时间续集接着说。上期我们说到：可穿越虫洞应该是什么样？基普·索恩给出了答案。
问题马上来了，那么穿越虫洞的时间机器，又应该什么样？
凡是读过乔治·威尔斯的科幻大作《时间机器》的，无不被书里的时间机器所吸引，尤其是再看过科幻片《时间机器》（不管是1960年版的，还是2002年版的），时间机器到底长什么样子？估计在你脑袋里都已经有固定模版了。
打扮成蒸汽朋克或者后工业朋克的时间机器，不必向你交代背后是什么科学原理，也不会向你说明是穿越虫洞还是黑洞？动用什么能量？
只要你按动几个按钮，看着闪烁的指示灯，你就可以坐享其成——乱入历史，闯进未来，目睹大跨度的时光飞逝、世界大战、文明兴衰……
科幻毕竟只是科幻，不一定都是建立在科学基础上的幻想。
但作为当代天体物理巨擘的基普·索恩，就不能这么搞了。
即使作为科幻作品的科学顾问，说出来的也必须是科学事实，或者是建立在科学原理上，有根据的推测。就算猜想，也应该属于科学猜想，不能违反任何已知的物理定律。
针对穿越虫洞这类课题，讲真，真的好难好难！
不过，令人惊喜的是，索恩竟然真的给出了答案——
穿越奇特时空，必须依靠奇异能量。
要想拥有奇异能量，必须掌握奇异物质！
这到底是什么意思？
根据广义相对论推导，任何虫洞要想保持可穿越的状态，内部就必须存在奇异物质！
这种奇异物质Exotic Matter，必须具有负质量或者负能量才行，这就是所谓的奇异能量。
（根据质能转换方程，质量和能量都是等效的，所以具备负质量或者负能量都行。）
为什么需要负能量，这种奇奇怪怪的能量呢？
我们知道，比如像恒星、黑洞这样的天体，因为引力效应，会将光线向内弯曲，而不是向外弯曲，形成引力透镜效应（凸透镜）。
但是呢，要想产生稳定、可穿越的虫洞，必须让光线按照这样行进：当光线进入虫洞时，光会汇聚起来，当光线离开虫洞时，再发散开来。
也就是说，虫洞对光线具有发散作用，就像是一个凹透镜。
这正好跟我们熟悉的天体引力效应相反，因为太阳、黑洞这些天体都是由普通物质构成的，只能拥有正能量／正质量。
所以呢，要想产生虫洞，就得在虫洞内部填充奇异物质。
这就是说，穿越虫洞的时间机器，必须携带具有负能量／负质量的奇异物质！
索恩把这种尚且未知的具备负能量／负质量的物质，叫做奇异物质。
他将这种理论推导过程，称为弱能量条件。
这就是1988年他发表在《物理评论快报》上——那篇著名的学术论文《虫洞、时间机器与弱能量条件》的核心内容。
那么问题来了，具备负能量／负质量的奇异物质，真的存在吗？还是科学家的猜想而已？
历史总是那么有趣有料。
就在索恩等人发表论文的40年前，也就是1948年，一个卡西米尔的荷兰物理学家严谨证明：量子理论能够产生负能量。
甚至构想了一个验证模型：只要拿来两块不带电的金属板，就能做到。
要知道，常识告诉我们，由于两块金属板不带电，是电中性的，也就意味着它们之间没有作用力。
但是，卡西米尔却推导出：由于量子世界的海森堡不确定性原理，这两块金属板之间的真空状态，实际上异常活跃，数以万亿计的粒子、反粒子不断生成和消失，使得金属板之间产生净吸引力。
这不就是负能量嘛！
这种论断尽管并不违背任何物理定律，但绝对违背常识、直觉，两块不带电的平板怎么可能相互吸引呢？！所以，一言既出，万人笔伐，斥为谬论。
直到十年后的1958年，一位叫斯帕尔纳伊的实验物理学家，果真验证了这种效应的确真实存在。从那以后，这种奇异效应就被叫做卡西米尔效应。
这就意味着，利用卡西米尔效应可以产生负能量，正好为时间机器所用。
于是，最简单的时间机器出现了：
穿越虫洞的时间机器由两个舱室组成，每一个舱室设置两块平行金属板。
在两对金属板之间产生强大的电场，足以让时空开裂，这样在连接两个舱室之间形成一个虫洞，这就是一个可穿越的人造虫洞。
由于虫洞能够连接两个不同时空，所以，当穿越者进入一个舱室后，就会瞬间被转换到某一时空，过去或者未来。
——这就是大多数时间旅行科幻片，所采用的时间机器原理。
而索恩设计的时间机器蓝图，显然更严谨更人性化一些：
尽管卡西米尔效应可以产生负能量，但在索恩看来，能量远远不够，不足以达到撕开时空，产生稳定虫洞的能量。
索恩理想中的奇异物质，不仅负能量巨大，而且能够像金属一样是可塑的，这样的话，最理想的时间机器舱室，应该是由奇异物质构造的圆筒。
穿越者坐在圆筒里面，就像坐飞机一样，去享受时间旅行。就像《超时空接触》里的艾莉那样，穿越时空，飞到26光年外的织女星。
关键问题来了，为什么直到现在人类还造不出时间机器呢？
从资源角度来说，人类还无法找到／制造具有负能量的奇异物质。没有这个作为物质基础，要想撕裂时空，没门！
从理论依据来说，撕裂时空，哪怕是普朗克级的最小时空，都会碰到完全量子化的引力理论，这就需要借助一套万有理论——量子引力论，尽管超弦理论最接近，但还不能够证实或者证伪。
从文明掌握水平来说，人类还远远没有达到能够驾驭超级能量，操纵时空的能力。
正如按照索恩所说：「只有神级文明，作为超空间的主宰者，才能掌握这种能力。」
我想说的是，这原本是25世纪才可能够得着的技术概念，却早早落到了20世纪。
但，不管是星际穿越，还是时间旅行，维际旅行，这都是人类永不放弃的终极追求。
嫁接在科学精神上的探索精神，正是洞开宇宙间最大奥秘——时间的源动力。
时间到底是什么？且看续集。
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