1.托孤大臣：“可怕”的三个人
刘弗陵年才数岁，可是身材较同年龄幼童来得壮且大，而且非常聪明。汉武帝在处决钩弋夫人之前，已经做了一个安排：为刘弗陵设置辅政大臣，辅佐他对抗强大诸侯挑战皇位。
武帝相中的人选是奉车都尉、太中大夫霍光。霍光是霍去病的异母弟，也跟霍去病一样，叫卫青一声舅舅，算是皇室的亲戚。
武帝相中了霍光为身后托孤大臣，吩咐黄门（禁宫侍从）画一张“周公负成王朝诸侯”图赐给霍光。意思很明显，希望霍光能效法周公辅佐周成王──抱着幼小天子接受诸侯朝见。
处决钩弋夫人之后，汉武帝心事已了，病情转趋严重，病榻之旁有两个人：霍光与金日磾。霍光流着眼泪，再做最后确认：“陛下万一有个三长两短，该传位给谁？”
刘彻说：“你难道还不懂我赐你那幅画的用意吗？立我最小的儿子为帝，由你扮演周公角色。”
霍光叩头谦让说：“我不如金日磾。”
金日磾则说：“我是个外国人，不如霍光。若由我辅政，将使匈奴轻视汉朝。”
刘彻下诏立刘弗陵为太子（八岁），任命霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，三人接受遗诏，共同辅佐幼主。又任命搜粟都尉桑弘羊为御史大夫（相当副丞相），都在病榻前受命就职。
这是历史上有所谓“顾命辅政大臣”的起始，也是西汉第一次有大司马大将军这个职称。后来的一千多年历史当中，只要出现“顾命大臣”，就意味着小皇帝必须面对权臣。
霍光出入皇宫二十余年，为人严谨、守分寸。宫廷侍卫曾经私下观察他每天出入、上下殿门时，脚踏的位置，不差尺寸──好可怕的一个人。
金日磾是匈奴休屠王的儿子，在汉武帝左右二十年，目不斜视（不曾偷瞄宫女）。皇帝赏赐给他的宫女，他碰都不碰；皇帝要收他的女儿为姬妾，他也不同意。他的儿子是刘彻的玩伴，曾经跟宫女打情骂俏，被金日磾看到，竟杀了他的儿子──又一个可怕的人。
【原典再现】
（霍）光出入禁闼①二十余年，出则奉车，入侍左右，小心谨慎，未尝有过。为人沉静详审，每出入，下殿门，止进有常处，郎、仆射窃识视之，不失尺寸。
（金）日磾在上左右，目不忤②视者数十年，赐出宫女，不敢近；上欲内③其女后宫，不肯；其笃慎如此，上尤奇异之。
──《资治通鉴·汉纪十四》
①闼：音“踏”，门。禁闼：禁宫之门。
②忤：逆。忤视：斜眼看人。
③内：同“纳”。
上官桀有勇力，担任羽林郎（禁卫军）时，皇帝前往甘泉宫，大风忽起，车队不能前进。上官桀臂力强壮，虽在大风之中，仍高举黄绫伞盖，不离御车，忠心耿耿。
这三人都不是朝廷大臣，却是汉武帝的亲信当中，最可靠的三位。然而，一旦成为幼主的辅政大臣，他们的地位一下子就到了丞相与九卿之上，于是文官制度就乱了。
问题在于，刘彻不信任由丞相辅佐小儿子，也不信任钩弋夫人听政。所以他任命亲信中最忠心可靠的三人，赋予军权（大司马大将军、车骑将军、左将军）以镇压文官体系，另外任命他的“兴利之臣”当中，最有能力的桑弘羊为御史大夫，组成“托孤三加一”组，掌握了兵权与财政，足以压制文官体系。
做完接班布局，一代雄主汉武帝刘彻就“崩殂”了，八岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝，三位辅政大臣“领尚书事”──“尚书”就是皇帝的文书，也就是说，大政方针都由他们决定，丞相、御史大夫、太尉等三公都无实权。
2. 霍光大权独揽：第一个权力大过皇帝的权臣
汉昭帝刘弗陵年纪实在太小，汉武帝六十多岁才生下这个小儿子，在那个年代也确实太老，因此民间传闻不断。
有一名男子，乘着黄毛小牛犊拉的车，到了未央宫北门（正门向南，官员奏事、求见都在北门），自称是“卫太子”──皇后卫子夫生的儿子刘据，当年他因巫蛊之祸在逃亡途中自杀，有关他仍然在世的传言不绝。
官员赶紧上报，皇帝（其实是三摄政）下诏集合三公、将军、部长级以上官员共同辨识。京城长安人民闻风而至，看热闹的有数万人。右将军亲自指挥军队镇守现场，以防突发事件──如此群众规模与官方戒备规格，更显示幼年皇帝的正当性的确受到质疑。
奉命前来辨识的高级官员，包括丞相、御史大夫及九卿（部长级大员）、将军等，一个都不敢发言──因为不知道背后是不是有一个大阴谋，这种时刻若发言不慎，以后恐因“政治不正确”而获罪。
京兆尹（京师最高行政首长）隽不疑最后赶到，一到就下令逮捕那个男子。有人劝他：“还不能确定是不是真太子，先不要造次吧！”
隽不疑说：“各位为什么要顾虑他是不是卫太子呢！……卫太子得罪先帝（武帝），逃亡在外，即使没死，现在来也只当是犯人自首而已！”于是将之押送“诏狱”（收押特殊身份人士的监狱）。
民间传闻不断，有野心的强藩当然会加以利用。刘姓诸王当中，最年长的燕王刘旦就蠢蠢欲动。
太子刘据涉入巫蛊之祸，兵变失败身死时，燕王刘旦自以为他最年长，顺位在前，于是上书请求到长安“宿卫”，这摆明了是想“守株待兔”。武帝当时正在为太子造反而心痛、疑惧，看到又一个儿子露骨表态，志在大位，勃然大怒，下令将送信来的燕国使者，就在宫阙之下斩首。
【原典再现】
有男子乘黄犊①车诣北阙②，自谓卫太子；公交车③以闻。诏使公、卿、将军、中二千石杂识视。长安中吏民聚观者数万人。右将军勒兵阙下以备非常。丞相、御史、中二千石至者并莫敢发言。
京兆尹不疑后到，叱从吏收缚。或曰：“是非未可知，且安之！”
不疑曰：“诸君何患于卫太子！……卫太子得罪先帝，亡不即死，今来自诣④，此罪人也！”遂送诏狱。
──《资治通鉴·汉纪十五》
①犊：小牛。
②阙：宫门。
③公交车：皇宫收发处。
④自诣：主动投案。
武帝崩逝，昭帝继位。燕王刘旦当然不服气，于是联络齐王刘泽，想要搞叛变。他给了刘泽一个说法：“我什么时候出现了如此年纪的弟弟？怎么可能？我怀疑，现在继位的这小子，是大将军（霍光）的儿子。”
消息传到长安，霍光派人前往安抚，刘旦乃暂时不动。但却引起另一位摄政大臣上官桀跟他的儿子的注意，想要利用燕王夺权。
三位摄政大臣，金日磾才一年多就去世了，另外两位以霍光为首，上官桀为次。他俩交情甚笃，之前就已结为儿女亲家，霍光的女儿嫁给上官桀的儿子上官安，生了一个女儿，年方五岁。而上官安认为，自己的女儿（也是霍光的外孙女）嫁给十一岁的皇帝很适合，就积极游说丈人霍光，可是霍光不答应，上官安于是转向他人。
盖长公主（皇帝的姑妈）守寡，与一个名叫丁外人的男人私通。上官安与丁外人有私交，于是游说丁外人：“我的女儿，容貌端正，若蒙长公主的帮助当上皇后，我们父子在朝廷主政，又有皇后为内援，权力将无可动摇。这件事成或不成，全看你一句话。”
上官安言之成理：他的父亲、岳父都是摄政大臣，他若成了皇帝丈人，真的可以权倾天下。
丁外人被上官安打动了，积极游说盖长公主，长公主游说皇帝，下诏封上官安的五岁女儿为婕妤（后宫第一级），来年，上官婕妤再封为上官皇后，上官安则封为桑乐侯。
这下子，上官安可得意了。每次在皇后宫宴饮回家，常常对宾客炫耀：“今天又跟我的女婿喝酒，真是快乐呀！”
当了皇帝的丈人，上官安起了野心，开始积极串联，结合长公主、丁外人，以及御史大夫桑弘羊，再用力拉拢燕王刘旦，结成一个反霍光集团。
刘旦满心以为这是大好机会，自己可以当皇帝了，派出一批又一批的密使，带着大量金银财宝前往长安活动。并在上官桀的指点之下，上书控告霍光，说他“外出仪仗、规格如皇帝出巡，为所欲为，恐有‘非常’行动”。
上官桀趁霍光休假时，将燕王奏章送呈汉昭帝刘弗陵。一等小皇帝交下查办，他跟桑弘羊就立即逮捕霍光，并迅速处决。孰料，昭帝收下奏章，却搁下不处理。
第二天，霍光上朝，听说有这件事，就留在“画室”，不进入大殿。
昭帝问：“大将军呢？”
【原典再现】
明旦，光闻之，止画室①中不入。上问：“大将军安在？”左将军桀对曰：“以燕王告其罪，故不敢入。”有诏：“召大将军。”光入，免冠、顿首谢。上曰：“将军冠！朕知是书诈也，将军无罪。”光曰：“陛下何以知之？”上曰：“将军之广明②都郎，近耳；调校尉③以来，未能十日，燕王何以得知之！且将军为非④，不须校尉。”是时帝年十四，尚书、左右皆惊。
──《资治通鉴·汉纪十五》
①画室：大臣等待召见的房间。经常就在这里画策，因此称画室。
②广明：京师戍卫军营，皇宫侍卫（郎）在此受军训。
③校尉：卫戍部队的指挥官。
④为非：意指叛变。
左将军上官桀回答：“因为燕王告他状，所以不敢上殿。”
昭帝下诏：“召大将军。”
霍光进殿，脱下官帽，叩头请罪。
昭帝说：“将军请戴上官帽。我知道这份奏章所言不实，你没有罪！”
霍光说：“陛下怎么知道的呢？”
昭帝说：“你去校阅广明营军队，是这两天的事情，你调动校尉还不到十天，燕王怎么会知道？（相当今天西安到北京的距离，以当年条件，绝无可能）况且，将军若真的企图发动政变，根本不需要动员校尉。”
那一年，汉昭帝刘弗陵才十四岁，说出这一番道理，令在场大臣与官员都为之惊异。
反霍光集团“文斗”失败，决定改采“武斗”。由盖长公主设宴邀请霍光，预备在现场伏兵，格杀霍光，然后废昭帝，迎立燕王刘旦。
【原典再现】
安又谋诱燕王至而诛之，因废帝而立桀。或曰：“当如皇后何？”安曰：“逐麋之狗，当顾菟①邪！且用皇后为尊，一旦人主②意有所移，虽欲为家人亦不可得。此百世之一时也！”
──《资治通鉴·汉纪十五》
①菟：同“兔”。
②人主：皇帝。
但这是他们告诉刘旦的版本，事实上，上官安的计划是：事成之后，杀刘旦立上官桀为帝。有人问他：“那皇后怎么办？”上官安说：“猎狗追逐麋鹿时，哪还顾得到兔子？如果只以皇后外戚为满足，哪天皇帝移情别恋，我们连皇帝家人都当不成了。现在可是百世难遇的大好机会，绝不能错失！”
刘旦却为此兴奋不已，联络各地英雄豪杰千余人，武装待命。承诺事成之后，封上官桀为王。燕国宰相“平”（姓不详）劝谏：“上次与齐王刘泽合谋，事情未发动，消息已走漏，这次恐怕故事重演。而且，即使成功，他们（上官父子）又会背叛你。”
刘旦根本不想听这种话，说：“前些时候，有一男子自称卫太子，长安城人民归心，显示当今皇帝不得人心。我是先帝长子，天下共知，怎么会有人反对？”下令群臣准备行装，随时出发。
然而，消息还是走漏了，盖长公主家的一个收租员向谏大夫杜延年告密，杜延年迅速报告霍光。霍光反应迅速：由皇帝下诏，命丞相田千秋逮捕上官父子、桑弘羊、丁外人，全部族诛，盖长公主自尽。
燕王刘旦问平：“大事已败，要不要出兵？”平说：“上官桀已死，天下皆知，发兵无益。”刘旦与臣僚、姬妾饮酒诀别，自尽而死。
从此，霍光大权独揽。汉武帝刘彻机关算尽，杀了钩弋夫人，避免了太后、外戚干政，却因此造就了第一个权力大过皇帝的权臣。
3. 权臣废立皇帝：长安狱中的“天子气”
汉昭帝在位十三年去世，享年才二十一岁。他事实上没真正执行过皇帝的职权，起先是三摄政决定，后来是霍光一人决定。
然而，昭帝死了却成为霍光的最大危机──理论上，他的辅政大臣任务应该就此解除了。可是汉昭帝没有子嗣，又没有太后（钩弋夫人被武帝赐死），而国不可一日无君，于是立新君的责任又落在霍光肩上。
新皇帝当然得在武帝的儿子当中选择，霍光最后决定立昌邑王刘贺为帝，由上官皇后（十五岁，霍光的外孙女）降诏，派出七乘传（传，四匹马拉的大车）迎接，这比当年迎立汉文帝的阵仗还多一乘。
上官皇后征召昌邑王入继大统的诏书抵达昌邑国的时候，刚刚天黑不久，王宫为此燃起火烛，拆封宣诏。
隔天中午，昌邑王刘贺就迫不及待地往长安出发了。傍晚抵达定陶（今山东、河南交界），已经奔驰一百三十五里，连续六小时不休息，侍从人员的马匹相继累死，一路都是马的尸体。
如此猴急的刘贺，马不停蹄奔到长安，接受玉玺，成为西汉第九任皇帝，尊十五岁的上官皇后为皇太后。然后下令，将原来昌邑国的官吏都调到长安，有些甚至立即擢升为高官，陪着皇帝每天饮酒作乐，或到御花园搏虎斗豹，君臣一同乘上皮轩（前导车）、打起九旒（大旗）在宫内奔驰……
霍光与长安的大臣这才见识到新皇帝的“狂纵”行径，当时还在为先皇服丧期间，霍光在吃惊失望之余，下定决心终止这个错误，决定罢黜这个昏君。
这个决定由霍光亲信田延年告知丞相杨敞，杨敞听到要罢黜皇帝，吓得语无伦次、汗流浃背。
田延年去上洗手间，杨敞的太太由东厢进来，对杨敞说：“如此国家大事，大将军已经决定了，派九卿（田延年为大司农，九卿相当今天部长级）来通知你，你若不即刻表明与大将军同一阵线，还在犹豫不决，我们全家可要先被杀了。”说完，田延年刚好洗手回来，杨夫人对田延年说：“一切遵奉大将军指令。”
【原典再现】
既定议，乃使田延年报丞相杨敞。敞惊惧，不知所言，汗出洽①背，徒唯唯而已。延年起，至更衣。敞夫人遽从东厢谓敞曰：“此国大事，今大将军议已定，使九卿来报君侯，君侯不疾应，与大将军同心，犹与②无决，先事诛矣！”延年从更衣还，敞夫人与延年参语许诺：“请奉大将军教令！”
──《资治通鉴·汉纪二十四》
①洽：同“浃”。
②犹与：犹豫。
与丞相“沟通”完成，霍光召集大夫、博士以上官员，宣布这个决定。全体官员顿时成了一群木鸡，没有一个人敢发言。
田延年见状，手按剑柄，大声说：“先帝（武帝）将孤儿（昭帝）托付给将军，就是交付安定刘氏天下的重责大任。如今一小撮狐群狗党闹得太不像话，万一搞垮了国家，将军有何面目见先帝于地下？今日会议一定得有定论，哪个有所迟疑，立即格杀。”
霍光向百官道歉：“九卿责备我的话是对的，天下骚动，我该受罚。”
田延年与霍光，一个唱黑脸，一个唱白脸。那些文官只有被操弄的分，于是全体一致支持霍光。
霍光乃率领百官，朝见上官太后（霍光的外孙女），太后下令召见皇帝，当场宣布废黜刘贺，送他回昌邑，但不再是国王，只保留他的食邑──刘贺只当了二十七天皇帝！
霍光必须赶紧再立一个新皇帝。有过刘贺的惨痛教训，他不敢再从外藩当中挑选，这时候，出现了一个“皇曾孙”。
当初，武帝的太子刘据宫中有一个史良娣（良娣，地位仅次于太子妃），生了个儿子刘进，人称“史皇孙”。刘进妻子生个儿子刘病已，称“皇曾孙”。才生下几个月，就因巫蛊案被收押在大鸿胪（主管皇帝事务）的邸狱，母亲已问斩。
当时的廷尉监（典狱长）丙吉同情这位皇曾孙，专门派了两名女犯负责喂奶，并将他安排在地势较高的牢房（比较不潮湿），每隔一天都会亲自去探视一次。
巫蛊案拖了好几年，汉武帝当时生病，经常前往郊区离宫休养。有一位“望气”法师说：“长安狱中有‘天子气’。”武帝才经历太子谋反，于是下令将长安狱中所有囚犯一律诛杀。
禁宫侍从长郭穰于深夜到邸狱执行这项诛杀令。丙吉拒绝开门，说：“皇曾孙在狱中，任何无辜者都不该被处死，何况陛下的亲曾孙？”
相持到天亮，丙吉毫不退让，郭穰回宫告状，说丙吉居然抗诏。这时武帝蓦然有所悟，说：“此乃天意。”于是下诏大赦天下。而长安所有监狱的犯人都已处决，只有邸狱的犯人因丙吉的坚持，得以活命。
就在霍光、张安世等大臣为皇帝继任人选大伤脑筋时，丙吉上书霍光，推荐刘病已。霍光认为这个人选极好：没有娘家、没有属国群臣、没有兄弟，易于控制，于是由上官太后降诏，立为天子。那一年，刘病已十八岁，是为汉宣帝。
连续迎立新帝、废帝，又立新帝，为汉朝政治开了“权臣可以废立皇帝”的例子（先前只有吕太后废前少帝，立后少帝）。
4. 鸩杀皇后：两次毒杀，一朝败落
汉宣帝即位，封配偶许平君为婕妤，而霍光的妻子“显”（娘家姓氏不详，以下为方便称她“霍显”），一心想要将女儿霍成君嫁给刘病已当皇后。宣帝很有智慧，下诏“寻找我卑贱时遗失的一把剑”，暗示不忘旧情，立即有大臣上书，建请晋封许平君为皇后，宣帝欣然批准（成语“故剑之思”语出此典）。
可是霍显仍然寻求每一次机会。
机会终于来了，皇后许平君再次怀孕（平民时已生一个儿子刘奭。奭，音“是”），女医淳于衍曾经入宫为皇后看病，而淳于衍又受过霍家很多照顾。这一次皇后又召淳于衍入宫，淳于衍的丈夫要她先去拜访霍显，伺机为他讨一个安池总管（安池产盐，大肥缺）。
淳于衍去拜访霍显，霍显紧抓这个机会，摒开左右，直呼淳于衍小名，说：“少夫，你老公的事包在我身上，可是我也有一事相求，可以吗？”
淳于衍：“夫人尽管吩咐，我无不听命。”
霍显：“大将军最宠爱小女儿霍成君，有心让她超级大贵（当皇后），这件事全靠你了。”
淳于衍（愕然）：“我有什么力量？”
霍显：“女人生产，与鬼门关只隔一纸，十死一生。如今皇后即将分娩，只要你给药时加点‘料’，神不知鬼不觉，成君就当上皇后了。如果因你而成功，荣华富贵无可估计，少夫，我们一同享用！”
淳于衍：“皇后的汤药，必须由宫女先尝，怎么办得到？”
霍显：“少夫，我相信你一定有办法的。你别怕，大将军权倾天下，谁敢啰嗦？任何状况都有大将军护着，就看你愿不愿意去做而已。”
是的，大将军权倾天下，淳于衍哪有“不愿意”的空间？大将军夫人既然开了口，若是拒绝，眼前就是灾祸。她犹如被送上了虎背，下不来了，只能答应：“愿意尽力。”
淳于衍将附子（草本，根部有剧毒）捣碎，携入长定宫（皇后宫），将之掺入太医搓制的药丸，让皇后服下。
许平君服药之后，说：“我的头皮发麻、脑袋沉重，莫非是药中有毒？”
淳于衍说：“怎么可能？”
接下去，毒性更加发作，不久就死了。
这可是天大的事，汉宣帝下令将全体御医逮捕入狱，追究他们的责任。虽然并未怀疑是下毒，但即使是照顾皇后不尽心的罪名，恐怕也脱不了死罪。
霍显担心淳于衍会讲出来，只好把情形告诉霍光。霍光顿时陷入困境，难以处理。刚好廷尉奏报结案，霍光乃在奏章上加注“淳于衍无责任”，乃得释放，也因此危机未爆发。
而霍成君也“乘虚而入”，被送进了皇宫。来年，就被封为皇后。但是，这也是霍氏一族的顶峰，之后可以说是急速由高峰跌落谷底。
【原典再现】
会许后当娠，病，女医淳于衍者，霍氏所爱，尝入宫侍皇后疾。衍夫赏为掖庭户卫，谓衍：“可过辞霍夫人，行为我求安池监。”
衍如言报显，显因心生，辟①左右，字谓②衍曰：“少夫幸报我以事，我亦欲报少夫，可乎？”
衍曰：“夫人所言，何等不可者！”
显曰：“将军素爱小女成君，欲奇贵③之，愿以累少夫！”
衍曰：“何谓邪？”
显曰：“妇人免④乳，大故，十死一生。今皇后当免身，可因投毒药去也，成君即为皇后矣。如蒙力，事成，富贵与少夫共之。”
衍曰：“杂治，常先尝，安可？”
显曰：“少夫为之耳。将军领天下，谁敢言者！缓急相护，恐少夫无意耳。”
衍良久曰：“尽力！”即捣附子，斋入⑤长定宫。
皇后免身后，衍取附子并合大医大丸以饮皇后，有顷，曰：“我头岑岑也，药中得无有毒？”对曰：“无有。”遂加烦懑⑥，崩。
──《资治通鉴·汉纪十六》
①辟：通“避”。辟左右：摒开左右。
②字谓：称对方的字，以示亲近。
③奇贵：超级“贵”。男子奇贵为皇帝，女子则为皇后。
④免：同“娩”。
⑤斋入：偷偷带进去。
⑥懑：心闷。
转折点是霍光去世，汉宣帝追赠他宣成侯，为他起高冢，墓园管理设置三百户（园邑，功能同食邑），这三百户永远免除赋税。
自此，汉宣帝开始亲政，并且封儿子刘奭为太子，任命丙吉为太子太傅。
这件事令霍显大为气愤，为此拒绝吃饭，以致呕血。她说：“那个种（刘奭）是老百姓时生的儿子，怎么有资格当太子？将来若皇后（霍成君）生了儿子，难道反而只能当个封国的王？”
于是，老娘让皇后女儿毒杀太子。霍成君依老娘指示行事，好几次召唤太子到皇后宫，喂他食物。可是太子的保姆、奶妈很机警，凡皇后赐食，她们都先试吃。皇后袖中藏着毒药，却始终没机会喂给太子。
太子的保姆为何如此谨慎小心，猜想有受到过警告。易言之，汉宣帝刘病已对许皇后的死，心中是存在疑惑的，只不过无法证实而已。
宣帝亲政以后，着手削夺霍氏家族的军权：将霍光的三个女婿、一个姐夫、一个孙女婿由禁卫军职务外调为郡太守或高级文职官，军政大权转移到张安世身上。
霍氏家族为此而恐慌，有人提出：“请太夫人（霍显）命皇太后（上官太后）下诏，先杀了丞相与平恩侯（许皇后之父许广汉），再换掉皇帝。”这个馊主意当然不可能实行，却有一位寄居马厩的人听到马夫闲话，提出检举。皇帝虽然不追究，但霍氏族人却越加恐慌，居然认真阴谋要废帝。
可是，此时可不比霍光在世之时，密谋不但很快泄露，廷尉的逮捕行动也很快。接下来，霍家几位要角，有的自杀，有的砍头或腰斩，亲族数十家全部诛杀，皇后霍成君也被罢黜──霍光血脉唯一没事的，是上官太后。
——摘自公孙策《黎民恨：汉朝衰亡录》
联系客服
