回。第一次征讨，算是后金军队的小试牛刀。没有多久，后金再次发兵，进攻察哈尔部，此次战斗中，八旗军队的火炮、弓箭将蒙古骑兵打的四处溃散，根本难以近身，林丹汗部难以抵抗。
在双方即将要进行决战之时，原本属于林丹可麾下的一个蒙古部落被皇太极策反，起兵攻打林可汗，导致他后背受敌，伤亡惨重。公元1632年，面对一路横推的后金军队，林丹可自知大势已去，遂扔下家庭和部落，自己逃亡青海地区。
一段时间后，后金军队攻破归化城，将林丹汗家室俘获。为了能更好的羞辱林丹汗，满洲人还霸占了他的妻妾。其中，多罗大福晋嫁给了皇太极；另一位苔丝娜伯奇福晋则嫁给了皇太极的儿子；其他福晋这分给了皇室成员，为满清贵族生育子嗣。
可怜的林丹汗，不仅国家被侵占，就连自己的老婆都被人瓜分，可谓是凄惨至极。公元1634年，逃亡青海地区的林丹汗因病去世，敌手皇太极则在草原部落拥戴下，成为北方草原的新一代君王。自此，后金与蒙古合二为一，皇太极正式开启传奇一生。
曾经有人疑问：蒙古军队早年征伐欧亚大陆，战无不胜，铁骑之处，无可匹敌，一度成为令人谈之色变的军队。那么，为何在数百年后，蒙古铁骑连一个小小的后金都打不过呢？
其实，这点上文也有说明，蒙古帝国长期处于分裂状态，实力早已不如往日。虽然，后期林丹汗于草原崛起，但是，其独木难支，仅靠他的那些军队，是难以抵抗住后金军队的。别忘记，后金骑兵同样是骁勇善战，双方第一次交手酒以平局结束，便足以证明后金骑兵的强大。
而且，林丹汗错估了形势，时日不同往昔，当时世界已经出现火器，他还妄图用骑兵冲杀重现蒙古帝国辉煌，最终，只会倒于新式武器之下。皇太极的火炮营，或许就是为林丹汗准备的。
近现代以来，林丹汗在蒙古的评价得到极大改观，认为他是一个志在恢复成吉思汗霸业、将一盘散沙的蒙古复归统一的英雄之主，又坚决不向后金投降，显示了蒙古民族的气概。如：乌兰夫称他是：“反抗异族压迫的英雄... ...”
参考资料：
『《大明神宗显皇帝实录》、《满文老档》、《全边略纪》』
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