四百多年前的英国某个舞台上，正在表演《哈姆雷特》这部话剧，当演员说出“脆弱啊，你的名字是女人”这句台词时，台下就坐着当时英国的女王伊丽莎白一世，她没有因为这句话而感到不快，耐心地观看完了整部剧。
这位终身未嫁的女王，保持着绝对的智慧和宽容，“她像一只老母鸡，一动不动地孵育着英吉利”。她也赢得了英国人的爱戴，正如丘吉尔所说：“她和臣民的关系是长期调情的关系”。
一 女王的婚姻
伊丽莎白登基之初，国会就派出代表请她早日成婚和生子，被她委婉拒绝了。此后国会又多次请求她结婚，以生养继承人，都被她推辞。
女王的理由很简单，如果结婚的话，英国的政策就会受到影响，或陷入宫廷斗争中。西班牙的腓力二世曾先后为自己的儿子和自己向女王求过婚，试想如果女王答应了的话，还会有西班牙的衰落和英国的崛起吗。
除此之外更重要的是，女王还需要利用自己的单身来为国家谋取利益。在她登基后的十多年里，众多欧洲国王或公爵向她求婚，她则把这些变成了筹码。
当英国需要某个国家的支持时，英国人就会建议对方的王公贵族向女王求婚，通过这种方式，英国在外交中维持着权力平衡，以避免被孤立，并暗中积累起强大的国力。
单身的女王也拥有着难得的开明和宽容，英国的文艺复兴在她在位时期达到鼎盛。莎士比亚的大多数作品都在揭露宫廷黑幕，其中许多君主都是反面人物。但这并没有引起女王的不满，相反她还经常前往剧院中观看这些作品改编的话剧。
同时期以及在她之前和在她之后，没有哪一位君王能够做到她这种程度。除了鼓励文人创作，她本人还亲自从事写作和翻译，而且艺术价值极高。
可以说，她对于英国人的民族精神的崛起功不可没，而这种精神的崛起又奠定了其成为一个超级帝国的基础。
二 帝国的诞生
在伊丽莎白继位的1558年，英国在世界上几乎没有存在感，与法国的百年战争让它失去了所有的欧洲领土，在国际舞台上它也没有什么作为。而当时国内的圈地运动，则让大量农民沦为流浪者，新教和天主教在国内又内斗不止，整个社会动荡不安。
伊丽莎白继位后，首先解决教派冲突，她采取了宽容的政策，尽管她信奉新教，但同样允许天主教的存在，她的名言是：“惟一的信仰就是只有一个耶稣，其它的争论都不重要”。意思就是无论新教还是天主教，都是基督教，没有必要斗。
作为对比，同时期的德国三十年宗教战争，导致了其四分之一的人口死亡，而后国家也陷入分裂。
然后是发展海上力量。当时的海上贸易开始兴起，国家要强大起来就必须在海洋上有所作为。但当时西班牙和葡萄牙一骑绝尘，在教皇的主持下瓜分了全世界。西班牙的无敌舰队更是真正无敌，1571年在勒班陀一举摧毁了同样强大的土耳其舰队。
在这种情况下，女王独辟蹊径，没有浪费大量资金去发展海军，而是鼓励民众去海上发冒险财——也就是当“海盗”。当然，他们抢的都是别的国家的商船，然后会把抢来的财宝拿出一部分献给女王，以换取对他们这种行为的默许甚至保护。
就是这种独特的“合作模式”，为英国培养了一大批海上斗士，这些长期在海上杀人越货的强人们，后续竟然成为皇家海军的精英栋梁。
此时的西班牙对于霸权之路越来越执着，腓力二世在1580年灭了葡萄牙后开始打起英国的主意。1585年战争爆发，英国不敢正面应战，只得小打小闹靠劫掠西班牙的商船来间接打击。
1588年，在教皇的支持下，腓力二世决定正式入侵英国。当年5月份，梅迪纳·西多尼亚公爵带领无敌舰队杀向英国。但是由于暴风雨，走走停停加上中途休养，直到7月份才到达英格兰西南的海域。
8月，大战开始，海盗出身的英海军中将德雷克等率船队冲入无敌舰队。西班牙的舰船虽然大但也笨重，英国的小船反而灵活自如，英国人利用这种优势不断穿插冲击。
战斗持续了十天左右，西班牙人大受打击，士气开始崩溃。西多尼亚命令部队返航，但在途中遇到了大风暴，无敌舰队损失惨重，就此一蹶不振。而英国人在这次海战中居然没有舰船受损。
此战之后，英国正式崛起，开始成长为一个超级帝国。
三 单身的代价
伊丽莎白的单身在换来国家的崛起的同时，也付出了不小的代价。她必须忍受着孤独和寂寞，尤其在晚年她的脾气也因此变得比以前暴躁。她有过相爱的人，莱塞斯特伯爵，但也只能忍痛放弃。伯爵因胃癌死后，她悲痛不已，好几天把自己锁在房间里，直到臣下破门进去。
除了放弃爱情，她的单身也直接导致了一个王朝的终结。由于她没有子嗣，所以不得不把侄孙确定为继承人，这就是后来的詹姆士一世。也正因为此，她死后存在了一百多年的都铎王朝结束，被斯图亚特王朝取代。
但这些随着时间的流逝都不重要了，重要的是英国的崛起已经成为了事实，在不久后的将来，它将成为名副其实的日不落帝国，这是女王的遗产。
在伊丽莎白死后，她被称为“荣光女王”，作为英国历史上为数不多的伟大君主，她始终受到英国人的尊崇。在最伟大的英国人前十名里，她是唯一的君王，也是唯一的女王。
（文章首发于公众号：左名都）
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