全国有心脏瓣膜疾病的民众，高达两成以上，就算年轻时没有明显症状、无须治疗的瓣膜性疾病，中年过后，也会因瓣膜退化，影响心脏的健康。心脏里的四组瓣膜，就像是心脏血管里，永不懈怠的守门员。位于左心房、左心室间的是二尖瓣；左心室、主动脉间的是主动脉瓣；右心房、右心室间的是三尖瓣；右心室、肺动脉间的是肺动脉瓣。瓣膜，主要任务是让心脏里的血液，能够全天候有效率的单向流动。
以左心的两组瓣膜为例：当心脏舒张时，二尖瓣开启，可让左心房的血液，顺利流入左心室。收缩时，主动脉瓣开启，让左心室的血液，经由主动脉运送到各组织供身体使用，此时，二尖瓣要能紧紧关闭，才不会让左心室的血液又逆流到左心房。
一旦心脏瓣膜异常，不管是打不开或关不紧，都会影响血液的顺向流动，若逆流严重，血液供应不及，轻则头晕、手脚冰冷，重则心脏无法负荷，逐渐出现心脏扩大，走向衰竭，会有运动功能下降、喘的症状。
心脏的二尖瓣膜类似伞状结构，瓣膜环上，有如伞面的叶片、如骨架的细小腱索将瓣膜叶片与心脏的乳突肌互相连结。
二尖瓣逆流
最常见，五十岁罹患率两成
瓣膜上的叶片是有弹性的纤维化组织，心脏收缩时，借由腱索的拉紧，以及叶片的闭合来关闭瓣膜；心脏舒张时，瓣膜叶片会顺著血流开启。当瓣膜有叶片变化、腱索太长等形态上的异常，就会造成瓣膜脱垂，影响瓣膜功能，发生逆流。
若是瓣膜环变大、叶片破损或不对称、腱索断裂，让瓣膜叶片关不拢，就会有缝隙，产生血液逆流的情况，导致瓣膜闭锁不全。如果是瓣膜上的叶片变厚、钙化，让瓣膜无法顺利开启，就造成瓣膜狭窄。
心脏的瓣膜疾病，会随着年龄老化而增加。以最常见的二尖瓣疾病来说，学龄前儿童罹病率小于2％；五十岁时，则大幅成长到20％；八十岁时，每两人就有一人。同样位于左心的主动脉瓣，则是在六十五岁时，有两成出现异常。
为什么位于左心的二尖瓣、主动脉瓣会比右心的三尖瓣、肺动脉瓣，更容易有问题，而二尖瓣又容易更早出状况呢？
主因是左心必须克服全身周边动脉的阻力，才能把血液输送到各器官组织；而右心，只要能克服肺动脉的阻力，就能把血液送回肺脏进行净化。
具体来说，二尖瓣，主要是承受心脏收缩的压力，往往会超过一百一十、一百二十，甚至是一百四十毫米汞柱；主动脉瓣，则是承受心脏舒张的压力，约是八十到九十毫米汞柱；而肺动脉的压力，仅有二十、三十毫米汞柱。
因此，长期承受较大压力的左心瓣膜，比右心瓣膜更容易出岔，一旦有问题，症状也会变得比较厉害。尤其是二尖瓣，更是任重道远，最易拉警报。
重要警报
运动力下降、爬楼梯会喘
当二尖瓣闭锁不全时，会产生两大问题，一是往前打，可供应给全身的血液太少，轻微的，可能只是头晕、手脚冰冷，逐渐严重时，运动会显得比较没力气，开始有心脏衰竭症状。
二是往后逆流的血液太多，肺脏的血液，无法顺畅流向左心房、左心室，使得肺部积血太多，水分增加，喘的机率会很高，时间久了，左心房会因血液逆流而扩大，较易诱发心律不齐。
如果，原本可爬三层楼的人，运动功能下降，可能中途就得休息，变得比较容易喘，量脉搏心跳会快快慢慢不规律，听诊会出现心杂音，就表示情况变差，应该就医。
在二尖瓣膜疾病的药物治疗上，须使用降压药，把血压降下来，疏解瓣膜的压力；若是有高血压的患者，血压要降更低，同时，运用利尿剂，减少肺部的水分，降低喘的症状。当然，预防、控制、治疗心律不齐的药物也很重要。每年可做心脏超音波检查，追踪心脏及瓣膜的功能。
避免猝死
血液打不出去，宜速动手术
主动脉瓣膜最常见的问题是瓣膜钙化引起的狭窄，与年龄大的退化有关。正常的主动脉瓣膜开口，约有1.5公分到2公分以上，当小于1公分，就属于严重的狭窄，血液会打不出心脏，很容易意识丧失而晕倒，有些人会因此猝死。
而为了让血可以打出去，左心室的压力，有可能超过一百九十毫米汞柱，这又会使得左心室变得肥厚，运动时，会出现胸闷的典型心绞痛症状，也会因供血不足而有运动功能下降的心脏衰竭症状。
什么情况下，会需要做瓣膜的手术治疗呢？主要是有严重逆流或狭窄，同时又有症状的患者。举例来说，严重主动脉狭窄又曾晕倒，有心绞痛、心衰竭的患者，不接受手术治疗，一年内，死亡机率较高，平均存活期约三到五年，就可能需要手术治疗。
除了传统的正中开胸手术，目前包括二尖瓣、主动脉瓣手术，都可以经肋间或五、六公分的小切口，进行微创手术，来减少术后疼痛，将住院时间从十天缩短至三到四天。主动脉狭窄，也有心导管置换手术，但因长期效应尚待观察，仅适用于开刀手术有高度风险的族群。
小细节护心3要点
患有瓣膜疾病，必须注意水分、盐分、血压及体重控制，以免下肢水肿，加重心脏负荷。若有心律不齐，会有较高血栓、中风的风险，须注意脉搏的变化。
1.随手量测手腕桡动脉跳动的脉搏，有没有快快、慢慢、跳动不规则。
2.血压控制好，可有效减少心脏瓣膜的压力，延缓瓣膜疾病的进展。
3.每天用手指按压小腿前侧胫骨的皮肤，留意有没有下肢水肿的压痕。
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