几个世纪以来，科学的进步一直在拉进人类与宇宙万物之间的距离。先有牛顿证明，掉落的苹果与沿轨道运行的卫星适用同一组物理定律，再有卡尔·萨根（Carl Sagan）发出“我们都来自恒星物质”的感慨，就是说，构成我们身体的每个原子，都是在其他恒星的核熔炉中锻造出来的。
可即便在这样的大背景下，格雷戈里·马特洛夫（Gregory Matloff）的观点也堪称骇人听闻。作为纽约城市技术学院的资深物理学家，他在最近发表的论文中提出了这样一个观点：在物质和精神组成上，人类都与宇宙间其他一切类似。
他提出，存在一个涵盖全宇宙的“原意识场”。太空中的亿万恒星也许都是会思索的实体，有意地控制着自己的运行路径。说得更直白些：整个宇宙都可能存在自我意识。
左边是放大后的脑细胞，右边是超大尺度下的宇宙结构。是不是很像？
这听起来更像是某些披着科学外衣的神棍所喜欢的话题，而不是学术期刊的探讨内容。其实，它有一个正式的学术名称——泛心论，也称万有精神论，而且在各个领域都有声名显赫的支持者。
纽约大学哲学家、认知科学家大卫·查默斯（David Chalmers）就是其中之一。
还有艾伦脑科学研究所的神经科学家克里斯托夫·科赫（Christof Koch）。
以及引力与黑洞领域的泰斗、英国物理学家罗杰·彭罗斯爵士（Roger Penrose）。
罗杰·彭罗斯爵士（Roger Penrose）
马特洛夫认为，泛心论的重要性不容忽视。“这一切都只是猜测，但可以通过检验，来加以证实或证伪。”他说。
三十年前，彭罗斯提出了泛心论中的一条关键理论，他认为，意识植根于量子物理学的统计学规律之中，存在于脑部神经元之间的微观空间。
德国物理学家伯纳德·海斯以活跃恒星研究和对非正统科学的开放心态而著称，2006年，他把彭罗斯的观点向前推进了一大步。他提出，意识在弥漫一切虚空（所谓“量子真空”）的量子场中产生并传播，遇到任何足够复杂并有能量流经的系统，便会涌现。
不仅仅是大脑，任何物理结构都有可能满足条件。马特洛夫被这种可能性深深吸引住了，他很想通过某种观测，检验一下这些说法的准确度。
生命的标志性特征之一，就是能否对刺激作出响应，进而调整行为。于是，马特洛夫开始寻找意外展现出这一行为的天体。
近期，他锁定了一种鲜有人研究的恒星运动异常现象，名为帕拉尼戈不连续性（Paranego’s Discontinuity）。平均而言，在绕银河系中心转动时，低温恒星的速度要快于高温恒星。
格雷戈里·马特洛夫（Gregory Matloff）
针对这种现象，多数天文学家认为，它是恒星与星际气体云互动所造成的。马特洛夫则提出了另一种解释。他指出，出现这种异常的恒星，其温度都足够之低，以至于使其大气层中有分子存在，这使它们的化学复杂性大大增加。
马特洛夫进一步指出，一些恒星只朝一个方向喷流，这种不平衡的过程可能会促使恒星改变运动轨迹。于是他想：这是不是一种有意识的行为？那有没有什么方法能判断这一猜测？
如果帕拉尼戈不连续性是由银河系内部的特定状况引起的，那么，它在不同位置应该不尽相同才对。但如果原因来自恒星内部——比如意识——它在各处就应该全都一样。马特洛夫宣称，已有的恒星数据似乎支持后一种观点。
到2018年，旨在绘制星际地图的盖亚太空望远镜将发回详细的观测结果，届时，更加严谨的检验将成为可能。
马特洛夫并不指望他的同事们会顺利接受这一观点，但他并不悲观。“至少先检验一下再说吧。谁知道呢，也许泛心论真的会从哲学领域运用到天体物理学领域。”他说道。
克里斯托夫·科赫（Christof Koch）
同样为验证泛心论，马特洛夫选择了仰望星空，而克里斯托夫·科赫则将目光投向了人类。在科赫看来，一种普遍存在的意识，与当前科学界对意识的理解——即神经起源——密切相关。
“关于意识，目前只有一个占主导的理论，而这个理论认为，它是与复杂性有关，也就是一个系统就自身状态采取行动、决定自身命运的能力。”科赫说，“这个理论可以延伸到非常简单的系统。从理论上讲，一些纯粹的物理系统，即便是无机的非生物系统，也有可能是有意识的。”
科赫受到了整合信息理论的启发，这是当代神经科学领域的一个热门话题，该理论认为，判断一个系统有无意识，关键看它能否被前置状态所影响，以及是否能够影响后续状态。
人脑只是这一过程的极端案例。科赫解释说：“我们相对比较复杂，自我意识更加强烈——至少有些人是这样——但其他系统也有意识。这种体验也许是人和其他系统所共享的。这就是意识的本质：它能感受一切，从平淡无奇的经历，到最为深刻的宗教体验。”
和马特洛夫一样，科赫和同事们也在积极尝试，试图用实验来验证这些观点。方法之一是研究脑损伤患者，看他们对信息的反应是否与意识的各种生物指标相对应。
更进一步的方法是通过电线，将两只小鼠的脑部连到一起，然后观察：当流经的信息量增大时，整合后的意识将如何改变。根据整合信息理论，当信息量增大到一定程度后，两只小鼠的脑部便会融合为更大的单一信息系统。有朝一日，我们也许能在人类身上进行此类实验，将人脑连接起来，看其中能否涌现出新型意识。
尽管在一些问题上有着类似的看法，但对于马特洛夫的意志化恒星，科赫有些将信将疑。根据马特洛夫的理论，凡是有生命的物体，其独特之处不在于它是不是活的，而在于其复杂性。
与细菌相比，太阳之大简直无边无际，但从数学角度看，太阳却要简单得多。所以科赫认为，即便恒星拥有精神世界并因此存在某种“感受”，但是其程度仍然远不及哪怕是大肠杆菌这种低级生物。
另一方面，“就连通常我们认为没有生命的系统，也可能存在些许的意识。”科赫说，“这是自然界不可分割的一部分。”从这个角度讲，说宇宙能够思考或许有些过了，但这不等于它没有内在体验，而这种体验与你我的体验紧密相连。
这就要说到彭罗斯和他那套将意识与量子力学联系起来的理论。彭罗斯并不以泛心论者自居，但他认为，自我意识和自由意志始于脑部的量子事件，归根结底，这一观点将我们的意识与宇宙联系到了一起。
在《通向实在之路》一书中，彭罗斯完美地总结了这种联系：
物理定律产生复杂系统，复杂系统引出意识，意识产生数学，而数学又以简洁而启发灵感的方式，编码了催生它的物理定律。
即便是彭罗斯这样的泰斗级人物，他的意识理论还是招致了反对的声音。奇怪的是，比起这个，他的同事们更愿意接受量子力学中，“有意识的宇宙”这种更为奇特的观点。
自上世纪20年代以来，物理学家一直对一个问题困惑不已：在量子理论中，观察者扮演着一种匪夷所思的角色，似乎拥有某种特权。粒子存在于一种混沌的不确定性之中，但只要一经观察并测定，粒子似乎就坍缩进入了某个绝对位置。
已故物理学家约翰·惠勒（John Wheeler）曾这样总结：量子力学看似奇怪，但它却建立在一个更宏大、更奇怪的真理之上，即宇宙整体都处在一种混沌的不确定态之中，只有在意识体——也就是我们——进行观测的那一刻，它才变成了一种明确、实际的存在。
“我们都参与了创造现实的过程，既包括眼前的、当下的现实，也包括遥远的、悠久的现实。”惠勒2006年时说。他将自己的解读称为“参与式人择原理”。若他的理解是正确的，那么，宇宙就是有意识的。不过，同样都是认为宇宙存在意识，惠勒的看法却与马特洛夫几乎背道而驰。惠勒认为，宇宙只因意识的作用而存在。
我们很难想象，参与式人择原理该如何用实证加以检验。现实是否依赖于意识而存在？面对这个问题，我们既没有恒星可以监测，也没有谁的大脑可以测定。不过，即便无法证实，参与式人择原理也延展了当代科学的大一统范围，激起了一种强烈的连通性，也就是爱因斯坦所谓的“宇宙宗教情怀”。
“在我看来，找到对此能产生共鸣的人，在他们心中唤起这种情怀，并保持这种情怀的鲜活性，这正是艺术与科学最重要的功能。”爱因斯坦在1930年为《纽约时报》撰写的评论中写道。
马特洛夫这样的探索者常常被视为边缘思想家，并不受学界重视，然而，人类意识究竟是不是宇宙意识的冰山一角？正是在对这一问题的孜孜以求中，这种宇宙宗教情怀才得到了最完美的表达。
翻译：雁行
来源：NBC News
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