诀，作为名词，其字义有两个：
1. 就事物主要内容编成的顺口押韵的、容易记忆的词句。如:歌诀；口诀。
2. 做某事的窍门、方法。如:秘诀;妙诀。
这里是两者的综合，既有第一个词义的成分，不过这里用的不是词语，而是手的形状组合，就像哑语一样的语言组合。也有第二个词义的成分，这种手势本身就有秘诀和妙诀的作用。
使用自己的身体的某部分，组成一种具有特殊意义的符号，产生秘诀和妙诀的效果，是修炼者常用的方法。在道教称为诀，在佛教多称为手印。
子午，是中国传统文化的常用基础知识天干、地支中，地支的两个。地支有12个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。古人为了方便记忆，把12地支安在手掌上面，形成了所谓的“十二地支手诀图”：
十二地支，古代用来记录时间，每一支代表一个时辰，相当于两个小时。子时是夜里11点到凌晨1点，这个时辰是天地中阴气盛极，阳气初生之时。午时是中午11点到1点，是天地阳气盛极，阴气始生之时。因此，这两个时辰是天地状态变化最激烈的时段。
道教秉承老子的理论：天人同构，天人合一。天地之气有阴阳盛衰，动荡起伏，人体之气血也然。所以，人体之气血也在子时和午时经历阴阳交替的起伏动荡。
气血动荡，则人心难安。日常活动之人，对于这种微妙感觉，一般不大注意到。不过，静坐之时，人体安静，这种气血动荡的影响，就会容易被感觉到，就成为入静的障碍之一。
人体左手为阳，右手为阴。左手拇指弯曲掐在中指最上端（午位），右手拇指从左拇、中指圈中插入无名指根部（子位），右中指在外相对掐住，余四指包手背。既是子午八卦连环诀。
丹道修炼的传统功法，全是由此势起手。静坐时，男子手势置于丹田，女子置于腿部，近腹部。两手对应南北二斗，形成阴阳相合太极圈。右手在外、左手在内，为阴包阳；左手在外、右手在内，为阳包阴。在道教来讲，男女有别，因人而异；一般男子用阴包阳，女子取阳包阴。
静坐时，掐子午连环诀，双手大拇指掐住了子的位置和午的位置，就产生一点做用，稳住了这位两个气血最容易动荡的点位，帮助人体提高了稳定性，有利于静坐入静。
这个子午连环诀作用的深层的机理，涉及到人体身心关系的更深的层面，也涉及科学哲学的最新观点——建构理论。以后再讨论。
另外，通过五行的配属，子午又和人体脏腑相关。子属于水，在人体就代表肾，午属于火，在人体代表心。水与火，相克又相冲，表示人体的肾之气与心之气，冲克难溶。心肾不溶则神驰心荡，难以入静。掐子午连环诀，让子午之位勾连成环。就产生一点效应，让心肾相交，令水火相融。则可能出现水火相济的功效，也会有心安神宁，容易入静的功效。
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