作者：我方特邀作者任艳
在好些历史迷眼里，与北宋王朝相爱相杀数百年的大辽帝国，是一种相当野蛮的存在。放在好些野史评书甚至影视剧里，辽国人但凡出场，更是常见野蛮凶悍的模样。而至于文明程度？看上去相当的落后！好些宋史爱好者们，说起这事更是捶胸顿足：可怜我文明昌盛的大宋，就这么常被野蛮没文化的辽国欺负！
但北宋中期，一场宋辽之间的外交纠纷，叫宋朝君臣们正视了另一个现实：何止是刀枪骑射？就算是高难度的天文数学，辽国人也绝不可小觑。
一、历法
熙宁十年（公元1077年），北宋派使者团出使辽朝，祝贺其皇帝生辰。使团到达辽国时，正值冬至。按宋、辽外交礼仪规定，冬至日双方要互相致贺。但问题来了，按两国历法来算，冬至日不在同一天：宋朝早于辽朝一天。当北宋使者在冬至日那天向辽人问候时，辽人拒不接受，理由是按辽朝的历法，冬至日还没到，第二天才是！
紧接着，此事便引发了一场争论：“宋辽二历，何为先进？”一不小心，这场宋、辽的外交纠纷，就有可能演变成一次双方的擦枪走火。不过，幸而宋使中有苏颂。
苏颂字子容，庆历二年中进士后一直为官。他不仅是天文学家、医药学家，还是著名的科学家。曾两次出使辽朝，写下《前使辽诗》、《后使辽诗》多篇，记录了辽国的山川地理、风土人情、外交礼仪等多方面资料。这一次，苏颂以龙图阁直学士、给事中身份充任辽朝的“生辰国信使”第二次出使辽国。面对这场外交风波，苏颂发挥聪明才智，发表了一篇宏论。
苏颂以自己广博的知识、诡辩的才能，避重就轻，对两国冬至日相差一天的问题回答：“天文历法计算的一点小小差异，导致快慢不同，早一天晚一天的没啥大问题，更不用上升到谁家先进或是谁家落后的高度。至于互相朝贺，咱就各自依从本朝的历法就行了。”不偏不倚，这说法也算公道，既尊重了辽朝的风俗习惯，就此安抚了辽朝人心，也不失我大宋的国威，这次轰动两国的外交纠纷算是安全着陆，辽朝跟北宋继续维持友好和平的外交关系。
但科学就是科学，容不得一点含糊，两国的冬至日虽然只相差一天，也有精准之差，有先进、落后之别，作为本身就是科学家的苏颂，很清楚他的话骗得了别人，骗不了自己，更骗不了皇帝。苏颂一回国，皇帝马上就问他：“二历竟孰是？”——你说实话，历法到底是咱先进还是他们契丹先进？这次，苏颂得实话实说了：“确实他们老辽先进！”
这话怎么说？先来看看北宋的历法使用情况。宋朝初年，历法沿袭了后周王朴所制的《钦天历》，一直到熙宁八年（公元1075年）开始使用《奉元历》，这百余年间，北宋共使用了七种历法，平均十多年就换一次，频繁的更换从侧面正说明了历法的不精。而据史书记载，这部《奉元历》颁行的第二年就有“正月月食，遽不效”的情况，可见其不太精准，苏颂肯定心知肚明。
反观契丹的历法，从辽太宗时开始使用后晋马重绩的《调元历》，中间经过部分修补后，一直到辽圣宗统和十二年（公元994年）使用新历《大明历》。而这部《大明历》是参照南北朝祖冲之所修的《大明历》，重新修订而成。这部历法一直延用到辽末，金朝经修订后又继续使用至金末。苏颂使辽时，辽朝正在使用修订后的《大明历》。从双方使用历法的情况来看，辽朝的历法先进于北宋的历法似乎没有什么疑问。
这次外交纠纷，暴露出了大宋的历法还不如一个游牧民族的先进，但这不过是辽朝强大科技实力的冰山一角，除了历法，在其他一些领域，也不能小看辽朝。
二、医药
辽朝的医药久负盛名。作为游牧民族，契丹人长期生活在北方沙漠地带，冬季漫长且异常寒冷，冻伤便成为常见病症。在实践中，契丹人研制出一种治疗冻伤的特效药——“遇极寒，即涂少许”，不仅治冻还防冻，疗效不错。
而中医的传统治病方法——针灸，辽朝人也颇为熟练擅长。辽太祖曾经患“心痛”，非常痛苦，他的一位族弟“尤神于医”，诊视后认为：“膏肓有瘀血如弹丸，然药不能及，必针而后愈。”辽太祖依言而治，果然痊愈。
而针灸学，辽朝还有一个更牛的人——直鲁古。直鲁古是“专事针灸”的一代名医，不仅治病，还将自己的临床经验结合针灸理论，写成《脉诀》和《针灸书》，一直流传到明代，有些治疗方法甚至直到今天，还被应用于临床实践中，为针灸学作出了巨大的贡献。
三、建筑
辽朝不得不说的另一科技成就，就是建筑了。辽代的建筑，文献记载不多，但有实物保留。辽人崇信佛教，建有很多寺庙，其中辽宁义县奉国寺大殿、河北蓟县独乐寺观音阁等阁、殿建筑，都历经千年风雨、战乱而保留至今，算得上我国木构楼阁的杰出创作了。而让人叫绝的则是山西应县木塔——佛宫寺释迦塔。
1933年，这座纯木结构的塔以其卓然的姿态出现在我国著名建筑学家梁思成的眼前，令这位大家赞叹不已，毫不吝啬地赞其为“独一无二的伟大作品”。全塔未用一钉一铆，全靠斗拱、柱梁镶嵌穿插，其中斗拱种类达54种，是我国古建筑中使用斗拱种类最多的建筑，堪称斗拱博物馆。
这座总高为67.31米的木塔，始建于1056年，至今已经保存近千年，成为与意大利比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并称的“世界三大奇塔”，并被吉尼斯世界纪录认定为世界最高木塔。应县木塔是中国古代建筑史上的奇迹，其中凝聚的是辽人不同凡响的技艺与智慧。
四、文化用品
辽朝建国后，文化事业逐渐发展起来。墨，作为重要的文化用品之一，需求量加大。“凡墨，胶为大”、“凡胶之妙，鹿胶为上”，也就是说，制墨，胶很重要；而胶，又以鹿胶为优。北方鹿很多，契丹族又善于猎鹿，原料自然不用愁，再加上高超的炼胶技术，辽人制出上等的墨胶。
契丹胶闻名遐迩，当时的宋人也纷纷收藏、使用，大文豪苏轼制墨就使用的契丹胶。而近代发掘的辽代墓穴中，有许多壁画经过千年的地下水侵蚀而不变色，也足见辽墨的优质了。
五、其他
辽朝人已经会炼制低碳钢来制造兵器，经过对辽墓中出土的铁器测试表明，辽人的冶炼技术已经十分成熟。因此，他们的金属加工业也很发达，马具做工精细，装饰华美，契丹鞍被宋人评比为“天下第一”。聪明的辽人还发明创造出一种新的交通工具——舟车。这种交通工具水陆两用，据记载，契丹“多作大舟，安四轮陆行，以载辎重，遇塘水、黄河则脱轮以渡人马。”可以说，这舟车相当实用。另外，在发掘的辽代墓葬中，还发现了牙刷，形制与现代牙刷非常相似，可以称得上世界第一把牙刷。
综合来看，辽朝的科技实力很强，多个领域都取得了不俗的成就，在少数民族建立的政权中实属上乘，在我国古代科技发展史上，也起到了承上启下的重要作用，这些科技成果都是中国人民的聪明才智。
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