王莽建立的新朝只存在了14年，历史评价相当LOW——这个不难理解，鲁迅先生曾表达过一个有趣的史学观点：一个王朝越短，史书上形象就越黑暗，因为它来不及记录历史，修史任务完全由它的敌人和替代者完成。
与莽新政权境遇相同的，还有秦、隋，以及五代几个短命王朝。但与这几个难兄难弟不同，王莽接手的并不是个烂摊子，相反，刘氏西汉公司盘到他手上时，天下承平，四夷恭服，社会风气端正，正是一派欣欣向荣、莺歌燕舞的大好局面。
王莽画像
王莽之所以顺利上位，根源是西汉后期皇室血脉凋零，一连几任小皇帝早夭，皇权形同虚设。而汉元帝皇后王政君又格外长寿，导致王氏外戚集团长期专权，想不篡权都难。遇到这种情形，只能说西汉皇室气数已尽。
当时的西汉王朝，在先秦诸子百家治国实践的基础上，掺杂儒法道诸家思想，形成了一整套符合当时实际情况的政治经济制度。虽然也出现了土地兼并等一些社会问题，但无伤大局，只要王莽能因时利导，甚至啥也不干，安于享乐，也绝不至于一世而亡。
偏偏王莽是一个脱离了低级趣味的人，是一个有政治抱负的勤奋皇帝。他的问题在于书读的太多，总觉得今不如昔，一心想恢复周代的“理想社会”。儒家普遍崇拜周朝的那套制度，如果说孔子是个没捞到实践机会的心灵导师，王莽就是“克己复礼”的教条主义践行者。
这个狂热复古分子按照自己构想的“乌托邦”，重新规划了新朝的政治经济外交礼法制度。他精力充沛，几乎每天都有新的想法，新的制度出台。但这种闭门造车式的制度设计与现实情况格格不入，导致几乎每一项改革都碰得头破血流，无法收场。
通俗地说，王莽的新朝是被他自己生生给作死的。
比如在对外关系上，本来经过西汉王朝百年来的文治武功，四方少数民族都已经驯服，连最强劲的对手匈奴也彻底认怂，不敢南下牧马。这个时期是中国历史上汉民族与周边邻居相处最愉快，也最有尊严感的时期。王莽上位后，四方各国本着“有奶就是娘”的务实精神，纷纷向他表忠心，求包养，没有一个敢为老东家叫屈。
可王莽还嫌不够。在他的宏大构想中，这些四方部落应当像周朝时一样，是新朝的属国，他们的首领不配称为“王”或“单于”这些名称，现在的名称和所用器物已经“僭越”了，要给他们改改规矩。
称帝第一年（公元8年，新莽始建国元年），王莽派出五路使者奔赴各地，目的是送去新皇的符命和委任状（印信），换回汉朝的旧印信。这五路使者称为“五威将”，每将配属五个元帅，一路彩旗招展，锣鼓喧天，排场搞得挺大。
辞旧纳新，对于这些小国来说根本无所谓，给谁进贡不是进贡？可在王莽亲自授意下，这场本来只是走走过场的外交秀，却搞得天怒人怨，狼烟四起。
莽新政权基础相当雄厚
南行的一路使者到了益州（四川），把云贵高原上的句町王改成了句町侯；西行的一路使者到达西域，将沿途各国国王一律降为侯爵；东行的一路使者到达辽东、朝鲜半岛，因高句丽王不服，就动用军队攻打，并恶作剧般地将“高句丽”改为“下句骊”。
造成最严重后果的是北行匈奴的使者。汉朝授给匈奴单于的印信上刻字是“匈奴单于玺”五个字，而这次送来的新印内容却是“新匈奴单于章”六个字。加了个“新”字，意思是匈奴是“新朝”的属国，“玺”改为“章”，意思是你个吃生肉的，不配跟我一样使用帝王的专属词汇。
五威将王骏等人心里有点打鼓，觉得这趟差事不好办，他们商量后决定采用欺瞒战术。先是给单于送了份大礼，哄得单于挺开心，趁着单于眼花缭乱之时，告诉他要换新印，让他先把旧印交出来。
单于已经被珍珠宝物弄得两眼迷离，想也不想就将旧印从身上解下来。旁边的大臣提醒他：没看见新信文字，先别急着交旧印。单于大大咧咧说：印文还能变更吗？伸手就递给了王骏。
粗心的单于拿到新印，也不开启，挂在身上就开心地与王骏他们大吃大喝起来。喝完大酒回来，新朝使者右帅陈饶说，如果单于明天发现印文有变，肯定要回旧印，不如现在就将旧印砸烂！王骏犹豫不决，陈饶一把抢过旧印，用斧子砸破。
次日酒醒后的单于果然派人来索要旧印，并表达强烈不满：新印把我降格为新朝的属国，又用“章”不用“玺”，太不尊重人，我还是更喜欢旧印。
王骏将旧印碎碴捧给匈奴人：按规定，我们已经销毁旧印，这堆碴子单于要喜欢就留下做个纪念吧。
单于无可奈何，但心里开始怨恨新朝，开始找碴儿集结军队南下。而好大喜功的王莽却认为“五威将”宣扬了国威，将他们全部封为子爵，所属元帅都封为男爵，唯独陈饶因“破玺之功”，破格封为子爵。
这一轮外交活动，让王莽的虚荣心得到了满足，但恶果随即纷至沓来——
被降为侯爵的句町首领“邯”发怒不肯服从，被新朝柯郡大尹周歆诱骗处死，其弟“承”起兵杀死周歆，不断内扰；
高句丽侯“驺”因发表不满言论，被新朝地方长官严尤诱杀，首级传送长安，当地的貉等部族大举侵犯边境，辽东大乱；
西域车师后王气不打一处来，谋划逃归匈奴，西域都护但钦将他斩杀，其部落归降了匈奴。随后焉耆诸国纷纷叛乱，杀死但钦，存在百余年的西域都护府土崩瓦解。而驻扎西域的新朝将领史陈良等人看到西域大乱，处境危险，竟杀死校尉刁护，裹胁二千人投奔匈奴；
而新朝对实力最强的匈奴，已经全面开战。心理有点变态的王莽先过足嘴瘾，亲自将“匈奴单于”的称号改为“降奴服于”（意思是投降的奴隶，臣服于我），在全国范围内动员数十万部队向边境集结。
颇具浪漫主义气质的王莽下令，各路兵马和物资从全国各地运往北方边郡，必须全部到齐后才能同时出击，目标要穷追匈奴，直打到西伯利亚（丁零部落）才准许收兵。
但匈奴却不等他摆好架势再动手，他们一股股在漫长的边境线上往来如风，抢了就跑，边郡百姓牲畜损失惨重，连雁门、朔方两郡太守都被斩杀。
而不断集结到边境的新朝部队，不敢抓住时机自行攻击匈奴，旺盛的精力无处发泄，开始在地方上滋事扰民，百姓不堪愁苦，纷纷流浪逃亡，成为所谓的“盗贼”，并州、平州一带动荡不安。北疆自汉宣帝以来，已经数代人看不见烽火警报，人口繁殖，牛马遍野，经过这番折腾，几年间就变得一片荒凉，白骨无收。
在成功地把友好相处的四邻变成敌人后，王莽还在国内搞了一系列“理想丰满而现实骨感”的政治经济改革。这些改革无一例外，全部都死得相当难看。
比如恢复“井田制”，让土地多的人家将规定数额以上的田地分给乡邻或亲属，旨在实现“耕者有其田”的大同社会。这个初衷无疑是善良的，中国历史上最大的社会矛盾就是“贫富不均”，而历次农民起义提的最多的口号就是“均贫富”、“打土豪分田地”。但王莽的一刀切政策却触动了财产私有的现实经济制度，在实施中引起强烈抵触。再比如禁止奴婢买卖，本意是尊重人权，防止人口专卖，但这么一来却让失去土地的穷人失去了最后生存的机会；还有改革币制，脑洞大开的王莽竟想恢复早被历史淘汰了的原始货币（如贝壳、刀币、布币）等，将用得好端端的“五铢钱”废除掉。
王莽时期的铲型币
有人说王莽是个历史穿越者，他的很多思想带有当代社会治理理念。但本质上，他只是个食古不化的书呆子，一心恢复周朝时期原始的理想社会，出发点不可谓不善，但严重违背了历史发展的演进规律，知其然不知其所以然，每一项“惠民”政策都造成“坑民”的实际效果。
方向一错，越努力越糟糕。在王莽宵衣旰食孜孜不倦的操劳下，新王朝终于内忧外患并起，社会矛盾激化，仅仅14年就灰飞烟灭。
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