白雪梵音薛宝钗传（中）
16、千叮万嘱
薛家院内宅，昔日宝钗的闺房卧室，青纱幔帐，素衾雪褥。贾宝玉睡在床上，把整个身体躺成了一个“大”字。一时醒来，便轻声呼唤：“袭人，袭人——”。唤了半晌，也不见袭人应声，但见麝月掀帘进来，道是：“二爷又睡迷糊了？袭人姐姐年前便回家去了，二爷竟是忘了不曾？”宝玉这才清醒过来，叹道：“我对不起你袭人姐姐。”说着，又流下泪来。麝月便叹道：“那年晴雯去了，二爷还不是梦里直呼晴雯来着？谁料想如今袭人姐姐竟也去了。这都是各人缘法罢。知道谁能长长远远地陪着二爷？”说到此，声音便也哽咽起来。一时间，宝玉想起了什么，便问道：“你奶奶到哪里去了？怎么半日不见，也不进来服侍？”麝月道：“二爷忘了吗？奶奶去乐善王府拜会静惠郡主去了。”贾宝玉正欲发话，只见薛宝钗掀帘进来，笑道：“二爷醒了，在我这里可睡得惯呀？”因又说道：“那年我过去随了二爷，妈妈一直很舍不得的，这么些年这屋里都还是老样子。如今二爷跟我都回来了，偏妈妈又不在了……”说着，宝钗不觉眼里含泪，又恐招宝玉伤心，忙拭了泪，复又笑道：“只要二爷住得惯就好。”宝玉便嚅嚅了一句：“我住得惯呢。”宝钗便笑道：“这可不像是咱二爷的真心话呢。我知道我这里寒酸清俭，哪比得了当年怡红院、绛芸轩那般红围翠绕、花团锦簇呢？真是委屈了咱们二爷了。”说得宝玉阵阵脸红。宝钗便又拉了宝玉的手儿，款款说道：“二爷呀，如今袭姑娘去了，檀云、绮霰她们几个也去了，我知道你心里很不受用。只是如今家道艰难，比不得从前了，万事都当以俭省为上。再不从实守分，我怕将来连眼下这样的日子也是过不上呢。也怪我命不好，这些年挂累着二爷吃了这么多苦。二爷要怨就怨我好了，可千万不要整日家闷在家里自暴自弃呀。”宝玉道：“姐姐说的都在理，我岂敢怨着姐姐？只是我……”宝钗道：“我知道二爷从小娇生惯养的，慢慢来罢，习惯了就好。但凡有一分委屈，能不让二爷受的，我便不让二爷受着。那时节我说过的，我便吃糠咽菜，也断不能让二爷饿着。”宝玉道：“好姐姐，你何苦如此？为着我这须眉浊物……”宝钗忙捂了宝玉的嘴儿，叹道：“谁让我随了二爷呢？我不疼二爷将来谁来疼呢？”说着，又潸然泪下。一时，宝钗拭了泪又道：“差点儿忘了正事。乐善王妃、静惠郡主都还记得二爷，托我问好呢。”宝玉道：“哪个乐善王妃、静惠郡主？”麝月道：“二爷忘了吗？那年老祖宗庆寿，乐善郡王和王妃都是来过的。这静惠郡主想是老王爷的女儿罢？”宝钗道：“本来该是县主的。只是从小养在宫里，深得太上皇、皇太后二位老圣人的疼爱，所以当今便额外赐了一个郡主封号。如今已二十岁了，正欲招赘郡马呢。”宝玉问道：“姐姐何以识得这位郡主？”宝钗抿嘴儿笑道：“二爷真是多忘事呀！那年妈妈和哥哥带着我来京里是为着什么？”宝玉这才恍然大悟，道：“是了，那年原是有过恩旨，要选公主、郡主入学陪侍来着。姨妈便是为着这个带了姐姐过来的。只是参选的事，后来便没听姨妈和姐姐提起，到底是怎样呢？”宝钗笑道：“我们这些愚钝不才的，自然是落选了呀。”宝玉怒道：“定是那起子禄鬼国贼捣的鬼，蒙蔽圣聪，欺瞒朝廷！像姐姐这样的，居然都落选了。”宝钗笑道：“二爷倒应该感谢那起子禄蠹不是？”宝玉不解，问道：“为何？”宝钗便笑道：“当初若选上了，我还怎么在这里服侍二爷呢？”因又说道：“虽然是落选了，但考试那时节，乐王爷却也让我试着给惠郡主讲过书。那题目我今儿还记得呢。”宝玉道：“什么题目？想是《四书集注》里的罢？”宝钗摆了摆手，说道：“那时乐王爷说了，女孩儿家用不着考功名，不读那些个八股时文也罢。只为惠郡主从小便是个好道的，乃命我讲了《老子》一章。”宝玉道：“哪一章呢？也说给我听听。”宝钗便道：“众人熙熙，如享太牢，如登春台……”宝玉忙道：“这句我知道的。”宝钗笑道：“二爷可知道底下一句？”宝玉试着背了一下，却全无印象，只好说道：“可记不得了呢，好姐姐，烦你再给我说说。”宝钗便背诵道：“我独泊兮，其未兆，沌沌兮，如婴儿之未孩，儡儡兮，若无所归。”宝玉便拍手笑道：“怪道姐姐从小就是个抱朴守拙的，原来还有这一层学力在里面。姐姐真是无书不知。”宝钗笑道：“要是你林妹妹听见了，又该笑你《妆疯》了。”因又说道：“当初便因了讲书这层缘故，惠郡主至今仍惦记着咱们呢。”宝玉便笑道：“姐姐成日家总骂那贾军机，还有那该死的二姐夫他们干谒权门、投机钻营，怎么今儿个忽然想到往那王府里跑？这可是自说自作不是？”宝钗只笑而不语。宝玉便伸了头又笑道：“平时姐姐说起话来总是头头是道、义正词严的，怎么如今也有理屈词穷的时候？”麝月便忍不住插嘴道：“二爷就会欺负奶奶好情性儿。那时节要在林姑娘面前讲这话，又该千不是、万不是地赔罪了。”宝钗便“噗嗤”一声笑了出来，因说道：“二爷呀，你可知道那年你和凤姐姐的案子，还有去年花大哥的案子，这乐王爷、惠郡主都是使过力的呀。前儿花大哥出来了，接了你袭人姐姐回家，我想着怎么着也该去登门拜谢一下人家才对。二爷如今又嫌我这‘禄蠹’来了，早知就让二爷在那狱神庙里多住几天呢。”麝月便道：“可不是？奶奶一心为着二爷，二爷还不领情呢。”宝玉忙道：“好姐姐，我错了，还不行么？”宝钗点了点头，便又说道：“对了，听惠郡主讲，咱老爷起复的事也定下来了。吏部拟了旨，圣上也批了，这次选派的是加七品衔的铜运委员。待过了灯节，便要启程去云南运送铜斤呢。”宝玉不禁叹道：“老爷一把年纪了，还要万里奔波，都是因宝玉不肖啊。”宝钗道：“我愁的便是这事儿啊。按说起复是好事，二爷可知如今这仕路可凶险着呢。道远途险倒还在其次，我只虑着这世道人心呢。你看过往的运员，因了沉铜补赔、官司倾陷，家破人亡的都不在少数呢。老爷这样品格端方的，我只怕落不了什么好，倒要获罪呢。”宝玉道：“姐姐怎么不劝劝老爷？现在老爷对姐姐可是言听计从呢。”宝钗摇了摇头叹道：“方才已经劝过了，老爷只是不听。按理说呢，老爷年龄也大了，就该在家颐养天年，接受咱们供奉才是。怎奈二爷是个不争气的，我呢，一个媳妇家，也没什么用。老爷便少不得拼了力去走这条路儿。二爷呀，咱们这样真的是有愧于祖宗啊！”一席话说得宝玉羞愧不已。半晌，宝玉方道：“姐姐怎么不求了郡主和王爷，给老爷换个差事？”宝钗道：“朝廷名器本是为天下公道起见，岂能徇私请托？况，咱家麻烦王爷、郡主已多，也不宜再开这个口。我想着，老爷既然去意已决，咱们只有尽心服侍的理儿。我已经安排李贵、茗烟一起跟老爷上路了，莺儿也去，想帮着缝缝补补什么的也够了。茗烟、莺儿先走，在前面接应着。李贵跟老爷一块儿走。这事先没跟二爷商议，二爷莫要责怪呀。”宝玉道：“既然姐姐已经安排了，就这么定了罢。”宝钗便道：“如今老爷将要远行，太太身体也不好，一年到头汤药不断的。我呢，也没什么别的本事，也就在家里侍奉太太、服侍二爷的命，只望二爷以后千万要争口气才好啊。”见宝玉不语，宝钗又道：“如今我也不求二爷走那经济仕途了，只是二爷也该把生计挂在心上了。只求着二爷看在老爷一把年纪、万里奔波的面儿上，闲了便多到铺子里看一看、管一管。也不图二爷发多少财，只盼着二爷通晓些世情，别让一家人将来忍饥挨饿就行。二爷呀，二爷，我便求你了，行不行啊？”说着，又淌下泪来。宝玉心中不忍，只得说：“好姐姐，我去就是了。”宝钗道：“二爷也不必过分担心。生意上的事，我已安排了张德辉张世伯照应。他老人家是侍奉过我们家三代的忠仆了，那茜雪的男人便是他的族侄。二爷到了铺子以上，千万要多听张世伯的，切不可任性才是。”宝玉点了点头。正说着，忽见莺儿掀帘进来。只见她穿着玫红色的袄儿，粉红色的裙儿，头上戴了朵绒花，比平时越发娇俏。怎奈莺儿此时眼圈红红的，见了宝钗，便登时跪下，哭道：“姑娘，我……”宝钗忙拉起莺儿道：“傻丫头，好日子才刚开始呢，哭个什么呢。不过是为你随了茗烟，不能再陪我了不是？”莺儿哭着点头。宝钗便道：“女儿家大了总是要嫁人的。你既随了茗烟，便心心念念为着他、护着他，这便是我的心意了。这以后啊，你待他好，便是听了我的话了。”莺儿点了点道：“我懂了，就像姑娘一心为着姑爷那样。”宝钗便笑道：“瞧瞧，咱莺儿是大姑娘了，也懂事了。你姑爷在那里，你也跟他说几句去。”莺儿便跪在宝玉面前说：“那年在怡红院，莺儿跟姑爷提过，我们姑娘有几样世人都没有好处，姑爷如今可是知道了？”宝玉点头道：“我都知道了。”莺儿磕了个头，道：“求姑爷以后千万不要负了咱姑娘。”宝玉道：“我会对宝姐姐好的。”一时，莺儿又向宝钗磕过头，哭着去了。宝钗便流泪叹道：“当初袭姑娘是我耽误了她。我想着他们两个的事便不可再耽误，正巧赶着走之前办了。只愿他们是有造化的，和和美美、长长久久的，我也就放心了。”宝玉道：“依我看，他们的造化，只怕比你我还大呢。”宝钗叹道：“但愿如此罢。”
（配图：川剧《薛宝钗》，王玉梅 饰 薛宝钗）
17、残年宦游
薛家院上房内室，王夫人躺在病床上，正与贾政话别，道是：“老爷要走了，偏我又病了，不能相送。早知老爷便依了宝丫头的主意，竟告了老病，不去淌这趟浑水的是。”贾政便道：“王命在身，岂能说辞便辞？况，当今洪恩浩荡，为人臣者虽肝脑涂地，不能报效于万一。又何惜此衰朽残年，空负圣明朝世？”又叹道：“宝丫头倒是个有孝心的。奈何我读书十五载，为官二十年，虽无能辅国兴家，亦粗知礼义，如今年在花甲之外，又岂有依了媳妇娘家过活之理？皆是宝玉不肖之故！”王夫人便哭道：“宝玉是个不争气的。当年也是我偏疼了他些，竟是误了他。如今我只求老爷看在宝丫头的分儿上，多担待他些。想我德薄，命里不该有个好儿子，倒是两个媳妇都是一等一难得的。”因又说道：“前儿兰儿进了学，今科便可下场。想珠儿走的早，这些年都是珠儿媳妇一个人带着兰儿过活。倘或今科中了，她也算是苦尽甘来了。”贾政点头道：“谁承想我贾门中兴之望，却在兰儿身上呢。”正说着，玉钏儿进来禀报：“老爷，李大哥已备好了车马，就等老爷上车了。”贾政这便辞了王夫人出来，见贾宝玉、薛宝钗、李纨、贾兰四人已率了家中大小仆婢在仪门内恭立。贾政看了看宝玉，心中虽有千言万语，只是说不出口，只叹了口气。宝玉连忙跪下，哭道：“儿子不孝，老爷此行可要千万保重。”贾政点了点头，便道：“你起来罢。为父去了，你便好自为之。”因又对宝钗说道：“今日原是你生辰，只为替我践行，倒要劳你辛苦操持，委屈你了。”宝钗便跪下回道：“媳妇不肖，不能辅助二爷立身扬名，替老爷、太太分忧。幸得老爷、太太垂怜，不忍加责，已属万幸。媳妇岂敢再生非分之想？老爷既去意已决，媳妇惟求老爷以国事民生为重。家中大小事，自有太太与大嫂子做主。媳妇虽驽钝无才，也知尽心辅助。请老爷只管放心，万勿挂怀。待他日老爷荣归，儿子、媳妇再得承欢膝下，便是我等的福分了。”贾政便叹道：“宝丫头，难为你了，起来罢。”这边宝钗起身，仍垂首侍立。贾政便又向李纨说道：“兰儿倒是个有出息的。只望今科一举高中，亦不负你苦熬一场。”李纨谦逊道：“他小小人儿，凭他本事，哪里便中了？只望祖宗福佑，再借了老爷吉言罢。”贾兰不禁插话道：“爷爷只管放心，今科我定是要中的，将来我还要挣一套凤冠霞帔给我娘穿戴呢。”贾政便笑道：“你既有此志向，我便放心了。”一时，李贵禀道：“老爷，时候不早了，该动身了。”贾政便点了头，上了车。四人率众仆婢相送至大门口，直到车马远去，才又进了仪门。这边李纨正欲与宝钗说话，忽见玉钏儿来报：“太太那边有事，唤宝二奶奶呢。”宝钗便随了玉钏儿进了上房。王夫人因问道：“宝丫头，老爷可是上路了？”宝钗便道：“回太太的话，老爷已经启程。”王夫人因叹道：“这千里万里的，不知何时才能回来。”宝钗便宽慰道：“太太，这云南虽远呢，毕竟不是海外。若是一路顺利呢，老爷怕是年底便可返京。请太太只管放心好了。”王夫人点点头，因又说道：“前儿我听你和宝玉议论探丫头的事，可究竟怎样了？”宝钗便道：“也没什么。只是前儿水侯爷从福建那边带了信儿，说三妹妹病了，正延医诊治呢。近来已是大好了呢。”王夫人道：“探丫头安好，我也就放心了。”宝钗道：“太太放心，我已打发来人回去，说咱家一切安好，让水侯爷与三妹妹安心呢。”王夫人便道：“我的儿，有你办事，我就没什么可担忧的了。”宝钗道：“太太只管安心养病就好。”一时，宝钗从王夫人处出来，眼里已淌出泪来。少不得忍着回了自己房间，默默拭泪。麝月忙上前问道：“奶奶怎么了？”宝钗便道：“三姑娘的事，姨娘和环兄弟那边可曾知晓？”麝月道：“还不曾去报呢。”宝钗道：“赶紧打发一个可靠的人过去。就传我的话，说只因老爷去了，家中缺少干仆，不便南行。水侯爷现是戴罪之身，也不便返京。环儿也大了，他姐姐的事，只靠他多多费心。一路上不要贪玩，千万记着将他姐姐的灵柩妥善运回。到京之后，我自会择个善地安葬。一切盘费度支，找我便是。想姨娘和环兄弟都是不好说话的，老爷、太太的话怕是一概听不进去的，倒是我的话或许还可听从一二。切记，切记，不可说是太太吩咐，只说是我的主张便是了。”麝月便道：“奶奶当年的苦心，我现在算是懂了。我这就安排去。”一时去了。宝钗只在屋里暗自垂泪。不知何时，宝玉已出现在她身后，竟是嚎啕大哭起来。宝钗忙问：“二爷怎么了，进来也不说一声？”宝玉便哭道：“我早就说了，那蛮荒烟瘴地面儿，三妹妹去了可怎么受得呢？姐姐当年还哄我说三妹妹在那里可以教化蛮夷，大有一番作为呢。”宝钗便哭道：“二爷呀，都是我不好。那年只怕你伤心，便说了谎话来哄你。我何曾不知道三妹妹此去便回不来呢？事到如今，二爷就怨我好了。”宝玉因哭道：“不怨姐姐的。只怨老天太不公道！怎么咱家这些个姐姐妹妹竟是一个也留不住的呢？大姐姐是享福人，不说也罢。二姐姐随了那混帐的二姐夫，说没便没了。林妹妹为着我，泪水流尽也是去了。四妹妹出了家，云妹妹不知下落。三妹妹最是个能干的，好容易做了王妃，想不到竟也……”宝钗流着泪说道：“这都是我们女儿家的命啊。二爷可曾知道，‘自古薄命皆红颜’啊！”宝玉忙拉住宝钗说道：“我只怕有一天，姐姐也……”宝钗摇了摇头儿，道是：“我知道我也是个薄命人儿，也不敢妄求些什么。只盼着二爷好好儿的。将来我便死了，也可以瞑目了。”宝玉忙抱住宝钗说道：“我不要姐姐死！”宝钗便点头哭道：“我不死，要一直陪着二爷。”夫妻二人已是抱头痛哭起来。
（配图：川剧《薛宝钗》，王玉梅 饰 薛宝钗）
18、隔帘问账
薛家院正堂的里间与外间之间垂了一道湘帘。薛宝钗端坐于里间，隔着湘帘，正与外间客座上的张德辉议事。麝月在宝钗身边侍立，张德辉身边则坐着茜雪。只听宝钗问道：“世伯这次回乡，不知大兄弟的事可都料理好了？”张德辉恭敬地回道：“谢姑奶奶的恩典，老奴全都料理好了。”刚说一句，便又忍不住叹了口气，因又说道：“姑奶奶原是知道老奴家的。都是我那犬子不成器，放着好好的生意不去做，只一味吃酒、赌博，年纪轻轻便把命给喝没了，丢下苦命的媳妇和刚出生的小孙子，整日家哭得让人揪心呢。”又看了看茜雪说道：“我那口子走得早，老奴现也是个腿脚不灵便的，要不是我这侄儿和侄儿媳妇支应着，家里还不知道乱成个什么样儿呢。”宝钗听了，心中不忍，便道：“世伯也不必过于悲伤。您老家里的事儿，便也是我的事儿。麝月，你这就到账房支五十两给世伯家用。世伯家中还有什么烦难，只管开口便是。”麝月忙答应称“是。”赶紧去了。张德辉登时扑通跪地，叩谢不已：“姑奶奶的大恩大德，老奴如何得报呢？都是老奴不好，竟在姑奶奶面前胡掰瞎扯了些无聊的闲话，没得让姑奶奶费心。”宝钗忙向茜雪说道：“怎能让世伯行此大礼？五奶奶，麻烦替我扶世伯起身罢。”这边茜雪赶紧扶了张德辉起身，重新坐下。宝钗便道：“世伯如此，便太过于见外了。您老是服侍过我们薛家三代的老人儿了，论理我们这些小辈也当费心孝敬不是？只是我想着，弟妹青年守寡也怪可怜见儿的，赶明儿得空便将弟妹接过来，跟我闲聊叙叙也好，别只闷在家里，怕闷出病呢。不知世伯意下如何？”张德辉忙道：“姑奶奶的吩咐，老奴哪敢不从？明儿老奴便让她过来。”因又说道：“还有一事，老奴想禀与姑奶奶知道。今儿京里皮货短缺，想明年必是价高的。老奴琢磨着，不如再派几个得力的伙计去那潢海铁网山分头走上几趟，单收些上等皮货回来，只等来年出手。还请姑奶奶示下。”宝钗便点头儿道：“皮货买卖虽不是咱家的正业，却也无不小补。但劳世伯费心便是。只是前儿我想了一想，单靠这些儿个零碎买卖，毕竟也不是常法儿。倒是铺子上的生意要紧些。”张德辉便道：“实不敢欺瞒姑奶奶。如今恒舒典的生意可大不如从前了呢。自打去岁那泰昌典也在鼓楼开了分店，咱家好几个老主顾都被它挖了去呢。”宝钗忙问道：“泰昌典？便是鼓楼东大街那家？”张德辉道：“可不是？人家是吏部卫天官家的产业呢。”一时麝月回来。宝钗便向麝月笑道：“原是你史大姑娘家的产业呢。”因又自言自语道：“这么些年了，总没得云儿的准信儿，也不知她是怎样呢。”一时又想起生意上的事，便又向张德辉说道：“既是卫天官家的产业，想是专做大户人家儿的买卖。咱们这败势倒运的，实不可与之争锋，依我看，倒不如多做些中等人户的买卖，饶是单笔利薄了些，便做得多了，如此集腋成裘，或能挽回个七六分也未可知呢。只咱不学那小押当重利盘剥穷民便是了。不知世伯以为如何？”张德辉道：“姑奶奶所言甚是。老奴也是这么想的来着。”因又回头向茜雪笑道：“可不是我常说的？姑奶奶的眼力见儿，连多少男人都不及呢。可惜只生作女儿身，若是当初跟咱家大爷换过个儿，便生作个哥儿，我老薛家何愁家业不兴呢？”茜雪也笑道：“宝姑娘从小就帮老奶奶管着账目的，未出阁那会子就透着干练来着。如今随了宝二爷，替这边管家，老爷、太太、珠大奶奶他们哪个不赞服呢？”宝钗道：“世伯和五奶奶真是过誉了。我一个年轻媳妇家，能有多大点儿本事？这生意上的事儿，还有劳世伯提点才是。”因又叹道：“当初咱家大爷的事，是咱家亏待了世伯。如今又为姑爷的事，烦世伯暮年操持，真是太过意不去呢。也怪我没能耐，在这边侍奉太太，服侍姑爷，尚嫌失于应侯。这祖宗基业上的事，原不是我一个妇道人家该问的，如今也就指望着姑爷通晓些世路、历练些本事出来，对得住我们贾、薛两家的祖宗便是了，我也不敢再希求甚么。只是姑爷的牛心古怪，世伯今儿也是知道的，比大爷当年更甚。倘或一时冲撞冒犯了世伯，世伯可千万别望心里去，只怨着我好了。我这就先替姑爷给世伯赔个不是。”说着，便起身向张德辉深深地福了一福，道是：“也不敢指望世伯疼着姑爷，只求着世伯看在咱家去世的老爷、老奶奶的分儿上，可怜我这没人疼的孤女儿罢。”说着，又淌下泪来。张德辉忙起身道：“姑奶奶何出此言？折煞老奴了。姑奶奶有话只管吩咐便是，老奴赴汤蹈火也在所不惜。”茜雪赶紧起身，搀扶了张德辉坐下。这边麝月亦扶了宝钗坐定。只听宝钗又道：“世伯啊，如今这外面的事儿愁的还有限。只铺子里的一桩事儿，实实让我悬心呢。前儿王家嫂子不是又送螃蟹来着？我托了她将这两个月的账簿带了来。我看咱铺子里近来勾账的五十八笔买卖，竟有三十六笔是死了当的。也不知这些个当头究竟怎样？世伯是知道的，姑爷原是个百事不晓的，我怕是遭人欺蔽了也未可知呢。可巧儿世伯今儿个回来了，便烦请世伯替我留意着些呢。”张德辉便道：“姑奶奶既有此言，老奴回去留神便是。”一时茜雪笑道：“八叔，时候不早了，咱们叨扰宝姑娘半日，也该走啦。”张德辉笑道：“可不是呢？我可是老背晦了。姑奶奶，老奴这就告辞了。”宝钗笑道：“世伯走好，姑爷的事都有劳世伯费心了。”又吩咐道：“麝月，让墨雨他们送送世伯。”麝月忙答应了。这边茜雪扶了张德辉，蹒跚离去。麝月因向宝钗禀道：“奶奶，老爷打发李大哥回来了，正在外面候着呢。”宝钗便道：“请他进来。”一时李贵进来，跪在地上只是哭泣，说不出话来。宝钗忙问道：“可是老爷在路上出事了？”李贵点了点头，哽咽了半晌，仍讲不出话来。宝钗只得说道：“李大哥还是先歇口气，缓缓再说。”李贵又叹息几声，这才说道：“禀奶奶，老爷是四月二十九日离了曲靖府，随梅老大人一起押了京铜上路。六月七日坐船行到瞿塘的滟滪滩，遭遇急流，躲避不及，前、后两船相撞倾覆，老爷与梅大人都落了水，船上铜斤也都沉江里了。”宝钗忙道：“老爷怎么样了？”李贵道：“幸得救护及时，老爷已是平安，只可惜梅老大人倒殉职了。”宝钗便叹道：“老爷没事，我就放心了。只可惜苦了琴儿她们家。”又问道：“眼目前儿已快九月了，不知沉铜打捞了多少？”李贵便道：“十万斤铜，沉了八万斤，现已雇工捞起三万斤。只这五万斤的沉铜尚无着落，还不知怎么个赔法儿呢。”宝钗寻思片刻，便道：“按律呢，沉铜补赔原有平水、险滩之分。平水每损耗铜料百斤，补赔库平银十两，险滩或减或免。这瞿塘滟滪滩，琴儿原是随他父亲去过的，真真天下第一险滩呢。官船既在此倾覆，例当有减、免一说。这五万斤铜，饶是不能全免，仍按一成惯例补赔，便是库平银五百两。虽说如今家道艰难，各处省省凑凑，想也是够了，倒也愁不到哪里去。幸而老爷平安无事，便是我等大福了。倒是梅老翰林去了，琴儿她家愈发艰困，咱家倒应多分担些才是。”李贵磕头道：“奶奶说的很是呢。只是还有一件事，奴才不敢向奶奶说呢。”宝钗忙问道：“又有何事？”李贵道：“翻船那日，茗烟和莺姑娘都在那前船之上，也是落水卷入了急流呢。”宝钗大吃一惊，忙问：“他二人后来怎样？”李贵道：“都是奴才该死，当时只忙着救老爷……”宝钗嗔道：“赶紧说呀，他二人到底是生是死？”李贵哭道：“直到三天之后才找到他二人，竟已是双双遇难了呢。”宝钗闻言，不觉心如刀绞，半晌说不出一句话来。李贵不住地以头撞地，哭喊着：“奶奶，你就责罚我罢。是奴才没照护好他们。”宝钗只摆了摆手儿，说道：“不，李大哥，我不怪你的，这事竟是我害了他们。”说着，已忍不住泪如雨下。
（配图：川剧《薛宝钗》，王玉梅 饰 薛宝钗）
19、当铺遇旧
鼓楼西大街“恒舒典”，生意盈门。账房内李先生带了几个伙计将算盘珠拨弄得噼啪作响。高高的柜台前，时不时传出王朝奉略显尖利的叫喊声：“收进鎏金嵌宝铜壶一件，支银五十两。”这边负责出纳的伙计随之应和一声：“好嘞，支银五十两！”又听得王朝奉向柜台外的客人道了一声：“这是库平银五十两，这位爷，您收好来着。”那来人便道：“多谢掌柜的看顾。”一时千恩万谢地去了。又听得王朝奉喊了一声：“下一位。”又一位来客站在柜台前，举了手儿将一件包袱递了进去。这边王朝奉打开包袱瞧了瞧，便又习惯性地喊道：“收进虫吃鼠咬、光板儿没毛、破皮烂袄一件！支银——”忽听得一声低沉的呵斥声：“混账东西！没听见姑爷平时是怎么教导你们的吗？从今儿起，不许再说‘虫吃鼠咬’、‘光板儿没毛’这些鬼话，懂了吗？谁要再说，我跟谁急！”这里王朝奉赶紧回头望了望，见二掌柜匡善仁立在身后怒斥，赶紧闭了嘴，跳下高椅，垂手侍立。一时，匡善仁拿着腔儿训斥：“说了多少次了，姑爷要你们账实相符、账实相符，你们都是被驴踢了脑子，听不懂人话吗？赶紧儿的，给我按姑爷的意思办！”王朝奉红了脸，只能重新坐上高椅，改口喊道：“收进八成新上等皮袄一件，支银六十两！”账房李先生与几个伙计面面相觑，也只得低了头，继续各自做活儿。这边出纳伙计也只能有气无力地跟着喊道：“支银六十两。”来客从柜台上一把拿过银子，道了声：“谢过掌柜的。”捂了嘴儿笑着去了。隔了一道帘子，贾宝玉正坐在里间歇息。但见他品了一口枫露茶，叹息道：“哼，铜臭熏天，锱铢必较！这样儿的日子真不知何时是个尽头儿。”说着，将两块棉团塞入耳中，又顺手拿起一本《邯郸梦》，看将起来。此时看的乃是《扫花》一齣，可巧儿读到那吕岩唱的一支《红绣鞋》，但觉妙绝好辞、口香齿馨，嘴里便不觉跟着哼唱起来：“趁江乡落霞孤鹜，弄潇湘云影苍梧。残暮雨，响菰蒲。晴岚山市语，烟水捕鱼图。把世人心闲看取。来此已是岳阳楼，不免沽饮一壶。”一时，匡善仁掀帘进来，打了个千儿，口内便笑道：“请姑爷的安。姑爷唱的好曲文呢。”宝玉回过神，掏出耳中棉团，忙问道：“你也知曲辞？”匡善仁笑道：“回姑爷的话，小的没读过几年书，也不知甚么词啊曲的。只是适才听姑爷哼的好听罢了。”宝玉笑道：“怎么个好听法？”匡善仁笑道：“听来竟是有一股子仙气儿在里面呢。”宝玉便笑道：“厉害！厉害！想不到这市廛之中，竟还有你这么一个知音呢。”因又问道：“前儿给冯家支的三百两，你可是送去了？”匡善仁回道：“都送去了。只要姑爷交待的事儿，小的从来都是立马照办！”宝玉又道：“那韩家的二百两呢？”匡善仁笑道：“这也交到那边冯大爷手里了。冯大爷说了，他自遣人给韩四奶奶送去。”宝玉道：“这我就放心了。你是知道的。前儿冯家、韩家都被抄了，冯大爷那边倒还稍好，只是韩四爷想不开竟是去了，韩四奶奶正急等着钱用呢。”匡善仁笑道：“姑爷真是大慈大悲的好人儿。我看，这天下第一善人，非姑爷莫属。”宝玉正欲发话，忽听帘外吵嚷起来。只听王朝奉吼道：“你爱当不当。这当头，二十两也不值。不要就上别家去！”那人竟带着哭腔说道：“掌柜的，行行好罢，就给我当八十两罢。我爹才死，我娘正等着这笔钱急用呢。”又听得李账房发话道：“不对罢？马七爷，年前儿你才说你爹死了，怎么你爹又死了一次？”这边马七爷哭道：“我娘改嫁了，我后爹也死了。”这边王朝奉怒道：“赶明儿你娘要是再改嫁个几回，难道还要我们再照应你几次不成？”马七爷越性哭得撕心裂肺：“好心的爷儿们，你们权当可怜可怜我罢。”哭得宝玉心中不忍，忙掀帘出去，说道：“王大哥、李先生，这次你们就给他支八十两罢。”王朝奉、李账房并几个伙计只是低头垂手，站着不动。匡善仁一把掀开帘子，呵斥道：“你几个哑巴了？姑爷叫办的事，怎么呆着不办？”几个人只是不语。匡善仁越发动怒，吼道：“你们自己说，咱恒舒典姓啥？难不成跟着你们姓王、姓李？”忽听得一个苍老的声音说道：“咱恒舒典姓薛！”但见一个小伙计搀扶张德辉蹒跚进来。只听得张德辉对贾宝玉说道：“姑爷啊，这生意可不是这样做的啊！姑奶奶千叮万嘱，您老怎么都忘了？如今这世道，人心不古，虽说咱不敢狠心作恶，也要防了被人欺瞒不是？”宝玉颇不耐烦地说道：“世伯的话，我记得牢靠着呢。”因又向匡善仁说道：“我见这位爷哭得这般难受，怎么就像欺瞒咱们的？”复又向张德辉说道：“世伯，我想着，人总该有些慈悲心来着。咱们虽不能兼济天下，眼见着别人有难，不帮也说不过去不是？”匡善仁忙道：“对，对，对！姑爷说的很是，咱开铺子的就该慈悲为怀嘛。我看大掌柜是一心钻钱眼儿里了，眼里只有生意，没有仁义。”张德辉怒道：“匡三儿，少跟你八叔来这一套。你的老底儿，你八叔岂有不知的？当初是你引着大爷在外面胡羼，而今又来祸害姑爷！”匡善仁道：“大爷是大爷，姑爷是姑爷。姑爷这般聪明灵秀的人儿，怎是大爷可比的？姑爷现就在这儿，您老给评个理儿，咱们两个究竟谁是祸害？”宝玉忙道：“世伯上了年纪了，是迂了点儿，心意还是好的罢。”张德辉气得直跺脚，叹道：“天啊，天啊，我这老背晦的真是瞎了眼。当初老爷要撵你的时候，我居然还劝着、拦着？早知有今日，我，我——咳、咳、咳，姑奶奶呀，我怎么跟您交代去啊！”匡善仁便笑道：“八叔，我看你老倒真是背晦。成日家姑奶奶长，姑奶奶短，你眼里还有姑爷没有？今个儿当着姑爷的面儿，我实话告诉你，咱恒舒典如今是姓贾，不姓薛！你仗着姑奶奶又怎样？姑奶奶她一个大门不出二门不迈的妇道人家儿，懂什么生意？就是今儿你把姑奶奶请了来，她也得乖乖地听姑爷的不是？既然入了咱贾家的门儿，自然是咱贾家的媳妇，在咱姑爷面前还敢摆啥当家奶奶的谱儿？”“你——”张德辉用手指着匡善仁，气得一句话也说不出来。李先生见情势不好，赶紧道：“大掌柜，消消气。咱不跟二掌柜斗嘴。库房里那些个当头，还等着您老去查验呢。走，咱这就上库房去。”因扶了张德辉去了库房。匡善仁忙递了个眼色给丁七爷。这丁七爷跪在地上越性哭号起来：“少东家，您老菩萨一般的人儿，就行行好罢，可怜可怜我这连死了两个爹的苦命人儿罢。”哭得贾宝玉益发不忍，少不得发话说道：“匡三哥，这事儿就听我的，支了八十两与他罢。”匡善仁忙道：“好嘞。”又向王朝奉等发话：“你几个赶紧支银子去。”这边丁七爷从王朝奉手里领了银子，又向宝玉磕过头，一时去了。王朝奉便又在那柜台上喊着：“下一位。”登时进来一个年轻的哥儿，掏出一只金表，往那台面儿上一搁，只说是：“也不拘个什么价，随意当了罢。”这王朝奉正要发话。那哥儿忽转头向宝玉喊道：“宝二哥，你怎么在这儿？”宝玉定睛一看，原是故人，忙道：“若兰兄弟，怎么是你？”匡善仁在一旁问道：“姑爷，这可是您老的旧人不是？”宝玉点了点头。匡善仁忙打起湘帘：“姑爷，这位爷，您二位里面慢慢聊。外面有我张罗着呢。”宝玉点了点头，便邀了卫若兰进了里间坐定。这卫若兰便笑问道：“宝二哥如今不在那大观园里调朱弄粉，竟到这恒舒典来广开财源，真是‘士别三日当刮目相看’呢。”贾宝玉便道：“惭愧，惭愧，我何曾会这些将本逐利的营生，还不是被你嫂子给逼的？这原是她家的产业。只为薛大哥去了，无人经营，这才托我管着。如今我倒是勉为其难呢。不过借此治生，也兼做些‘覆焘群黎’的事情罢。”卫若兰笑道：“宝二哥大才，又得宝二嫂子襄助，怕不日便成陶朱公第二呢。小弟佩服之至！”宝玉便道：“云妹妹在你家可还安好？怎么好几年你二人都不带信儿过来？你嫂子前儿还跟我直念叨着呢。昨儿我听冯大哥说起，令尊大人已转任了四川总督，早携了家眷上任去了。怎么你没去四川高就，反倒跑到我这小店里当起东西来了？”卫若兰叹道：“真是一言难尽呢。”说着，眼中不觉滴下泪来。因又说道：“那年家严在南直隶任上认了戴老内相做义父不是？只为云妹妹不合当庭说了一句‘太监干儿子真不是人做的’，家严、家慈竟是雷霆大怒呢，强逼着小弟休妻。宝二哥你是知道的，那史家早便是抄没了的，云妹妹又没个去处。小弟我又岂肯做那负心之人？少不得带着她离了家悄悄出来，正四处流寓呢。以往只听人讲‘长安城里遍地是黄金’，便寻思着回京里谋生容易些。等好容易回来了，才知道这米珠薪桂的，竟是‘居大不易’呢。如今我也没脸回去，只得上这里当东西来着。早知是宝二嫂子的产业，我也就不来麻烦二哥了。”宝玉道：“怪道你不去你家的泰昌典，却到我这恒舒典来了呢。”又道：“你既有难，何不来找我？你嫂子也是个热心的，况从小便最疼云妹妹，成日家跟我说不得云妹妹的音讯，正日日悬心呢。你既然来了，你二人倒不如就此搬到我那里长住，让你嫂子也高兴高兴？”卫若兰道：“使不得，我二人这事儿可千万别告嫂子知道。”宝玉不解，忙问道：“为何不可让她知道？”卫若兰便叹道：“宝二嫂子可真是天下少有的仁善人儿，那年史家被抄，云妹妹的嫁妆还是她一手置办的呢。你看这金表，都原是她的旧物。我二人亏欠她的已多，怎好再让她为我们担忧？所以，云妹妹说了，咱要混不出个人样儿，便不见你们。只是今日可巧儿遇着了二哥，也烦请二哥千万守口如瓶，莫要告诉嫂子知道才好。”宝玉便道：“瞒了你嫂子也罢。只是你既然遇着了我，这个忙我肯定是不能不帮的。”因又喊道：“匡三哥，赶紧在账上支三百两给卫姑爷带去。”匡善仁忙答应了。卫若兰忙不迭地作揖打恭儿，说道：“宝二哥、宝二嫂子真是恩同再造，等小弟日后发迹了，定当厚报呢。”宝玉笑道：“什么报不报的。你我兄弟一场，还说这话？你嫂子虽不知情，若是知道了，想来也是不图你们回报的。只是你放心，今天这事儿我不说与她知道便是了。”一时卫若兰领了银子去了。忽见张德辉掀帘进来，手里还拎着一件女袄。只听那张德辉说道：“姑爷呀，不是我说您。老奴在这个行当儿干了一辈子，还真没见过像您这般不把银子当钱的主儿。昨儿冯家支三百、韩家支二百，今儿个又让个姓卫的巴巴地支走三百。您老便不心疼银子，怎么着也不想想姑奶奶家祖上留下这点家业不容易？”宝玉一听便十分不耐，说道：“银子，银子，那银子便是你的命不成？你们这等买卖人眼里还有仁爱大义没有？真真跟那禄鬼国贼一般可恨可杀！”张德辉便道：“姑爷，话可不能这么说。没有姑奶奶家的银子，姑爷难道喝西北风去？”又抖了抖手中的女袄道：“姑爷自己瞧瞧，这样的当头，也值六十两收进来不？”宝玉瞥了一眼，果然见那皮袄上到处都是蛀洞。只听得张德辉又道：“别家的当铺，凭你是八成新的上等皮袄，也该比照着‘虫吃鼠咬’、‘光板儿没毛’的价儿，支个二十两算顶天了。姑爷倒好，真真儿的‘破皮烂袄’，倒要全价收进来当宝贝。此样的当头，库房里满眼皆是。姑爷真是嫌姑奶奶的银子没地儿使处去？”说的宝玉一阵脸红，正犹豫着如何答话，忽见匡善仁进来骂道：“什么姑奶奶的银子？姑奶奶整个人儿都是姑爷的，她的银子还不是该由着姑爷使来着？”张德辉怒道：“混账东西！有你这般瞎掰胡扯的没有？”匡善仁道：“我瞎掰胡扯？你不过是仗着姑奶奶的势力，处处辖制着姑爷罢。姑爷在那府里从小到大，这个哄那个劝的，好不容易自己做回主，偏你拦三阻四。难道你就指望着姑爷一辈子跪在姑奶奶的裙子底下不成？”张德辉益发大怒，怎奈越怒越是讲不出话来。这边只听着宝玉发话道：“世伯年纪大了，也该回家歇着了。匡三哥，你叫账房再支一百两给世伯家用去。”匡善仁喜道：“小的这就赶紧去办。”又道：“大掌柜的，姑爷都发话了，你还不赶紧走人？”张德辉闻言，脸上已是老泪纵横，跺着脚儿哭道：“天哪，天哪，姑奶奶呀，老奴无能啊，竟然弄成这种局面！”说着一边哭，一边蹒跚着走了出去。这边匡善仁笑道：“小的知道姑爷的心思，要做大事呢，又怕姑奶奶这些个私人儿在后面嚼舌头。”宝玉道：“依你看，又该怎么办？”匡善仁只诡秘一笑，说道：“前儿咱铺子里不是卖皮货得了些银子么？再外加些货款，今儿个都尚未入账。依小的之见，还是索性不入账的好。姑爷不如将这些银子一并交与小的营运，不仅省了姑奶奶的人嚼舌头，小的还能给姑爷额外生些利息。便再接济些个冯家、韩家、卫家甚么的，也都够了。”宝玉道：“你还有额外生财的法子？说来听听。”匡善仁道：“自然是放印子钱来得快。”宝玉道：“使不得，重利盘剥，律所严禁。你没见以前琏二奶奶来着？”匡善仁笑道：“姑爷只管放心，咱不取那样高的利，只合着律例便是。”宝玉只是低头不语。匡善仁便问道：“二爷只虑着不可刻剥穷民不是？”宝玉点了点头。匡善仁说：“这好办。咱只放款给那起子营谋上任的官爷便是。这起子‘禄蠹’的不义之财，不赚白不赚！我知姑爷平素最恨这伙子‘禄鬼国贼’。到时候，咱破他们的财，只成全姑爷的事业。这不就是常言说的‘一箭双雕’的法子？”宝玉点头叹道：“你说的原也有理，且交与你先这么办着罢。”正说着，忽见李账房进来禀报：“姑爷，不好了，大掌柜下台阶时摔倒了，竟是人事不醒呢！”宝玉忙随了李账房出来，见张德辉躺倒在台阶上，昏迷不醒，王朝奉正准备扶他起来。宝玉忙一个箭步跑过去，扶住张德辉，果见他双目紧闭，早失去了知觉。宝玉忙问：“请过大夫没有？”王朝奉答道：“还没有呢。”宝玉喝道：“还不赶紧请去！”一边抱住张德辉，哭道：“世伯，您醒一醒啊！”张德辉此时自然是毫无反应。宝玉只觉自己眼前一片空白，少不得嚎啕大哭道：“世伯，世伯，您要有个三长两短，我可怎么向宝姐姐交代去呀！”
（配图：川剧《薛宝钗》，文冬 饰 贾宝玉）
20、运败力竭
薛家院正堂，薛宝钗隔了帘子，正与太医张友士讨论王夫人的病情，麝月、秋纹二人在宝钗身后侍立。只得听张友士说道：“看得老夫人这脉息，左寸关浮散，右寸关沉滑而数，两尺细弱如丝，沉取尤甚。再观老夫人面色，青黄而滞，痰壅愈盛，此皆为症势垂危之象。晚生粗鄙下士，才疏学浅，实已无力回天，惟勉拟生脉化痰之法，或以冀万一。不知二奶奶以为然否？”说毕，递上所拟药方。宝钗看过，深叹一口气，乃说道：“先生所言甚是，原高明得很。只是太太病到如今这个地位，也惟有按先生的方子先治着，只愿佛祖保佑罢。”张友士便起身道：“二奶奶有事先忙，晚生这便告辞了。”宝钗只得说道：“秋纹，安排墨雨他们送送先生。”一时，秋纹安排去了。麝月便回道：“禀奶奶，前儿恒舒典账房李先生已请到，正在外面候着。”宝钗道：“赶紧请李先生进来。”又道：“可巧儿二爷今儿个也在，把二爷也请来罢。”麝月答应着，安排去了。一时，李账房进来请过安，在客座上坐定。贾宝玉也从自己房中赶来，只在李账房对面儿的客座上坐了，垂着头儿不敢正眼看人。宝钗便向李账房问道：“铺子里的各项物什儿可都盘点完毕了？”李账房回道：“回姑奶奶的话，都清点完了。”宝钗便道：“先生不必拘谨，都是咱自家人，我不会偏私护短儿的。你只如实说来便是。”李账房便道：“回姑奶奶的话，此次盘点，小的们查得库房现存各项当头、铺里各项物什儿，共计值银五千三百余两。铺面、宅院如今都折变了，共计得银三千二百余两。两者合计资财是八千五百余两。现铺子里欠债九千一百余两，扣去全部资财，倒有六百余两欠账来着。”宝钗道：“去岁盘点，尚有资财多少来着？”李账房道：“扣去欠账，去岁尚有净值五千余两。只为姑爷接手以来，开销日繁，所收当头又多不足所值，故此亏空甚巨。”又道：“禀姑奶奶，还有一事。小的们前儿又查得有十数笔货款并未入账，合计有三千余两。当时是匡掌柜凭了姑爷的手条领去。如今匡掌柜那边人去楼空，早不知去向。姑奶奶欲知这些个银子的下落，还是问姑爷的好。”宝钗便向宝玉说道：“二爷可曾知道这些个银子下落？给李先生说说罢。”忽见贾宝玉扑通一声扑跪在地，哭号道：“宝姐姐，宝玉对不起你呀，我都是被那个匡善仁的花言巧语给骗了啊。”一边磕头，一边哭喊着：“都是我的错，是我鬼迷心窍，宝玉该死，宝玉该死！”宝钗便不理他，只向李账房说道：“我家如今运败势倒的光景，先生是看到了。虽说人事如此，毕竟天心难违。只可愧者，诸位伙计辛辛苦苦效力一场，竟没得个好结局。我心实在过意不去。麝月，从账上再支五百两给先生带去，让伙计们都贴补贴补家用去罢。”李账房赶紧跪下磕头谢道：“姑奶奶真是大德大义之人。我等无以为报，惟求菩萨保佑姑奶奶、姑爷罢。”宝钗便道：“铺子既已折变，还有些善后之事，就拜托先生费心了。”李账房应了，跟随麝月领了银子，一时去了。宝玉只跪在地上哭喊：“宝姐姐，我知道错了，你怎么打我、罚我都行，只别生气不理我！”宝钗便冷冷地说道：“我怎敢打二爷、罚二爷呢？二爷可是我的夫君呢。我没本事，败光了家业，二爷不打我、罚我，我这会子倒是觉着诚惶诚恐的呢。赶明儿二爷一纸休书把我休了，我也怨不得二爷，自己一根绳子吊死算了。”宝玉哭道：“宝姐姐，你从来不讲这些歪派话的呀。”宝钗冷笑道：“二爷说的对呢，我讲了歪派话，我有错！原该被二爷训导来着。只可惜有的‘正派’人干出的事情，让人看着那才觉着忒‘正派’呢！”一时又吩咐道：“秋纹，你二爷也哭累了，你赶紧儿的，扶了你二爷回房歇息去罢。”这里宝玉哭哭啼啼地被秋纹搀扶回了自己房间。麝月又来回道：“奶奶，老爷已经到京了，李大哥有要事禀报。”宝钗道：“赶紧请他进来。”李贵一进来便跪下禀道：“禀二奶奶，昨儿老爷回京，刚一入城便被慎刑司的人带走了。说是要治老爷一个渎职之罪呢。老爷现押在刑部狱中，那边慎刑司的人说了，先拿五千两补赔银子出来，不然就要逐日枷号追比呢！”宝钗闻言不觉大惊：“那瞿塘滟滪滩不是险滩么？怎用得着这么多补赔银子？”李贵道：“奴才已经打探清楚了，老爷的案子，上面定的是玩忽职守、平水沉铜。”宝钗便怒道：“难道这刑部衙门便没王法不成，明摆着的险滩也要强定个平水？”李贵便压低声音回道：“这小的也悄悄问过老爷的几个师爷、长随了。这事儿应是老爷得罪了人的缘故。”宝钗问道：“老爷因何得罪人来着？”李贵道：“他们说了，老爷不合随了梅老翰林参劾那云南转运使勾结沿途州府伪作沉铜，打捞私卖的事情。这不仅参不倒人家，自己倒招了祸不是？”宝钗不由得大怒，恨恨地说道：“天日昭昭，天日昭昭！好一个清宁世界，都被这起子横行‘螃蟹’给弄坏了！”李贵便磕了个头道：“奶奶还是先别管这世道如何，只设法救老爷要紧！”宝钗定了定神，便道：“可不是？我可是气糊涂了。事到如今，还是先凑银子救老爷要紧。”凝神寻思半晌，只想着：“如今家倒业败的，拿什么救老爷来着？”忽然得了主意，便向李贵说道：“李大哥一路辛苦，先歇着去。救老爷的事，我自有安排。”这里宝钗正准备唤麝月进来安排。忽见秋纹急急忙忙跑来，口里嚷着：“奶奶，大事不好了，二爷在房里上吊自尽了呢！”宝钗登时唬得面色如土，不知道说什么才好。忽又见麝月跑来，喊道：“奶奶先别急，二爷已经救下来了。”宝钗这才长舒一口气，道：“走，赶紧瞧二爷去。”一时，回到自己的房中，见宝玉倚在贵妃椅上，半昏半醒，脖子上还有一道红红的勒痕。宝钗但觉心痛不已，忙赶上前，一时情急，也顾不得下人在场，便一头扑倒在宝玉怀里，痛哭道：“二爷呀，你怎么要走这条绝路呀？都是我不好，是我‘利欲熏心’，硬逼着二爷去铺子上。是我一时糊涂，没体谅着二爷。二爷只怨我、打我好了，可千万不要想不开啊。二爷要是走了，丢下我一个人孤苦伶仃的可怎么办呀？如今我什么也不求了，只求二爷好好的。那年我说过的，不管我到怎样地步，我都情愿养着二爷。只看在我服侍二爷这些年的分儿上，可怜可怜我罢！”一时宝玉醒了，便抱住宝钗哭道：“宝姐姐，你别再替我担责了。是宝玉不好，是宝玉祸害了这个家！”宝钗哭道：“不，我不怨二爷，只怪我命苦，带累坏了二爷。”宝玉亦哭道：“不怨姐姐，是宝玉无能，害苦了姐姐。”说着，替宝钗拭泪。这里宝钗又拿出手帕替宝玉轻轻拭泪。一时，宝钗拉了宝玉的手儿，款款说道：“二爷呀，你可知道，咱们家如今已是山穷水尽了呀。太太眼见着就要走了，老爷今儿个又遭人陷害，急着一大笔银子使。也怪我没能耐，不能再挣出几个铺子来，这个家眼看着就要支撑不住了呀！”说毕，又是热泪直流。宝玉只垂着自己的腿，骂道：“都是宝玉该死，宝玉该死！上不能救老爷、太太，下不能替姐姐分忧，竟只是给家里惹祸添乱！”宝钗忙哭着劝道：“二爷切莫如此呀！天塌下来，自然有人顶着。咱们也有两只手，哪里就饿的死了？古人云：‘天无绝人之路。’再苦、再难，咱咬着牙也能挺得过去的呀！”因又说道：“从今往后，咱家可就要过苦日子了。我只怨我没本事，要让二爷受委屈了。我只盼着二爷好好儿的，我便出去讨饭也绝不会让二爷饿着。只求二爷千万不要再寻短见儿了呀！行不行呀，二爷，我便求你了！”说着，便又哽咽抽泣起来。宝玉便哭道：“好姐姐，我都答应你。是我不好，惹姐姐伤心难过了。”宝钗便擦干了眼泪说道：“只要你我夫妻一心，这世上便没有过不去的火焰山！二爷呀，你可懂了？”宝玉点了点头：“宝姐姐，你的苦心，我都懂了！”
（配图：川剧《薛宝钗》，王玉梅 饰 薛宝钗）
21、义婢探主
“嘚、嘚、嘚”，一匹三岁口铁青大走骡拉着辆骡车，在那荒废已久的宁荣街上不疾不徐地走着。新钉的蹄掌敲击在青石路面上，时不时地发出清越的响声。伴随着车把式“吁”的一声，骡车在紧邻贾府故宅的一户大院门口停了下来。“蒋大奶奶，薛家以前就是在这儿了。”车把式朝车内喊了一声。“孙大哥，您先在这儿歇歇，我上去问问。”花袭人答应着，赶紧掀开车帘，下了车，向那大院的正门走去。上了台阶，叩响门环，一会儿便有一位约摸五十岁的老妇人开了门，仔细一看却并不认识。“姑娘，您找谁来着？”那老妇人一脸茫然地问道。“大娘，请问有个贾二爷、贾二奶奶可是住这儿？”袭人恭敬地问道。那老妇人突然笑道：“姑娘，您可是找对地儿了。这宅院前儿可不是贾二爷的？只如今啊，这前院是我们焦家在住。这后院呢，归了蹇老爷家。你要找贾二爷、贾二奶奶啊，只打这儿往东，再朝北一绕，东边那道墙上开了道小门儿的，进去便是贾二爷他们家了。”袭人正要道谢，那焦大娘偏又拉着她絮叨个没完：“这贾二爷啊，可不是个正经过日子的主儿，以前那么大的家业都给他败光喽。倒是这贾二奶奶，真是世上少有的好人呐，最是个会心疼人的。成日家疼了老的，又疼小的，这街坊邻居的，哪个不夸她贤惠心善？瞧瞧，我这小孙孙的新鞋面儿，还是她老人家亲手绣的呢。”说着掏出一双婴儿穿的小小绣鞋，果然精精巧巧，上好的绣工。只听这焦大娘又道：“我们女人呐，就是命苦。我这丑老婆子就甭说了，您说这贾二奶奶模样儿又俊，心眼儿又好，人又能干，若是嫁了个官儿爷，怎不把那些个大户人家的当家娘子给比下去？偏配了贾二爷这样的！也真不知这老天爷是怎么想的。”还欲说话，忽听屋内一个男音喝道：“死老婆子，还不进来给老子倒酒？还呆在外面瞎白话作甚！”焦大娘忙向屋内支应一声：“老头子，我这就来。”又向袭人道：“姑娘，您老可没见过贾二奶奶罢？见过了就知道她的好儿了。好人呐，真是好人呐。我就不韶刀您了，您赶紧儿地去找她罢。”一时进去了。袭人叹了口气，只得向孙把式说道：“孙大哥，还得麻烦您再往前走一程儿了。”这袭人上了车，骡车绕过东角门，沿了东墙向北行驶，果然看见了一道虚掩着的小小院门。孙把式从车上抗下一袋米，放在院门口，问道：“就是这儿了罢？”袭人点点头，口里说道：“太麻烦孙大哥了。”孙把式笑道：“蒋大奶奶说这话就见外了，乡里乡亲的，谁没个相互照应来着？我这就去见朋友去了。日落前我来接您，只别叙太久，过了关城门的时候就不好了。”袭人答应了，孙把式方才驾着骡车去了。这边袭人轻轻推开院门，只见院门口堆着柴火，一个粗衣布裤的女子正背着身儿，举着把明晃晃的斧子，气喘吁吁地在那里劈柴。袭人正寻思：“这原是府里哪个粗使丫鬟罢。”又瞧瞧这女子的身板儿，纤纤细细的，哪儿像个做粗活的出身？正犹豫着，忽见那女子转过身来，朝自己喊道：“袭人姐姐，你怎么来了？”袭人大吃一惊，忙道：“麝月妹妹，你怎做起这等营生来了？”麝月擦了擦汗，笑道：“唬了姐姐一跳不是？”因又说道：“咱家可比不了过去喽。你没见着奶奶整日家也是做活儿来着？”袭人忙问：“奶奶在哪里呢？”麝月便向里面喊道：“奶奶，袭人姐姐来看您了。”只见薛宝钗一身荆钗布裙打扮，背上背了个箩筐，手里提着扫帚，笑盈盈地走了过来。袭人忙迎上去，躬身一拜，道是：“袭人给奶奶请安。”宝钗连忙扶了，笑道：“这可使不得。如今儿袭姑娘也嫁了人，成了蒋大奶奶了，你我都是一般儿的平身人儿，何须行此大礼？”袭人哭道：“奶奶的大恩大德，袭人怎么忘得了？袭人一辈子都是二爷、奶奶的奴婢！”说着又要下跪。宝钗只将她死死搀住，说道：“袭姑娘快别这样，咱们还是姐妹相称的好。”一时，宝钗卸下箩筐，麝月忙接了，提到柴火堆旁。袭人见满满的一筐槐树叶子，忙问：“奶奶这是作甚？”宝钗笑道：“当柴火烧呀。”袭人不解。宝钗便又说道：“前儿我算了账，今年的柴火钱还短儿个几串。我便寻思，这唐朝的时候啊，有个韦夫人，家里穷的时候呢，买不起柴火，便集了些槐树叶子，混在柴火里一起烧着用。昨儿我也试了试，还挺管用的。这不？我也在那院里的老槐树下扫了些落叶，让你麝月妹妹掺和着一起用。如此算算，这一冬的柴火钱都可以省下一半了。偏你二爷那年还嫌了这老槐树长得太繁茂，岂知今儿不就派上用场了？”袭人叹道：“这些年可真是苦了奶奶了。”宝钗笑道：“我不觉着苦呢。前儿才除了老爷、太太的服，那年替老爷缴补赔银子拉下的账也还完了。如今我啊，可是无债一身轻呢！”袭人忙问道：“那年缴老爷的补赔银子，奶奶可是将前院、后院都抵出去了？”麝月插话道：“可不是？前院抵给了放印子钱的焦首焦大爷，后院也卖了，现是开酱园的蹇新蹇四爷在那里住着，就只剩这中院儿还是咱们的了。”宝钗笑嗔道：“就你多嘴。”袭人因说道：“前儿我们那口子才从地里打了些新粮，昨儿特意吩咐送来给二爷、奶奶尝个鲜，那米袋子已搁在门口儿了，差点给忘了。”宝钗便笑道：“难得你情热如此，又让你两口儿破费了。搁在门口哪儿呢？我自己背进来罢。”袭人忙拦了宝钗，道是：“这事儿怎敢劳动奶奶？”宝钗笑道：“袭姑娘还当我是那刚出闺门的少奶奶来着？这些年我成天活动着，身子骨可比原来壮实多了。”麝月道：“还是我来背罢。奶奶昨儿做针线，才劳乏了一夜，又怀着……”宝钗忙递了个眼色给麝月，麝月只好闭了嘴儿，到院门口扛了米向厨房走去。这里宝钗向袭人道：“有站在院里聊的，不如进屋去说。”袭人因随了宝钗进屋。宝钗便请袭人在炕上坐了，又净了手儿，拿了条围裙系在腰间，笑道：“袭姑娘大远道儿地赶来，也没什么可款待的。先尝尝我的手艺罢。过会子可别嫌难吃呀。”袭人忙起身拉着宝钗，便跪下哭道：“袭人岂敢让奶奶伺候？这厨房的事儿，还是奶奶歇着，让我来罢。”宝钗忙扶了袭人，道是：“这可怎么行？今儿你可是客呢。”袭人一边流泪，一边说道：“不管啥时候，都该袭人伺候奶奶来着，可不能乱了尊卑秩序。”宝钗想了想，便道：“既这么着，我主厨，你打一打下手儿也好。”袭人便点头依了。一时，麝月生火造饭，宝钗掌勺，袭人帮厨，一会子便做了盘炒蛋，几碗蔬食。袭人、麝月轮流端了上桌，又扶了宝钗在上首的位置上坐了。主仆三人一边用餐，一边闲聊。岂料宝钗刚吃几口，便觉着想吐，连忙用手将嘴儿掩了，只道：“我没事儿的。你们接着吃呀。”袭人便道：“奶奶可是害喜了？敢是怀了个哥儿罢？”宝钗登时羞得满脸通红，低下头儿，笑了笑，乃小声说道：“什么喜不喜的？前儿还在服里呢，你二爷就……”接着，又摇了摇头儿，说道：“过会子可别说与你二爷知道呢。”袭人便问道：“二爷上哪里去了呢？怎么这会子也不见回来？”宝钗便笑道：“你二爷上桂芳楼说书去了。”袭人笑道：“难不成二爷竟成了那说书的老先儿了？”宝钗笑道：“可不是呢？”因又说道：“这些年你二爷在家里闲着也是闲着，我便寻思着，到底还是有个差事做做才好。可巧儿前儿冯大哥替他找了这个营生，倒也对他的路子。我也不图你二爷关几串钱回来，只是看着他在外面说说唱唱甚么的，总比在家里闷出病的强。”袭人便问道：“奶奶可知道二爷说的什么书？”宝钗道：“你二爷还能说个什么呢？左不过是将当年咱园子里那些事儿，编成曲儿，唱给众人听听罢。”袭人便叹道：“二爷还是忘不了当年，只可惜忒苦了奶奶。我想着，这说书究竟不是个常法儿。才刚隔壁焦大娘也说了，二爷既学个买卖不成，究竟还是回头读书应举才是。奶奶也不合事事都依顺着二爷，到底还是劝劝的好。”宝钗听说，不觉心中一动，虽心中千言万语，只这仕路上的事儿，也不知如何对袭人说起。略一思忖，因叹道：“你说的何尝不是呢？只是你二爷的牛心左性，你岂有不知的？想来人各有志，这竟是不好强他的。便勉强为官，倘或又坏了事，岂不是反倒不美？至于我们妇道人家，原本就该安分随时为是，少不得多耐着些儿，尽心服侍便好。如今我只盼着你二爷安安稳稳的，便再无所求了。待将来到了地下，我自向老爷、太太请罪便是。”袭人听宝钗说到女人家原该安分随时这话，不觉肃然起敬，忙道：“还是奶奶教导的是，原是袭人想差了些。奶奶的高风，袭人真的是比不上呢。”宝钗道：“说哪里去了？这些都是我们原该的罢。”一时，宝钗便又问袭人：“蒋姑爷如今可好？还妆小旦么？”袭人笑道：“一把年纪，胡子都老长了，还妆什么小旦，早改行作老生了。七月里不还领着三喜班子去平安州唱堂会来着？今儿个才回京，下月便又要去卫上呢。”正说着，忽见贾宝玉掀帘进来，笑道：“袭人姐姐怎么来了？”宝钗便笑道：“你袭人姐姐可是专程来看你的呢。”袭人赶紧起身敛衽行礼，道是：“袭人给二爷请安。”说着就要过来服侍宝玉换衣服。宝钗忙一把拉住，笑着说：“还是我来罢。”这里宝钗正忙着替宝玉更衣，宝玉只顺手抓起桌上一杯茶，欲往嘴里送。宝钗便道：“二爷可别喝这个，天气已转凉了呢。我这里备了热的润喉茶，二爷且润润嗓子罢。”说着，便斟了一杯润喉茶奉与宝玉，接着又转身招呼袭人继续吃饭。袭人便叹道：“奶奶可是将当年袭人做的事儿也一肩挑着呢。”宝钗笑道：“不是还有麝月么？那年是你跟二爷说‘好歹留下麝月’，二爷便依了这话，可见二爷心里倒一直敬重着你来着。”又道：“你二爷现还饿着呢。我再去给你二爷做两道菜来着。你两个先聊着，我和麝月去去就来。”一时，宝钗去了厨房，麝月也跟了去。房里只剩宝玉、袭人二人，只四目相对，不知说甚才好。半晌，宝玉方道：“他待你可还好？”袭人流泪叹道：“他虽好，怎比得上二爷？”宝玉长叹一声，只说：“过去的事，是我对不住你。你既随了他，以后便忘了我罢。”袭人便擦了擦眼泪，说道：“袭人怎么忘得了二爷、奶奶？想袭人从小是个苦命的，只跟着二爷、奶奶在那府里享了多少福，便化作灰也要报答二爷、奶奶的恩典。”因又叹道：“我只恨我不曾读书识字，不能学着林姑娘也作首诗啊什么的留给二爷。只求二爷还想得起，袭人这身子虽是去了，只这颗心是一直留在这儿的罢。”宝玉只摇了摇头，说道：“是我没福。只望你跟他过得好，我便心满意足了。”一时，袭人又掏出一包碎银子递与宝玉，道是：“我知道如今二爷、奶奶日子过得艰难，这点心意，只求二爷千万不要拒绝。”宝玉道：“你怎么不交与你奶奶收着？”袭人叹道：“奶奶原是个心气儿傲的。我的银子，她岂肯收下来着？”宝玉便道：“你奶奶不肯收，你怎知我便肯收？”袭人道：“我知二爷原也是不会收的。只如今二爷全仗奶奶一人照料，忒苦了她，况又怀着哥儿。二爷便不是为着袭人，只为奶奶着想，也不该不收呢。”说着，又淌下泪来。宝玉点头叹道：“你说的原也对。我且收下便是。”因悄悄将银子收了。不一会儿，宝钗已做好两道素菜，麝月端上桌，请宝玉用餐。宝玉便道：“我一个人吃也没意思，还是大家一起罢。”宝钗笑道：“还是二爷说的对呢，大家一起吃，岂不更热闹些？”袭人、麝月只得依了，接着同吃。忽听得外面孙把式叫喊道：“蒋大奶奶，该走啦！再不走城门可就要关了！”袭人少不得起身向宝玉、宝钗告辞，只说：“袭人这就去了，改日再来问候二爷、奶奶。只盼着二爷、奶奶一切安好，便是袭人的大福了。”宝钗忙道：“袭姑娘且留一步，我还有一件东西要送你呢。”只命麝月从厨房取来一个蓝布包袱，亲手塞到袭人手里。袭人不解，问道：“奶奶这是？”宝钗因笑道：“如今你二爷跟蒋姑爷一般儿，都是指着嗓子吃饭的人儿了。前儿我得空儿，便比照那《丹溪心法》，配了些润喉的方剂，混着茶一起喝，效果最好。你二爷已是试过了，我想着不如也给蒋姑爷带些去。你道可好？”袭人只觉得热泪盈眶，一句话也说不出来。宝玉便笑道：“既是你奶奶的恩典，你收下便是。”袭人少不得接了包袱，又给宝钗、宝玉磕了头，转身登车去了。宝钗正叹息着，忽见宝玉只望着袭人远去的方向，痴痴呆立。宝钗因问着宝玉：“二爷怎么了？”宝玉愣了半晌，方缓缓说道：“还不知道袭人在那车里如何哭哩！”
（配图：川剧《薛宝钗》，王玉梅 饰 薛宝钗）
22、齐眉举案
桂芳楼书场，宾客盈门，座无虚席。老少爷们排坐在大厅中央的客座上，正目不转睛地盯着室内的小戏台。女眷们也在两厢的包间里，摇着扇儿，嗑着瓜子，听那戏台上的说书先儿在那里谈古道今。只见贾宝玉一身灰布长衫打扮，头戴小帽，手控阮咸琵琶，端坐于戏台中央，边说边唱。身旁一个小生并一个小旦正随那书里的故事妆演着，虽不是全套曲文，却也作尽悲欢情状。此刻，只听那贾宝玉操着清音的调儿唱道：“……老太君便哄着宝公子：‘那灵玉岂是人人有？也不看你妹妹刚来到，这话儿问的可真怄人。’宝公子听闻心不悦，解丝绦把玉摘来扔在尘：‘只说是，这神仙妹妹尚且无，难不成，独我一人有孽根？’王太太并王嫂子齐声劝，只吓坏了跟公子的眼前人。多亏了王嫂子足智多谋通权变，连着声儿便将那宝公子劝：‘你妹妹原也有玉你别闹人，皆因你姑妈去世带了去，因此上这玉今日并无存。’宝公子闻言方才罢，林小姐复又起忧心：‘今我初来便这般闹，日后可如何处朝昏？’归寝后，百般愁怨结心上，没奈何，只独对银灯拭泪痕。”那贾宝玉唱的动情，台下的男客、女客们也叹息的叹息，流泪的流泪。一时间，交头接耳，议论纷纷。一客道：“这宝公子情痴情种、林小姐逸才仙品，真真是天设地造的一对儿佳配。”另一客又道：“这林小姐只一味偏狭好哭，心地不美，恐非宜室宜家之人呢。”贾宝玉分明听见，只微微叹了口气，便翻弹出一段煞尾的调儿，接着唱道：“真个是：繁华每羡当年景，冷落还悲后日人。富贵何曾前世种？痴心到头冤孽深！”台下又是一片高声叫好喝彩之声。那宝玉收了阮咸，只向众看官拱手。便有一女客问道：“贾先生，你这书这般动听，敢问讲的是哪朝哪代的事儿呀？”宝玉笑道：“在下不才，也不敢妄说古人，不过就是就着些新鲜时闻说事罢了。”那小生照官儿便接口道：“卢四奶奶，您老可知道这贾老先儿的出身来历？他老人家可原是那荣国府里的宝二爷呢。这书里的宝公子便是……”宝玉忙接口道：“正是在下。”见卢四奶奶一脸惊讶，宝玉便道：“在下愚顽不灵，想那锦衣纨绔、饫甘餍美之时，背父母鞠育之恩、负师友教训之德，以至今日老大无成，忝居世间，实实有辱先人。然，在下虽是不肖，倒亲身见识过几个异样女子，其行止见识，皆出于我之上。想我潦倒无赖之际，何不将当年闺中之事，编作曲儿说与诸位知道？一则将我之罪宣告天下，以诫世人，二则亦可为闺阁昭传，不使那闺中英名随我一并泯灭罢了。”卢四奶奶深叹道：“贾先生真不愧是我闺中知音。赶明儿，我还来听您老说书罢。”一时那小旦冰儿捧了个托盘过来，笑道：“卢四奶奶，您老可赏个光罢。”卢四奶奶笑道：“可忘了这事儿？只烦贾先生代我向那林小姐问个好。真真儿的才女呢，好叫人心疼儿，只愿你们两个白头偕老罢。”说着，便放了一串钱在托盘里。贾宝玉只苦笑了一下谢过，也不多说。那边照官也在男客中间讨钱，有给个七八文的，有给个一小串的。一时间，客人散去。宝玉盘了盘点，今日说书扣掉书场的份子钱，三人倒也得了个三二百文。那宝玉便与了冰儿一百文。又摸了摸照官儿的头，说道：“剩下的你都拿去。你娘病着，请大夫要紧。你二叔又不指着这点‘阿堵物’讨生活。”照官儿含泪点点头儿，说道：“二叔多少还是留点罢。”宝玉听说，便拿回一文钱，笑道：“够了。回头儿我也可以跟你婶子说，你二叔亦非一名不文之人了。”说完，便提了琵琶，大笑着离了书场，阔步向家中走去。不一会儿到了家，口中唤着“麝月开门”，却不见麝月应声儿，少不得自己推了院门进去，直向上房走去。只听得薛宝钗在屋里与人说话，道是：“这些年你也太任性了。既有这起子烦难，何不跟姐姐说去？只管自己一个人撑着，看看都累瘦了不是？赶明儿可千万别这样了啊。只管你自己要强，就不知道姐姐有多心疼你？你要再这般儿自顾自地淘气，可别再认我作你亲姐姐了。好了，云儿别哭了，你也是出了阁的大姑娘了。待会儿让你二哥回来看着笑话你呢。”又听得史湘云哭道：“宝姐姐，你就是我的亲姐姐，比亲姐姐还亲呢。云儿知道错了，以后都听姐姐的。”接着，又哽咽地说道：“我看姐姐这些年也瘦损多了。要是二哥哥待你不好，我可是不依的！”贾宝玉闻言，忙掀帘进屋，只见薛宝钗坐在炕上，史湘云只伏在宝钗腿上哭泣，眼圈红红的。见宝玉进来，湘云忙起身坐好，又擦了擦眼泪。这里宝玉笑道：“云妹妹怎么来了？你可冤枉死我了。我何尝待宝姐姐不好来着？不信，你只问你二嫂子去。”宝钗便笑道：“有什么不好的呢？你姐姐我呢，天生就是这劳碌命。也莫怪你二哥哥，只想想那年在蘅芜苑，这些针线活计，我哪天不是做到三更来着？当日的事，妹妹可都是知道的呢。”湘云只向宝玉啐了一口，说道：“哼！宝姐姐心眼好，总疼着你、护着你。你那些臭毛病，别打量我不知道！”宝玉赶忙求饶，只说：“好妹妹，别生气，我要负了宝姐姐，可是要天打五雷轰，跳火坑、下油锅的呢！”宝钗便笑道：“罢了，二爷说了几天书，越发学着贫嘴呢。在这里胡掰扯什么呢，还不赶紧儿歇歇嗓子去？”宝玉正欲答话，忽觉后背被人拍了一下，只听那人笑道：“宝二哥果然名不虚传，眼里原只有姐姐、妹妹的，偏没有我这个做兄弟的。”回头一看，原是卫若兰，便对他说道：“好兄弟，那日一别，又不得你二人的音讯。你今儿在何方高就呢？怎么上我家来了？”卫若兰红了红脸，便道：“说来惭愧！宝二哥给我那三百两银子，竟也被我败光了。我原指望也学着二哥做点生意来着，怎奈愚钝至极，倒是把个家底儿都赔进去了。关店那日云妹妹可是罚我跪了整整一夜，今儿这膝盖骨倒还是隐隐作痛的呢。”湘云听说，只用手比划着脸羞他。宝玉闻言，也红了脸，便道：“咱哥儿倆，彼此彼此罢。”宝钗便笑着插话道：“可不是呢？卫家兄弟，你倒瞧一瞧你二哥的脖子呢，看那道勒痕还红不来着？”宝玉便拉了卫若兰的手，摸了摸自己的脖子，二人相视一会儿，只开怀大笑起来。一时，卫若兰复又说道：“多亏宝二嫂子倒暗中接济，也不让二哥知道，我二人才撑到今天呢。”宝玉便笑道：“那日你还要我瞒了你嫂子呢，没想着你二人倒跟你嫂子串通了瞒我。”宝钗便笑道：“我瞒了二爷倒没什么，二爷要瞒了我那可不成。万一二爷又被个什么姓‘诓’的、姓‘骗’的给哄了去，丢银子败家事小，保不齐再把命给丢了呢！”卫若兰便道：“嫂子说的很是。”因又说道：“前儿家严回京，派人带了信儿来，只说家慈病重。我便寻思着，离家已久，此次必定是要回家尽孝才是。只虑着云妹妹无处安置。正愁着呢，嫂子便派了麝月姑娘过来传话，教我把云妹妹接过来住着。我如今也是山穷水尽了，只好腆了脸，再麻烦宝二哥、宝二嫂子这次了。”宝钗便道：“说那里话呢？云儿便跟我亲妹妹是一样的。你放心，云儿只管跟咱们住着。你家里的事情要紧呢。”卫若兰只得向宝玉、宝钗打恭儿作揖道：“二哥、二嫂大恩，兄弟我实在没齿难忘。”一时，又道：“家人已在外面候着，我这就告辞去了。”宝钗便道：“二爷，赶紧儿送送卫姑爷去。”这边宝玉便送了卫若兰出门。湘云正想跟宝钗再说些私房话，忽见麝月来回：“西边厢房已收拾好了。”宝钗便笑道：“云儿也乏了，赶紧歇息去罢。咱姐妹之间的日子还长着呢，有什么话明日再说罢。”湘云只得辞了宝钗，随麝月去西厢房歇息。一时间，屋里只剩下宝钗一人。宝钗便拿出那针线活计，静静地做将起来。过了会子，宝玉回来，见宝钗又在做针线，忙一手夺了，只道：“姐姐又在做什么来着？可不要累着了，你现怀着身孕呢。”宝钗笑道：“我不累呢。前儿我见二爷上台阶有些吃力，便寻思着原是天气凉了，膝盖受寒了可承不住。这不？趁空儿给二爷做一对儿软垫，只想着缝在裤子里面，膝盖用力便不疼了。”宝玉叹道：“姐姐为着我，真个是操碎了心。”又道：“这活计何不让麝月做去？”宝钗便笑道：“这事儿也不好麻烦麝月的。她一个姑娘家的，怎好做这些？”又道：“今儿二爷说了一天书也乏了罢？我又热了些润喉茶，二爷趁热喝了罢。”说着，又要起身给宝玉斟茶。宝玉忙拦着宝钗，说道：“我自己来罢。不敢再劳动姐姐了。要动了胎气，可不是说着顽的。”宝钗只得由他，一时又道：“昨儿兰儿那边散了馆，授了郧阳知县。大嫂子那边打发人请你过去开贺呢，你怎么不去？”宝玉只是不答。宝钗便道：“你人可以不去，礼总是得送过去的。我想着，咱总得备一份厚礼送去才是呢。”宝玉便不耐烦地说道：“姐姐看着办罢。问我作甚？”宝钗便笑道：“又嫌我韶刀了不是？”宝玉道：“岂敢嫌了姐姐？”宝钗瞥见麝月不在屋里，因又笑道：“二爷有什么不敢呢？我这薄命人儿，本来就无甚好处，又是‘入了国贼禄鬼之流’的，原就入不了二爷的法眼呢。就像我那年说的，赶明儿二爷一纸休书下来打发我走，我也无话可说的呢。”宝玉听她又提旧事，不觉又羞又窘，忙道：“都是小时候的营生儿，不知道天高地厚时胡说的，姐姐还提那起子胡话做什么？”宝钗见他羞愧得满面通红，又不觉的心疼起来。因拉了宝玉的手儿，款款说道：“虽是胡话，我听了心里也是甜的，可从未怨过你呢。”宝玉听了，不觉惊诧：“姐姐真的从来没怨过我？”宝钗忙笑着咂嘴儿点头：“真的呢！”因又正色说道：“男人读书举业原是极好的，然亦当以辅国理民，致君尧舜为先。只是如今这世道儿上竟是听不见有这样的人了。想咱贾门，当日唯你略望可成。我原盼你在外面大事上做一番别样事业，老爷也喜欢了，于世道亦无不补益。岂不强似让那起子‘禄蠹’白白占着朝廷名器，作践天下苍生？那年在怡红院，我劝你来着，你倒骂我。我知你是不肯跟那起子小人合污的，所以我从不怨你。”宝玉笑道：“是了，姐姐当年的《螃蟹咏》可是骂尽了那起子须眉浊物。想不到姐姐还有这般深思熟虑！只恨宝玉当年有眼无珠，竟是错怪了姐姐。”宝钗摆摆手，因又叹道：“如今家门不幸，你我已是罪臣之后，也说不得什么别样事业了，唯有静心悔祸，挽回天意民心于一二，我贾门方能有再兴之日。如今倒也说不得仕路上的事。我知道你一向是个心傲的，眼见着让你为五斗米折腰，向那起子‘禄蠹’俯首帖耳，纵你愿意，我也是不依的。况，你既决意归隐，我为君妇，岂有不耐些贫贱的理儿？”宝玉听了，只觉深为赞服，正欲说话，却听宝钗又说：“只还有一件，你我便穷了些，吃些苦，倒也没什么。只如今又添了云妹妹。二爷难道忍心让云儿也跟着我们吃苦？”宝玉不解，忙问：“姐姐的意思是？”宝钗便笑道：“二爷，你等着，我给你看样东西。”说着，便从炕桌下取出一个包袱来。宝玉打开，见里面竟是一叠儿绣样子，有方巾，有枕套，有小屏风，有被面儿。随手展开一幅，竟绣着那雕梁画栋、水榭亭台，再仔细看看，竟还有几个仕女在里面观花赏月，描龙绣凤，那衣带裙折、发簪首饰，无不纤毫毕现。宝玉正觉着眼熟来着，便又见着上题着“夏夜即事”四字，下面还有一首诗，只说是“倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤”云云。这可不就是当年的怡红院么？再翻看另外几幅，有的绣的是“秋夜即事”，有的绣的是“冬夜即事”，还有“蘅芷清芬”、“有凤来仪”、“杏帘在望”等各处。若“蘅芷清芬”等处，也题着自己当年写的诗，如“蘅芜满净苑，萝薜助芬芳”云云。宝玉越发不解，问道：“姐姐现身子重，何苦劳神费力做这些？”宝钗便笑道：“我想着如何助着二爷呢。”因又说道：“二爷原是个不争气的，我呢，一个媳妇家也没什么用。只如今二爷在那桂芳楼上说说当年的事儿，倒也对你的路子。我便寻思着，何不将当年那些事儿也绣成这些小物件儿，二爷便带去售与那些有心的人儿。一来呢可以给二爷说唱助兴，二来呢也可以多淘换些银子使，岂不两便？二爷是知道我的，原也离不得这些针黹活计，如此便尽我所能，助着二爷，二爷可不要负了我这点心意呀。”宝玉闻言，不觉流下泪来，因又问道：“这些个物什儿，姐姐可给它们拟个名字？”宝钗便道：“要说绣品呢，传世的无非‘顾绣’、‘慧纹’几种。我想着，既绣的是咱荣国府里的事儿，何不就谓之‘荣绣’？咱们虽没本事重振家业，也要不忘了本才是。”宝玉点了点头，便又细细翻检那些个“荣绣”。只见里面多为自己当年的题诗配画，间或也有些林黛玉的诗境配图，唯独没有宝钗自己的诗作。因问道：“姐姐诗才原高我十倍，何不也绣上？”宝钗便道：“二爷这话便说错了。论理呢，咱们闺阁笔墨原不该传到外面去的。只林妹妹是过去的人儿了，便将她的诗绣上，让人记着她也好。只我这年轻媳妇家，倒不要这些才华名誉的是。我知二爷说书，原也是为林妹妹起见。我便守守拙，在那书里让着你二人些也罢。”宝玉听了，顿觉铭感五内，忙起身向宝钗打恭儿作揖，道是：“宝姐姐，你真是大贤大德的好姐姐，请受宝玉一拜！”宝钗嗔道：“谁稀罕你这些虚文假礼？”说着忙扭过身子，不去理他。宝玉岂肯干休，一手抱住宝钗，一手在宝钗那隆起的肚子上摩挲个不住，口说：“是个哥儿罢。”宝钗红着脸，轻声道：“二爷怎知是个哥儿？”宝玉笑道：“我说是便是呢。”宝钗复又笑道：“二爷还不快给他赐个名字？”宝玉道：“还是姐姐拟罢。姐姐大才，原是宝玉比不上的。”宝钗便略一寻思，说道：“我知二爷一向是个超凡脱俗的高人，虽身处草莽，亦不忘惠泽苍生。我岂有不恪尽妇职，成全二爷之理儿？这孩子不如便呼作蕙哥儿罢。”宝玉不觉大笑：“蕙哥儿？好名字！好名字！”宝钗忙嗔怪道：“看你乐的，只别吓坏了他。”宝玉忙道：“是宝玉不好，又忘了姐姐怀着胎孕呢！今儿个啊，宝玉一切都依着姐姐！”再看宝钗，正羞红着脸，只笑而不语。
（配图：川剧《薛宝钗》，王玉梅 饰 薛宝钗）
23、卫府庭训
卫府正堂。刑部尚书卫承恩端坐于太师椅上，正听着直隶清吏司郎中陈也俊详说近期刑部处理的公案。丫鬟端上香茗，卫承恩漫不经心地呷了一口，随即又将茶碗搁在了那丫鬟手中的托盘上。只听他开口说道：“这一桩还算办得妥帖。只那黄易堂的案子，你现又办得如何？”客座上的陈也俊忙道：“回大人的话，那黄易堂在平安州任上索贿枉法、违例加派、激生民变诸事，桩桩件件俱已查实。部里现已拟文请旨，只待圣上准奏，秋后即行问斩。”卫承恩问道：“那案卷可做得扎实？”陈也俊答道：“人证、物证一应俱全，欲行翻案，已是断断不能。”卫承恩便点了点头，说道：“如此便好。想那东府穆王亦无话可说。”又问：“此事你可曾禀明乐善郡王？”陈也俊答道：“卑职已当面禀过乐王爷。他老人家说了，当今万岁爷最是圣明仁慈的，只独恨一个‘贪’字。只要将那黄易堂贪赃罪证如实呈上，便是那神佛下凡，也救他不得。”卫承恩捋了捋胡须，笑道：“如此更好。不成想你倒是为咱王爷立了头功一件。回头老夫倒要托他老人家在圣上面前好生保举你一番。”陈也俊忙道：“多谢大人提携。卑职能有今天，全仗乐王爷和大人栽培，敢不效犬马之劳？只是……”说到此，陈也俊显然有些欲言又止，想了想又道：“只是这黄易堂案还牵涉一人，卑职颇感棘手，还请大人示下。”卫承恩便道：“所涉何人？你但讲无妨。”陈也俊乃说道：“禀大人，现已审明，那黄易堂索贿、加派诸事，多出僚佐贾琏并其妻贾王氏之谋。前儿卑职已命人将那贾琏、贾王氏夫妇押入男监女牢，只是这贾琏可是荣国公贾源之后、已革一等将军贾赦之子……”卫承恩便道：“是又如何？奸吏毒妇，理当按律严惩。莫非你因那贾琏为勋旧之后，便犯难了不成？想那宁、荣两府早已抄没，那贾赦虽经圣上赦免，现也败光家产，冻饿病死好几年了。像这等死老虎，你还怕他作甚？”陈也俊赶紧笑道：“大人说的原是。只是近日这朝中的风向，可有些微妙呢。”卫承恩诧异道：“哦？这倒未曾听闻。只因老夫近来身体欠佳，已多日不曾上朝。究竟有何风向，你倒说来听听。”陈也俊便附耳说道：“卑职昨个儿得了戴老内相指教，说是圣上这些天可常念叨着那荣府贾氏呢。”卫承恩便道：“那贾赦、贾政不是早就死了么？莫非贾氏后人当中又出了什么新文不成？”陈也俊便笑道：“大人圣明。这新文便出在那八月间殉职的湖北郧阳知县贾兰身上。”卫承恩点了点头，说道：“这倒是听兵部冯胖子说过。说那郧阳县城八月间曾陷落贼手，新任知县被执不屈、骂贼遇害。莫非就是这个贾兰？”陈也俊笑道：“正是这个贾兰。大人可知他系何人？”卫承恩道：“这倒不知。”陈也俊便道：“那贾兰便是贾政之孙，故贾贵妃亲侄。犯在卑职手里的这个贾琏，就是其堂叔呢。”卫承恩恍然大悟道：“原来是他。”陈也俊因笑道：“可不是呢？前儿圣上一听说那贾兰原系贾贵妃之侄，便立即下旨褒扬。礼部现已拟旨请封那贾兰的寡母李氏为贞康夫人，加五品衔，准予建坊旌表了呢。”卫承恩叹道：“礼部那边动作倒快。”陈也俊道：“岂止礼部？吏部那边也闻风而动，从贾氏子孙中选了一个叫贾菌的，说要请旨为那李氏贞康夫人立嗣，破格叙用呢。”停了一停，因又说道：“这也罢了。卑职只虑着慎刑司那边也有动作呢。”卫承恩便道：“莫非那姓朱的想插手我刑部的案子不成？”陈也俊便道：“大人圣明。卑职已打探明白，那慎刑司正拟奏书，说要请旨宽贷荣府子孙，凡有余罪未了者，一概准予捐赎减等呢。卑职便琢磨着，那贾琏的案子，还是得在咱们手里尽快了结方是。若是上边准了他们那边的奏，怕是他们得了人情，咱们倒落不了什么好呢。”卫承恩闻言，脸色一变，正欲发话。忽见大管家卫福来掀帘进来。那卫福来也见着屋里有客，忙退出门外垂手侍立。卫承恩少不得打着官腔儿，对那陈也俊说道：“当今仁圣，我等做臣子的，理当仰体上意，秉公办理。岂在意于区区人情好处？老夫此言，你可明白？”陈也俊已转眼瞥见卫福来，忙笑道：“大人指教的甚是。卑职这就去办。大人家中还有事，卑职这就告辞了。”卫承恩点了点头，陈也俊一时起身去了，卫承恩忙唤卫福来进来问话，道是：“那混小子可找到了？”卫福来连忙答道：“回老爷的话，老奴已派人将兰四爷已带回来了，正在外面候着呢。”卫承恩忙吩咐道：“带进来！”卫福来便向身后的家丁使了个眼色，一时三五个家丁扭着卫若兰的双臂，推推搡搡进了正堂。那卫若兰见了父亲，只直挺挺地立于堂中不跪。卫承恩便怒喝一声：“逆子！见了为父，因何不跪？”卫若兰少不得怏怏跪下，口中只嘟囔着：“父亲大人只托言母亲病重，赚孩儿回家，想不到竟是为这等龌蹉之事……”卫承恩怒道：“放肆！那乐王爷欲招你为婿，那是我卫氏祖宗显灵，门楣生光之事，真真抬举了你这忤逆不孝的畜生，如何到了你这逆子口中便‘龌蹉’了？莫非堂堂静惠郡主，还比不得你那不识好歹的蠢妇？”卫若兰因跪在地上回嘴道：“父亲大人平素常教导孩儿，咱家是书香继世、诗礼传家，礼义仁智信，缺一不可。岂不闻‘糟糠之妻不下堂’？孩儿誓不做那无信不义、忘情负心之人！”卫承恩越发动怒，喝道：“混账东西！那诗书竟被你读到狗肚子里去了不成？你为不肯负那女人，竟肯负了我卫家列祖列宗不成？要知道那史鼐、史鼎犯的可是谋逆大罪！若非当今仁慈，早已满门诛灭，一丝血脉也不留存于世！莫非你还要为那无礼犯上的女人，毁了我家数代基业？你既不顾祖宗，我今就替祖宗处治了你这逆子！来人，家法伺候！”卫福来赶紧劝道：“老爷，万万不可！兰四爷固然不肖，只是倘若伤了筋、动了骨，乐王爷那边又如何交代？老爷，还是赶紧消消气罢。”卫承恩这才擦了擦汗，说道：“你这不知上进的东西，这些年竟还跟那贾宝玉混在了一起。你不知道那是出了名的败家子？败光了老婆家业不说，竟还不顾体面，成日混迹勾栏瓦舍，做那倡优之事。莫非你也要跟他一般自甘下贱？”卫若兰回道：“宝二哥说了，他说书唱曲原只为消遣，并不指望靠这个讨生活。”卫承恩训斥道：“混账！难道你还不知他靠什么讨生活？全靠他媳妇替人缝缝补补，赚几个辛苦钱养活他！难不成你将来也要靠你那蠢女人养着？”“我……”卫若兰一时无言以对。卫承恩越性骂道：“不知长进的东西！你自己说，你是不是把你那蠢妇藏他们家了？”卫若兰少不得点点头。卫承恩喝道：“逆子，还不赶紧跟这些人一刀两断！我卫家要的是洪福星，谁稀罕你那丧门星女人？”卫若兰小声嘟囔道：“不，孩儿宁要这丧门星，也不要那洪……”“孽障，为父面前，竟还敢回嘴？”卫承恩勃然大怒，一脚踢了下去，正中卫若兰的心窝。卫若兰登时倒在地上，捂着心坎，蜷曲着身子。卫福来又赶忙连声劝道：“使不得啊，老爷！踢坏了兰四爷，乐王爷、惠郡主那边可怎么回话啊？”卫承恩少不得静静心，说道：“将这逆子带下去，严加看管，别叫他又跑了。”几名家丁应了，半拖半扶，搀了卫若兰，回房歇息去了。一时，卫承恩又向卫福来说道：“乐王爷那边，还是按前儿商量的办。”卫福来忙道：“奴才遵命！只是兰四奶奶那边……还请老爷示下。”卫承恩怒道：“什么兰四奶奶？我卫门从此就没这么个人！”一时，又道：“我自有办法。你附耳过来。”卫福来忙伏身过来，聆听指示。一番嘱咐听毕，赶紧回道：“奴才这就按老爷的意思去办！”
（配图：川剧《薛宝钗》，马丽 饰 王熙凤）
24、云散高唐
薛家院上房内室。薛宝钗挺着大肚子，倚坐在炕上，闲看史湘云坐在身边学绣那《有凤来仪诗境图》，时不时地指点上几句。这边湘云已绣好了几根翠竹、一树花枝，正欲描画那翔鸾翥凤，一时却犯了踟蹰，忙将手中的习作递到宝钗手里，口中只说：“宝姐姐，求你再给云儿看看罢。”宝钗接过来细细端详了一番，笑了笑，便道：“云丫头这几日可大有长进呢。这条枝的盘针儿、花瓣的抢针儿，都用得很不错呢。只是这凤凰的翎羽呢，却不合再用抢针儿。依我看呢，既有这金、银、红、黄、翠五色丝线，倒不如用那羼针儿的法子，长一针、短一针，如此交错着绣上去，这凤羽的色泽岂不是调配得更和顺些？”湘云不禁叹道：“这般繁复的针法，我怕是一时学不会呢。跟姐姐比，云儿真真是笨死了！”宝钗闻言，笑道：“咱云丫头的性子果然是急了些。其实这‘荣绣’的针法呢，原也不难。只要耐着些性子，心再细一点儿，手再勤一点儿，慢慢儿地也就会了。这会子又何必为这个生气捉急？还是让姐姐来罢，这便将那羼针儿的法子绣给你看看。”说着，便从湘云手里接过针线，娴熟地绣将起来，不一会儿便在那缎子上渐次绣出一片雍容华丽的凤羽。湘云不由赞道：“姐姐的手真真儿太巧了。当年府里那些个上了年纪的绣娘也自愧不如呢。咱们这些姊妹当中怕是没人能比得上姐姐了。”宝钗便笑道：“你袭人姐姐的手才巧呢。你二哥哥旧日那个五彩鸳鸯的兜肚儿，还是那年在怡红院，我们两个一起绣的呢。”湘云便道：“说起袭人姐姐，这些日子怎么总不见她过来？”宝钗因叹道：“前儿李大哥带了口信儿过来，你袭人姐姐随了蒋姑爷，搬到卫上去住了呢。这么几个月不见，倒怪想她的。”正说着，忽见贾宝玉掀帘进来，神色悲戚，脸上还挂着泪痕。宝钗忙问道：“二爷可见着大嫂子了？她近来可好？”宝玉摇了摇头，叹道：“自兰儿去了，大嫂子的头发都变白了许多呢。”宝钗不禁流泪叹道：“真是忒苦了大嫂子了。这么些年，好容易熬出了头，谁成想兰儿年纪轻轻，那般儿有出息，倒说去便去了。虽说朝廷格外优恤，立了菌儿承嗣，到底也不是亲生的。这往后的日子可怎么过呢？”因叹了叹，复又说道：“论理呢，我原该过去陪陪大嫂子的。只是我现在这副样子，门也出不了，如何去得了呢？二爷呢，又是个男人，也不便常去的。”想了想，便又转头儿向湘云说道：“竟不如让云儿代我去罢。这几日你便随了纹儿、绮儿她们，一起多安慰安慰大嫂子罢。”湘云便道：“姐姐眼见着临月在即，家里离不了人手呢。”宝钗便笑道：“傻丫头，我这里是喜事呢。大嫂子那边有难，才真的要过去多帮帮才是呢。”湘云便点点头说：“宝姐姐，我去便是了。只是姐姐但凡用得着我了，千万记着让麝月姐姐来唤我。”宝钗道：“这是自然的。你放心过去罢。”一时，麝月进来回话，道是：“奶奶，才刚卫家打发人送了一封书字过来，说是卫姑爷给云姑奶奶的亲笔呢。”宝钗接了书信，便笑着递与湘云，说是：“云丫头，可是你的喜信儿要到了？”湘云登时羞红了脸。宝钗便笑道：“先别管我们的事儿了，你还是赶紧儿的回房看去罢。”这边湘云拿了书字，回自己房中不提。宝钗因对宝玉说道：“卫家兄弟倒是个懂事明理的。此番回家尽孝，便感动了世叔、世婶也说不定呢。到时候，世婶的病也好了，世叔、世婶也高兴了，这便接了云丫头回去一家子团聚，岂不是天大的好事儿？”宝玉便笑道：“是嗄。这些年云妹妹的苦也吃够了，总该有这么一天的。那日送若兰兄弟回去，他还说将来要挣个诰命来报答云妹妹呢。”宝钗便笑道：“这样说来，他倒是个知上进的，跟咱家二爷原不是一路人呢。”宝玉红了红脸，便道：“谁知道将来又如何？各人便得各人的缘法罢。”因又道：“且不去说他。只说这云妹妹，若他往后真的中了，也不枉云妹妹跟着他颠沛流离一场。”宝钗便点了点头，叹道：“如此最好。想云儿也最是个命苦的。从小儿便没了父母，她叔叔、婶子待她又那样。这好容易出了嫁，得了这么个如意郎君，谁知家里又生出这么一档子事来。这下算是苦尽甘来了。想云儿也该有些后福可享。若真借了二爷吉言，便做了个诰命夫人，也用不着我这做姐姐的日日为她悬心了。”宝玉只叹道：“待来世我也挣一套封诰来报答姐姐罢。”宝钗便笑道：“不稀罕！我也没这个福命。二爷那套封诰，还是留着给林妹妹去罢。”宝钗犹自调侃，忽见麝月进来禀道：“二爷、奶奶，饭菜都做好了呢。”宝钗便吩咐道：“赶紧请你云姑奶奶去罢。”麝月应了，出门去了西厢房，一时回来说道：“不知怎的，云姑奶奶把自己个关在屋里，怎么喊也不应声呢。”说着，递上一团被揉得皱巴巴的信纸，道是：“只见着这个被扔在门外，也不知道上面写了些啥呢。”宝钗接了，少不得展开信纸，与宝玉同看。二人看毕，不由得脸色大变。那贾宝玉便跺着脚骂道：“这混小子，想不到他竟干出这等没良心的事情！”宝钗正欲说话，忽转念一想，忙道：“不好！二爷赶紧过去看看云儿，我怕是要出人命了呢！”宝玉闻言，登时跑出上房，直向那西厢房奔去。只见那湘云的屋子房门紧闭。宝玉口内狂呼着：“云妹妹，快开门啊！”门内只无人应声。赶紧用力推门，竟是也推不开，这才发现门内横插着木闩，早已将门扇顶死。正着急呢，忽瞥见那院里柴火堆里放了把劈柴的斧子。也顾不上许多，提了斧头，便向那门闩劈将过去。那木门便吱嘎一声开了。宝玉一脚踢开门扇，便见着史湘云正被一根麻绳缠着脖子，直挺挺地悬挂于房梁上。也顾不着多想，宝玉端了凳子上去，一斧子劈断麻绳，便将那湘云抱到炕上躺了下来。口里只呼唤着：“云妹妹，你醒一醒啊！你醒一醒啊！”唤了半晌，方见湘云缓缓睁眼，欲要说话，口中只是说不出来，那两行热泪早已是夺眶而出。宝玉只搂住湘云痛哭道：“好妹妹，你何苦如此呀！”正哭着，便看见麝月搀扶着宝钗也赶了过来。此时，宝钗已腹部高高隆起，行动颇为不便。忽见湘云躺在炕上，半昏半醒，也顾不得自己有孕在身，便三步并作两步，挪到炕前坐了，只抱住湘云，也失声痛哭起来：“苦命的云儿！老天为什么要这样待你呀！”一时，湘云慢慢地发出了声儿，乃哭道：“宝姐姐，是云儿不好，拖累姐姐了。”宝钗便哭道：“不，云儿，你没有错。是姐姐疏忽了，没帮你留住他。”湘云只摇摇头，叹道：“他是男人，他要走，咱们怎么留得住呢？要怪只怪我命不好罢。”宝钗便哭着劝道：“云儿快别这样想了。咱们女儿家命苦，却不是咱们的错！咱们也有两只手，哪里就饿死了？赶明儿姐姐就把那全套的‘荣绣’针法都教给你。我就不信咱姐妹便闯不出一条活路儿出来！纵是那男人不要咱们了，咱们也偏要活出个人样儿来给世人瞧瞧去！云儿就听了姐姐这句劝罢，你可千万不要再想不开了呀！”宝玉也赶紧劝道：“那混小子不要你，咱们也绝不会丢开妹妹你不管的！好妹妹，你从此可就跟我们在一起罢！”那湘云少不得叹了口气，又点了点头，说道：“我都听哥哥、姐姐的。”宝钗闻言，这才稍稍宽了些心儿，一面抚着湘云的头，一面缓缓说道：“这便好了。咱云儿总算是想开了。这以后啊，我和你二哥哥但凡有一口吃的，也绝不会短儿了妹妹的。还有麝月姑娘，不管别人怎样，咱们四个人总是要长长远远在一起的！”湘云一时只盯着宝钗的肚子不语。宝钗忙问：“云儿，姐姐哪里说的不对吗？”湘云便摇了摇头，又勉强挤出一丝微笑，说道：“还有姐姐腹中的小侄子呢。”宝钗听说，登时泪如雨下，忙道：“云儿说的很对呢！咱们五个人横竖都是要守在一起的，这一辈子都不分开的呢！”
（配图：川剧《薛宝钗》，王玉梅 饰 薛宝钗）
25、宁馨喜降
桂芳楼书场。贾宝玉刚刚说唱完一回《薛林秋闺诉衷曲》，堂内照例欢声雷动，喝彩叫好之音不绝于耳。只见那宝玉收了阮咸，起身拱手作揖谢了幕，众看客便纷纷离席散场，鱼贯而去。贾宝玉也不多加理会，只搬了凳子，在那戏台一角坐了，慢慢调理琴弦。场内独有卢四奶奶等五六位女客尚意犹未尽，围坐在那包厢里，一面谈论着书里的故事，一面欷歔流泪。只听那卢四奶奶说道：“这林小姐可真真是世上罕有的才女呢。只可惜心眼儿小了些，到底没寿。不然，便合了那老太君的意思，与那宝公子配成双，岂不是一段佳话呢？”一女客便道：“卢四奶奶便这样想罢。依我看，要说佳配，竟还是那薛小姐的好。若论温婉贤淑、性情醇正，那园子里的姊妹谁还赶得上她？日后便给人家做了媳妇儿，怎叫公婆不疼，家里上上下下的不宾服呢？只这宝公子没眼色，不识好歹罢了。”卢四奶奶便叹道：“陈二太太，您老说的何尝不是呢？这薛小姐的好处，我也是知道的，只我私心里多疼着林小姐一些儿罢。”正说着，那小旦冰儿挽着个蓝布包袱，手里端着个托盘走了过来。刚巧儿听到那陈二太太说薛小姐贤淑惠德，宝公子不识她的好儿，便忍不住捂了嘴儿偷笑。一时走到众女客的跟前儿，便打开包袱，将那一幅幅“荣绣”摆到了桌面上，因笑道：“各位太太、奶奶瞧瞧罢。这些个‘荣绣’可是宝二婶子比照那书里的事儿给绣的呢。太太、奶奶们若是觉着好呢，便留下罢。”那卢四奶奶便随手拿了一副《潇湘鹦语》端详起来。只见那绢子上梅枝横斜，竹叶掩映，一只红嘴蓝顶的鹦鹉正伫立于枝头，张着嘴儿，回首下窥。那鹦鹉翠羽丹霞，色泽绚丽，皆是劈丝细线，顺了翎毛的走势退着晕，用那羼针、套针的法子绣成。那鸟羽的末端还加了施毛针儿，越发地栩栩如生。在那鹦鹉身旁，还绣着一行娟秀的小字：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”活像那鹦哥儿学着林小姐的调儿，才刚从口里吟出一般儿。卢四奶奶不禁叹道：“这手工儿也未免太巧了，真真儿把个鹦哥儿给绣活了！”那边陈二太太等也捧着各色斗方、尺素赞叹不已，但见那《梨香曲韵》、《蘅芜琴音》、《秋斋掩映》、《稻庄村趣》、《仙宫宝境》等等，也都无不各尽其妙。一时，冰儿又在那桌上缓缓展开了一幅《怡红院群芳庆生辰》长卷。卢四奶奶等定睛看时，只见那画面上众美人儿或饮酒，或吟诗，或弈棋，或观鱼，举手投足，莫不仪态万方，一颦一笑，莫不尽态其妍。卢四奶奶便叹道：“以往只说那‘顾绣’、‘张绣’乃是女红珍品，今儿个见了这些个‘荣绣’，竟是绝了。”陈二太太也点头儿赞道：“这些个斗方，若是送到那绣房里，也怕是要一两银子一幅呢。只这长卷，怕十两也打不住呢。”卢四奶奶便抬头向那小戏台上的贾宝玉笑道：“宝二爷，这些个‘荣绣’可都是出自尊夫人之手？”那宝玉便拱了拱手，笑回道：“皆是拙荆所绣。”冰儿便笑着插话道：“奶奶可知道咱宝二婶子便是书里的谁？”卢四奶奶便笑道：“谁呢？我今儿也想知道这宝公子究竟娶了哪位小姐呢。”宝玉忙递了个眼色给冰儿。冰儿只不理他，笑着说道：“咱二婶子便是那书里的薛小姐呢！”卢四奶奶闻言便道：“果然是薛小姐呢。”因回头向陈二太太说道：“还是您老有眼力见儿呢。”一时，又向冰儿说道：“你宝二叔真个是有福了。”陈二太太便向贾宝玉说道：“尊夫人既是那薛小姐，何不请来跟咱娘儿几个一叙？我今儿倒真想会会这奇女子呢。”宝玉便拱手道：“既是太太、奶奶们抬爱，理当让她过来的。只是拙荆现怀妊在身，行动颇有些不便。在下只吩咐她在家稍做些针线便是。还望太太、奶奶们见谅。”陈二太太便赞叹道：“果真是那薛小姐了，有孕在身，尚勤苦若此。我等皆自愧不如呢。”宝玉忙道：“陈二太太过誉了。回头儿，在下也说与拙荆知道，让她也高兴高兴罢。”一时，众女客都挑了自己喜欢的“荣绣”。卢四奶奶选了《潇湘鹦语》、《仙宫宝境》等八幅，陈二太太选了《梨香曲韵》、《蘅芜琴音》等十余幅，那《怡红院群芳庆生辰》等两幅长卷被个韩大奶奶相中，便比着那绣房里时新的价儿付了银子，各自说笑着去了。宝玉因点了点，今日竟得了四十余两，也是喜出望外，便分了十两予冰儿、照官儿，自己便挽了包袱，提了阮咸，兴冲冲地向家中走去。正路过那平康巷，只见一老妪跪在翠微楼门口，向那路上过往的行人哀哀苦求：“各位爷、各位奶奶，行行好罢，救救我那可怜的小孙女罢。”宝玉只觉得那老妪面善，忽一时想起，连忙赶过去将她扶了，道是：“姥姥，您怎么上这儿来了？青儿究竟怎么了？”那刘姥姥便一把拉住贾宝玉，哭道：“我的宝二爷，菩萨哥儿，可盼得您老了。您老便救救您侄女儿罢！”宝玉诧异道：“是青儿在这里么？”说着，指了指翠微楼。那刘姥姥便哭道：“哪里是青儿喽，竟是那巧哥儿呢！”宝玉闻言不觉大惊，忙道：“巧姐儿怎么了？”刘姥姥便道：“前儿咱姑奶奶和琏姑爷不是又陷在牢里了吗？我赶过去探监，姑奶奶本说巧哥儿在外面一个人没人照料，就送到她舅舅家去。谁知道竟被她那天杀的狠心舅舅卖到了这个地方！我一打听，说这里面的姑娘赎出来要五十两，便回去卖了房子、卖了地，整整儿地凑齐赶了来。谁知这里面的妈妈定要八十两才肯赎身，还说再迟一天，就要赶着让巧哥儿接客呢！真真的造孽呀！”宝玉不由得大怒，跺着脚骂道：“我早说过的，这些个老女人岂止是鱼眼睛，简直是粪团儿，比那须眉浊物还可恶可恨！”甫一出口，又看着刘姥姥，自悔失言，便不觉红了脸。这边刘姥姥也不计较，登时向宝玉跪下哭道：“菩萨心肠的哥哥儿，您老便行行好罢。我知道咱姑奶奶对不住您老，您老便只看在巧哥儿是您侄女儿的分儿上救救她罢！”宝玉忙将刘姥姥死死搀住，道是：“姥姥何出此言？巧姐儿有难，我这个做二叔的岂能袖手不管？可巧儿宝姐姐在家做了些‘荣绣’，我才刚淘换了些银子。走，咱这便进去救巧姐儿去！”说着，便拉了刘姥姥，向那翠微楼里面走去。还未进门，忽见麝月慌慌张张地跑来，喊道：“奶奶要添了，二爷赶紧家去罢。”宝玉忙问道：“不是说还有几天么？”麝月道：“这我哪里知道啊？今儿一早奶奶肚痛便发作了，多亏奶奶好忍耐劲儿，方熬到现在。只肚里的孩子老下不来，怕是有些不好呢！”宝玉闻言脸色骤变，刘姥姥赶紧说道：“宝姑娘生产要紧，二爷赶紧回去罢。”宝玉只将手里的包袱往刘姥姥一塞，道是：“姥姥，救巧姐儿要紧！我这就去了。”也不待刘姥姥发话，便急急慌慌地随了麝月，一路小跑往家中赶去。回到家中，贾宝玉见薛宝钗躺在床上，娥眉紧锁，汗水淋漓，正紧紧闭着嘴唇，使着劲不让自己叫喊出声儿。史湘云只在床边手忙脚乱，不知如何服侍才好。赶紧问道：“请过产婆不曾？”麝月回道：“还没有去请呢。”宝玉见宝钗痛苦难当，只觉心如刀绞，一迭声地喊道：“还不快快请去！你没见你奶奶都疼成那样儿了？”麝月道：“如今家里哪儿还有银子去请产婆？”湘云忙问宝玉：“二哥哥，今早儿你不是带了宝姐姐的‘荣绣’淘换去了吗？那银子呢？”宝玉这才忙不迭地跺脚自悔，竟是一句话也答不上来。麝月忙道：“我才刚看见二爷将那一包袱的银子都给了刘姥姥，拿去给巧姑娘赎身去了呢。”湘云闻言，不由得大怒，一把扯住宝玉的衣服，痛哭道：“二哥哥，你还有没有个男人样儿？整日家在外面顾天顾地，就是不顾家里，不顾宝姐姐的死活！”宝玉此时已悔恨不已，只嚅嚅出一句“我……”，便再也出不了声儿。这边湘云益发恼恨，也顾不得礼法，只挥拳砸在宝玉的胸口上，哭道：“宝姐姐要是有个三长两短，我可跟你没完！”那边宝钗便强忍着剧痛，用着微弱的声音说道：“云儿，我没事儿的。不用去请，我还能再忍耐一会子的。”湘云忍不住吼道：“宝姐姐，都什么时候了，你还这么护着他！”麝月忙道：“不如把我那棉衣当了罢，到底还值几个钱。”湘云道：“现在去当，只怕来不及了呢。”麝月道：“不相干的，就晚了些，便淘换些柴米回家就是。”只听宝钗又忍着疼痛说道：“不用去换。我还能再忍一会儿，过会子孩子出来便好了。”宝玉见着宝钗如此，更觉得心疼不已，又帮不上什么忙，唯有不住地捶着自己的脑门儿叹气而已。湘云又忍不住骂宝玉：“二哥哥，你是男人，到底拿个主意才好啊！只会唉声叹气，算个什么事儿？”宝玉越性嚎啕大哭起来，只狠狠打着自己的脸，骂道：“我不是人！我没用！我害了宝姐姐！”湘云又急又恨，跺着脚儿一连声地吼道：“二哥哥，你怎么这般儿地没气性儿？你现在便打死你自己个儿，又有什么用！”正乱着，忽见隔壁焦大娘掀帘进来，说道：“二爷、二奶奶可别捉急，我这老婆子来了！”因向宝玉说道：“我老婆子当年也是做过产婆的，二爷若是信得过，便将二奶奶交给我来伏侍罢。”宝玉闻言，犹如绝处逢生，赶忙点头儿道：“一切都有劳大娘了，太感谢您老了。”一时，那焦大娘便坐到宝钗床边，轻声劝道：“好姑娘，现在可不是争气要强的时候呢。咱们女人呐，都是要经历这个坎儿的。咱再能干，也得向命服软儿不是？疼呢，便叫喊出来，也是不妨事儿的。”宝钗便流着泪点了点头儿，这才轻启朱唇，开始不住地呻吟起来。这边焦大娘复又向宝玉笑道：“二爷一个男人家，在里面也没啥用，还是在外面等着听信儿罢。”说着，便让麝月将宝玉推到外间等候。隔了道门帘，宝玉看不见里面，只听得宝钗一阵阵地痛苦呻吟，便觉如坐针毡，只在那屋里踱来踱去。复又听那焦大娘一会子呼着湘云：“姑奶奶，赶紧儿地烧水去。”一会子又呼着麝月：“麝姑娘，将那木桶取来罢。”一副指挥若定的样子，倒觉心下稍安。一时，麝月提了个木桶进去，复又出来。宝玉忙拉着麝月问道：“你奶奶此刻怎样了？那大娘是怎么说的？”麝月想了想，回道：“大娘才刚说了，都已经‘八指’了，怕稍过会子就要‘全开’了呢。”宝玉自觉丈二和尚摸不着头脑，赶紧问道：“什么‘八指’、‘九指’的？你就不能明白些回话？”麝月将脸一红，说道：“二爷，我一个丫鬟家，哪里知道这些？”宝玉也红了脸，只得放了麝月进去。果然，不一会儿便听着宝钗的呻吟声停住了，再过一会子，里屋便传出了婴儿响亮的初啼。宝玉只觉此刻犹如做梦一般，正发着愣呢，忽见那焦大娘掀帘出来，笑道：“恭喜二爷！二奶奶添了个哥儿呢！母子平安！”宝玉顿觉喜出望外，也忘了道谢，连忙掀帘进了里屋。只见宝钗正躺在床上歇息，虽神情疲惫，身虚体弱，却抿着嘴儿笑着。湘云坐在床边，端了一碗红糖水，正打算服侍宝钗食用。那边麝月抱着蕙哥儿，也是满脸笑容。再看襁褓中的婴儿，那粉妆玉琢的样子，甚是可爱。那宝玉便从麝月手里接了，亲了又亲，一迭声地赞道：“我宝玉竟然也当爹了！咱家可算有后喽！”麝月忙道：“二爷可轻着点儿呢，可别唬着小爷呢。”宝玉便将孩子递与麝月，自己便一下子在宝钗床头跪了，哭道：“宝玉无能，让姐姐受苦了！”宝钗便笑了笑，柔声儿说道：“二爷今儿做的是对的呢。我不怪你的！”
（配图：川剧《薛宝钗》，王玉梅 饰 薛宝钗）
26、火焚之厄
“二爷，二爷，你可回来了。”贾宝玉刚推门进院，回到家中，便听得麝月在唤自己。只见她怀抱着蕙哥儿，从上房内迎面走来，一副将要出门的样子。宝玉因问道：“上哪儿去呢？怎么还带了蕙哥儿出去？”麝月便道：“这不京里小儿痘疹正闹得凶吗？前儿隔壁焦大娘的小孙子也发了疹子，幸亏昨儿见了喜，倒也无大碍。才刚奶奶吩咐了，要我带了小爷到鲍太医家种水苗去呢。”宝玉听说便问：“宝姐姐今日可好些了，你可劝她多歇着点儿？”麝月便叹了口气说道：“奶奶到底是个要强的。前儿才生了产，还下不得地呢，便硬要挣扎着起来做针线活儿。凭我怎么劝，究竟还是不听。怕只有二爷的吩咐，她才肯依呢。二爷要是心疼奶奶，便管管她罢。”宝玉点了点头，道是：“这是自然。”因又问麝月：“今早儿我给你奶奶买的蹄髈可炖上了？”麝月忙道：“都已炖上了呢。二爷过会子去看着点灶罢。奶奶身子骨正弱，云姑奶奶也劳乏几宿，奶奶才让她回房歇了。我这会子带小爷出去，家里的这些事儿，就全指着二爷多费点心了。”宝玉便道：“你放心去罢。”麝月听说，便抱着蕙哥儿去了。这边贾宝玉进了上房，见薛宝钗果然靠坐在炕上，凝神聚气地做着女红。宝玉便悄声靠过去，一把将宝钗手里的针线夺了，道是：“姐姐身子不好，又何苦做这些？仔细累着了，倒要落下毛病呢。”宝钗见宝玉回来，便笑道：“我不累呢。不要紧的，当年是那癞头和尚说过的，我先天壮，还不相干的。”宝玉便道：“姐姐别哄我了。看看这些年，你都累瘦了许多。这会子才添了蕙哥儿，也该多歇着些，何必急着一时？”因不由分说地扶宝钗睡下，口内命道：“今个儿姐姐好歹依着我才是。”宝钗拗不过他，只得依顺着躺下，心里也自高兴，正欲答话，宝玉便拿手将宝钗的嘴儿捂了，命道：“姐姐不必说话，还是先睡一睡的好。”宝钗便笑着点了点头儿，也依顺了。这里宝玉替宝钗盖好被褥，看着她入了睡，又踱去厨房看着火。只见那锅里的水还多，宝玉便拿了一本钟嗣成的《录鬼簿》看将起来。一时看过关、王诸家条目，正叹息国朝书会尚不及元人之盛，忽听得院外一小丫头在喊自己：“宝二叔，你要找的书，我替你寻到了呢。”宝玉便赶过去开了院门，见冰儿笑嘻嘻地立在门外。因笑道：“你这小鬼头儿，倒怪机灵的，也难怪你师父还常跟我夸你呢。那书在哪儿呢？”冰儿便笑道：“二叔只跟我来就是。”宝玉便随了冰儿一路穿街过巷，来到一处背静小街，只见一家小书铺，上题着“暘谷书屋”的字号。一进门，看那货架上，但见那《笠翁秘录》赫然在目。宝玉便翻阅一番，见《无声戏》、《十二楼》、《闲情偶寄》等几种已合刻为一书，心下甚喜，因向那店主询价。店主只笑道：“贾先生可识得我？贾先生在那桂芳楼说书，我可是每场必到的呢。”宝玉忙拱手道：“承这位爷抬爱了，在下实在惭愧难当。”只听那店主指着那《笠翁秘录》又道：“这书早不时兴了，白白搁在这儿也无人问津。若是早十年呢，便是你出十两纹银，我也是不售的。如今看贾先生是个懂道行的，只随意给了几十文便拿去罢。小的还等着听贾先生继续说那《大观琐录》、《金玉缘》呢。”宝玉感激不已，忙躬身作揖道：“承蒙高义，在下真是过意不去。”说着，便将随身携带的一百多文都与了那店主，只用包袱裹了书，携了冰儿一起出了书屋，往家走去。此刻，宝玉心中畅快，口内便不住地夸着冰儿，道是：“我说你这丫头怪灵的。回头儿你二叔倒要备一份谢仪，好生谢你一番才是呢。”忽见冰儿撇了撇嘴儿，嗔道：“我才不稀罕劳什子谢仪呢。我稀罕的，二叔又不肯给。早知就不替二叔找这寻那的了。”宝玉忙道：“又来了不是？你二叔不是早跟你说过了吗？我如今穷成这样，没的辱没了你。回头儿你二叔便作个媒，将你说给照官儿，你倆做个正头夫妻，岂不更好？”冰儿便哭道：“他哪里能跟二叔比呢？我知道二叔心里只有二婶子，早嫌弃我来着，变着方儿地要撵我走！别人都说宝二叔是个最知道心疼女孩儿的，怎么到我这里尽是些冷言冷语呢？我的命好苦啊！”说着，便抹起眼泪来。宝玉忙安慰道：“好冰儿，你会错意了。你这么个伶俐丫头，你二叔怎会不疼你？你二叔都是为你好。你要随了我，那才真是误了你呢。”冰儿闻言，哭得越发伤心：“我不管！二叔要真疼我，就收了我罢。我不会拖累二叔的，哪怕是做个粗使丫头，每日伺候二婶子和小少爷，我也是情愿的！”宝玉一时心乱如麻，少不得耐性儿劝道：“你二婶子那边，自有你麝姑姑照应。你二叔又何忍心让你跟着我们一家子饥一顿饱一顿的？”这冰儿倒越性抽泣起来：“二叔怎么不忍心呢？二叔的心最狠了！”因又哭道：“我娘命不好，在乡下活了一辈子，到底没能服侍二叔一天。谁成想我的命也跟我娘一样……”宝玉忙问道：“你娘是谁？”冰儿哽咽道：“二叔果然忘了我娘。”宝玉益发不解：“你娘怎识得我的？”冰儿便道：“我娘活着时还常念叨呢，她在家的时候，原在铁槛寺那边住着，那年府里一位奶奶出殡，二叔来过我娘家里。我娘还教过二叔纺线呢。”宝玉恍然大悟，这才忆起当年为秦氏送殡的事儿，忙道：“你娘小名儿可是叫二丫头的？”冰儿便点点头，答道：“我娘在我几个姨娘中是行二的。”宝玉不觉拍腿叹息，只道：“你原是她的女孩儿。真真儿让人意想不到呢。”再细细看那冰儿的眉眼，果然有些当日二丫头的风致，再听其口角锋芒，亦不输晴雯、芳官当年。正情迷意乱，那冰儿已是嚎啕出声来：“二叔不要我，我活着也没意思，不如趁早死在二叔面前罢。”宝玉少不得一把拉住冰儿，正要打叠儿起千百样的款语温言来劝慰，忽见麝月抱着蕙哥儿急匆匆地赶来。一见着宝玉，便跺脚喊道：“二爷怎么在这里？可让我好找！也不看看家里出了什么事儿！”宝玉只得丢下冰儿，忙问麝月：“家里怎么了？”麝月急道：“家里竟是着火了呢！”说着，回身一指。宝玉遥见家的方向，果然已是火光冲天，浓烟滚滚，不禁脸色大变，心下喊了一声“不好”，因拉了麝月就往家中赶去。待穿过宁荣街，赶到家宅，见那北风正紧，自家院落连带着南边焦家的房子已烧得跟火焰山一般，一边是众街兵提着水桶忙着救火，一边是熙熙攘攘挤在道旁避火的邻人及看热闹的人群。宝玉忙问麝月：“见着你奶奶没有？”麝月道：“左邻右舍都问过了，谁都没见着。奶奶怕是在里面还没出来呢！”宝玉狠狠一跺脚，大喊一声：“宝姐姐，是我害了你呀！”说着，便不顾一切地向那火场冲去。麝月赶紧拉住，哭道：“二爷可千万别去啊！奶奶她只怕已经……”宝玉猛地一下摔开麝月的手，口内只道：“别管我！死也要跟她死在一处！”因发了疯一般儿地奔进自家院门。那上房此刻已是烈焰熊熊，如何冲得进去？正着急呢，忽见街兵救火用的水桶正搁在旁边。宝玉便脱下长衫，在那水里浸湿了，往自己头上、身上一裹，便踉踉跄跄地一头扎进了火屋。那火场之内热浪袭人、黑烟翻滚，刚向内狂奔了几步，早已是伸手不见五指，根本辨不清东南西北了。耳边惟听见那火舌肆虐的爆裂声、柱裂梁断的咔嚓声。那宝玉呛了几口浓烟，忙用湿衫捂住口鼻。转了几圈，丝毫不见宝钗的踪影，心下已是五内俱焚，惟默默祈求佛祖保佑而已。正不知所措，忽听身后传来一声佛号：“阿弥陀佛！三界五浊，热如火宅。你这蠢物还不速速回头，脱此七情八苦，更要痴迷到何时？”宝玉回头，但见一鼻如悬胆、眉似吊梢、满头癞疮、鹑衣百结的老和尚，竟立于那烈焰之中。宝玉只觉那癞头和尚似曾相识，忽忆起宝钗说过，那金玉姻缘本是一癞头和尚撮合，那年自己中了邪也是这癞僧持诵通灵所救，想来便是此僧了。又见这癞头和尚站在那里，任凭火舌噬咬，竟不曾伤他半分，知是神力非凡。赶紧下拜道：“仙师适才所言‘三界五浊’、‘七情八苦’，在下愚钝，实实不解。只仙师既呼在下为‘蠢物’，想必便是当年拯救我和宝姐姐性命的恩师了。仙师既救我二人于水火，又撮合我二人婚姻，何不救人救到底？此刻便施展法力，再救宝姐姐一次罢！”那僧便冷笑道：“你这痴儿，尘缘将尽，如今还管她作甚？况，那女娲娘娘自有她的命数，又岂是你这蠢物救得了的？”这边宝玉听那僧说及女娲娘娘，只是不懂，惟听前面一句，似有袖手旁观之意，不由得心下慌张，连忙哭求道：“宝姐姐待我恩重如山，如此危难之际，我岂能丢下她不管？只求仙师慈悲为怀，便救一救她罢。”那癞僧闻言，只叹道：“原说你质蠢，只配垫脚而已，你倒还有些灵性，亦不枉她当年将你煅炼一番。也罢，你且去救她罢。”这里宝玉正欲叩谢，又听那僧说道：“且慢！将你那宝贝命根子留下，我自会施法助你。”宝玉会意，便将胸前的那通灵宝玉摘了，双手奉与癞僧。那癞头和尚接了玉，但见红光一闪，便倏尔隐身不见。再看那癞僧隐匿消失之处，竟缓缓地显出了一道木门。只听那木门背后，宝钗喘着气儿说道：“云儿，别管我，你赶紧走呀！”接着又是湘云的声音：“云儿这条命是姐姐给的，我死也不离开姐姐！”宝玉忙大喊一声：“宝姐姐，云妹妹，我来了！”说着便向那木门冲去。左推不开，右推也不开，少不得把心一横，用尽全身气力狠撞过去。忽听咔嚓一声，那门扇已断作两截，随着宝玉的身体一齐重重地摔落在地。宝玉也顾不着身上疼痛，只向宝钗、湘云的方向连滚带爬地赶了过去。只见宝钗晕倒在地上，已是昏迷不醒。湘云便地趴在宝钗身上，用自己的身子死死护着宝钗。那火星一颗颗从房梁上掉落，将湘云背上的袄子已烧出了几个大洞，所幸宝钗看去倒毫发无损。宝玉赶紧脱下长衫，将宝钗裹了，用力背起宝钗，又牵了湘云，转身向门口逃去。刚奔出大门，忽觉脚下地面颤抖不住，便一回头，正见那上房摇晃了几下，便轰然倒塌，顷刻间便化作了一片瓦砾场。宝玉与湘云只面面相觑，唬得一句话也说不出来。一时宝玉将宝钗背到院门口那棵老槐树下，便扶了她，倚靠着那树坐了，口内只不住地呼唤：“宝姐姐，你醒一醒啊！”唤了半日，宝钗方睁眼醒来。见宝玉正抱着自己哭泣，宝钗忙伸了手儿轻轻替宝玉拭泪，口内只道是：“二爷快别如此，让旁人看着笑话呢。”宝玉只将头埋在宝钗怀里，哭个不停。又见湘云守在身边，麝月也抱了蕙哥儿赶了过来，皆是安然无恙，宝钗便略略放了心，轻声劝慰众人：“房子、东西能值几何？咱家五个，如今人都平安，这已是我等大福了。”宝玉便哭道：“我该死！姨妈好容易留给姐姐的宅院，竟让我给烧了！家都没了，咱们到底该上哪里去啊？”湘云便白了宝玉一眼，说道：“二哥哥只会哭，早干嘛去了？现在讲这话还有什么用？”说着，又瞧着宝钗不语。宝钗知道此刻一家子全仗自己拿主意，便细细寻思了一番，款款说道：“这里呢，都成这样了，眼见着是住不得了。依我看，不如咱家便搬到城外九曲口那边去住罢。”麝月忙问道：“奶奶在那边可还有亲戚不成？”宝钗便摇了摇头儿，又道：“如今便只有妈妈和哥哥在那边了。”见众人不解，复又细细说道：“那边有个观音阁。那年我托了庙里的寂光师父照看坟茔，也布施了些香火银子。寂光师父是个慈悲的。如今咱们途穷去投，想也不至于拒之门外。”众人这才明白。麝月不由赞叹道：“奶奶真个是思虑长远呢。”一时烟消火灭，湘云又在那残垣断壁之中翻翻捡捡，只淘出一小包尚未过火的“荣绣”，并几十文小钱，舍此便再无值钱之物。眼见着天色已晚，城门已闭，今夜也去不得九曲口。一家人暂宿何处，便又成了犯愁之事儿。宝钗正思忖着，忽见冰儿、照官儿两个哭着赶了过来。那冰儿一见着宝玉、宝钗，便登时跪下哭道：“都是冰儿不好，害得二叔家失了火。二叔、二婶正是要使银子的时候，冰儿这点心意，婶子可千万不要推辞呀。”说着，便掏出一包碎银子递与宝钗。那边照官儿也掏了几两银子。宝钗亦不推脱，便接了银子，口内说道：“都是你婶子失于检点，方有这事儿。你婶子不怪你的。我知你两个都是有孝心的。这银子你婶子暂且收下，待你二叔家安顿好了，你婶子加了倍还你两个便是。”冰儿、照官儿闻言，便又向宝玉、宝钗磕了头，一时去了。宝钗不由叹道：“真想不到他两个小小年纪，又是那勾栏瓦舍的出身，倒颇知些为人正道呢。”湘云便接话说道：“终究是比二哥哥强多了！”宝玉闻言，只觉羞愧难当，便狠狠打了自己两耳光，骂道：“我不是人！我没用！我毁了这个家！老天怎么生出我这浊物来祸害姐姐、妹妹呢！”宝钗忙拉住宝玉劝道：“二爷切莫如此啊。二爷呀，你再仔细看看，咱们家不是还在吗？”宝玉不解，忙问道：“家都烧了，怎么还在？姐姐莫不是糊涂了？”宝钗便微微一笑，说道：“二爷岂不闻‘嫁得浮云婿，相随即是家’？只要二爷好好的，咱们五个平平安安的相随相守在一起，上哪里不能安家呢？二爷快别再自暴自弃了呀！”湘云听了便赞道：“对呀！咱人还在，总归是有路可走的。二哥哥，你可听明白了？”宝玉便垂下头，嘟囔了一句：“我都听宝姐姐的。还不行么？”宝钗便笑着点点头，道是：“咱二爷总算明白了些呢。”
（配图：川剧《薛宝钗》，王玉梅 饰 薛宝钗）
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