严嵩是明朝时期权倾朝野的贪官，也被《明史》列为明代六大奸臣之一，严嵩在嘉靖皇帝的庇佑下专权二十余年，期间残害忠良，无恶不作。
严嵩25岁年纪轻轻便中了进士，而且在书法和诗词领域也颇有造诣。而且史书中记载严嵩是个玉树临风、声姿高畅、气宇轩昂的帅哥，但是这样的人却成为了被无数人所不齿的贪官、奸臣。严嵩一开始在翰林院入职，后来由于家母去世，按照礼制要回乡守孝，而恰逢自己又得了一场大病，这一隐退就长达十年。也许是祸福相依吧，严嵩隐退时正是宦官刘瑾掌权的时候，正好避免了参与朝堂上的政治争斗。严嵩在家养病期间也随时关注着朝政，与朝中的往来也从未间断。后来刘瑾及其党羽被灭，严嵩才回朝复官。
严嵩复官后攀上了自己朝中的同乡夏言这个高枝，当时夏言深得嘉靖皇帝的宠信，官至内阁首辅。古代的官场很看重同乡情谊，严嵩又百般讨好夏言，因此夏言对严嵩也印象极好，有意拉他一把。不久后严嵩就被提拔为了礼部尚书。严嵩对于嘉靖皇帝也是一味地讨好，使出浑身解数把嘉靖哄得非常高兴。严嵩也是个很会拍马屁的人，由于在诗词和书法上的造诣很深，严嵩的马屁文章和“青词”写的都深得嘉靖的欢心，嘉靖对他的印象也是越来越好，非常信任他。
夏言对于严嵩这种讨好的皇帝的行为非常不满，于是就开始疏远他，处处给他脸色看。严嵩在自身羽翼丰满之后便想把夏言踢下首辅的位子让自己坐，于是开始拉党结派一起弹劾夏言，一开始嘉靖对此不以为意，毕竟夏言也曾是他宠信的人。但夏言认为自己大权在手，对嘉靖也不怎么在乎了。时间一久，嘉靖看不过夏言便让其回乡赋闲了。
严嵩一边排挤同朝的其他官员，一边讨好嘉靖，经过几年的时间，终于官至内阁首辅。此时的严嵩已经六十多岁了，这个岁数的人基本上都将要油尽灯枯了，但严嵩此时捞起钱来如饿虎扑食一般。严嵩的儿子严世蕃在老爹的庇护下也是肆无忌惮，在父亲的运作下，严世蕃更是不经过科举便入朝做官了。父子两人沆瀣一气、作恶多端、不择手段的疯狂敛财。当朝的大臣们纷纷上奏要弹劾严嵩，而嘉靖对于这些事却都不放在心上。
嘉靖是个聪明人，他对于严嵩父子的所作所为又怎会不知道呢，只是不想管，但在心里早已记下。严嵩父子越做越过火，引起了嘉靖的不满。后来在一个道士的说服下，嘉靖积蓄的所有不满都爆发了。将严嵩罢官抄家，削籍流放，其子严世蕃则直接被处死。严嵩流浪了两年之后也因病去世，死后无人为其安葬，下场可谓是非常悲惨了。严嵩一生穷凶极恶、贪赃枉法坏事做尽，原本权倾天下的内阁首辅最终却流落街头，死后就连尸骨都无人掩埋，可谓是罪有应得。
严嵩在位期间，大肆搜刮钱财，不但搜刮民脂民膏，还“政以贿成，官以赂授”，意思是将官职明码标价出售，所得钱财尽入自己私囊，很多正直的大臣向皇帝弹劾严嵩的所作所为，嘉靖帝都睁一只眼闭一只眼，无动于衷。
《天水冰山录》据说是抄严嵩的家时记载的账本，其中记载了严嵩二十年来搜刮、贪污积累的财富。纯金器皿3185件，玉器857件，首饰267件，布匹绫罗绸缎等14300多段，南昌和分宜的店铺房子3300多间，田地上百万亩，还有数不清的珍稀古玩、名人字画。
仅严嵩被抄家时抄出的白银二百多万两，黄金三万多两救相当于当时明朝一年的财政收入。这仅是从严嵩北京与江西的府邸中查抄出来的，也难怪严嵩曾经在家中宝库内大笑说：“朝廷无我富！”
在清朝赵翼的《二十二史札记》中的第三十五卷《明代宦官》中认为太监刘瑾掌权不过五六年就贪得黄金两百五十万两，银两五千万余两。而严家父子两人又怎么会比刘瑾少呢？所以严嵩贪污的财富绝对不仅史书中记载的这么少。严嵩坏事做尽最终却只落得一个削籍为民的下场，这其中难道没有嘉靖为了给自己留一些面子的因素么？他这个皇帝，宠信了二十多年的臣子，到头来成为一个历史上数一数二的大贪官，自己的名声在史书上也不会好听。于是就只让史书写了一部分贪污罪证，特意留了严嵩一条命，也为了给自己留一些面子。
据粗略估计，严嵩所贪污的财产全部折合成白银的话，大概有白银3亿两左右。
严嵩一生贪污无数，被后世誉为“明代第一巨贪”、“千古第二巨贪”，为什么他只排千古第二？因为他跟“千古第一巨贪”和珅比起来是小巫见大巫。
据不完全统计，和珅的财产包括房屋店铺3000余间，田地8000顷，金银珠宝、字画、洋钱等等总计11亿两白银，相当于乾隆后期清庭15年的财政收入，这些百分之99.99都是和珅贪污所得，和珅配得上“千古第一巨贪”这个称号。
和珅一生贪污总计11亿两白银左右，严嵩贪污的合计下来3亿多两白银，如此看来“千古第二巨贪”的严嵩和“千古第一巨贪”的和珅相比，所贪污的钱财少了至少8个亿，若是十八层地狱之下和珅和严嵩见面，和珅估计轻蔑一笑说：“菜鸟，你算老几。”
参考资料：《明史》、《天水冰山录》、《二十二史札记》、《清史稿》
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