很少有人否认，水泊梁山一百零八将中，鲁智深是个顶天立地的真英雄、好汉子，给无数读者留下深刻的印象。
鲁智深是个无家、无妻、无子的“三无”人员，他形单影只、了无牵挂，却一腔热血，疾恶如仇，敢作敢为。
《水浒传》中有这种性格的人，不是鲁智深一个人，武松、李逵也都是一腔热血、路见不平一声吼的好汉，但是鲁智深又和他们不一样，鲁智深比他们多的是无拘无束、胸怀磊落、舍己救人。
“禅仗打开危险路，戒刀杀尽不平人”这句话概括了鲁智深上梁山前的主要事迹；而“杀人须见血，救人须救彻”这句话，则集中表现了他同情弱者、不屈不挠、有始有终的强烈责任感。
主动进攻、好打不平，是鲁智深最鲜明的性格特征。
《水浒传》中，鲁智深与读者第一次见面，就是一个抱打不平的好汉。
鲁智深与李忠、史进在酒店吃酒，无感中听到金老父女被郑屠欺负的事情，大为愤怒，“这个腌臜泼才……原来这等欺负人。”
当即就要为金老报仇：“你两个且在这里，等洒家去打死了那厮便来。”
史进、李忠一把抱住，三回五回才把他劝住，当时鲁智深向史、李借钱给金老父女做路费，让他们逃走。晚上回到下处还气愤的睡不着。第二天一早，就去找郑屠算账，三拳打死了这个恶霸。自己也为此丢了提辖这个官，出家当了和尚。
他和金老父女素不相识，非亲非放，但因为不平，就挺身而出，拔刀相助。充分表现了他主动进攻，专打不平的正义品格。
鲁智深也正是因为主动为民除害而毅然卷了铺盖，离开体制，逐渐走上了替天行道的道路。
他与林冲也是素不相识，只在相国寺见过一面。但得知林冲被高太尉陷害，又怒火冲天，拔刀相助，而且干得十分认真彻底，显示他“救人须救彻”的一贵风格。高衙内欺侮林冲妻子，他上前去就要打，林冲怕惹高太尉，他说：“你却怕他本官高太尉，洒家怕他甚鸟？俺若撞见那撮鸟时，且教他吃洒家三百禅仗去。”
后来林冲刺配沧州，他就在沧州路上暗中保护，大闹野猪林，救了林冲，又一次声言要打高太尉，而且抡起禅仗，“把松树只一下，打得树有二寸深痕，齐齐折了。”并且教训两个差人：“你两个撮鸟，但有歹心，教你头也与这树一般。”吓得两个差人只好乖乖伺侯林冲，不敢再有半点怠慢和不轨之行。打破了高高俅途中暗害林冲的美梦。但是，因为这次行动，使他连和尚也当不成了，朝廷到处悬赏捉拿他，他只好到处流浪。
鲁智深这种路见不平拔刀相助的行为，不是什么抽象的侠义，或个人英雄主义逞好汉，更不是贪图个人的什么名声或者利益，而是积淀于民族文化之中的锄奸扶弱与他一无牵挂的生活环境交融而成的精神花朵。
这和武松为施恩打不平有明显区别，毫无个人恩怨。这种为了正义而不惜个人前程乃至生命的精神，在今天仍能给人以深深的感动，是中华民族传统美德的一种体现，因而仍值得赞美和发扬。
鲁智深性格的第二个特征，崇尚自由，蔑视一切僧俗清规和封建秩序，喝酒吃肉，因此被称为花和尚。因打死恶霸，官府逼迫，无家可归，只好在五台山做和尚，出家而不离俗。又救了林冲，闹得连和尚也做不成了。
他出家，并非相信宗教，而是暂做栖身之地。因此在五台山、相国寺，他根本不守清规，任性自由，大胆破坏一切在当时被视为神圣的清规戒律，表现出对神权的蔑视。小说第四回鲁智深大闹五台山，第六回火烧瓦境寺，就是他这种性格特征的生动写照。
在五台山，和尚要他座禅，他却“放翻身体，横罗十字，倒在禅床上睡”。他在佛殿后撒尿，随意吃荤喝酒，吃狗肉，还要把肉塞进其他和尚嘴里。庙规规定“但凡和尚破戒喝酒，先打四十竹篦，赶函寺去。”他却喝得醉熏熏：“指定天宫，叫骂天蓬元帅，踏开地府，要拿催命判官。”金刚神是山门之王，他却“拿起一根折木头，去那金刚腿上便打，簌簌的泥和颜色都脱下实。”被打得“从台基上倒撞下来。”
其他和尚看见了苦苦哀叫“苦也”，他却“提着折木头大笑”。面对这种情况，使“活佛”智真长老也毫无办法。鲁智深如此蔑视宗教秩序，搅得佛院不得安宁，自然不容于寺庙，而他更是不把这种宗教世界放在眼里，放火烧了瓦罐寺院，走上了更广阔的反抗道路，“笑挥禅仗，战天下英雄好汉，怒裂戒刀，砍世上逆子谗臣。”
鲁智深性格中也有朴实坦率而又鲁直的一面，有时甚至表现得非常粗鲁。但这种朴实坦率和鲁莽与李逵有所不同。一般下级军官的经历，使他较之李逵有更丰富的经验，使他显得老辣干练，直朴而不轻信，鲁莽而不马虎。
如救金老汉父女时的周密安排：先放人，再打郑屠，打郑屠先找岔子，后发制人，打死郑屠，为逃身而骂郑假死。不是李逵那样，不管遇啥事都是“先打后商量”。
表现其干练，而说吃官司怕没人送饭，既直朴天真，又露出几分狡黠。
因为他对封建统治阶级不存幻想，有清醒的认识，上梁山之后，坚决反招安，而反招安也不像李逵那样大闹大骂，而是出于深刻的认识。
如菊花会上宋江提出受招安，众好汉都反对，武松叫，李逵闹，唯有鲁智深把不能招安的道理讲得最透最深，心平气和，很有说服力，连宋江也无言以对。
以上，构成了鲁智深英雄性格的光彩，令人既敬又爱。
宋江带队伍招安后，这支起义军便走上了失败的道路。
眼看轰轰烈烈的义军一天天被整得残破凋零，鲁智深的心境越来越悲凉，以至心灰意冷，产生了消极出世的思想，征辽回来他向宋江提出去五台山拜师，由闹寺到朝寺，花和尚不再花，而是遵守清规戒律，折射出鲁智深性格的变化，由积极向消极转化。
征四寇，平方腊中，鲁智深虽在邦源洞擒了方腊，但一点愉快欢喜之情都没有，反而更心灰幻灭，对宋江说：“只得了囫囵尸首，便是强了，”辞了回朝领赏的宋江残师，在杭州六和寺出家，并在钱塘江潮信到来时坐化。
鲁智深不满现实，又找不到出路，只好求助于宿命论，来自我解脱。
留颂曰：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”
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