一、 五输穴之意义
五输（输同腧）穴是十二经分布于肘膝以下五个特点输穴，简称五输穴，就是井、荥、输、经、合五个穴，因五输穴各其有特定五行属性，所以又有人将之称为五行穴，它是古人用做气血运行盛衰的比喻，因此每个穴位也就是其不同的作用。
关于五输穴的意义，《灵枢·九针十二原篇》说：“五脏五输，五五二十五输；六腑六输，六六三十六输；经脉十二，络脉十五，凡二十七气。以上下所出为井，所溜为荥，所注为输（灵枢本输篇还有所过为原），所行为经，所入为合。二十七气所行，皆在五输也。”。这是说五脏（同臓）即肝、心、脾、肺、肾，每经各有五个输穴（井、荥、输、经、合）合计二十五输穴（此外还应包括心包手厥阴经亦有五输，实际六腑应有三十输穴）。六府（同腑）即胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦，每经各有六个输穴（即井、荥、输、原、经、合），合计三十六穴（六脏没有原穴，以输代原，但因原穴与输穴在五行中为同一属性，所以虽有人另立章说明，但仍有人将之列入五行穴述说）。
至于“所出为井，所溜为荥，所注为输，所行为经，所入为合”，它的意思是说：经气所出，如地所出，水的源头，故称井，形容脉气浅小，其穴位位于四肢爪甲之侧；经气流过之处，如刚出的泉水微流（溜即流也），故称荥，脉气稍大，其穴位于指（趾）、掌（跖）；经气所灌注之处（输有输注之意），如水流由浅入深，故称输，脉气较盛，其穴多位于腕踝关节附近；经气所行部位（经有流行经过之意），像水在通畅的河道中流过，故称经，脉气流注，其穴多位于腕踝附近及经部；经气最后汇集，如百川的汇合入海（合有汇合注入之意，故称合，脉气深大，其穴位于周膝关节附近。但不超过肘膝关节而言，其穴位“手不过肘，足不过膝”，取穴方便安全，而且实用有效。
二、 五输穴属性与原理
五输穴的五行属性，阴经与阳经的配合次序是不同的，其和临床应用的关系最大，必须熟记，难经六十六难说：“阴井木，阳井金，阴荧火，阳荥水，阴输土，阳输木，阴经金，阳经火，阴合水，阳合土”。就是阴经井木、荧火、输土、经金、合水；阳经井金、荥水、输木、经火、合土。
这样的配合有什么理由吗？据难经六十四难解释说：“是刚柔之事也，阴井乙木，阳井庚金，阳井金，庚者乙之刚也，阴井乙，乙者庚之柔也，乙为木，故言阴井木也，庚为金，故言井金也，余皆类此。”这是将庚金与乙木就五行与天干融合说明（天干之五行系甲乙木，丙丁火，戊己土，庚辛金，壬癸水，其中甲丙戊庚壬属阳干，乙丁己辛癸属阴干），阴与阳相对，刚与柔相对，阳刚阴柔，金刚木柔，刚柔相济，其余四输依次类推。这样的配置，阴阳本身是自生，但彼此之间则相克，虽为相克，但实际则克中有生，这其中含有控制论的意义。
五输穴全部位于肘膝以下，肘膝下还包括络穴、郄穴、下合穴和八脉交会穴等特定穴位。这些穴道一直被认为治疗范围广，效果好的穴道，不仅可治疗局部，邻近和循经的疾病，还可治疗全身脏腑的疾病。一些高明的医生也就仅针手脚(指肘膝以下)的穴道即能达到起病愈合的目的。为什么肘膝以下的穴道效果好，治病广？从解剖学分析，除了与其所治疾病部位或脏腑有节段神经的牵连关系外，可以认为主要是由于肘膝以下的穴道，在大脑皮层的代表区特别大的缘故。神经解剖学知识指出，人体各部在大脑皮层上的投射代表区的大小，不是与人体该部体积的大小成正比，而是与该部的功能繁简成正比。手是劳动器官，足是运动器官，它们的功能很复杂，所以它们在大脑皮层上的投射代表区也就较人体其它部分大得多。因此将之应用于针灸也就是针肘膝以下的穴道，对大脑皮层的影响范围广，作用力强大。
还有在手上，拇指的功能比其它四个手指的功能复杂；在脚上，姆趾的功能比其它四个脚趾的功能复杂。因此拇指和姆指在大脑皮质的投射代表区更大，针灸医生常用靠近拇指位于第一、二掌骨之间的合谷穴（大肠经的原穴），和脚上靠近姆趾第一、二跖骨之间的太冲穴（肝经的原穴），认为这二个穴道治病的范围广，作用强，疗效高；同时把合谷、太冲两对穴道一起使用叫做“开四关”……..有镇静、镇定、镇痉等作用。可以治“诸脏腑病症”和很好疑难杂症，尤其是神经和精神方面的疾病更常有很好的疗效。董氏奇穴一一（手指）部位的穴位特多，疗效亦好，特别是大拇指上的五虎穴及妇科穴，其效果更非十四经穴所能及，这些亦就是基于此一原理之认识及应用。
三、 五输穴经典应用
五输穴是一种要穴归类法，有一少带多的优点。五输穴为五脏在经络的全息点。古人言：“善用针者，手不过肘，足不过膝，主要系指五输穴而言。如果说方剂有经方时方之分，针灸亦可分经方时方，灵活应用五输穴就如同方剂学活用经方一般，精要而速效。目前有关五输穴的应用，首先仍系以《内经》为主，其次则为《难经》所述者；此外尚有生克制化用法；同气相求用法（又称交应疗法）；五门十变疗法；升降应用疗法；时间疗法等等。以下择要介绍：
（一）“病在脏者取之井”，井穴有醒脑开窍，宁神泄热及泻实祛邪的作用。可用于发现神志突变之急救或炎性证初发期之暴痛。或某一脏器之功能失调，有一定治疗作用，根据灵枢本藏篇所述，五脏者所以藏精神血气魂魄者也，古人以失神无知者为病在脏，又《伤寒论》说：“凡厥者，阴阳气不相顺接，便为厥。”井穴为十二经交接点，急救必用，例如：在少商、商阳点刺出血，能泻脏热，疏通经脉中气血凝滞，开郁通窍，对中风、热厥、喉肿、狂疾有特殊疗效；脾井隐白，配胃井厉兑能安神治梦靥不宁；隐白（脾统血）配肝井大墩（肝藏血）能治崩漏症；心井少冲，小肠井少泽均能治中风猝倒，卒然昏沉，痰涎壅盛，不省人事；少冲清热镇心尤有卓效；膀胱经井穴至阴能矫正胎位及治难产；肾经井穴涌泉善治各种厥逆及各种痫症，小儿惊风。此外中冲、关冲均能回阳救逆，治疗中风猝倒……。窍阴也能治失眠。从这些例子看来，可见病在脏者取之井，是经验的结晶。《乾坤生意》也说“凡初中风跌倒，卒暴昏沉痰涎壅盛，不省人事，牙关紧闭，药水不下，急以三棱针刺手指十二井穴，当去恶血，又治一切暴死恶侯，不省人事及绞肠痧，乃起死回生妙诀”，点明了井穴急救的特殊作用。
二）“病变于色者取之荥”，阴经之荥属火，阳经之荥属水，病变于色多为火热或水寒所致。荥穴对各种病变于色的初发病期，及原发性神经痛有一定疗效，例如：临床上治疗肺热病（急性支气管发炎或肺炎）咳喘右颊先赤之初发病期，刺手太阴经之荥穴鱼际和手阳明经之荥穴二间，有退热镇咳平喘之效。鱼际穴对于肺热及肺热之气喘皆有立刻定喘之效。晕针时脸色惨白，可针心经荥穴少府强心解之。此外《灵枢·五邪篇》指出：“邪在肝即病肋中痛，取之行间（肝经之荥穴），以肝经行肋下，临床上治疗肋间神经痛刺行间，有镇痛疗效。还有三焦荥穴液门配肺荥鱼际善治喉病（见百证赋）等也在临床常用
（三）“病时间时甚者取之输”，输穴有益气化湿之功，善治中满、倦怠、溏泄、疼痛之疾。输穴对于阵发性的神经痛及间歇性的发热有效，所谓：“时间时甚”就是有时间歇（停停），有时严重。这种状况的病变在临床最为常见，疼痛除“伤风”及“癌痛”外，几乎皆为“时间时甚”之痛。盖输穴非属土（阴经）即属木（阳经），木主风，土主湿，例如：风湿痛平时天气好则平安无事，下雨天潮即疼痛发作。还有疟疾癫痫也是有间歇性的发作，这些都是输穴主治的范围。个人临床常用束骨治后头痛颠顶痛，陷谷治前头痛，临泣治偏头痛，效果很好，这些便都是输穴。此外用各经输穴治风湿病痛也极有效，这都是从“病时间时甚者取之输”的原则出发所致。
四）“病变于音者取穴经”，经穴之五行属性在脏属金，金与发音有关，金与肺相应，与风寒有关。经穴能温通经络，疏散风寒，经穴对于病变导致声音失常之症状，皆有疗效。对于各经病变累及某一器官，功能失调者也适用。例如：刺肺经之经穴经渠能治喘咳就是有调整呼吸器官功能紊乱的作用，又脾经脉连舌下，针灸大成记载刺脾经经穴商丘，能治舌本强痛就是一例。而前述之咳喘及舌本强痛亦皆能导致声音改变，此外心经经穴通里善治暴瘖（见金鉴）亦是本于“病变于音者取穴经”的原则下使用的。综合观察各经经穴，如：阳溪治牙痛（见席弘赋）；解溪治风湿面肿（见金鉴赋）及颏部、下颌、前颈病变；阳谷（小肠经经穴）治颌肿口禁（见百症赋）；昆仑（膀胱经经穴）能定喘（灵光赋）及治齿痛（金鉴）；复溜（肾经经穴）能定喘；间使（心包经经穴）可治失音（百症赋）皆与咳喘或口部发音有关，足见此一定律的确有临床价值
（五）“经满而血者病在胃及饮食不节得病者取之于合”。合穴能益经气调整内脏器官之功能活动，主脏腑一切慢性病，有健脾强胃，具有培元之功，善治逆气、胀闷、泄泻等症。对于饮食不节所致之病变亦有特效，例如：肠胃有关消化之病多取足三里、曲池、阴陵泉等合穴。又刺手足阳明经之合穴曲池和足三里，则能促进消化、呼吸新陈代谢的强壮保健作用。尺泽、委中、足三里刺血能治饮食不节，急性肠胃病，又“经满而血者”取之于合，委中、足三里、曲泽、尺泽等合穴都是刺血常用的穴位。
此外，《灵枢经·邪气脏腑病形篇》曾说：“荥输治外经，合治内府”。这条是说荥穴、输穴适于治疗各经所过的体表和所属经脉病变，合穴则适于治疗体内各自所属六腑的疾病。这条所指出的取穴原则，对临床有一定的指导意义
所谓“荥输治外经”，一系指荥输部位较浅，所以用治体表及经脉病，其次是与荥输的五行属性有关，盖阴经之荥穴属火，阳经之荥穴属水，水火与寒热有关，也就是与外感有关，而善治外感病。液门为外感起手针，治感冒甚效，配合肺荥鱼际疗效尤佳。阴经之输穴属土，阳经之输穴属木，土应脾主湿主肉，木应肝主风主筋，外经病多与风湿及筋肉有关，所以风湿肌肉疼痛之病多取输穴，外感风寒风热之病及上火火热，体寒阳虚之病多取荥穴。
例如：每一经之输穴皆善治本经之筋肉疼痛，如：束骨治腰痛，头痛太阳经走向之坐骨神经痛，临泣善治偏头痛，腰侧痛等少阳经之疼痛，又如上牙痛取内庭，下牙痛取二间、三间（玉龙赋、天星秘诀、席弘赋）；耳鸣耳聋取液门、中渚、束骨等有效，这就都是“荥输治外经”的具体实践。至于合治内府，一则系合穴之本，水与肾相应为先天之本，针合穴有调先后天之作用。
据报道针刺健康人及胃病患者的足三里和手三里，发现胃弛缓时会使收缩增强，胃紧张时能使之弛缓，并可解除幽门痉挛。又如：阳陵泉，用胆囊造影研究，发现针刺无胆囊疾患健康成年人时，阳陵泉能增强胆囊的运动和排空能力，因此对胆石症有一定作用。
这说明了“合治内府”是有科学道理的。《灵枢·夭寿刚柔篇》则说“病在阴之阴者，刺阴之荥输，病在阳之阳者，刺阳之合；病在阳之阴者，刺阴之经，病在阴之阳者，刺络脉”，这条的意思是说内为阴，体内的五脏属阴，五脏有病，即所谓病在阴中之阴，当刺阴经的荥火穴和输土穴；外为阳，体表的皮肤属阳，如果皮肤有病即所谓病在阳中之阳，就当刺阳经的合土穴；外为阳，体表的筋骨属阴，如果筋骨有病，即所谓病在阳中之阴，就当刺阴经的经金穴；内为阴，体内的六腑属阳，如果六腑有病，所谓病在阴中之阳，就当刺阳经的络穴。针对上述原则，五脏有病可取荥穴、输穴。
如：心经有火，出现舌赤、口燥、心烦等症时，可取心包经的荥穴劳宫、输穴大陵治之。肾经有热，出现尿频、溲赤、腰痛等症状时，可取荥穴然谷、输穴太溪治疗。此处取荥输主要是指阴经之荥输，与前述荥输主外经，多系去阳经之荥输有别。
病在脏（阴之阴）取荥输之原因大致如下：脏病以心病为急，又心为五脏六腑之主“主明则下安”阴经荥穴属火，与心相应，针之有护心气之作用。阴经之输穴属土，针之有健脾固后天之本的作用，而且阴经之输穴与原穴同穴，《灵枢·九针十二原》说：“五脏有疾患当取十二原，十二原者，五脏之所以禀三百六十五节气味也，针输穴有调脏腑原气之作用。病在皮肤（阳之阳）取阳经合穴，如皮肤瘙痒、荨麻疹等病常用大肠经曲池穴治疗。其它天井、足三里、委中（刺血为主），阳陵（治带状疱疹）均能治相应的各经皮肤病变。盖合穴属土，刺合穴一则通于脾，清热利湿，一则补土生金，增强皮肤之抗病力。
还有《灵枢经·本输篇》曾说：“春取络脉诸荥……夏取诸输络……秋取诸合……冬取诸井……。”顺气一日分为四时篇也说：“……冬刺井……春刺荥…..夏刺输……长夏刺经……秋刺合”这些都与季节有关，留在时间疗法部分再相加说明。
四、 难经一般用法
难经六十八难说：“井主心下满，荥主身热，输主体重节痛，经主咳喘寒热，合主逆气而泄。”此五脏六腑井荥输经合所主病也。这就是五输穴配合五行属性及臓象所提出的治例，为什么说：井可治心下满，荥穴可治身热，输穴可治体重节痛，经穴可治咳喘寒热，合可治逆气泻泄？因为井在脏属木为肝，肝分泌胆汁，输送到十二指肠，以助消化，若肝失调达而郁结，则中脘必现痞满，故心下满，可当取井穴；荥穴在脏属火属心，心主血脉，脉是营养全身的根本，若受外邪侵入，阻碍营养进行，使体内发生变化，即现身热，当刺荥穴，荥穴能清热泻火，治疗各种热性病（急性热性病），也能育阴清热，治慢性热病；输在脏属脾属土，脾助消化，相当于西医的淋巴，若其吸收运化迟滞，就发生体重节痛，当取输穴，输穴能补土益气化湿，除疼痛外，肿满倦怠，泄泻都有较好疗效；经穴在脏属肺属金，肺合皮毛，司呼吸及调温作用，若客邪皮毛，调温失调，就发生寒热，客邪传肺，肺失肃降，因起抵抗作用，以事救济，就发生咳嗽，两者病证，均用经穴；合穴在脏属肾属水，肾为滤水器官，膀胱乃排水总枢，若邪热客于膀胱，膀胱失职，水分就从大便排出，发生逆气而泄之病，又肾主受纳，与肺之肃降共同完成气之呼吸。肾虚则气逆不降，而为喘、胀、闷、宜针合穴。
对此，虞庶注解说：“井法木以应肝，脾位在心下，今邪在肝，肝乘脾，故心下满，今治之于井，不令木乘土也。
荥为火以法心，肺属金，外主皮毛，今心火灼于肺金，故身热，谓邪在心也，故治之于荥，不令火乘金，则身热必愈也。输者法土应脾，今邪在土，土必刑水，水者肾，肾主骨，故病则节痛，土自病则体重，宜治于输穴。经法金应肺，今邪在经，则肺为病，得寒则咳，得热则喘（“金主肺，肺主寒热也”）。合法水应肾，肾气不足，伤于冲脉，则气逆而里急，肾主开窍于二阴，肾气不禁，故泄注。……以上井荥输经合，法五行，应五脏，邪凑其中，故主病如是。善诊者审而形之，……各依其时而调治之。
以上是难经六十七难所述之五输主病，其连用经常可及，例如：
“井主心下满”，脾井隐白配胃俞、天枢治腹胀效果很好（针灸经穴学）配厉兑（胃井）能治梦魇不宁，中医学认为“胃不和则卧不安”，胃不和多兼有心下满症状，脾胃井穴皆能治之。又急症常见心下满闷不通，邪实壅闭心窍，井穴能疏泄邪热，开通心窍，故能治急症。
“荥主身热”，荥穴属火能治热，所以各经与热有关之病皆可取该经荥穴治疗，鱼际为肺经荥穴，对于伤风袭肺之发热有退热作用，能用治于肺炎。液门为三焦经荥穴，能治三焦之热，尤以上中焦壅热所导致之五官咽喉疾患（金鉴、百证赋）效果较佳，配合鱼际治疗喉痛，更是特效（百症赋）；二间为大肠经荥穴，善治大肠经热症，（玉龙赋、天星秘诀、席弘赋）等古诀均认为可治牙痛，临床应用确有卓效；胃经荥穴内庭亦为治牙痛要穴（尤其是火牙痛），对于胃肠热病，疗效亦佳；其它大都能治温热病（金鉴）。然谷能泻肾治热（通玄指要赋、金鉴），劳宫能清心火，治口疮（金鉴）清胸膈之热（针灸精粹）……等，都说明了荥主身热是具有实用价值的。
“输主体重节痛”，临床运用尤为广泛，结合内经所言：“病时间时甚者取之输”运用，对于除因外邪引起之各种疼痛外均有极佳之疗效（外邪引起之疼痛，痛无休止，但外邪解则痛自愈），例如伤风感冒的四肢重痛，可取肺经输穴太渊；消化不良的四肢重痛可取脾输之太白；腕肩腰背痛取后溪，上肢内侧痛取大陵、太溪；下肢痹痛取太冲、太溪；临泣治偏头痛；陷谷治太阳穴（胃经所过）；束骨治后头痛，也都是应用输穴治痛的有效例子。
“经主咳喘寒热”则与内经所言：“病变于音者取之经”有异曲同工之妙，中医认为金为发音之气，金实则不鸣，金破亦不鸣。肺属金，与发音有关，与喘咳及寒热（即发热恶寒）亦有关。而事实上，喘咳与发音也有关，是一种会发出或改变声音的病，因此经穴能治疗。又由于“寒热”与表症有关，所以兼有表症或由表邪引发之病变也可采用经穴治疗。如经渠（肺经经穴）对小儿急性支气管炎有特效，对于大感冒喘咳亦有卓效；解溪（胃经经穴）能治土虚不能制水之分水（肾脏炎）证疗效甚佳（金鉴）；阳辅（胆经经穴）治疗伤风感冒引起之偏头痛；昆仑（膀胱经经穴）治感冒引起之后头痛，效果很好。
“合穴主逆气而泄”应用尤多，效果尤佳。“逆气”之病每经皆可见及，肝气逆则肝阳上亢；肺气逆则气喘咳嗽；胃气上逆则便秘呕吐；脾气上逆则嗳哕腹胀；肾气逆则小便不通……等，临床常用尺泽治气喘（灵光赋）；足三里（胃经合穴）治疗腹胀、呕吐（大成、杂病穴法歌、百症赋）、定喘（席弘赋、玉龙歌、杂病穴法歌、行针指要歌）；阴陵泉（脾经合穴）治心胸肋之满（席弘赋、金鉴）。曲池（大肠经合穴，肝与大肠相通，乙庚合化金能制木）和阳陵泉（胆经合穴）治疗肝阳上亢之血压高，都颇有佳效；治疗泄泻则曲池、足三里、阴陵泉也都有卓效，可见“合主逆气而泄”确有其道理存在。
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