她是中国历史上第一个登顶权利巅峰的女人，和刘邦一起平定天下，但在世人的眼中，她却一直是阴狠毒辣的代名词，人们只记得她对戚夫人的残忍，砍断手脚，做成人彘；世人都道她虐杀功臣，却不知刘邦为了情人，要将毒手伸向结发妻子，甚至不惜更立太子。还有人说她专制无情，把天下玩弄于股掌之间，却不知，她与民生息，无为而治，为大汉之后的的文景之治打下了坚实的基础。如果不是生活所迫，谁愿意从一个温柔善良的大家闺秀变成史上最恶毒的女皇？她就是西汉开国皇帝汉高祖发妻——吕雉！
吕雉，公元前241年出生于砀郡单父县，也就是如今的山东省单县。秦国统一全国后，为了躲避仇家，19岁的吕雉跟随父亲吕公来到沛县，投奔身为沛县县令的朋友。在一次宴会上，善于看人脸色的吕公被刘邦的富可敌国的面相惊呆了，他不顾大家的反对，当场决定把女儿吕雉嫁给这个中年油腻大叔，当时的刘邦比吕雉大了整整15岁，而且还带着一个私生子。
公元前221年，20岁的吕雉初嫁给刘邦时，称得上是很贤惠的，她不仅为刘邦照顾父母，还要带着继子刘肥下地干活赚钱养家，而刘邦却经常戴着自制的竹帽，不是四处游荡，就是四处骗吃骗喝。就这样，不富裕的日子倒是过得也算平静。
转眼一晃十几年过去了，直到公元前209年，刘邦再次护送徒役前往骊山，因为半路喝醉致使徒役趁机逃走。刘邦害怕受到惩罚，便逃到芒砀山下的沼泽地带落草为寇。吕雉除了独自支撑家庭外，还要不时长途跋涉，为在外避难的丈夫送去衣物和食物。不久之后，吕雉为刘邦生了一儿一女，也就是后来的汉惠帝刘盈和鲁元公主。
秦末农民起义爆发后，刘邦开始四处征战，而吕雉则留在沛县照顾父母儿女，解决了刘邦的后顾之忧。吕雉36岁时，刘邦被项羽封为汉王，于是发兵出武关，欲在沛县接回妻儿，却被驻守夏阳的楚军阻拦。
一年后，刘邦攻占了楚国都城彭城，但很快又被回防的项羽击败，刘邦只好抛下妻儿，独自逃跑，吕雉等一众刘邦家属自然成了楚军的俘虏。在被俘的三年里，吕雉不仅没有埋怨过刘邦，还把全家照顾得无微不至。
公元前203年，楚汉和解，吕雉等人才被项羽释放归汉，本以为从此可以过上好日子的吕雉回到刘邦身边，却发现刘邦已有新宠——年轻貌美的戚夫人。从此，人老珠黄的的吕雉备受冷落，在楚汉战争的几年里，她只能留守后方，而跟随刘邦身边一起出征的都是戚夫人。此时的吕雉已经放弃了对刘邦的幻想，开始追求自己的权利，并迅速成为汉朝决策集团的重要人物，之后开始全心全意照顾太子，为日后继承刘氏江山做准备。让她万万没想到的是，可令她万万没想到的是，贪心不足的戚夫人不仅独自霸占了刘邦的宠爱，让吕雉独守空闺，还将目光投向了太子的宝座。
公元前197年，戚夫人乞求刘邦立其子刘如意为汉太子。此时的刘邦早已被戚夫人忽悠的不分东西了，看着酷似自己的刘如意，以及身边娇艳动人戚夫人。刘邦心底彻底抛弃了一直与自己同甘共苦的吕雉，于是便以刘盈仁弱不类自己为由，想立三子刘如意为太子，这就触及了吕雉的底线。而更立太子之事，由于朝中大臣的极力反对而未能实现。此时，性格刚毅的吕雉，已经从当初的大家闺秀，蜕变成了一个历经生活磨砺练就了坚强外壳的大汉皇后。
为了巩固自己的权力，吕雉开始黑化，借杀人以立己威，而她选择的第一个人就是已经被废为淮阴侯并被软禁在京中的韩信。她趁刘邦在外征战之际，联合萧何用计杀了韩信，从而成功震慑了其他大臣。为了保住儿子的太子之位，吕雉还让人找来张良，逼迫张良献计，从而请出了连刘邦都非常重视的商山四皓辅佐太子。
公元前196年，梁王彭越被刘邦废为庶人，在被流放到蜀中的途中，彭越碰巧遇到了吕雉，并向其哭诉。于是，吕雉一边答应帮助彭越向刘邦伸冤，一边将彭越带回了咸阳，不仅以放虎归山，后患无穷为由将其处死，还将彭越剁成了肉酱，分赐与其他诸侯王。在刘邦称帝的八年时间里，吕雉帮助刘邦平定叛乱，打击割据势力，为巩固汉朝政权的统一发挥了重要作用，为其日后掌权做了充分的准备。
一年后，刘邦在平定英布叛乱时受了致命箭伤，预感到自己生命即将结束的刘邦，废立太子愿望更加强烈，张良以妲己之下的商朝和褒姒之下的周朝为戒，劝刘邦不要换太子，劝阻无效后，张良便称病不再上朝。作为太子太傅的叔孙通更是以死相谏，而刘邦却只是嘴上假装听从，实则废立太子的想法丝毫没有改变。直到在一次宴会上，刘邦看到商山四皓站在太子身边，指着他们对戚夫人说，我想要换太子，可是有他们四个人辅佐他，太子羽翼已经形成，难以更换，吕后将真的是你的主人了。从此刘邦再也不提更立太子的事了。不久后，刘邦病逝，吕雉在刘邦死后的四天里密不发丧，准备大杀功臣，但最终在郦商的劝说下放弃了。随后刘盈即位，大赦天下，吕雉开始独揽大权。
同年12月，皇太后吕雉开始报复刘邦宠妃，将她们全部囚禁，不准出宫。只有薄姬因为极少见到刘邦的缘故，得一逃过一劫，跟随自己的儿子回到封地。戚夫人则被吕雉幽禁在永巷，剃去头发，紧束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。可是，不知收敛锋芒的戚夫人还是没明白刘邦的遗言，激怒了吕雉。最终被斩去手脚，熏聋双耳，挖掉双目，抛入了茅厕之中，让其自生自灭。更可怕的是，吕雉还叫自己的儿子刘盈来看自己的杰作。自此，刘盈开始认为母亲心狠手辣，母子生隙，再也不愿意处理政事。在接下来的七年里，刘盈生活在母亲的强权下，吕雉还违背刘盈意愿，立自己的亲外甥女为皇后。之后，吕雉废除了挟书律，鼓励民间藏书恢复旧典，并开始命人修建长安城。
公元前188年，刘盈因抑郁而死，吕雉则立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，成为了中国太后专政的第一人，朝中重要的职位，皆被吕氏一族所掌控，从而也开启了汉朝外戚专权的先河。吕雉为了强化自己的统治，在采取无为而治的同时，重用宠臣和宦官，还打破了刘邦非刘氏而王，天下共击之的盟约。吕雉一系列的操作遭到了刘氏宗族和大臣的激烈反对。两年后，刘恭因为说错话得罪了吕雉，不仅被废除了皇位，还丢了性命，吕雉只好再次改立常山王刘义为皇帝，并改名为刘弘。
公元前180年，吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下，不仅将掌握军政大权的重要官职都安排给了吕氏一族，还嘱咐他们要牢牢掌握军队，不要离开皇宫为自己送葬，以免被人有机可乘。不久之后，62岁的吕雉病逝。
吕雉死后，立即爆发了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的流血斗争。最终，齐王刘襄发难于外，陈平、周勃响应于内，战斗以皇族集团的胜利而告终。灭掉吕氏势力后，大臣们先是废除了皇后，之后又杀了少帝刘弘，拥立了一个既没有强大娘家势力支持，且血脉纯正的刘氏子孙刘恒继承帝位，是为汉文帝。
吕雉的一生令人唏嘘，可恨之人必有可怜之处，她一生侍奉公婆，生儿育女，耕田种地，独自为刘邦撑起一个家，即使被项羽俘虏了三年，没有被刘邦救过，也不觉得怨恨。虽然和武则天一样有名，但是因为人彘事件和韩信彭越的死，她被黑了两千多年。
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