燕王朱棣发动“靖难之役”，打了四年，击败建文帝，夺取大明帝位，改元永乐。从燕王到永乐皇帝，朱棣完成了人生的裂变，大明也由刚刚开始的文治回复到太祖时代的武功。
坐上帝位的朱棣也要面临历代皇帝都需要考虑的一些问题，接班人问题就是必须考虑的重要问题之一。朱棣一共有四个儿子，其中朱高炽、朱高煦、朱高燧都是开国元勋徐达长女徐皇后所生，四子朱高爔生母不详且年幼早殇。所以，朱棣的接班人只能在朱高炽、朱高煦、朱高燧三人中选拔。
靖难之役
从后见之明的角度来看，日后成为帝位继承者的是长子朱高炽。朱高炽这个人又怎么样呢？修于明宣宗时代的《仁宗实录》“稍长习射，数日辄造精艺，发无不中。”
依照朱棣尚武的性格，这样一位皇子理所应当是接班人。不过，很可惜，《仁宗实录》中说的是鬼话、假话！
《明史》
历史上的朱高炽，也就是明仁宗是个“体肥重且足疾”的大胖子，甚至走路都费劲，《明史·张皇后传》中说朱高炽“体肥硕不能骑射”。还有史料说朱高炽“圣体肥硕，腰腹数围，上常令太子诸王习骑射，仁庙苦不能，上见患辄”。
与善于骑射的父亲不一样，朱高炽身体素质很差，据说还有痛风，但是很喜欢读书，“独好学问，日从儒臣论说不厌”。
朱高炽
按理说，朱高炽这种与乃父绝然迥异的性格，几乎没有成为储君的可能。但是，朱元璋缔造大明之后，就给宗室规定了非常严格的嫡长子继承制度，所以在洪武二十八年，朱高炽还是被立为燕王世子。
朱高炽的身上有勇武燕王的血统，也是大将军徐达的外孙，更是太祖高皇帝朱元璋的圣孙，但是却儒雅如文人，这一点倒是很像后来的建文帝朱允炆，毕竟他们也是堂兄弟。
建文帝
再看朱棣的次子朱高煦，这个人倒是很像朱棣，“英武颇类上。长七尺余，轻娇，两腋若龙鳞者数片”。说实话，腋下有类似龙鳞的东西，只能说明此人有皮肤病，不过在那个年代也被理解为神异了。朱高煦很像父亲朱棣，所以“燕王以类己，爱之”。
在《明实录》中，朱高煦的形象很恶劣，据说朱元璋驾崩之后，建文帝即位。朱棣曾命朱高炽带着弟弟朱高煦赴京城奔丧。临行之前，朱棣告诫朱高煦说：“宜谨言，动循礼法，毋肆不率以招祸畔。”朱棣还对朱高炽说：“道中勤训励汝弟，毋为非法。”
朱元璋
但是，这兄弟二人到了京城南京之后，朱高煦就暴露出混蛋本色了，朱高炽屡屡劝阻无效。后来，这哥俩的舅舅徐辉祖也劝他，依然没用。
一天，朱高煦还进了徐家马厩，“夺其善马，不告亦不辞，径归”。徐辉祖追来的时候，朱高煦都已经渡江北归了。在路上，这恶少皇二代还因为小事，差点打死了驿站官员。
列朝诗集小传
《明实录》中很多内容都说这个朱高燧是个狠毒顽劣、好勇斗狠而且不学无术的人。真的如此吗？明末钱谦益在其《列朝诗集小传》中说：
高煦，太宗第二子，倚恃靖难功，倾动东朝，太宗几为所惑。······煦在藩邱，制《拟古感兴诗》二十八篇，其臣僚镂版行之，盛称其英资睿智，雄才盖世，合二圣之规模，成一代之制作。盖其夺嫡深谋，颇见于此。而史称其日事游嬉，不肯学问，史家严辞溢恶，或未可尽信也。
朱高煦的影视形象
这么看来，其实朱高煦能打仗，能写诗，很可能是个文武双全的人！永乐朝有个人叫王伯彰，字樵雪，曾有一座好古楼。朱高煦曾为好古楼题写匾额，时人评价是“雄伟飞动,见者悚目”。
可见，朱高煦的文才、书法皆有可观之处，其实算得上文武全才，较之于建文帝般文弱的高炽，难怪朱棣会更偏爱他。至于老三朱高燧，文学、武功远远不如两位哥哥，但是对于储位也是有野心的。
尽管朱棣钟情次子而不喜长子，但高炽已封为世子，继承燕王王位原本也不会有太大问题，但这一切都随着朱棣起兵而改变。
朱棣
建文元年(1399年)七月，燕王朱棣以“清君侧”为名举兵发难，世子高炽居守北平拒敌，次子高煦从父出征厮杀，可以说，朱棣能够成功夺位，兄弟两人功不可没。朱棣南征，几乎是倾巢而动，北平留守全是老弱病残。
建文帝的大将李景隆率兵北伐，几次差点攻下北平。北平的防御，多亏有了朱高炽，才得以坚守，为了守城，他是“每四鼓以起，二鼓乃息”。
白沟河之战
朱高煦跟着父亲出征，也是立下了很多战功。譬如，在白沟河之战中，朱高煦几次冒险救援朱棣。《明史纪事本末》记载：“江上之战，文皇兵却，高煦适引骑兵至，文皇抚其背曰：‘吾病矣，汝努力，世子多疾。’”
朱棣的意思就是要把储君大位交给朱高煦了，《明史·金忠传》也说:“帝起兵时，次子高煦从战有功，许以为太子”。
燕王起兵
朱棣夺了大位之后，永乐元年春正月丙戌，群臣上表请立皇太子。群臣，其实就是文官集团，这帮人的主体还是建文朝的旧臣。对于建文旧臣，朱棣没有办法全部清洗，离了他们，皇帝无法治国，但是依着他们，皇帝就会被绑架。
文官集团的意思就是要朱棣立朱高炽为太子，这是南都文官集团愿意看到的结局。朱高炽不像朱棣那样英武，反而像朱允炆那样儒雅，这样才能实现建文帝那种文治理想，这也是儒臣们的理想。
朱高炽
不过朱棣对于文官们的舆情采取了敷衍态度，说什么“然今长子属当进学之时，侯其智识益充，道德益进，克膺付异议之未晚。”其实，朱高炽当时已经25岁了，他“四五岁宫中闻读书辄喜，自是书册翰墨不去手”，“属当进学之时”的话只是一种托词而已。
当时，朱棣已经入住南京，随他在身边的是次子朱高煦，长子朱高炽则一直留守北平，没有得到来南都的命令。朱棣心里喜欢谁，已经很明显了！在永乐初年，朱高煦屡屡得到父亲重用，被付以兵权。
明朝皇帝上朝
文官们的努力并没有停止，永乐元年三月戊寅朔，文武百官再次上表请立皇太子。朱棣的回答还是敷衍，说“智识未广，德业未进，储贰之任，岂当逮承”。朱棣的再次推托，丝毫没有减弱要求立储的呼声，甚至，很多亲王也加入其间。
迫于文官集团的压力，直到永乐二年三月，朱棣才下旨册立朱高炽为皇太子，“定东宫仪仗。”但是，朱棣对朱高煦，甚至朱高燧的宠爱重用并未停止。大明王朝的皇权之争也没有停止，朱高煦会不会成为第二个李世民呢？
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