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为什么说桃木可以辟邪?

在中国文化中,桃最初却并不是与长寿联系在一起的,而是具备避邪的功能。据东汉学者王充在《论衡·订鬼》篇中所引《山海经》佚文的记载:“《山海经》又曰:沧海之中,有度朔之山,上有大桃木,其屈蟠三千里,其枝间东北曰鬼门,万鬼所出入也。上有二神人,一曰神荼,一曰郁垒,主阅领万鬼。恶害之鬼,执以苇索,而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之,立大桃人,门户画神荼、郁垒与虎,悬苇索以御。”

神荼和郁垒从此就成为中国民间的两位门神,南朝梁宗懔所著《荆楚岁时记》中说:“绘二神,贴户左右,左神荼,右郁垒,俗谓之门神。”

(此图出自青岛出版社2013年版《中国木版年画代表作》,描绘的是中国传统的两位门神神荼和郁垒。)

神荼、郁垒二兄弟的生活背景既然是一株伸曲三千里的大桃树,作为神树的桃木因此就具备了避邪驱鬼的功能,古人不是把门神贴上就了事,还要将两位门神的像画在桃木板上,再悬挂在门上,这叫“桃符”。王安石的名诗《元日》“爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日,总把新桃换旧符”就是描写的这种风俗。除此之外,还要垂挂着一条苇索,苇索是神荼、郁垒二神捉拿恶鬼的工具;还要画一只虎,虎是二神惩罚恶鬼的刑罚,将恶鬼交给老虎吃掉;虎旁边还要悬挂两盏灯,象征着虎在睡觉,恶鬼不要来惊动它,否则就会被虎吃掉。

这就是桃树和桃木在中国文化中最早的象征意义:避邪驱鬼。《礼记·檀弓下》篇中有这样的规定:“君临臣丧,以巫祝桃茢执戈。”“茢(liè)”是扫帚。国君参加大臣丧礼的时候,要让主持占卜祭祀的巫祝拿着桃杖和扫帚,让小吏执戈。这是因为桃杖可以驱鬼,扫帚可以扫除不祥,兵器则可以压制凶邪之气。

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