在豫、皖、苏、鲁四省接合部，有一座不大不小的城市，历史上因汉高祖刘邦在此斩蛇起义，被誉为“汉兴之地”，如今更有“豫东明珠”之称。
它，就是河南永城。
很少有人知道，这座小城在明代曾出过一位贤后，相继辅佐三位皇帝。
她，就是张皇后。
张皇后
1
张皇后，是指挥使赠彭城侯张麒之女。
关于她的身世，史书上记载不多，査继佐《罪惟录》中有这样一段：
“初头面创瘠，一病完好若二人。偶盥盆，跃金鱼二，提之不见。”
大概是为了凸显张皇后的不平凡，有意杜撰出来的。
不过，张皇后的确是个人物。
2
1390年，她被封为燕世子妃。
1404年，她被封为皇太子妃。
明仁宗登基仅两个月，就册封她为皇后。
为啥？因为，是她保住了仁宗的太子之位。
朱棣虽遵照规矩，立朱高炽为太子，但其实对这个儿子并不满意。
朱棣靠起兵夺得天下，重视文韬武略，但朱高炽“体肥硕不能骑射”，曾下令削减太子宫膳食，逼着太子减肥。汉王、赵王又从旁多加陷害，使得朱高炽有几次差点被废掉。
张氏深得成祖和徐皇后喜爱，在她的小心维护下，才保住老公的太子之位。史书上曾记载：
“尝曲宴内苑，仁宗侍，成祖见仁宗色变，唾而詈移时，指后曰：此佳妇，他日当承我家，脱微此，废尔久矣。’”
这个桥段极有可能是后人杜撰，但《明史》中也明确说：
“濒易者屡矣，卒以后故得不废。”
可见，朱高炽能够顺利登基，与张氏的周旋当有密切关系。
仁宗非常信任张皇后，“中外政事，莫不周知”，是其得力助手。
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3
仁宗在位很短，宣宗即位后，张皇后作为生母被尊为皇太后。
宣宗特别孝顺，军国大事都会禀告母亲，并征得其同意。
不过，张太后并没有藉此听政自居，擅政外朝。
宣宗经常陪母亲出行。
有次，看到百姓夹道拜观，张太后告诫宣宗说：
“百姓爱戴君上，以能安之。古帝王保有天下，垂裕子孙，令闻长世千载之下，人犹仰慕，亦惟能安民耳。国家恒轻摇薄赋，以存恤为务，庶几为民父母之道。”
张太后还视察了周边农家，召问农妇是否安居乐业，邻里妇女和儿童皆踊跃作答，就像家人一般。
张太后非常高兴，赐众人钞、帛、布、饮食。还有人给张太后进献蔬菜和酒裝，太后品尝后，又给宣宗介绍到：“此农家食也，当知之。”
应当说，“仁宣之治”局面的开创，离不开张氏的辅佐。
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4
英宗即位时年仅九岁，宫中传言，张氏将召立仁宗第五子襄王朱瞻墡。
为了维护“嫡长子继承制”的皇位继承法则，她急召大臣至乾清宫，指太子朱祁镇曰：“此新天子也”。群臣乃呼万岁，流言也随之而止。
张太后，也变身太皇太后。
当时，有大臣提出请她垂帘听政，她以不能破坏祖宗法而拒绝。
为了减少政府开支，她下令停止宣宗时一切玩乐和不急之务，裁撤大量相关人员。
在抑制宦官势力上，张氏也表现得可圈可点。
5
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自永乐年间开始，宦官权力有所增长。
正统初年，宦官中出了一位叫王振的，是司礼监秉笔太监。史料记载：
“狡黠，得帝欢，遂越金英等数人掌司礼监，导帝用重典御下，防大臣欺蔽。于是大臣下狱者不绝，而振得因以市权。”
他仗着皇帝喜爱，蔑视内阁群臣。
有一次，他当面奚落了杨士奇。张氏得知后，派人鞭打王振，并出言警告：“再尔，必杀无赦。”
还有一次，张氏抓了王振，指着鼻子骂他：
“汝侍皇帝起居多不律，今当赐汝死。”
当时，女官已经把刀架在王振脖子上。
结果，皇帝和大臣纷纷求情，张氏遂说：
“皇帝年幼，岂知此辈自古祸人家国！我听帝暨诸大臣留振，此后不得令干国事也。”
可以说，在张氏的威慑下，王振收敛了很多。史书上称：
“以故王振虽宠于帝，终太后世不敢专大权。”
张氏去世以后，王振“遂跋扈不可制”，最终鼓动英宗亲征来犯的瓦剌，酿成“土木之变”，险些葬送大明国祚。
6
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在限制外戚方面，张氏也以身作则。
她父亲张麒去世后，被追封为彭城伯，谥号“恭靖”，后又进为彭城侯。
父亲死后，她多次告诫两位哥哥：
“外戚所以与国家同享富贵于永久者，以其能谨守礼法，不敢逾越。苟不知礼而恣肆分外，朝廷必不私亲、废公道。”
正统年间，她还亲自起草《太皇太后谕二兄书》，告诫兄长切莫贪恋权力。
长兄张昶在靖难之役中立有军功，永乐初即授锦衣卫指挥使，仁宗即位后，授中军都督府左都督、五军右哨军马，袭彭城伯爵。
他的族孙张玘杀了人，按律当斩，因是皇亲国戚，有人提议减罪，但遭到张氏坚决反对，最终被斩首。
次兄次兄张昇，靖难之役立有军功，授千户、府军卫指挥佥事。洪熙年间授后府都督同知，宣德年间授左都督掌左府事。
杨士奇称赞张昇贤德，非其他外戚所能比肩，请求张氏加以委任，她始终没有同意，并严禁他预议国事。张昇去世后，太后念外家仅一人，加封他为惠安伯。
1529年，世宗革除外戚世爵，仅彭城、惠安获存，可知张氏家族始终谨慎处事。
明史
7
1442年，张氏去世。
去世前，她召杨士奇、杨溥入宫，问国家尚有何大事未办。杨士奇列举三事：
其一建庶人虽亡，当修实录；
其二太宗下诏处死藏有方孝孺等建文臣之书者，希望能够解除此禁；
其三未及奏上张氏己崩。
英宗上张氏谥号“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后”，将她与仁宗合
葬献陵、祔太庙。
8
明成祖曾评价张氏：
“新妇贤，他日吾家事多赖也”。
张氏的确聪慧、处事得体，在仁宗、宣宗、英宗的皇位继承上，出力颇多，实现平稳交接。
张氏重用“三杨”等贤臣、抑制宦官势力的发展、经济上休养生息，为“仁宣之治”局面的出现，贡献不少。
张氏能严格控制自己，谢绝垂帘听政；又能控制外戚，使其无法干预朝政。
后世史家称赞她：
“宣英二朝，天下治平，后之力居多，人称女中尧舜。”
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