碑是刻帖以外所有文字刻石的总称，按不同的形制可分为刻石、摩崖、碑与碣、墓志、石经、造像记、石阙等。
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刻石：东汉以前，凡所见刻有文字的石，概称之为“刻石”，比较早的刻石有秦始皇登峄山的《峄山刻石》等。由于年代久远，加之战乱，原石被野火焚毁.现藏于西安碑林的《峄山刻石》碑是在宋太宗赵光义淳化四年（公元 993年）由郑文宝根据南唐徐铉摹本重刻，碑阴有郑文宝题记。
西安碑林藏宋刻《峄山刻石》
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摩崖：指的是直接刻凿于山崖石壁上的文字，用于叙功或记事。 现有最早的摩崖文字是《开通褒斜道摩崖刻石》 位于陕西汉中市褒城镇北古石门以南崖壁上，俗称“大开道”和“开道碑”。东汉永平六年（公元６３年）汉中太守钜鹿鄱君奉诏受广汉蜀郡巴郡刑徒２６９０人修建栈道，历时三年开通。《开通褒斜道摩崖石刻》与《石门颂》、《郙阁颂》、《西狭颂》并为汉代著名摩崖刻石。
《开通褒斜道摩崖石刻》局部拓片
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碑与碣：“后汉以来，碑碣兴起。”，这与其敬鬼神尚厚葬的社会风气有关，东汉光武中兴，社会安定，经济恢复发展很快，豪门贵族盛行厚葬，立碑则是厚葬的重要组成部分。碑与碣是有区别的，普遍流传的说法：“方者为之碑，员（即“圆”字）者谓竭。”也就是说，从正面看，上顶为圆弧形的是碣，上顶平，正面呈长方形的是碑。
西安碑林藏《汉·唐公房碑》
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墓志：墓志是为亡人歌功颂德的一种石刻，其铭文内容称为“墓志铭”。其先以平常的叙述性评言记死者姓名、籍贯、郡望、官爵、生平及生卒年月，称为“志”，末有几句押韵的文字加以概括并表达悼念之意。墓志始于汉末，北魏时期，墓志尤盛，以河南洛阳邙山居多，素有“生居苏杭，死葬北邙”之说。汉代墓志的形式不固定，后人所加的名称也多不同，有葬砖、墓志、柩（椁）铭、墓室题记等。
西安碑林藏《大唐故杨府君墓志铭》
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石经：所刻文字是儒家、佛家或道家经典的刻石，它是从内容的角度来命名的。 古代经籍，都是辗转传抄，年代相隔久远，文字往往谬讹百出，以至俗儒解经穿凿附会，贻误后学。鉴于这种弊端的产生，熹平四年（175），议郎蔡邕与堂溪典、杨赐等经灵帝允许收写经文，使工镌刻后定于洛阳太学门外，作为官方标准。《熹平石经》的刊立对校正古籍以及对文字、书法的研究都有重要价值。
其后相继出现的儒家经典刻石还有：曹魏的《正始石经》， 唐朝的《开成石经》，后蜀的《广政石经》，北宋的《嘉祐石经》，南宋的《绍兴石经》和清朝的《乾隆石经》。
西安碑林藏《唐·开成石经》
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石阙：“阙，门观也。”汉代，有城阙和宫室之阙，还有在祠庙、陵墓前的装饰性建筑----石阙，石阙在门前两旁，阙中间为行走之道，即神道。阙有的刻有铭文。我国现存的汉代石阙共29处，其中山东4处，北京1处，河南4处，四川地区最多，有20处。石阙到汉代以后基本不再营造。
东汉章帝章和年间；形制、特点：石阙；现状：三座，存平邑县博物馆，省保
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造像碑：中国古代以雕刻佛像为主的碑刻，少数与道教有关。在其上开龛造像，并常铭刻造像缘由和造像者姓名、籍贯、官职等，有时也有线划的供养人像。盛行于北朝时期，多发现于河南，陕西、山西、甘肃等省。现存的实物，以北魏时期的最早，而以东魏——北齐和西魏——北周时期的数量最多，说明其最盛期在北朝晚期。至隋代日趋衰落，唐代仅偶有发现。
隋代释迦千佛造像碑（西安碑林博物馆）
除以上几种外，属碑类的刻石还有界碑、经幢、井栏、题咏题名、医方刻石等。
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