（2013年6月，加州休斯湖以南发生森林火灾，大火数日不灭，总共80平方千米的土地化为焦土。图：David McNew）
二氧化碳无色无味，人们在呼吸之间便会产生这种气体。相比之下，燃料燃烧会留下更明显的痕迹。虽然此前曾有争议，但如今人为因素导致气候变化已是科学上公认的事实。超过97%的气候学家认为上个世纪的全球气候变化是由人类活动引起的。
共识引发人们的关注，本世纪初以来有关气候的讨论尤为频繁。在该领域的研究人员看来，证据是毋庸置疑的。工业革命以来，全球二氧化碳和其他温室气体的排放量激增，“全球变暖”这个名词最近才被发明，但它所指的现象在1/4个世纪以前便已开始。
（一分钟视频展示大气中的二氧化碳在一年内的运动轨迹，注意看北美、欧洲和东亚地区的骇人浓度。）
人类污染大气的后果不仅会让气温上升，也会导致极端天气多发。随着全球气温增高，日趋严重的荒漠化将原本丰饶的土地变成干旱不适宜耕种的废土。温度升高，地表水蒸发加快，微暖的空气能容纳更多的水蒸气，导致暴风雨等极端天气多发。
下文尝试详解气候变化一词的含义、气候变化的后果以及为何说质疑气候变化无异于大祸临头而不自知。
什么是气候变化？
联合各国气候变化框架公约（UNFCCC）将气候变化定义为：由人类活动直接或间接地改变全球大气组成所导致的气候改变。
这里的人类活动包括工业生产和其他导致温室气体排放的活动。以二氧化碳为代表的气体具有很强的吸收红外线的能力，推动大气温度升高。温室气体一旦被生产就难以消除，可在大气中存在几十年乃至数百年。
“温室气体”家族主要成员
二氧化碳（Carbon dioxide）
主要由化石燃料燃烧、固体垃圾和木制品焚烧产生。砍伐森林和土壤退化都会导致大气中二氧化碳含量的增加，而植树造林则会吸收大气中的二氧化碳。二氧化碳在大气中存在的期限无法用一个数字代表，因为这种气体不会随着时间增长而被消除，而是在“海洋-大气-陆地”生态系统不同部分之间流动。部分过量的二氧化碳会被自然过程吸收，不过由于二氧化碳转为海洋沉积物的过程十分缓慢，有些二氧化碳可在大气中存在数千年之久。
甲烷（Methane）
石油、煤炭和天然气在生产和运输过程中会产生甲烷。畜牧业和农业以及城市垃圾填埋（厌氧消化）也会产生甲烷。甲烷是一种比二氧化碳威力更强的温室气体，升温能力是后者的25倍。不过甲烷在大气中存留的时间较短，平均仅有12.4年。
一氧化氮（Nitrous oxide）
一氧化氮在工农业生产以及化石燃料和垃圾燃烧过程中产生。一氧化氮在大气中的寿命可达121年。
氟化气体（Fluorinated gases）
氟化气体包括氢氟碳化物、全氟碳以及六氟化硫等。这些气体不会自然产生，主要来自人类的工业生产和生活。在发现氯氟烃（CFC）会对臭氧层造成破坏之后，人们有时使用这些氟化气体作为其替代品。
温室气体被困在大气层中，吸收热量让地球气温升高的现象称为温室效应。温室效应一词由法国物理学家约瑟夫·傅立叶（Joseph Fourier）首先提出，他设想地球变暖与温室保温是相同的过程——地球大气层好比温室的玻璃，在白天透过可见光，夜晚则锁住地表散发出的红外线辐射。
太阳发出的可见光透过大气层，被陆地、海洋和植物吸收，夜晚地表发出的红外辐射会被大气层锁住。这一“加热-散热”过程在自然的昼夜交替中处于良好的平衡状态。过多的温室气体导致大气层吸热能力增加，使地球整体所保留的热能增加，导致全球暖化。
（视频解释温室效应原理。大气层为地表起到保温作用，但过多的温室气体相当于穿了一层质量太好的羽绒服，散热不畅反而让人难受。月球没有大气层，昼夜温差将尽300摄氏度。）
在大气层中占据绝大部分的氧气、氮气不吸收红外线辐射，但二氧化碳这些温室气体却堪称吸热能手。温室气体锁住热量，反过来温暖地球表面。温室气体越多，它们捕获的热量也越来越多。
地质学研究表明，地球目前已经进入一个异常变暖的时期，40万年来，大气层中二氧化碳的含量从未超过300ppm(1ppm为百万分之一)。这一纪录在1950年被打破。2013年，二氧化碳含量再创新高，突破400ppm。
人类活动难逃其责：发电和供暖在2010年产生了25%的全球温室气体排放，农业生产占到24%。人类污染打乱大气成分之间的平衡，这些排放直接导致了气候变暖，进而对自然和人类都带来深远的影响。
气候变化有何影响？
未来气候的变化趋势可从当下诸多事件中窥见一斑。大气中的二氧化碳进入海洋，海水酸化，珊瑚礁和海洋生物遭殃。珠穆朗玛峰上的雪线不断萎缩，世界最高峰正在该换颜面。极端天气出现的频率在增加，洪水和热带风暴肆虐。未来的生态问题还包括物种灭绝和陆地海岸线改变。人口不断攀升让生态系统不堪重负，饮水和食物资源短缺的压力越来越大。
（短时期内海平面的上升难以察觉，像温水煮青蛙一样，若等问题凸显再行动为时已晚。）
同世界上绝大多数社会和经济问题一样，气候变化首先波及的是贫困人群、儿童和老人。但其他人也会受到气候变化的影响，这是一个真正的全球性问题，没有人能独善其身。
东半球的人们可能对发生在西半球的暴雨洪灾毫无察觉，但气候变化的影响那个并非孤立事件。在考虑气候变化问题时，需要将世界作为一个完整的生态系统来看待。政治划分和国界线在此时失去意义，北极海冰融化与亚利桑那干旱加剧背后的原因是同一个。马尔代夫的潮汐侵蚀、美洲中西部的飓风与英国的气温波动是同一系统作用的不同表现。虽然洪涝和干旱看起来好像毫不想干，甚至完全相反，它们实则都源自同一个问题——更温暖的空气。
（图为北极海冰融化。北极变暖的速度是地球其他地方的两倍。冰原崩解融化，北极熊面临淹死和饥饿的危险。图：Mario Tama）
随着大气中二氧化碳的含量增加，北极海冰吸收更多热量导致其快速融化。这里曾是地球上极寒冷的地方，如今正在分崩离析。
在我们居住的星球上，只有3%不到的水是可饮用的淡水，而其中又有70%是以冰雪的形式存在。随着两极地区海水迅速升温，海平面上升，沿海地区被淹没。NASA发现两极地区的海冰面积在2017年3月达到有记录以来的最小面积。这一前所未有的变化显示，地球上最不怕热的地方也无法在全球变暖中幸免。
卑尔根大学气候专家Tor Eldevik认为，北极海域的海冰有可能在40年后完全消失。即便全世界都落实巴黎协定，将气温升幅控制在2摄氏度以内，北极融化的趋势已无可避免。2度的升温意味着北极39%的海冰在夏季面临融化的风险。
荒漠化是导致饥荒和威胁粮食安全的根本原因之一，这也是气候变化的直接产物。退化的土地变得不适宜耕种，无法产生好的收成。在农业为主要收入来源的地区，荒漠化还加剧了贫困。一方面粮食供应减少，另一方面对食物和资源的需求却在不断增加，国家的经济增长受到不利影响。2001年一份研究显示，土地荒漠化每年给美国造成约400亿美元的损失。可想而知，随着全球气温持续升高，这一数字还会继续增长。
在其他一些国家，荒漠化还有可能加剧种族和政治紧张局势，引发冲突。2001年，干旱和政策原因导致叙利亚东北地区的农业生产崩溃。从2006年到2010年，新月沃土遭遇有记录以来最严重的干旱。政治学者认为农业崩溃是导致2011年起利亚武装起义的原因之一。在中东和其他一些以来农业发展经济的国家，气候变化带来的影响尤为明显。
（干旱龟裂的土地。图：Palani Mohan）
从上世纪30年代发生在美国的“黑色风暴事件”（Dust Bowl）中，世人可从中一瞥未来土地退化、食物短缺，经济受累的恐怖景象。在美国梦的驱使下，人们前往广阔天地白手起家自力更生，这种盲目的开拓精神始于19世纪，当时美国人以昭昭天命（Manifest Destiny）自命不凡，认为进行西部大扩张是上天旨意。盲目开荒破坏了本就脆弱的植被，有民间故事讲农民呆望土地干裂无计可施。如今加州仍被干旱和土壤贫瘠困扰，数以百万的树木成为天然引火棒，当地居民用水安全也受威胁。
在英国，一系列的极端天气引发了人们对如何应对气候变化的关注。2015年12月，英国空气创下1910年有记录以来的最潮湿记录。2003年，英国出现了史上最高温——38.5摄氏度，至少有2000人因高温丧生。酷暑越来越常见，给医疗机构和电力供应商带来很大压力。世界近1/3的人口面临热浪的威胁。随着温度升高，死亡人数也在增加。
（图为弗吉尼亚州丹吉尔岛在今年5月份的日落景色。岛上的居民对气候变化和海平面上升的体会最为深切：自1850年以来，岛上超过2/3的土地被海水淹没，目前丹吉尔岛的面积只剩310公顷。图：JIM WATSON）
无论老幼富贵，没有人能够在气候变化的浪潮中幸免。夏威夷大学研究员卡米洛·莫拉（Camilo Mora）预计，到2100年，全球有48%的人口将面临极端炎热天气的威胁。“在热浪中死亡就像温水煮青蛙，存粹是一场折磨。儿童和老人风险最大，但炎热同样可以导致年轻力壮的人死亡，士兵、运动员，所有人都有危险。”莫拉接受卫报采访时说道。
与此同时，海平面上升也增加了洪水发生的概率，低洼地带和人口密集的沿海地区首当其冲。此外，较严重的降水也可能导致洪水。2016年12月，英国西北部的坎布里亚郡受到“戴斯蒙德”风暴(Storm Desmond)侵袭，人们逃出家门孤立无援，度过了一个没有灯光和欢笑的圣诞节。
人们做什么来应对气候变化？
气候变化的影响如此严重，其真实性已无需再证明，各国开始用实际行动缓解气候恶化。英国政府在2016年公布了第五个碳预算提案，计划到2030年减少57%的碳排放。人们上街游行呼吁关注气候变化，回收再利用和转型清洁能源的观念已深入人心。
经济和环保之间的矛盾一直是气候变化讨论中的焦点——上个世纪的经济全赖化石燃料才得以发展，如今要转型并非易事。然而，研究表明其中矛盾并不想人们想象的那么不可调和。
伦敦经济学院在2016年5月进行的一项研究显示，英国政府应对气候变化的政策对商业竞争带来的负面影响微乎其微。不仅是英国，其他出台了类似能源法规的欧洲国家的出口竞争力并未受到损害。研究报告中指出，唯一负面的经济影响是采煤、炼油行业2%的经济损失，但这些损失又可通过“补偿措施”加以限制。
在中国和印度，对可再生能源领域的投资正在创造巨大的经济机遇。2016年，中国太阳能产量翻了一番。国家能源局称，截止到该年底，中国太阳能发电总量达77.42千兆瓦，全年增长34.54%。同样，印度对太阳能的投资也在推动该国逐渐远离化石燃料经济。
中国国家能源局统计估计，截止到2020年，中国对可再生能源的投资将达2.5万亿人民币，虽然目前太阳能发电仅占中国能源总产量的1%，政府希望通过巨额投资将可再生能源产出占比从11%提高到2020年的20%。中国对可再生能源的投资将创造1300万就业岗位，意味着发展新能源带来更多机遇，而不是麻烦。
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