人生短暂生老病死是必然。一般情况下家人去世，后辈们会风风光光地为他们办好葬礼，让死者安息。葬礼这场仪式不仅仅是我们的习俗，更是告诉我们要接受亲人离去的事实。
如今农村还保留着较为全面而详细的葬礼习俗，在农村葬礼上，孝子出丧时一定要拿一根白色的棍子，也就是孝杖。那孝杖是什么？他们为什么一定要拿着孝杖呢？
一、 什么是孝杖
孝杖又要做哭丧棒、孝子棍等等，2000多年前我国就已经有了关于孝杖的文字记载。孝杖是葬礼仪式必不可少的一种，而孝杖的材质有很多，具体要根据当地的传统习俗而决定。
孝杖一般长一米左右，不会过人头顶。北方地区的人们喜欢用带根高粱杆做孝杖，然后在外面包裹上白色的纸。这个带肝的高粱杆可以表示死者有“节”，还有落叶归根的意思。
少数地区会用柳杆作孝杖，“柳”谐音“留”，有怀念、留恋的意思。用柳杆作为孝杖的材质表达了对死者的怀念之情，一根柳杆寄托了无限的哀思。当然还有不少地区会用竹杆、铜杆等等。不过无论是哪种材质，无论是贵与贱，表达了儿孙后代对逝者浓浓的思念。
如今男女地位平等，在此之前只有男性才可以拿孝杖，女性是不允许拿孝杖的。但是如今儿媳和孙女都要使用。直系的孝子贤孙，不分男女，必须要拿孝棒，旁系的可拿可不拿。
大部分情况下都会就地取材，然后稍微加工就可以做成孝杖。
如果一些地方缺少做孝杖的原材料，可以去专门的地方购买。但是一定要注意，如果是从别人处购买孝杖或者购买孝杖的原材料，一定要付钱。如果不付钱的话，会导致死者在阴间没有办法安生，因为逝去的人是不可以欠生者的人情债或者经济债务的。
关于孝杖还有两个传说。
传说孝杖是黑白无常的武器，黑无常的是黑色的，白无常的是白色的，黑白无常用他们来勾住人的魂魄，所以你看的大部分无常神像，手中都拿着棍子。
另外一个则是民间传说，至二十四孝故事之一，名为伯俞泣杖。说从前有一个人叫韩伯俞，小时候非常的顽皮，母亲就经常用一个竹杖打他，让他不要淘气。韩伯俞的母亲是一个非常严厉的人，希望儿子可以成为一个有才干的人，故不断督促着他学习。
每一次韩伯俞做错了事情，哪怕是一件非常小的事情，母亲都会非常生气，拿着竹杆打他的身体。就这样打了很多年，但韩伯俞没有哭过一句，叫过一句。
但有一天，韩伯俞犯了错误，母亲打着他，他却突然间就哭了。母亲非常意外，我打了你这么多年，你从来没哭过一回，为什么单单这回哭了呢？
韩伯俞解释道，他觉得今天母亲没有打疼他。母亲虽然怒目圆睁的，但已经不似多年前一样有力气了，这说明日复一日中，母亲变得越来越老，身体也来越差，打人的力度也不如之前了。他觉得自己与母亲相处的时光越来越少，便悲从心来。母亲见状也叹了一口气，把竹竿扔在一边。
后来母亲去世了，韩伯俞留着那根竹杆，仿佛母亲还在他的身边一样。世人见到韩伯俞走到哪都要拿着一个竹杆，便好奇询问，韩伯俞给他解释了原因。所以一传十，十传百，所有人都知道韩伯俞这个大孝子，故韩伯俞手上的那根竹杆，也演变成了如今的孝棍。
二、 拿孝杖的原因
孝杖在传统葬礼中发挥着极大的作用，无论是守灵还是出殡，死者的男性后代都要拿着它去完成这些重要的丧葬仪式。如果没有拿这个东西，就会被村里人认为不孝，是会被所有的乡亲笑话的，
而拿孝杖的原因有两点，第一点是为了拄扶。
亲人亡故后，兄弟姊妹和子女嚎啕痛哭，从人死亡到入土，孝子每天早上、中午、晚上都要痛哭一场，也就是“哭丧”，而孝女们除了早中晚三个时候哀哭，还要陪着吊唁着不时痛哭。除此之外孝子孝女们还要整夜守灵，不能睡觉，看守着去世者，也叫“困棺材”。
之所以要守灵是怕出现假死的现象。逝者至少要放三天，而且男性逝者在入俭时，必须有舅家人到场，监督确实是死亡了。同理逝者是女性则需要娘家人到场。
总之，这是一项即为耗费体力的仪式，并且往往要持续好几天。在这段时间中，孝子孝女们得不到充分的休息。除了身体上的折磨外，心理上也有很大的折磨，亲人去世，这种丧亲之痛无可比拟。身心俱疲的他们急需一个可以支撑自己的工具，而孝杖就起到了这个作用。它们在四处奔走之时，可以有一个支撑点。
另外还有一种说法，是为了孝子在报丧时方便行路，这是针对古代的孝子而言的。
什么是报丧？就是亲人去世后，死者的后代要在家里挂上白布和白纸，告诉别人我们家里有人去世了。
除此之外还要派人写白纸字帖，到指定的亲友家送信。报丧的规矩是不允许进人家家门，要在门外行礼。送信是一种礼节，无论亲朋好友是否知道家里有人去世，都要送信。
通常情况下，会由孝子亲自跑到亲朋好友家说信以表敬意。说信时要单膝下跪，如果逝去的亲人是男性，那么孝子就必须得左腿下跪，如果失去的亲人是女性，孝子则右腿下跪。无论对方出来迎接的是老是少，是男是女，孝子都要下跪。
在江浙区域，报丧的人无论是下雨还是不下雨，都要拿一把雨伞。到了亲友家之后，报丧者直接把雨伞倒放在门外的墙面上，但一定不能进家门。亲友家一看倒放着的雨伞，便明白了一切。
当然，这种习俗在现代已经变得越来越少，因为一般情况下都会给期末好友打一个电话，或者是发一条短信，只有少数地区仍然保留着当面报丧的规矩。然而在古代，交通不便利，又没有移动电话，只能靠孝子跋山涉水，翻山越岭的去报信。
那么在爬山的过程中，孝杖就可以帮助孝子们爬山。我们经常可以看到爬山运动员会手持两个棍子，那个叫登山杖。在爬山的时候，如果用到登山杖，就可以减少一半的体力消耗。登山杖还可以很好地平衡我们的身体，避免摔倒。另外如果孝子在爬山的过程中遇到了一些有危险的动物，也可以通过孝杖赶跑他们。
那么第二点原因是为了开路，这里的指路可不是给开人指路。
人有三魂六魄，当人死去之后，魂魄就要离开肉身去往他处。传说人的魂有三处去处，其中的一魂和二魂分别去泰安府和西天极乐世界。最后一个魂要环绕着自己的坟墓，享受着祖孙后代的供奉，同时也庇佑着祖孙后代。
但是人死后没有办法自己找到前进的方向，只因还有很多妖魔鬼怪不让亡灵通过。所以只能靠这世间的活人向逝去的人开路。而孝杖，就是那开路的工具。孝子孝女们拿着孝杖，妖魔鬼怪看到了这个东西，就会躲得远远的，所以逝去的人的灵魂也可以快速通过。
而这只是一种美好的传说，究竟到底有没有妖魔鬼怪，阻拦着人的灵魂通过谁也没有看见。孝杖不过是人们寄托哀思的一种工具罢了，怀揣着对逝者的思念。
三、 孝杖的讲究
关于孝杖还有不少的讲究，除了古代的时候不允许女性手持孝杖外，还有很多特殊的规定。死者家属是不可以直接参与孝杖的制作过程，需要在亲戚朋友中找一个比较可靠的人来制作，而原材料大多在家中长的树木获取或者是通过购买获取。
在棺椁下葬的过程中，所有人都必须要手持孝杖，直到顺利下葬。随后把孝杖插到坟墓的面前。关于孝杖的次序问题，还有一定的讲究。如果逝者只有两个儿子，那么大儿子的孝杖要放在上面。这是因为在我国古代长幼有序，在丧事中老大是主事的，无论是施礼还是祭拜，必须是老大在先，其余依序。
如果有三个儿子，那么儿子的就要放在中间。所以人们很容易就可以通过坟墓上的孝杖数量来判断子孙个数。而在现代女性也可以持孝杖，就可以判断出儿子儿媳孙子孙女的个数。
不过还是有很多地区是直接将孝杖与棺椁一起埋进墓穴中，不出现在地面上。还有的地区风俗是，随着之前一块烧掉。总之百里不同俗，各个地区有各个地区的说法。
老人说，孝杖最好是一根不落的都要带去墓地，不能留在家里。并且不要忘记扔掉孝杖，如果忘记和棺椁一块埋进墓穴的话，直接将它插进坟头也可以，总之是不可以带回家，要留在墓地处。
制作孝杖的最重要的一点就是，必须要将原材料拿在火上烤一烤。因为很多孝杖是直接拿植物的树枝来做成的，插在土上之后就容易发芽。孝杖发芽是一种非常不好的现象，会对子孙后代产生影响，人们很忌讳孝杖成活，一定要用火烤好，这样就不会发芽。
孝杖的根如果长到棺内的遗体上，长到哪里就代表着孝子孝孙身体上哪个部位会出现问题。所以在制作的过程中，必须要将枝条拿在火上烘烤，然后再在外面粘上白色的纸。这也不能说所有人都裹的是白纸，曾孙和玄孙裹的是红绿色的，侄子和孙子只裹上半截。
结语
人们总是把丧葬仪式视为后人对先人尽孝的最后机会，毕竟这也是人生的最后一个礼俗。很多地方讲究丧葬礼仪式大操大办，无论是棺椁还是寿衣，都是要上好的材料。有些老人还在世时，就已经为自己置办好了这些。
随着发展，孝杖的长度越来越短，以至于孝子们需要弯着腰才能将孝杖够着地。人们似乎觉得孝杖过长，孝子们拿着太方便，不能体现出浓浓的孝心，所以故意将孝杖的长度设计的越来越短。但是归根结底，孝杖的长度不能成为孝心的标准。
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