大魏嘉平三年（251年）八月，戊寅日，装了一生的司马懿闭上了眼睛。在他弥留之际，可能不曾想到，接过他爵位的儿子们，竟然能把司马家族带上如此光辉灿烂的道路。
大魏景元四年（263年），割据西南43年之久的（蜀）汉投降，一直骚扰帝国西方的敌人终于被干掉了，从此这雍凉秦之地可变为帝国的西北粮仓。
两年之后，司马家族走到了顶点——晋王司马炎受禅为皇帝，国号为“晋”！
九泉之下的司马懿可能对着曹操说“怎么样，厉害吧！”曹操可能会对司马懿说这么一句话“确实厉害，只不过是拿子孙后代的幸福换的······”
司马懿一生，抗住了诸葛亮的北伐，灭掉了公孙渊；司马师、司马昭剿灭了淮南叛乱，灭了蜀国。那么，要想超越祖先，只有取得更大的功绩——灭吴！
在于吴国的对抗中，北方的魏晋那是吃尽了苦头，先有赤壁之败，再有曹丕数路伐吴，然后是石亭之战，几乎都没有讨到便宜。现在好了，有了蜀地这个上游，三个方向同时发力，不信灭不掉吴国。于是乎···一场军备竞赛，秘密开始了。
但是就在准备中的泰始四年，才安静了5年的西部又出事了！这次不是蜀汉了，而是老天爷的事了，西北大旱！旱了两年，地里颗粒无收。原本指望着西部地区屯点粮食好征东吴的，这下好了，还得救灾。
秦州和凉州是远离帝国的偏远地区，如果长途运粮，损耗巨大，所运之粮仅供当地汉民救灾。至于诸胡嘛，就让他们自生自灭吧，谁让蜀汉已灭，他们已经失去了利用价值。
于是，晋武帝派遣世代簪缨的秦凉土豪胡烈前往镇压，希望借胡烈的威视镇住诸胡。
胡烈到任后，采取高压手段处理问题，先屯兵于高平川，后又派兵进占麦田一带的“河西鲜卑”聚居地。胡烈一介武夫，既不会赈灾救灾，也不会调和民族矛盾。到任之后，一味采取高压暴力手段处理问题，结果，不但加剧了灾民的痛苦，还激起了秃发鲜卑首领树机能的反抗。
在胡烈的暴政之下，河西鲜卑秃发部首领秃发树机能于泰始六年（270年）发起反抗，秦凉之变由此开始。
树机能，是秃发匹孤的四世孙，秃发寿阗的孙子，至于他的父亲是谁，不见于史书记载。寿阗死后，直接将秃发部交给了自己的孙子树机能，而树机能也不负众望，迅速确立了自己的首领地位，并在西北地区享有很高的声望。
泰始六年（270年）六月戊午，秦州刺史胡烈率军征讨，与秃发树机能战于万斛堆，兵败身死，胡烈死后，树机能军队士气大振，率部一举攻下高平。扶风王司马亮遣将军刘旂前往救援，刘旂观望不进。晋武帝司马炎下诏命尚书石鉴行安西将军，都督秦州诸军事，与奋威将军田章率大军西征。石鉴与时任东羌校尉、轻车将军的杜预发生矛盾，杜预拒绝对鲜卑叛乱的盲目出兵，被石鉴诬陷，被免职押解回京，既而石鉴讨伐秃发树机能，依然无法战胜。一时间朝野大震，关中震动，丁未，司马炎命汝阴王司马骏为镇西大将军，都督雍、凉等州诸军事，坐镇关中。西晋军队和鲜卑军队经过一年多的交战，秃发树机不但没被消灭，反而联合了氐、羌、匈奴等部落共同反晋。各族联军中，尤以北地郡的匈奴人最为强悍，号称“北地胡”。西北地区的各族相互策应，并肩战斗，使西晋王朝丧城失地。
泰始七年（271年），秃发树机能联合北地胡攻金城攻打金城，在青山击杀凉州刺史牵弘。后又败凉州刺史苏愉于金山。及泰始末至咸宁元年（275年），秃发鲜卑的势力由凉州金城郡西北更向西发展。高昌以东的一些鲜卑部落也起而反抗晋朝统治。
从泰始五年（269年）开始，晋武帝便开始着手筹划灭吴以期一统天下，这时候西晋的工作重心都放在灭吴大计之上，西北突发爆发秦凉之变打乱了晋武帝的计划，而秦凉之变越演愈烈已经严重威胁西晋统一天下的宏伟志愿。
不平定西北秦凉之变，灭吴则无法进行。
由于晋军连连战败，司马炎寝食难安，又命贾充镇守关中，下诏说：“秦凉二境，比年屡败，胡虏纵暴，百姓荼毒。遂使异类扇动，害及中州。虽复吴蜀之寇，未尝至此。诚由所任不足以内抚夷夏，外镇丑逆，轻用其众而不能尽其力。非得腹心之重，推毂委成，大匡其弊，恐为患未已。”但由于贾充在这时与司马炎结成儿女亲家，因此而做免。
头大！立志一统天下的司马炎万万没想到，在自己卯足劲准备派兵南下之时，在自己的后方，竟然会出这么一档子事。救灾司马炎惴惴不安之时，突然想起一个人，一个勇猛到曾经吓死自己伯父司马师的男人——文鸯！
咸宁三年（277年），局势更加恶化之时，猛将文鸯临危受命，三月，率凉、秦、雍州三州之军大破秃发树机能，诸胡二十万口来降，经此一役，河西鲜卑实力大损。
然而，仅过一年，秃发树机能就命部将若罗拔能在武威大破晋军，杨欣成了第三个战死的凉州刺史、第四个被鲜卑阵斩的封疆大吏。秃发树机能纵横西北，威震天下，仆射李憙请发兵整讨，但朝议都以为出兵重事，鲜卑不足以忧虑。
西北不定，晋武帝无法安心于灭吴之战。只是能派遣的猛将都派出去了，如田章、牵弘，此二人都曾是伐蜀灭蜀的干才，如杜预，是后来灭吴的统帅之一。此外西晋宗室扶风王、汝阴王也接连上阵，都是无功而返。
诺大的一个朝廷，竟无一人可以剿灭秃发树机能，这样晋武帝忧心忡忡。一次朝会上他当着一众公卿大臣的面问道：“谁能为我讨此虏通凉州者乎？你们哪位能够为我讨平这个蛮胡叛逆，重新打通凉州之路？”
满堂文武都不能回答。气氛有些尴尬，大臣都很羞臊。
其实朝中并非无人适合前去平叛，秦凉之变刚爆发时就有人推荐刘渊前去平叛。
刘渊，内附的匈奴五部左部帅刘豹之子，当时在洛阳为质。在汉地生活多年，刘渊的仪表容态，尤其是文才武略都很出众。他算是一个连汉人都不得不佩服赞叹的异族，因此有大臣举荐让他率领匈奴五部去平定秃发树机能。
但是大臣孔恂制止道：“（刘渊）若能平凉州，斩树机能，恐凉州方有难耳。蛟龙得云雨，非复池中物也。”
在孔恂看来，刘渊不是池中之物，他若平定凉州，如蛟龙入海，比秃发树机能危害更严重。
晋武帝听从了他的建议。依靠异族是不行的，可是满朝的汉将却没有合适的人选。
秃发树机能刚起事时，就让许多名将猛将饮恨，八年过去了，更是攻下了凉州，手下胡人数十万，谁敢去送死呢？何况朝廷要对东吴下手，很多人认为灭吴才是头等大事。
这时候，该是英雄出场了。
一位叫马隆的六品小官听闻后，立刻入朝觐见皇帝说道：“陛下若能任臣，臣能平之！”
马隆是谁？相信晋武帝对他是毫无印象，不单是他，大臣中估计也没有几个人熟悉他的。也许是询问了近侍，晋武帝才知道这马隆是前些年为灭吴招揽将才兖州举荐上来的，现任司马督一职，是个六品的小武官。
不管怎么样，朝中有人毛遂自荐是好事，晋武帝立刻向他讨教平乱方略。
马隆早就成竹在胸，答道：“当听臣自任。”陛下你要是派我去平定西北，应该听凭我自己的主张。
晋武帝来了兴趣，就问马隆具体想怎么做。马隆说道：“臣请募勇士三千人，无问所从来，率之鼓行而西。”
马隆的方略很简单，就是让晋武帝准许他自行招募三千勇士，这三千勇士不问出身过往。招募好之后马隆要率领他们大张旗鼓地前往河西地区，让秃发树机能知道朝廷大军来剿灭他了。
不知是马隆的方略打动了晋武帝，还是实在没有别的人选了，晋武帝同意了马隆的建议，即刻任命他为武威太守，让他放手去招募勇士。
公卿大臣自己无法上前线为国分忧，但是还是有资格品评朝政的。某公卿对晋武帝轻率地任用马隆很不满意，说道：“军既众，州郡兵多，但当用之，不宜横设赏募以乱常典。隆小将妄说，不可从也。”
国家有正规的军队，应当用这些既有的军队前去讨伐叛乱，不应该另行招募军队坏了国家规矩。马隆不过是个菜鸟新人，不知天高地厚妄言军事罢了。
显然这个公卿，认为不能听马隆的话。其实这个公卿说的也没错，马隆之前几乎默默无闻，没有作战经验，是个毫无战功资本的小将，如何能重用统帅一军？而且私募军队的例子一开，难免会造成武将力量过大，有割据不轨之嫌。
晋武帝倒是疑人不用，用人不疑，没有听从这些反对意见。
马隆招募勇士的条件是善用弓弩，当场立靶测试，只有拉起三十六钧的弩和四钧（一钧为30斤）的弓的勇士才有资格被选中。民间果然卧虎藏龙，从清晨到中午就选得三千五百名勇士，马隆觉得足够了，便停止了招募，一大群来迟的勇士只能遗憾的离开。
朝中总是有些蛀虫的，丝毫不将军国大事放在眼中。掌管武库的官员和马隆有积怨，拨给马隆的都是腐朽生锈的军械，有些还是曹魏时代的军械，锈迹斑斑。
马隆气愤之下与武库官员争辩，被御史弹劾，晋武帝这时还没有昏聩，知道马隆和这三千五百勇士是抱着一死决心前往凉州的。他不理会御史的弹劾，下令按马隆的意思给予军械，还另拨了三年的军资。
就这样马隆带领三千五百勇士踏上了西行之路，他辉煌也将从这一刻开始。
这极可能是一条不归路，所有人都怀着“亡命战场”的想法踏上了西行之路。
马隆一行大张旗鼓开往河西，唯恐秃发树机能不知道一样。不过他所率的才区区三千五百人，拥有数万之众的秃发树机能压根就没有将马隆放在眼里。西行凉州有数千里之远，你这三千五百人再厉害，打到凉州又能剩几人？
不过秃发树机能素有谋略，也没有大意。他立刻派出骑兵拦截，诸胡军队或凭借险地据守，或截抄马隆后路，不断阻击。
天佑大晋有马隆，他不单是个将军，还是一个兵器专家。
马隆早已根据凉州的地形和胡人的骑射特点改造了晋军的兵器，他先是拿出了第一个秘密武器——偏箱车。
这偏箱车古已有之，马隆根据八阵图对偏箱车进行了改造。当进入开阔地带时，偏厢车上装上鹿角就变成鹿角车营按八阵图布阵排列；遇到狭路地段时，就在偏箱车上装上木屋，弓弩手藏在里面且战且行。偏箱车经过马隆的改良，偏箱车的使用更加灵活多变，战斗力陡增。而精选的善用弓弩的三千五百勇士也完全是针对秦凉一带胡人的，每一个勇士的单兵素质丝毫不下于这些凶猛的胡人。
就这样，秃发树机能手下的胡人胡骑完全被克制了。
这还没有完，马隆让手下勇士穿上皮甲，在道路两旁垒上大量磁石，穿着铁甲的胡兵一来行动受阻，成为刀板上的鱼肉。胡兵可从没有见过这样的事，以为遇上了神。马隆率领手下勇士转战千里，竟一路杀到了凉州城下。
自从马隆孤军深入西北，与朝廷的音信断绝。很多人很悲观，认为他们凶多吉少，马隆估计步了胡烈、牵弘、苏愉和杨欣的后尘，死于蛮胡的刀下。直到大捷的消息传到洛阳，兴奋至极的晋武帝朝会时说道：“若从诸卿言，是无秦、凉也。”同时加命马隆为假节、宣武将军。马隆到武威后，鲜卑大人猝跋韩、且万能等万余落归降西晋。不久更率领友方的没骨能等与秃发树机能决战，最终斩杀秃发树机能，平定凉州。 至此，秦凉之变平息！在此之后，一场被耽误了十几年更大的军事行动——灭吴战争，也被提上了日程！
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