1、好运气
汉献帝建安二十年秋天，曹操攻克汉中，进入汉中首府南郑。汉中军阀张鲁本来就有归降的意思，部下张卫等人不同意，才抵抗了一阵。眼看曹军攻下阳平关，直指南郑，张鲁的部下想烧了库房，再逃往巴中。张鲁不同意，说：“我的本意就是要归顺中央，现在离开汉中，是为了避开兵火，没有恶意。库房的藏品，都是国家所有。不得毁坏。”下令所有库房封存不动。曹操进入南郑，非常赞许张鲁的态度，派人去抚慰张鲁，张鲁带着家小归顺。曹操封他为镇南将军，阆中侯，邑万户。非常优待。汉中让曹操给平定了。
平定汉中，曹军运气很好。张卫守在阳平关，依山据险，曹军前进不得。以前听人说张鲁军好打，看了地形后，叹息说：“别人的话曹操，不能当真呵。”攻打了几次，没效果。打算退兵。派夏侯惇、许褚等率军去接应山上部队。不料前军晚上时误入张卫的营寨，张卫军惊慌混乱，居然全部逃跑了。曹军占领了敌营，派人回报：“我军已占据敌人要害，敌人都跑光了。”大家开头还不信，得到确认，急忙进兵，一下子拿下了阳平关。这个天上掉馅饼的好事，曹操自然欢喜的不得了。这一战，基本等于兵不血刃，轻轻松松就拿下汉中。曹军士气高昂，大家都说：“老天爷帮助我们啊！”
就这样曹操一下子有了一个好机会。汉中是益州的门户，现在在曹操的手中。刘备的益州，等于兵临城下，一个对刘备集团来说是危机，对曹操政权来说是好事的时机，就摆在曹操的面前。继续前进，攻打益州；还是见好就收，消化成果。就看曹操的决策了。
这一年，一代英雄曹操六十二了，渐显暮气。阳平关前看到张卫军守险，不易进攻。试探性地打了几次，损失不小，便感觉沮丧，打算退兵，年轻时的吃苦耐劳精神消磨了不少，老话说，年过五十，精力不济胆气也衰。这个岁月还是不饶人啊。英雄迟暮，一样令人唏嘘。
一年前，刘备拿下益州。原来是益州牧刘璋请刘备入川帮助对付张鲁。刘备趁机广树恩信，收拢人心，终于挤掉刘璋，夺了西川。虽然乱世中，弱肉强食是个铁律。刘备的做法总有点不地道，人家请你到家里防盗，你把主人的家给占了嘛！所以益州人虽然都明白刘备代刘璋会把益州治理的更好，但人心总有不服。
2、打不打
赤壁之战后，刘备向孙权借得荆州南郡等地，以安置部队。孙权考虑到同盟军要壮大以对付曹操，答应了刘备。刘备取得益州，孙权派人来要荆州各郡，刘备说，待我拿下凉州再说。孙权大怒：“这个老滑头还在耍我！”命令吕蒙率军攻夺长沙、桂阳、零陵三郡。吕蒙给三郡下了最后通牒，长沙、桂阳望风归降。零陵太守郝普坚守。刘备从蜀地亲自赶赴公安，派关羽进驻益阳，来争三郡。吕蒙派郝普的老朋友邓玄之去诈骗他，说刘备在汉中正被夏侯渊所困，关羽在南郡被孙权逼住。自顾不暇，管不到你这块了。你郝普要做忠臣烈士也要看时机。现在是白死，还害你老母亲也死，有什么意思呢？郝同学被吓倒了，投降。吕蒙一进城，呵呵大笑，把形势告诉了他。郝普羞愧得差点钻地缝里去。这下子三郡都在孙吴手上。同时曹操攻下汉中的消息传来，刘备再强横，也不敢两面开战。这才以湘江为界分荆州，东面属吴，西面属蜀。老刘匆忙赶回益州，对付曹操。
曹军参谋司马懿献策：“刘备用诈，取得益州。人心未附，却远赴公安争荆州。这个机会不能丢。我军拿下汉中，士气正旺。乘势直逼益州。敌人必定土崩瓦解，一举可以吞并益州了。”曹操叹气说：“人苦不足，即得陇，复望蜀乎？”
东汉初年，汉光武帝刘秀，得知手下攻克了汉中等地，也讲了这句话。意思是要部下再接再厉，攻克蜀地。曹操这时却是老话反说，人心不足，刚得到汉中，又想益州了？是打退堂鼓的意思。老曹有疲劳感了。
另一高参刘晔也说：“刘备是人中豪杰，占据蜀地不久，威望还镇不住人心。现在我军取汉中，益州震动，人心惶惶，不战自乱。以曹公您的英明，顺势而上，无往而不克。如果让敌人缓过劲来。诸葛亮是治国能手，担当丞相；关羽、张飞勇冠三军担当将军。蜀民安定下来，敌人据险坚守，就来不及了。”曹操还是没有出兵。
七天后，蜀地归降的人说：“蜀中军民每天都心惊胆战，草木皆兵。将领即使斩杀士兵也定不了军心。”曹操问刘晔，现在打来的及吗？刘晔说：“敌军已经稍有安定了，没得打。”于是曹操留下夏侯渊、张郃等大将守汉中，退兵。千年等一回的大好时机，就这样错过了。
3、线路图
自古从北向南的征伐统一全国，基本两条线。第一条，统一北方后，渡过长江，扫平江南，如隋文帝打南陈。第二条是渡江受阻，就要迂回绕道，拿下四川地区，从长江上游顺流而下攻占江南。晋武帝司马炎最后统一国家，走的就是这条线路。
建安十三年，曹操进攻荆州，荆州刘琮举州投降。曹操又在当阳追上刘备，长坂坡一战，打的刘备是妻离子散。诸葛亮后来说，当此时，曹操抚掌，谓天下已定。这是曹操统一天下的第一次机会。后来地球人都知道，赤壁一把火，把曹操烧回江北，第一次统一天下的行动受挫。
建安十六年，曹操指挥的最后的成功一战，打关中以马超为首的联军，一举消灭了曹魏北方的不安定因素。西北地区也归入中央的统治。再拿下汉中这一军事重镇，兵家必争之地。全面打通了大陆交通线。以曹操的神武英明，却没抓住时机，进兵益州，坐失良机。在曹操手上第二次统一中国的历史时刻又一次失去。
这以后，曹操还亲自指挥过两次战役，一次征伐孙权，在濡须口被孙权顶住。还是过不了长江。只发了句感慨“养子当如孙仲谋”,回家了。最后一战，还是在汉中。建安二十四年，刘备反攻汉中，杀了曹军西北总司令夏侯渊。情况万分危急之下，曹操不得不亲征汉中，打了几个月，退军。汉中让刘备给占领。这两次打战，曹操都不是很上心，像是走过场一样，来也匆匆，去也匆匆。
十年前，曹操五十二岁，平定河北，打败乌丸。写下了千古名篇《龟虽寿》，其中有“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”这些催人上进的诗句。成为后人奋发图强，永不停息的精神动力。事到临头，这一次曹英雄怎么没雄心壮志了呢？
主要原因是曹操要安排好自己的身后事。建安二十年，曹操已进位魏国公，魏代汉是早晚的事情。权力的顺利交接，是摆在曹操面前的第一件大事。内部稳定，才可以对外用兵，扩张领土。或许这就是曹操不愿意扩大战争的真正问题所在吧？
4、接班人
这时，曹魏的太子储君还没有定下来。最有希望上位的是曹丕和曹植两位公子。曹操原来的长子曹昂早死，曹丕就是嫡长子，按理法是继承人。但曹植文采飞扬，天生奇才，小小年纪写出来的文章就是超一流的好。曹操很惊讶，问：“这文章你是叫枪手写的？”曹植说，我怎么想就怎么写，用什么枪手？以曹操的文章水准，尚且对曹植刮目相看，何况他人？后人对曹植推崇备至，说天下才华一担，曹子建独得八斗。这个水平，一个人把天下人比下去，不得了。曹丕文采也不错，但比起曹植，就是弱项了。或许曹大人表扬孙权“养子当如孙仲谋”时，也在心中想起了自己的继承人问题吧？
因此，曹操在这两个儿子之间挑接班人，摇摆不定。甚至有点偏向曹植。二兄弟也各团结了一邦人，形成各自的团队，为能上位积极运作。储位的争夺，已经明里暗里正在进行时。曹操的当务之急，就是定下继承人，安定曹魏的内部。
曹操充分咨询了许多老臣的意见。许多有分量的人还是赞成立嫡长子曹丕。老狐狸贾栩只提醒一句：“想一下袁绍、刘表。”这俩个和曹操同代的诸侯，都因为废长立幼引起内部争斗而家族覆灭。曹操很重视这些大臣的看法。曹丕这一派善用权谋，隐藏真情，装成好孩子。曹植则做事率性而为，言行不加掩饰。两相比较，朝臣及曹操的宫里人都讲曹丕的好话。到了建安二十二年冬天，已上位为魏王的曹操终于立曹丕为魏太子。接班人的问题终于尘埃落定，花落曹丕家。
曹操在接班人的问题上，处理起事务来，依旧干脆利落，一点都不容情。对在立储中过于言词冲动的崔琰、毛玠这俩个清正廉洁，公正无私的人物，一个赐死，一个罢黜。对曹植的团队也进行了打压，杀了曹植的智囊人物杨修，以衣着越级杀了曹植的妻子崔氏。狠狠地敲打了曹植一下。这一切都是为了自己死后，曹丕能够顺利接班。
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