中国古代四大书院，一般也称北宋四大书院，宋代四大书院。是后人对宋代历史悠久、影响广大，或官方褒扬、朝廷赏赐，或名人主讲，人才辈出，或规模较大，世人称道的书院的例举。“四大书院”的说法最早出现于南宋，起初是对北宋时期四大著名书院的称谓。另外也有宋初四大书院和南宋四大书院的说法。对“四大书院”的说法历来不一，除了四大书院，还有六大，八大之说。唯一受到各种说法公认的是位于湖南长沙的岳麓书院。 

最受公认的说法四大书院的说法是：
湖南长沙的岳麓书院；
江西庐山的白鹿洞书院；
河南商丘城南的应天书院（睢阳书院）；
河南嵩山南麓的嵩阳书院或湖南衡阳的石鼓书院。
其他被列入的书院还有徂徕书院，丽泽书院，象山书院，茅山书院（又名金山书院），龙门书院。

天下四大书院（北宋四大书院，或宋代四大书院）说：
嵩阳书院、应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院。另一说，石鼓书院取代嵩阳书院。
1）吕祖谦《白鹿洞书院记》、吴澄之推举
2）宋末马端临《文献通考》中的《职官考》推举。但在同一本书《学校考》中则用石鼓书院取代嵩阳书院。
3）1998年中国邮政发行邮票《中国古代书院》推举。目前这是最受到公认的说法。




宋初四大书院说：
石鼓书院，金山书院，岳麓书院，徂徕书院。此说法没有争议。
范成大《骖鸾录》


南宋四大书院说：
丽泽书院，象山书院，岳麓书院，白鹿洞书院。此说法没有争议。

清代全祖望《鲒琦亭集外编》卷四十五


六大书院
天下六大书院说：
嵩阳书院，应天书院，岳麓书院，白鹿洞书院，附列石鼓书院，茅山书院。
1）南宋王应麟《玉海》推举
2）清代全祖望赞同


北宋六大书院说：
石鼓书院，应天府书院，岳麓书院，白鹿洞书院，嵩阳书院，茅山书院
中华民国时期盛朗西、陈登原《中国书院制度》


八大书院
北宋八大书院说：
石鼓书院，应天书院，岳麓书院，白鹿洞书院，嵩阳书院，茅山书院，龙门书院，徂徕书院

南宋诗人范成大推举
民国陈登原《国史旧闻》



北宋时期，皇帝对书院的钦赐匾额是书院地位非常重要的象征。

北宋至道三年（997年）五月，宋太宗颁书赐额太室书院（即嵩阳书院）；大中祥符二年（1009年），宋真宗颁书赐额应天书院；大中祥符八年（1015年），宋真宗颁书赐额岳麓书院；北宋景佑三年（1035年），宋仁宗钦赐匾额石鼓书院。

另外，太平兴国二年（977年），宋太宗赐给白鹿洞书院国子监印制的儒家九经。岳麓书院、嵩阳书院等也数次获得了皇帝的赐书。