凡是建都于江南（南京或杭州）的王朝，无不重视淮河防线，所谓守江必守淮。大量历史证明，凡是丢掉淮河防线的江南王朝，离灭亡不会太远。
淮河发源于河南省与湖北省交界处的桐柏山，然后一路向东，（在古代）最终汇入黄海。淮河是中原与江南重要的地理分界线。南方王朝死守住淮河，则江南无忧。但是人们往往更关注的是淮河防线最出名的重镇——寿阳（今安徽省淮南市寿县）。寿县的地理位置重要吗？太重要了！但是淮河防线还有一个重镇，在军事上的重要性丝毫不弱于寿阳。这个地方名气非常响亮，只是并不以军事重镇闻名。
哪里呢？淮安（地级），之前称为淮阴。大名鼎鼎的淮阴侯韩信，就来自淮阴。
淮安的行政变迁极为复杂。淮安、淮阴、清江，稍不留神就会弄错（以下皆称淮安）。不过，这并不影响淮安作为淮河防线上重要一极的存在。如果把寿春比喻成淮河防线的西极，淮安当之无愧是淮河防线的东极。
一般来讲，军事重镇一般都要负山险，凭江阻。有山可阻敌之骑兵，有水可阻敌之水师。而淮安只有江阻，而没有山险。尤其是淮安市区附近，是一望无际的徐淮黄泛平原，看似不利于防御敌兵，好在淮安是一座“水上”城市。纵横密布的水网，以及淮安在天下逐鹿格局中的特殊地理存在，决定了淮安的重要性。
在元朝以前，南北一旦出现分裂，北方王朝定都要么在洛阳，要么在长安，或者在开封（金朝后期迁都开封）。南方王朝定都主要在南京，比如东晋、南朝、南唐，南宋则在杭州。北方王朝要进攻南方王朝，必然要打造水军。而走水路进攻南朝，淮安是必经的水路之一。水师的具体进攻路线，一般有两条路线。一条是从彭城（今江苏徐州）顺泗水南下至水陆交汇之地的重镇下邳（今江苏省徐州市睢宁县古邳镇），再顺泗水经下相（今江苏宿迁，项羽家乡）南下。而下一站，就是淮安。
淮安是泗水汇入淮河之地，淮安以南是中渎水（今京杭大运河苏中段）。北方水师顺着中渎水南下，就能一水直达长江北岸的江苏扬州。而扬州的长江南岸，就是京口（江苏镇江），京口以西不远，就是南朝的国都南京。
三国鼎立，淮安掌握着北方的曹魏手中，这成了东吴巨大的心病。曹魏要攻东吴，走淮安水路至长江北岸，就能直接威胁到吴都南京。比如魏黄初五年（公元224年），魏文帝曹丕大举伐吴。魏国水师顺蔡水、颍水进入淮河，向东行至寿春，然后魏水师顺水东进，在当年九月杀到广陵郡（淮安）。到了淮安，距离吴都南京的长江北岸已不远了。
一年后，曹丕又率水师沿淮河东进至淮安，顺水直抵大江。以东吴的实力，自然有办法对付曹丕。但魏国控制淮阴，想来就来，至少给东吴的防御带来巨大麻烦。守江必先守淮，可淮河压根不在孙权手上。所以说，三国之战的东战场——魏吴争霸的主动权，一直掌握在曹魏手上。魏陆路有合肥，水路有淮安，让东吴非常的被动。
东晋十六国时，东晋定都于南京，淮安的得失又事关南朝的存亡。好在淮河防线一直掌握在东晋手中，可以扭转对北朝的战略劣势。晋穆帝永和年间，名臣荀羡镇守淮安，为南京屏藩。荀羡就感慨地说：“淮阴是天下旧镇，地势险要，水陆交汇之地。只要守住淮阴，南可固京师，北可观敌之衅。”
东晋后期，前秦皇帝苻坚要灭晋，其大将彭超就认为秦军不能只攻寿春一城，要分兵攻淮阴，以分晋之兵力，苻坚采纳了。虽然秦军在淝水之战中惨败，但彭超的建议显然是正确的。秦军兵临淮安，就等于站在晋都南京的大门前，东晋君臣自然是睡不着觉的。
等到东晋控制淮安后，淮安立刻变成了东晋向北收复失地的桥头堡。比如东晋权臣刘裕北伐割据山东的南燕国，走的就是淮安这条水路。
南北朝对峙，淮阴又成了南北朝争夺的焦点之一。唐朝虽然统一天下，但唐朝人却认为淮安位于淮河之畔，北可达黄河，南可通长江，是中原与江南在东线的结合部。淮安稳，则朝廷可顺利控制江南。
五代十国，五代梁、唐、晋、汉、周与吴、南唐再成割据之势。吴国控制淮安，有力于阻击了五代后梁南下。尤其是吴军在清口（淮安附近的清江）之战的胜利，彻底断绝了后梁灭吴的企图。
吴被南唐取代，中原王朝传至后周。神武雄略的周世宗柴荣要打败南唐，必先征服南唐的淮南十四州（有二州实在淮河北岸）。由于南唐的寿州守将刘仁赡死守不降，周军对寿州采取围点打援，重点向东进攻楚州（今淮安）。打下楚州，即使周军攻不下淮南，至少可以保证后周东线的重镇徐州不受南唐侵扰，毕竟楚州与徐州的距离实在太近了。
柴荣亲征，在楚州全歼南唐水军的主力，就等于打开了南唐国都南京的大门。入宋后，淮安的战略地位依然没有下降，因为宋朝的财赋重地还在江南。宋人曰：淮安是南北咽喉要地。元朝人说得更直接：“淮安当南北之中，江浙之腰。一旦淮安有险，整个淮南都保不住。”众所周知，元朝修建大运河的目的，就是南粮（钱）北运。淮安正卡在京杭大运河的“腰眼”上，堪称是牵一发而动全身。更多历史地理文章，请关注微信公众号：地图帝
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