黄芪五物虚经络，偏废虚风无力瘫，心清语蹇因舌软，舌强神浊是火痰，补卫黄芪起不用，益营芍桂枣姜煎，左加当归下牛膝，筋瓜骨虎附经添。
【注】黄芪五物汤，治因虚召风，中人经络而病半身不遂者。然审其人若舌强难言，神气不清，则是痰火为病，不宜此方。若心清语蹇，舌软无力难言者，乃是营卫不足之病，宜用此方。经曰：卫虚则不用，营虚则不仁。此方君黄芪而补卫，以起不用；臣桂枝，白芍而益营，以治不仁；佐生姜，大枣以和营卫也。不仁不用在右者属气，宜倍加黄芪；在左者属血，则加当归。在下两腿两膝软者，则加牛膝。骨软不能久立者，则加虎骨。筋软难于屈伸者，则加木瓜。周身或左或右经络不宣通者，则加炮附子，有寒者亦加之。此方屡试屡效者，其功力专于补外，所以不用人参补内，甘草补中也。
黄芪五物汤和小续命汤都被称为虚经络，而形成的病证不一样，说明它们的虚是有区别的。邪气侵犯人体会逐渐的深入，严重时出现神志的障碍，本证是神清，说明邪气没有进来，它只是占领了肢体的经络，所以出现无力而瘫。能够形成这种局面必须同时具备两个条件，一是里气不虚，二是邪气不强，这二者缺少一项都会导致邪气入里。有时也未必真是邪气入里，里气一虚即使外邪没有入内，也可能产生内生之邪，出现眩晕甚至昏厥，也就是我们说的内风。人的正气虚弱以后，内忧外患往往接踵而至。如果把外风比喻为外敌入侵，内风则是国内有起义造反。原文指出：“若舌强难言，神气不清，则是痰火为病，不宜此方”，也就是说本方证没有内有痰火风动的表现，肯定体内的正气不太虚弱，还能镇住场面，所以本方所治为纯外风。
通过上面的推理可知，黄芪五物汤和小续命汤虽然都虚，但黄芪五物汤是虚在局部，小续命汤是虚在整体，因此续命汤需要参草归芎甚至附子来充实内里；黄芪五物汤则摒弃参草，专门补充体表的兵力。同时小续命汤证的邪气比较强，需要用麻桂来攻击；黄芪五物汤证的邪气比较弱，肢体可以出现不仁或不用，但是不会像风痹一样出现疼痛，所以用的药没有攻击性，黄芪、桂芍等以补充实力为主。
小续命汤能够治疗中风及痹症，是以外风为主，通过驱除外风为进一步的调理争取时间；本方则纯是外风，解决外风就告结束了，不存在进一步调理的问题。也可以说本方定位就是一首调理方，不是用来救急的，所以说二者虽然都是虚经络，还有一急一缓的区别。
因为左手脉主心、肝、肾，右手脉主肺、脾、命，所以左主血，右主气。左侧症状严重的要加当归补肝血，右侧严重的倍加黄芪补肺气。两腿两膝发软的，其实都是筋出了问题，所以加牛膝、木瓜来补筋。牛膝性善下行，并且质地坚韧，所以补下肢的筋，古人说“黄柏佐黄芪，入牛膝，能使足膝气力涌出，痿蹩即瘥”。黄柏没有补益的作用，只是祛除下焦的湿热，解除气血运行的障碍，可见真正增强下肢力量的是黄芪和牛膝的组合。
木瓜则是通过味酸补肝来养筋的，木瓜对筋的松紧可能有双向调节作用，首先能治疗转筋是公认的，这是它的松弛作用，而它又味酸，酸味能收，可能对筋又有收缩作用。《本草从新》中记载过一个故事，说一艘船上放了几百只木瓜，结果导致船员全部癃闭，这是不是木瓜收缩了膀胱括约肌呢？当然也可能是木瓜舒张了膀胱逼尿肌，到底什么机理目前还不好说。
“经络不宣通者, 则加炮附子, 有寒者亦加之”。附子可以配合桂枝一起通经络，营行脉中，通经就是调营气；同时还可以配合黄芪补卫气，对于发汗后漏汗不止的要用桂枝加附子汤，就是用附子把肾阳从下焦调集到体表充当卫气，这是附子补卫气，可见附子对营卫都是有作用的，用于这里的营卫病证比较合适。有寒者也加附子，寒气对经脉有收缩作用，附子的去寒归根结底还是通脉作用，有人手脚冰凉，用完附子以后感到温暖，其实就是附子通开经络以后循环加速了。
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