三百年大分裂有很多原因，司马炎立傻儿子为太子确实也是其中之一，或者说是开始！
司马炎篡魏自立，是为晋武帝。成就帝业，自然踌躇满志。
他让著名文学家左思写了篇《三都赋》，花了十年时间。大学问家中书令张华拍案叫绝。《三都赋》名声鹊起，人们争相传阅，大量抢购，一时间首都洛阳纸的价钱飞涨。成语“洛阳纸贵”即源于此事。
司马炎很爱惜人才，十分景仰左思的才气。司马炎听说左思有个妹妹，也是文章盖世，才华横溢，司马炎便下旨将左思的妹妹左芬纳入后宫，封为修仪，不久即晋升贵嫔。但左芬相貌平平，仅以才气如何能使好色的司马炎动心？左芬入宫以后，备受冷落，一直居陋室，独自吟诗作赋，聊以自慰。司马炎的荒唐真是遭践了一代才女。司马炎感情上的荒唐害了才女左芬，使她冷落终生，无所谓幸福；而他在皇位继承人上选错了人，却使他费尽心血创下的西晋江山折损了寿命，王朝四传51年即告灭亡。
纵马沙场的司马炎果敢英武，可在感情上却柔若女子，较妇寺之仁还有过之。在立继承人问题上尤其犯了致命错误，在太子立妃问题上虽然见识透彻，可在作出决断时却一错再错。晋王朝短寿的命运由此埋下祸根。
司马炎错立太子司马衷。
司马炎宠爱的女人很多，这些美艳的女人先后替他生下了二十六个儿子。不幸的是，二十六个儿子中虽然不乏英伟聪慧之辈，但长子司马轨不幸夭折，次子司马衷成了事实上的长子。按中国立嫡立长的传统继承人法则，司马衷要立为太子。而司马衷却只是个白痴，不谙世事，地地道道的糊涂虫一个。
司马衷生于魏甘露四年，就是公元259年，是武帝司马炎的第二个儿子，也是嫡长子，母亲是杨艳皇后。按照立嫡制度，司马衷无可辩驳地当立为太子。泰始三年正月，就是公元267年，司马衷年方8岁，武帝司马炎便将司马衷立为皇太子。司马炎如何能将江山大业托付给这样一个儿子，这实在令人困惑，是不敢有违宗法制度？作为开国皇帝，理当是不大遵循法纪的。司马衷的痴愚早就被侍从陈奏，朝臣们也都时有耳闻。
最可笑的一件事是这样的。
有一天司马衷听太子师傅李憙讲课。李憙讲读《孟子·公孙》。武帝司马炎派去东宫太子府观察太子的大臣荀勖、和峤正在窗下静听。李憙细细讲解没有恻隐之心，没有羞恶之心，没有辞让之心，没有是非之心都是不可取的；强调作为人君，一定要重视这四事，尤其是要有恻隐之心；只有有了恻隐之心，才能爱民，而只有有了是非之心，才能分辨善恶；人君如果不能分清是非，政治无法清明，公私不分，无由赏罚；人君的根本便是大公无私、秉公而断，使政治清明。
当时，室外正在下雨。屋檐下雨声淅沥，屋外蛙声四起，悠扬动听。司马衷听了好半天师傅的讲解，只是听说“为公为私”，“为私”二字还记不清楚，其他的更一概不知所云。师傅问他有什么问题，司马衷乐滋滋地听见悠扬蛙声，脱口问道：“园子里蛙鸣，是为公还是为母？”师傅李憙见问，心头一凉，只有哀声叹息，知道是一块朽木，不可雕也！窗外奉旨观察太子读书的大臣荀勖、和峤也都听在耳里，明白了太子的痴愚，不是可造之材。
和峤是位学者，只是在廓下摇头；而荀勖则别有用心，默然无语。下课以后，荀勖、和峤陪太子午膳，师傅李憙也在坐。
太子司马衷生性好吃，美味佳肴，无不吃得津津有味。司马衷生长在深宫，一直过着锦衣玉食的生活，他哪里经历过饥饿？哪里知道一粒粮食一颗汗？哪里明白稼穑维艰？太子司马衷大吃大喝，根本不把这美味佳肴当一回事。师傅李憙看不过去，就婉转地对司马衷说：“殿下，碗中的米饭，一粒粒都是农民辛勤耕作得来的，殿下可知道稼穑艰难？如今旱荒严重，老百姓都没有粮食吃，在忍饥挨饿。”司马衷听了这话，觉得十分奇怪，脱口说道：“没有饭吃，干吗不吃肉粥？（何不食肉糜）”师傅李憙哭笑不得。这样的学生还能教出个人样来？
奉命观察太子的和峤、荀勖要回宫复命，事先二人商量说法。和峤忧心国事，认为太子如此愚钝，将来难以肩负国家重任，应当如实奏报。荀勖却有自己的想法，说这件事十分复杂，不那么简单，要知道杨皇后是始终反对更易太子，皇上都敬畏几分，我们又能如何？如果我们据实进奏，势必会得罪皇后，将来命运如何实在难以逆料，但可以肯定的是，不会有好结果，弄不好还有杀身之祸。
荀勖这是不考虑国家的前途，只顾虑自身的安危，但是他说的都很现实，有很大可能的。荀勖的这一自私，结果铸成了大错，加速了晋王朝的衰亡。荀勖坚持，和峤只好表示沉默。于是荀勖进奏武帝，说太子心性仁厚，对是非之心、公私之别，能反复和师傅讨论，德业、学问上是大有进步。武帝心中虽然高兴，但还是不大放心，觉得这个愚钝的儿子会有什么长进？武帝转而问和峤，和峤只好含糊地说，太子还是和从前一样。
太子司马衷的低能，武帝是十分清楚的，他知道白痴儿子难以肩负国家重任。但是杨皇后反对更易太子。
杨皇后名杨艳，字琼芝，是陕西华阳人，父亲杨文宗是魏贵族，以功封亭侯。杨皇后十分美丽，出自豪门大族，替武帝生下了三男三女，长子早逝，次子便是这司马衷，是嫡又是长。武帝数次担心地说太子不长进，天性愚钝，难以胜任大事。杨皇后每次都和颜悦色地反驳说：“儿子虽不聪明，但却忠厚纯良，好生教导，会有长进的。”武帝试探说，现在更易太子，还来得及。杨皇后摇头，说太子的名份已定了，决不能轻易改动，按立嫡立长，都应是太子，破坏了这项法制，日后岂不乱了套？我坚决反对。果敢刚毅的武帝司马炎在美人面前优柔寡断，下不了决心。到荀勖进奏，说太子有了进步，武帝信任荀勖，尤其佩服荀勖的高深学问和不世之才。武帝相信了荀勖，放下心来，不再考虑更易太子。
但是当时无论朝廷百姓还是百姓平民，都知道太子智力低下。
少傅卫瓘很想就此给武帝提出建议，但又有些不敢，后来有一次他随晋王在陵云台宴会，装着喝醉了酒，跪在皇帝的面前，三次想说话又停下来不说了。用手去摸着床沿说：“这个座位来之不易，轻易丢掉可惜呀！”皇帝有所领悟，岔开话头说：“你真的醉啦！”
后来皇帝在东宫设宴，密封考题，让太子答。
贾妃听到这一消息很害怕，请一些人帮助代答解题。但那些人的答案大都引用一些生涩难懂的古代典故。那太子本来就很蠢，很容易被人识破。给事官张泓便替她们出主意说：“太子没有学问，陛下是知道的，我看也不必咬文嚼字，倒不如直接用白话按意思去答卷好了。”贾妃听了这话很是高兴，对张泓说：“那么就请你帮助我们解答，如能成功，将来和你同享富贵好了。”
于是，张泓便替他们先写出了草稿，然后再让太子自己抄一遍。晋帝看了，果然很满意，又吩咐送给卫瓘看，卫瓘看后很是犹豫，有口难言。
贾充背地派人对妹妹贾妃说：“卫瓘这个老奴才，他险些破坏了咱们家的富贵。”
后人评论此事说：“晋朝皇帝自己不了解自己的儿子；这且不说，听了别人的建议，又不能亲自去考考他，竟用密封答卷让人裁决。像他这样，就是想不让张泓出卖，能办得到吗？”
其实武帝并不是从此对他的痴太子很放心,他始终对于这个帝国的继承人犹豫不决,但是一件很偶然的事情使武帝坚定了他的决心,把大晋帝国的命运压在了痴太子的身上.这颗定心丸就是太子之子司马遹.司马遹五岁时，有一天夜晚，宫中失火，浓烟腾腾，火光冲天。武帝站在火光下看这大火。这时，小皇孙拉着武帝的衣服走到暗处。武帝很奇怪，问为什么？小皇孙郑重地说：夜晚失火，太混乱了，不能不防意外，皇上不宜在火光之下，暴露面目。武帝惊奇地看着这个五岁的孩子，怎么也不敢相信这会是傻太子生的！
司马炎没有废太子司马衷，在一定程度上将王朝复兴的希望寄托于这个聪明过人的皇孙。司马炎觉得，太子天资不足，皇孙可以弥补，有这样的孙子，还担心什么王朝基业？因此，司马炎常对群臣、侍从们由衷夸赞：这个孩子当兴我司马家业。司马炎的夸赞，使皇孙的美誉传遍天下，朝野群臣都知道皇上有一个聪明不凡的好孙子，是太子的儿子，未来不可限量。
善观天象的人进奏武帝，说广陵紫气氤蕴，是天子之气。武帝疼爱皇孙，便将皇孙司马遹封为广陵王，食邑五万户，并选硕学大儒刘宴为师，以孟珩为友，以杨准、冯荪负责教导文学。到太子司马衷即皇帝位，司马便理所当然地立为太子，慎选天下德高望重的大臣出任太子师傅：以何劭为太师，王戎为太傅，杨济为太保，裴楷为少师，张华为少傅，和峤为少保。可是，武帝父子和天下群臣对司马遹期望太高了。司马遹长大以后，令天下失望。史称他及长，不好学习，喜爱屠宰牛羊，并贪色好色。司马遹毕竟是屠夫和好色的武帝的后裔。
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