正德16年,明武宗驾崩,因为膝下没有子女,于是找来朱厚熜继位,改年号为嘉庆,统治时间长达45年,嘉庆自幼聪慧过人,上位没多久就掀起大礼仪运动,为亲生父亲挣得名誉,十几岁就打击内阁,确立皇权专治,后期虽然沉迷修道,朝中一切都在嘉靖的把控制中,可以说是明朝历史上最聪明的皇帝。
嘉靖统治初年,重用贤能,勤于政务同时鼓励农业发展,很快就创造了一个繁荣盛世,不过统治后期,国家太平以后,嘉庆却变得十分懒惰,失去了进取精神,开始迷恋修道长生,朝中大事都交给家臣严嵩把持,导致国家大乱,好在晚年时嘉靖重新掌权,国家再次走上正轨。
严嵩被《明史》列为六大奸臣之首,《明史》评价:“惟一意媚上,窃权罔利”,除了会阿谀奉承窃取权力以外,一无是处,严嵩曾经也是个穷小子,不过却天赋异禀,尤其擅长做对联,父母看到孩子的天分,想尽办法让他读书接受教育。
成年以后,严嵩如愿考取功名,入朝做官,一路做到内阁首辅,严嵩十分擅长为官之道,多次在皇帝面前表示忠心,当时有一种文体名为“青词”,在上面写上自己的心愿,随后烧掉告知神仙,严嵩就是靠的一手好青词才得到了嘉靖赏识,不过也有人认为严嵩所写青词都是儿子严世藩代笔。
严嵩也算大器晚成,靠着溜须拍马。60岁的高龄在才进入内阁,正因为比别人起步的晚,严嵩入阁以后加快贪污速度,逐渐在朝中拉拢了一批奸臣集团,大肆敛财,对此嘉靖并非不知道,只不过却选择了纵容,导致严嵩势力越做越大,祸乱朝纲。
不得不说严嵩具备了贪官的所有特点,善于讨好上级,同时又在同僚中行事谨慎,具有敏锐的政治嗅觉,危机感使他步步为营,担任内阁首府期间利用权力不断打压政敌,许多同僚都被严嵩逼得走投无路,沈炼、杨继盛等人都被严嵩残酷害死,严嵩做乱的这段时期,正是嘉靖消极怠工,精力全部投向修道事业上,他需要一个傀儡帮助他管理,严嵩多年的谄媚最终换来了这个机会。
据说严嵩势力鼎盛时期,所有上奏给皇帝奏本,都需要先交给严嵩过目,只有他同意了才会送给嘉靖批阅,因此即便人们想要弹劾严嵩也没有办法,仗着这层关系,严嵩间接把持皇权,贪污起来更加方便。
严嵩儿子严世藩比起父亲更加胆大妄为,严世藩工于心计,把嘉靖看得十分透彻,父子俩联合起来在朝廷为非作歹,无恶不做,对此许多大臣敢怒不敢言。
严嵩本来混的顺风顺水,只不过一个人改变了嘉靖对严嵩的看法,嘉靖14年,严嵩向朝廷举荐欧阳必进,嘉靖十分厌恶此人,一度大发雷霆,不过看在严嵩的面子上还是接纳了他,随后朝中大臣议论纷纷,认为严嵩胆子也太大了,竟然强行要挟皇帝接受他的推荐,一时间谣言四起,传到了嘉靖耳朵里,嘉靖意识到事情不对劲,急忙罢免了欧阳必进,算是给严嵩的一次警告。
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