【《航天新闻》10月24日报道】国际空间站上的宇航员计划在10月25日把加州新星工厂公司的6个卫星模块拼装起来，对一项全新的卫星设计与制造理念进行首次在轨试验。与把卫星各组件装入长方形公用平台内这一已沿用了几十年的方式不同，新星工厂公司发明了所谓的“超级集成小号卫星”（HISat）（“小号卫星”（satlet）也被译作“细胞星”，其实译作“星仔”似乎更贴切，只是感觉欠严肃——译注）。这些尺寸为20厘米×20厘米×10厘米、各重7公斤的相同模块具备卫星工作所需的一切资源，包括通信、指向、供电、数据处理和推进。卫星建造者可在地面或在轨道上像搭积木一样把任意颗HISat装到其有效载荷上。每颗HISat该扮演什么角色由软件确定。比如，若有HISat分系统出故障，其它HISat上的相同分系统可提供帮助。
这一理念是由新星工厂公司创始人和首席技术官耶格在琢磨生物干细胞之奇妙时想出来的。经过多年研制和地面测试并在站上存放了两年之后，该公司工程技术人员及其合作伙伴正在等待对这项技术进行首次在轨验证。若一切顺利，站上宇航员将在10月25日把由南瓜公司建造的6颗HISat和两个展开式太阳能电池阵同一台光电成像仪拼装起来，形成一颗小卫星，以开展一项由NASA资助的任务，称为“小号卫星初始任务证明与教训”（SIMPL）。宇航员们随后拟在10月27日利用纳型支架公司的一个微型卫星部署装置把新组装出的小卫星从站上部署出去，对这些HISat能否很好地协同工作进行一次关键的考核。
同一直关注着新星工厂公司在转变卫星建造方式方面所做努力的所有人一样，南加州大学航天技术与系统小组负责人巴恩哈特也在迫切地想看看HISat在天上的表现。2012年，巴恩哈特作为美国国防高级研究项目局（DARPA）“凤凰”项目经理向新星工厂公司签发了为该项目建造HISat的合同。“凤凰”项目旨在验证具有创新性的低成本卫星架构。巴恩哈特说，在过去五六十年里，卫星一直都是作为一个整体来建造的；若能把可像卫星一样运作的多个细胞组合起来，其意义将非常巨大。
国际空间站上的实验将为HISat在轨工作情况提供首个证据，但这项技术接下来还要做更多的试验。新星工厂公司高级项目主管克兰多尔称，DARPA正在对明年把HISat送入低地轨道的几个选项进行评估。作为“凤凰”项目的一部分，DARPA打算把14颗HISat同雷声公司的“看我”（SeeMe，由“太空带来的军事作战效果”英文缩写而成）成像卫星连接在一起发射上天，开展所谓的“细胞融合技术实验”（eXCITe）。这项实验旨在考核HISat在发射载荷作用下是否能保持连接以及入轨后能否同“看我”分离并通过迅速对软件做重新配置来适应这一变化。
由于新星工厂公司把HISat视为“全能型”卫星工具，该公司正渴望着证明能在地面或在轨道上用这些模块拼装出各种形状和尺寸的航天器。例如，用户可能会希望在地面上组装出航天器的核心部件，发射入轨后再通过机器人方式添加HISat。耶格说，这将为梦想家思考建设针对月球、火星和深空的空间站、对接口和飞行器带来不同思路。他说：“我们不能总是采用一成不变的设计。我们正在尝试建造下一代航天工具。”
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