朱洪章（1832－1895年）字焕文，贵州锦屏(原属黎平知府开泰县，今锦屏县)河口乡文斗上寨人，祖籍浙江开化县，是宋代理学大师朱熹之二十三代孙。据朱氏族谱载：“从小性格刚强，好胜喜斗，少年时即能力举百斤，常习武练弧矢剑槊击刺之术，又肯为人伸张正义，因此深为乡里称道。后来因故与寡母迁往毗邻的清水江畔的文斗村。”清道光七年(1827),朱洪章祖母李氏不慎失火,殃及到平鳌127户人家。按照乡约,火殃头须受没收全部家产充公,朱洪章祖父朱镒只好举家连夜悄然逃往邻村文斗躲避。
朱洪章生于道光十一年(1831年)，他不喜读书，但生性猛悍喜斗，道光二十年(1850年)，湖南李沅发起义军常活动至黎平府，贵州巡抚遂从镇远调湖南益阳胡林翼任知府，胡林翼到黎平后不久，与胡林翼科举同年的广东某知县朱达清即进入到府中充当其幕僚，朱达清是朱洪章的堂兄，后经朱达清的举荐，胡林翼将朱洪章招到帐下统带黎勇。从黎平知府胡林翼剿新宁窜匪，又剿黄平榔匪，擒匪首刘瞎么，以功奖外委。
1853年初，镇远府黄平州苗民抗粮，府州处理不下，贵州省巡抚遂升胡林翼为贵东道道员，胡林翼嫌所部黎勇百人不够用，就下令朱洪章另外再招募，于是，朱洪章即往文斗、平鳌、瑶光、九寨及雷屯一带挑选200个精壮青年人伍，这一批人就是锦屏清水江苗侗族子弟走出大山的开始，成为日后朱洪章发迹的班底人马。
1854年初，胡林翼接到朝廷所批湖南巡抚骆秉章奏报，调其任湖北按察使与曾国藩一同剿杀太平大国，胡林翼即令朱洪章赶往锦屏、黎平、天柱一带再招募苗侗兵勇1000人，由朱洪章统带，买船顺舞阳河东下。因水路被太平军阻断，胡林翼遂以朱洪章所率黔勇在湖南与曾国藩协同作战，先后攻克了太平军所据的崇通、塔市、常德、澧州、岳州等重镇。
在攻克湖南岳州后，因在胡林翼母亲寿诞中，为小事与一营员争吵，朱洪章殴打了营官，后营官告状到胡林翼处，由于胡林翼治军甚严，以朱洪章日无军纪将其逐回贵州标营。朱洪章不敢向胡求情，遂邀约一班青壮年同伴跑到湖北投奔曾国藩的湘军。胡林翼爱惜其才，于是暗中致信曾国藩，要其妥留朱洪章。曾国藩随后将其安置在悍将塔齐布部下，跟从塔齐布进攻武昌，并破太平军于洪山，在跟塔齐布的半年中，与毕金科成为塔齐布依重的左右手，在攻克兴国、大冶、半壁山、田家镇、龙坪、蕲州、黄州、黄梅、小池口、伏芦洲、攻九江等军事要防中，朱洪章都立有头功。
1856年，在攻克饶州后，朱洪章擢升为千总。金科阵亡后，代领其军，后因会攻四十里街败绩，被弹劾，降为把总。1857年三月，朱洪章率部进攻饶州城外太平军重镇四十里街。该镇由太平天国辅王杨辅清驻守，扎营40座，时太平军正在进行科举考试。朱洪章以诱敌伏击办法打败了杨辅清，四十座营盘均被湘军扫平。
1859年六月，曾国藩命朱洪章率部配合曾国荃往攻景德镇。经数日激战，击败太平军，打死太平军40000余，擒获军官90余名，夺得景德镇。战斗中，朱洪章表现异常突出，为曾国藩钦佩，以守备补用。后朱洪章藉机要求调离江西率所部精壮1000人归属曾国荃，从而进入湘军核心。
1860年，跟从曾国荃攻占太湖，解小池驿同，晋都司，赏换花翎。三月，朱洪章从曾国荃攻太平军战略要地安庆，屯集贤关，屡败太平军。因战绩优异，朱洪章所部长胜营深为曾国荃依重，后着令朱洪章命人到湖南洪江设点招募锦屏、天柱、黎平及湘西等地苗侗子弟五百名，再添募一营，长胜军有1500人，分左、中、右三营，朱洪章均每次冲锋都当头敌，使得在曾国藩兵在精不在多的湘军中，长胜营是成为了曾国荃乃至曾国藩的王牌师。
1861年太平大国后期两柱石之一英王陈玉成率精锐部队来援安庆，连营数十里。朱洪章率部往来驰剿，并将营扎逼太平军营，与太平军争壕夺栅，并趁太平军中午换防无备之机，突袭太平军营，太平军大败，陈玉成败走。太平军有万余弃械投降，曾国荃犹豫不知如何处置，朱洪章提议'惟有杀最妙'，后令降卒十人为一批进半开之营门，依次而杀，斩刈甚多，随后，朱洪章又计破陈玉成和忠王李秀成联军。八月初，攻克安庆。朱洪章因而获升参将，赏勤勇巴图鲁名号。
湘军从安徽东下后，连夺沿长江太平军守要隘，朱洪章因功擢升为副将。在进屯雨花台，天京的太平军出击，朱洪章多次打败太平军。太平军曾多次用地埋炸弹方法炸毁营墙，口衔利刃，匍匐爬攻湘军。可都朱洪章督队击退，太平军伤亡士卒无数，因解救曾国荃之解，朱洪章以总兵记名，升加提督衔。
因久攻天京不下，湘军开始在龙膊子山麓挖地道，在议推谁作前锋时，朱洪章愿率所部长胜营1500人为前锋，并立军令状，退缩者甘愿伏军法，李臣典则作为第二梯攻城。曾国荃召诸将署名具军令状，朱洪章署第一，武明良署第二，刘连捷署第三，一共得九人署签名。十六日上午，地道火发，城墙轰崩20余丈缺口，朱洪章率部三营1500百人，从城破口首先冲入，太平军仓猝间，开始从城头投掷炸药，上面火弹如雨般掷下，导致了敢死队400余人当场身亡，而朱洪章幸免，随后朱洪章冲入城中，与太平军进行巷战，当李臣典督队赶上时，湘军开始所向披靡，在占据龙脖山后，湘军结为圆圜阵进行巷战，与太平军步枪排排互相轰击，接着朱洪章率领中路湘军，直攻天王府之北，继而与太平军短兵激战，最终攻了天王府，活捉了天王次兄洪仁达，并封王府库以待曾国荃到来。
朱洪章所带攻城的四百名敢死队多是其从锦屏家乡带出来的亲友，出生入死十几年，今大功告成，各位兄弟却尽战死，自感愧对他们及家乡的父老。在收队回至龙脖子地道缺口处时，他纵声大哭，徒手刨掘被轰埋的敢死队员，在场的人无不落泪。哭罢，他又将愤恨发泄到太平军身上，并将所擒获的数百名太平军俘虏活活杀死。
攻陷了天京城，朱洪章立下了不世之功，但在叙功论赏的时候，曾氏兄弟以李臣典与城破次日因重伤死而记头功，朱洪章居次。待报到安庆曾国藩帐下时，曾国藩却按官阶高低行赏，李臣典第一，俘获李秀成的福建陆路提督萧浮泗居二，朱洪章仅落第三。不久，朝廷批文下，朱洪章仅得军机处记名，封为建威将军。而能力和战功远低于朱洪章的许多人都获擢升为提督、按巡等职衔，个中原因，可能与朱洪章不耻于钻营外，与其为湘军中唯一黔将，上面没有靠山提携有关系吧。
1865年，朱洪章授湖南永州镇总兵。朱洪章调回永州后，曾衣锦还乡，在文斗，大宴乡朋，尤其是随他出征阵亡者的家属，回乡期间，曾到平鳌寨宴请全寨乡亲，为其祖母火烧寨向乡亲赔罪。1876年，朱洪章调补云南鹤丽镇总兵，他在滇12年，历署昭通、临安、腾越各总兵，其间于光绪十一年(1885年)曾应越南政府邀请，率兵协助冯子材在镇南关大败法国人。
光绪十四年(1888年)，朱洪章获召进京觐见慈禧太后和光绪皇帝，在返程时特地迂回到南京拜望了老上司两江总督曾国荃，并与曾国荃游龙脖子战场，哭吊战死将士。
1894年六月，中日战争爆发，湖广总督张之洞深知朱洪章是一个可用将才，遂奏调充实两江营务处，并令募兵勇十营守上海吴淞，在防各营归其节制，勇将朱洪章移驻浙江金山卫，修筑炮台以防日寇，他把军营治理得井井有条，深得张之洞的称赞，1895年闰五月，因旧伤复发，病死在军中。
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