铁骨柔情
唯有玉人心似铁，始终不负岁寒盟。
——彭玉麟
嘉庆二十一年，公元1816年。
这一年，持续的低温导致玉米、水稻大面积歉收，粮食价格飞速上涨，农民的生活笼罩在死亡的阴影之下。
云南，大规模的饥荒像瘟疫一样地席卷了每一个村庄。
饥荒使得本已江河日下的清王朝更加雪上加霜，在历经一百多年的强盛之后，丧钟在这一刻敲响。
这一年在国都发生的一件看似很小的事情，却影响了整个中华民族的命运，并长达百余年。
01
这一年七月初六，英国政府派遣的以阿美士德勋爵为首的使团一行75人，继乾隆五十八年马戛尔尼使华23年之后，出现在北京皇宫门口。
次日拂晓，嘉庆皇帝准备在英国使团面前好好地炫耀一下国威。
然而不久，大臣告诉他：英国使臣拒绝按照中国的习俗，行三拜九叩大礼。
嘉庆帝强忍住怒火，来到金銮殿上等候英国使臣的到来。却不料理藩院的大臣又上来汇报说，三个为首的英国使臣都已病倒，无法面圣。
嘉庆帝当即大怒，立即下旨：“该贡使等即日返回，该国王表文亦不必呈览，其贡物一一发还。”
于是，英国使团被全部驱逐出境。
就这样，大清王朝的皇帝，亲自堵塞了中西正常交流的渠道。
这一年，在安徽怀宁县一个叫三桥的小镇上，诞生了一位对中国近代史产生重大影响的人物。
就是后来与曾国藩、左宗棠并称为“湖南三杰”的湘军雪帅彭玉麟。
也是与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称的晚清四大中兴名臣之一。
被称为晚清最强势的国防部长。
02
咸丰二年，落第秀才彭玉麟来到湖南耒阳，在一个姓杨的富商家打工。
耒阳县郊突然有农民起义，富商听说要来攻打耒阳城，吓得卷起细软走了，临走之际，对彭玉麟顺口一说，你能不能帮我看看家。
彭玉麟答应了。
后来传说起义军打进城了，周围邻居全跑了，就彭玉麟不走。
旁人就说他，兵荒马乱赶紧走啊，别人都跑了，你还傻守着。
彭玉麟回答，要是我没答应他那就算了，可是我答应他了，我坚决不走。
君子一诺千金重。
后来，起义军并未攻进城。
第二次又有起义军进城的消息，富商全家又一起颠了。
这一次起义军真的打进城了，彭玉麟发府库之兵器，把军械库的兵器都打开了，组织当地军民，据城自守。
彭玉麟不但兵法韬略出神，更有一身好功夫，尤其一手剑法出神入化。
竟带领百姓守住了耒阳城。
众人无不惊奇，一个文弱书生竟有如此本领，耒阳县令甚至举荐彭玉麟为当地绿营把总。
不料，彭玉麟给杨氏留下书信一封，飘然离去。
其实早在1840年镇压李沅发的起义中，彭玉麟的军事才能就已开始崭露头角，论功叙奖时，却以母亲年老而辞。
03
当时正在湖南衡阳办团练的曾国藩听说了彭玉麟这个事迹，直叹：“人才呀”。
觉彭玉麟既君子一诺千金，又有真本事，守住了一座危城。
曾国藩决意要把彭玉麟请出山，并决定亲自去请。
曾国藩第一次拜彭玉麟家，只见一间茅庐，家徒四壁，仅可避风雨。
可是彭玉麟却让他眼前一亮，剑眉朗目，淡定从容，玉树临风，曾国藩一见折服。
可曾国藩没有想到，彭玉麟竟对他提出的出山要求断然回绝。
曾国藩第二次去请彭玉麟，彭玉麟以在家为母亲守丧为由，又一次拒绝。
曾国藩败兴而回，心里想，到底怎样才能请动彭玉麟出山。
彭玉麟一生坚持信仰，始终不渝，是典型的儒家传统知识分子。曾国藩决定，用信仰的力量去感召彭玉麟。
第三次曾国藩去请彭玉麟，二人彻夜长谈，谈家国天下兴衰，谈君子之义，彭玉麟被曾国藩天下兴亡匹夫有责打动，欣然应允，但只提出条件，不要官。
此后，彭玉麟随湘军水师，征战湘潭、岳州、湖口、枞阳、九洑洲、东坝等地，屡立战功，逐渐成为湘军水师统帅。
湘潭大战是太平军起兵以来的第一场大规模惨败，彭玉麟率领水师五营在湘潭大败太平军，使得在湘军中蔓延颓废情绪转为高昂的斗志，稳定了军心。
彭玉麟打仗从来就是一舟山板当先，直立船头，不避矢石。
小孤山之战，当湘军水师进攻小孤山时，太平军“缘岸列炮，丸发如雨，”舰艇毫无遮挡，水师官兵不得不考虑“避炮子之方”，但试验了很多方法都不奏效。
彭玉麟想出一招“以血肉之躯，不可避者听之”。他亲自率先“植立船头”，只说一句：“今日，我死日也。吾不令将士独死，亦不令怯者独生。”
他亲率湘军战船勇往直前，太平军崖炮齐发，湘军水勇则“有俯侧避炮者，皆目笑之，以为大耻”。
在太平军的猛烈炮轰下，湘军死伤虽众，但仍然“战两日破之”。
后来曾国藩开辟了洋务运动，洋务运动最早也是从造轮船、兴办水师开始，而兴办海军之事正是彭玉麟所为。
彭玉麟同曾国藩筹划长江水师建制，奠定中国水师最初的建制和基础，披肝沥胆，呕心沥血，组建了中国近代史上最早意义的海军。
其筹建谋划一直沿用至今，影响深远。
彭玉麟是公认的近代史上中国海军的缔造者，创始人。
04
平生最薄封侯愿，愿与梅花过一生。
曾国藩去彭玉麟家中拜访之时，见彭玉麟虽家徒四壁，但却挂满梅花图，不是梅花，便是梅树，后来曾国藩四处打听，得知背后一个感人肺腑，震烁千古的故事。
彭玉麟少年时曾与一女子相爱，彭玉麟称她为梅小姑。
青梅竹马，赌书泼茶，耳鬓斯磨，灯前月下。
彭玉麟发誓，今生非梅小姑不娶。
可天意弄人，他们的婚事遭到彭玉麟母亲强烈反对，彭玉麟是孝子，痛苦莫名。
梅小姑见状，不忍彭玉麟为难，只得心里淌着泪让家人将她嫁与旁人。
彭玉麟也抵不过母亲以死相逼，在三十岁时娶了母亲选中的人。
可没想到梅小姑在嫁出去四年不到，因过度伤心，抑郁而终。
彭玉麟在梅小姑的墓前，万念俱灰，身心俱裂，哭吟:一生知己是梅花，他发下誓言，耗尽一生为梅小姑画下十万幅梅花。
自此一生只余，练剑、写诗、画画。
写诗怀念，画画祭奠。
后来妻子病逝，母亲劝他另娶，他坚决不同意，直至功勋卓著，名满天下，曾国藩等好友劝他再娶一妻，他也坚决不从。
到了彭玉麟七十岁时，他竟真的以一生之情，尽一生气力，画成了十万幅梅花，每画成一幅，必盖以章：'伤心人别有怀抱'、'一生知己是梅花'。
彭玉麟的梅花在清代画坛上，被称为“兵家梅花”，与郑板桥的墨竹号称清代画坛双绝。
尽其一生的思恋，化作无数心血呕成的朵朵梅花，笔笔惊心地开在一生的岁月里。
在他晚年督师对法战争时，也曾写下诗句：“伤心阔别隔人天，已杳音容卅七年。”
他画个半个世纪梅花，用尽一生怀念她。
甚至一生不用丫鬟，只有一个老兵照顾他，相依为命。
后来被世人称为“史上最痴情高官”。
一生知己是梅花，魂梦相依萼绿华。
05
彭玉麟一生爱民爱家爱国，也一生不要钱不要官不要命。
他曾先后6次辞高官，18次辞小官。
当时流行一句话：李鸿章拼命想做官，彭玉麟拼命想辞官。
1861年辞安徽巡抚，一连三次辞谢，理由是已习于军营而疏于民政，面对着这样的“傻子”，朝廷真是哭笑不得，只好收回成命，改任彭为兵部侍郎，依旧留在前线督带水师。
1865年三辞肥缺漕运总督，漕运总督掌管鲁、豫、苏、皖、浙、赣、湘、鄂八省的漕政，是众人所垂涎的天下第一流肥缺。理由除不懂漕政外，又加上性情褊急，不会与各方圆通相处。
1868年辞当了六七年的兵部侍郎。原因是当年从军时，三年母丧只守了一年，现在国家安定，他理应解甲归田。
1872年，同治帝大婚，在婚庆大典上要一个德高望重的人做弹压大臣，朝廷又任命他为署理兵部侍郎兼庆典宫门弹压大臣。待到庆典一结束，彭玉麟觉得婚也结了，自己也该收拾收拾走了，于是又上书辞职。朝廷上下感动不已，连慈禧都感动了，想不到天下竟有如此大义淡薄之人，遂让吏部创立一个官职长江巡阅使，即每年巡视长江水师一次。
1881年辞两江总督兼南洋通商大臣，两江辖地既广，又兼物产丰茂，南洋通商大臣一缺更是权大责重。中兴名臣曾国藩兄弟、李鸿章、刘坤一等人都曾任过此职。然彭接旨后即上疏请辞，隔日后又再次上辞疏。朝廷无奈，只得把此要缺交给左宗棠，左宗棠就不客气了。
1885年，由于彭玉麟辞官总以我是军人不懂行政为由，所以这一次朝廷任命彭玉麟为兵部尚书，即今天的国防部长。
然与过去一样，彭接旨后即请辞，这一次朝廷铁了心，几次催促，但彭玉麟反复请辞，朝廷都以为这一次像以前一样，没想到几个月后，彭玉麟主动问，兵部尚书之位还在吗？在的话就给我，我要当。
一向不肯当官的人为何突然主动要官，是因为中法战争爆发了。
军人信仰马革裹尸，彭玉麟一心只想做实事，誓要保家卫国，战死沙场。
烈士虽暮，壮心不已。
06
匣剑长鸣充酒胆，枕戈高卧扩诗肠。
晚清中法战争爆发时，已经68岁而又体弱多病的彭玉麟临危受命，立即募兵4000余人，驻守在虎门附近。
坐镇广州镇海楼，调兵遗将，整修炮台，置办团练，广东防务迅速得到加强，并向朝廷进谏：“此次能力图自强，则各国皆不敢有轻视中国之心！”
尽管法军尚未进犯广东，但彭玉麟督办军务毫不松懈。光绪十年（1884年）除夕，彭玉麟视察广州各海口后，在虎门沙角炮台与将士们“枕弋度岁，严阵以待”。
使法军无隙可乘，不敢来犯。
并大胆启用原广西提督冯子材，法军进犯滇桂边境时，冯已年近七旬，退休在家。彭玉麟力荐其统兵进关入越作战，取得了镇南关和谅山大捷。
镇南关大捷在中国近代史反侵略战争上，是战果显赫的战役之一，给法国侵略者以沉重打击，消息传至巴黎，导致茹费理内阁倒台。
万千劫危楼尚存，问谁摘斗摩霄，目空古今。
谁说我堂堂中华无儿郎。
然在明明战胜的情况下，清政府却和法国签订不平等条约，被称为最窝囊的条约。彭玉麟向清廷进谏，决不能议和，并列出五大理由。
然终究议和，彭玉麟仰天长叹，光绪十一年三月，战争刚结束，便上疏请开兵部尚书缺，朝廷未予接受。
又于这年八月、十二年八月、十三年七月、十四年六月接连四次上疏请求开缺。朝廷只得接受。
早在光绪初年，日本和沙俄都曾扬言沿长江西上，攻打南京。彭玉麟主持长江防务，巩固沿江炮台，令侵略者知难而退。
曾国藩死后，彭玉麟奉命每年巡视长江水师一次。
他第一次巡阅长江，就将提督黄翼升撤掉，并弹劾了两百多位水师官员，长江水师在他的整治下，秩序井然，这为后来的中国海军，树立了很好的榜样。
彭玉麟巡阅期间，不仅弹劾水师官员，还惩治长江两岸的土豪劣绅。李鸿章的堂侄子欺压乡里，鱼肉百姓，终被彭玉麟亲自斩杀。
人们将他比作宋代的大清官包拯，称他为“彭青天”。
彭玉麟有个外甥曾任知府之职，因贻误军机也被他所杀了，外甥死后，彭玉麟不胜其悲。
他特立独行、疾恶如仇的个性，为乱世、末世带来了一股清风。
时人赞曰：彭公一出，江湖肃然。
07
此生谁料，心在天山，身老沧洲。
辞官隐居期间，彭玉麟在湖口水师昭忠祠旁边建厅，遍栽梅花，号称“梅花坞”。
种梅长江边，江水永不休。
彭玉麟一生刚直为国，李鸿章的侄儿犯罪，即便李鸿章的弟弟前来求情，他依然开刀问斩。
虽然清廷求和辱国，但为国为民，彭玉麟还是在从广东撤防前夕上书《海防善后事宜折》，力主励精图治，大修军政，甚至自捐银两充作海防军费。
归故园后为改建船山书院，他捐银一万二千两，惠及一方。
1890年，彭玉麟以平民之身病逝于衡阳城内退省庵，终年75岁。
名士王闿运写挽联：
诗酒自名家，看勋业烂然，长增画苑梅花色；
楼船又横海，叹英雄至矣，忍说江南血战功。
他死前，又将一生所有薪俸养廉银全部捐出充作军费。
他是晚清政坛的一颗沧海明珠。
近代史学家称其为“帝国最后一抹斜阳”。
其性雄直刚方,其品皎若冰雪,其志高如凌云,名动海内,四方豪俊称其为'第一奇男子'。
一生心系邦国,苟利国家,生死不避,祸福不计。
一生贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈，真乃千古绝唱大丈夫也。
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