一提起中世纪的欧洲骑士，人们脑海中便浮现出这样一种映像：他们居住在古色古香的城堡中，过着和贵族一样的富足闲适的生活；他们战胜邪恶的魔法师和巨人，保护善良但是无知的农民，凭着贵妇人或者国王的名号行侠仗义。令唐·吉柯德颠倒沉迷的游侠小说，或普罗旺斯民谣歌手的即兴创作，充分解释了理想中骑士的行为规范。骑士成了人们心目中纯洁美好的象征。
可是并非完全如此。骑士是中世纪时在欧洲出现的一个特殊的阶层。他们是参加镇压农民起义，或国王、领主之间掠夺战争的级别最高的战斗人员，是以马代步驰骋于沙场的贵族，有义务为王国作战（每年为王国或者领主服务约40日），作为报酬，他们管辖部分农地收取农租。在中世纪，出身于贵族家庭是成为骑士的重要条件，同时骑士还必须从小接受训练，到领主家中充当侍从学文习武，跟随年长的骑士出战，但不会参加很危险的前线厮杀，通常是勤务工作，向女主人学习礼仪，到了21岁时才能被正式授予骑士称号。授职的仪式逐渐地复杂化，举行这样的仪式花费很大，这笔开支是由受封的骑士的家庭来负担的。如果他的家庭无法给自己的后代提供爵位和土地，那么他只能终身当侍从。获得称号的年轻骑士常常通过马上比武，显示自己无愧于骑士这一光荣称号。
公元800年，法兰克王国的查理大帝统一西欧，被教皇加冕为“伟大的罗马皇帝”，12名跟随查理大帝南征北战的勇士就理所当然地成了“神的侍卫”，人们习惯性地称他们为“帕拉丁（paladin）”，即圣骑士，这被视为骑士的起源。完整的骑士制度到公元11世纪才成形。当时欧洲频频遭到外族人的侵略，南边的穆斯林，北面有维京海盗，东部还有马扎尔人不断寇边。于是，洛尔河到莱茵河之间远离劳作的贵族子弟从小就开始接受格斗技巧和马术的训练。这些最早的骑兵和骑士都是贵族或有钱人。因为只有他们才有能力购置昂贵的骑士装备。一个装备优良的骑士要备有：一匹能征善战的骏马、一匹供妇女出远门骑的乘马和一匹运载骑士本人武器、装备的驭马（从当时情形来看，单个人的军事装备，要耗费大约20头公牛，即至少10个农民家庭犁地的牛犊。这样的开支，平民是无法承担的）。
在腓力六世时代，流传着这样一个说法：“为了避免即将降临的灾难，人们将自己分成三类：第一类是祈祷上帝的人，第二类是经商、种田的人，第三类是为了防护前两类人使之免受不公和伤害而产生的骑士。中世纪欧洲的骑士是军队的核心、是战场的主人。
战争和竞技是骑士的主要职能。一名戴头盔、着铠甲、挎宝剑，左手操盾御马、右手持握长矛的全副武装的骑士及其侍从就是一个作战单位。他们在战场上冲锋陷阵、势不可挡，在拥有马匹、重武器以及驾驭马匹和使用重武器方面他们有着很大的优势。一般骑士使用的主要武器是长矛和剑，也有一些骑士使用战斧、铁锤、铁棍、狼牙锤等等。骑士的长矛在战场上可抛出刺杀敌人（弓剑往往被认为是下等的步兵装备，被骑兵蔑视而不屑使用）。
（图1 全副武装的欧洲骑士）
防护装甲方面，不同时期的骑士盔甲有很大差异。最初的骑士身上只穿硬皮甲，戴皮帽。在比较早的年代里，骑士身穿又长又重的布料或皮革长袍，遮盖着身体的大部分，外面再穿上由铁环连结编成的网状铠甲，脖子上有兜帽保护，头戴钢盔，有时还带有保护鼻子的金属罩。在稍后一个时期，铠甲由硬的金属片制成；头盔带有厚的面甲，可放下把脸遮住。晚期的铠甲多是厚重的哥德式钢板甲，再辅以沉重的钢盔和精良的手套，全身上下无懈可击，能够完全弹开刀剑的劈戳，只有硬弩射出的利箭方能穿透它，它也不能抵挡后来的火器。
矛以及后来出现的大型长矛是骑兵作战的武器，适合用来刺杀徒步的敌军，尤其是投射武器部队。骑士在战斗时，挺矛策马全速前进，刺向敌方，马匹在奔驰中的冲击力，也能透过撞击的那一刻经矛头传送而出，令冲杀中的骑士化身为一支惊人的利箭。当长矛被折断或从马上坠落后，他们才用手中的刀剑。也有力气大的骑士会使用巨型剑、战斧、狼牙棒和战锤等。从事战斗的教士和充任战士的僧侣普遍拥有铁锤和锤矛，因为他们试图要遵从圣经有关流下血液的告诫，而这些锋利的武器很容易就能杀得敌人满身是血。
（图2 英格兰骑士盔甲）
（图3 条顿人骑士盔甲）
（图4 圣殿骑士盔甲）
骑士间的战斗也不像人们所想像的那么血腥残忍。许多战斗是小规模的，常常只有几百人参战，几个小时便结束。骑士会尽量与位阶相同的人交战，作面对面的斯杀，他们很趋向于活捉对手，而不是将他杀死。因为俘虏一个敌人就可以向他的家人索取一份赎金，赎金的多少按俘虏的地位和家产决定，俘虏地位越高，家产越多，骑士得到的赎金就越丰厚。
骑士无论是参加马上比武还是进行实战，都要遵守某些成文规则和惯例。如：一个骑士不能对另一个毫无戒备的骑士发起攻击，而必须让对方做好战斗前的准备。搞突然袭击，对真正的骑士说，是一种可鄙的行为。另外，当一名骑士俘虏了另一名骑士后，必须将俘虏待如上宾。
（图5 骑士在战斗中）
十字军东征标示着骑士文化黄金时代的到来，十字军被认为是完美的骑士。从异教徒手中夺回圣地，保护无助的朝圣者，被看成是骑士的最高天职。骑士的骁勇和基督教的神圣信仰开始结合，他们随之也具备了一个新的身份：基督的卫士。披上天主光辉的骑士成为深受崇拜与尊敬的人物，他们忠诚于统治者和基督，在基督教的教义感召下乐于救助鳏寡老幼。基督教会教导骑士应该遵守基督教的戒律。如：“骑士应该帮助穷人，保护教堂、妇女和所有无防卫能力的人”，等等。于是，“骑士脱离了其蛮族和异教的背景，而被整合于基督教文化的社会结构中。结果，骑士像神甫和农民那样，被视为社会不可或缺的三个器官之一。”
他们努力以亚瑟王的圆桌武士和查理曼大帝的宫廷贵族为榜样，正如普罗旺斯骑士的抒情诗或骑士英雄的史诗向他们述说的那样。他们期望自己勇敢如朗斯洛特，忠诚如罗兰伯爵。不管他们衣着多么简朴甚至褴楼，不管他们是不是囊中羞涩，腹中空空，但他们总是态度尊严，言语优雅，行为有节，保持着骑士的声誉。
理想的骑士和现实中的骑士差别很大，但随着时间的推移，情况还是有所变化。14世纪的骑士就比11世纪时的骑士更有礼貌和文明得多。基督教会和贵妇人努力促使一个鲁莽、好斗的骑士变为有教养，懂礼貌的骑士，并取得了一定的成功。他们还发展出一套关于礼貌和行为举止的复杂礼仪。骑士开始展现出罗曼蒂克的一面：他们言行得
（图6 骑士剑。剑是骑士的主战兵器之一，为了弥补骑枪的不足而出现的武器，剑身为锥形，剑柄单握，有较大的配重球，主要用于突刺。挥砍几乎没威力。在中世纪的欧洲，剑是力量的象征、王权的代表。骑士的佩剑是骑士精神的化身，被赋予神圣的性质和独立的生命。将剑贴紧自己的额头单腿跪下，朝向受礼者是骑士的最高礼——骑士剑礼。查理曼的法国国王明文规定：“骑士如被俘，不得用自己的剑当赎金。”“哪怕失去人身自由，不能放弃自己的剑。”）
体，举止优雅，追求浪漫的爱情，并且爱情观别具一格——爱情是纯精神性质的感情，肉欲是其间邪恶的亵渎成分，这无疑增添了他们的圣洁色彩。他们努力以亚瑟王的圆桌武士和查理曼大帝的宫廷贵族为榜样，正如普罗旺斯骑士的抒情诗或骑士英雄的史诗向他们述说的那样。他们期望自己勇敢如朗斯洛特，忠诚如罗兰伯爵。不管他们衣着多么简朴甚至褴楼，不管他们是不是囊中羞涩，腹中空空，但他们总是态度尊严，言语优雅，行为有节，保持着骑士的声誉。于是，骑士就具备了很多令人称颂的美德：作为武士，他们忠诚；作为信徒，他们谦恭；作为男人，他们纯洁；作为贵族，他们具有同情心。骑士是正义和力量的化身，荣耀和浪漫的象征，骑士制度则成为西方的伦理标准，深刻地影响了人们的观念和行为。时至今日，英国仍然设有骑士头衔，凡是为国家和社会作出重大贡献的杰出人物，便有可能得到女王的授勋。
1099年7月，十字军攻占耶路撒冷，建立耶路撒冷王国，为控制十字军征服的土地和人民，建立了僧侣骑士团：圣殿骑士团(神庙骑士团)。圣殿骑士团全称是“基督和所罗门圣殿的穷骑士（Poor Knights of Christ and the Temple of Solomon）”，它是欧洲中世纪时期无数骑士团中最为出名最强大的骑士团，其团员主要是来自法国的十字军骑士。
圣殿骑士团起源的传说
关于圣殿骑士团的起源有这样的传说。1096年圣城耶路撒冷被十字军攻占后，很多欧洲人前往耶路撒冷朝圣，而这时十字军的主力已经回欧洲去了，朝圣者在路上常常会遭到强盗的袭击，于是在这样的背景下，一名法国贵族Huguens de Payns和其它八名骑士建立了圣殿骑士团，以保护欧洲来的朝圣者。当圣殿骑士团成员加入组织时，不仅要发誓遵从修会的三大规定：守贞、守贫、服从，而且还要发誓保护朝圣者，这是他们作为圣地的军事修会与一般的修会相区别的地方。
圣殿骑士团最初的标志是白色的制服外加白色长袍。大约在1147年，第二次十字军东征后，他们开始在白色长袍的左肩绣上红色十字，一开始是等边十字，后来发展成八角十字。圣殿骑士团的徽章是两名持盾和矛的圣殿骑士坐在一匹马上，盾上绘有红色的十字。这个徽章象征着骑士团的成员一开始是贫穷的骑士，后来又被解释为骑士团成员的袍泽之谊，不过到了菲利普四世时被说成是骑士团成员搞同性恋的象征。圣殿骑士团的口号是“神的旨意（God wills it）”，战场上他们就是喊着这个口号冲锋陷阵的。
圣殿骑士团创立后很快就引起了贵族和教会上层的重视，当时著名的修士圣伯尔纳（St. Bernard of Clairvaux）写文章大力支持圣殿骑士团的行动。在圣伯尔纳的影响下，骑士团迅速发展壮大。外界的赠与帮助了修会发展；圣殿前的王宫，让修会有了圣殿骑士团这个名称。骑士德·帕英和同伴在西方巡行，获得极大的地产，奠定了西方的圣殿骑士团封地的基础。圣殿骑士团还有其他发财方法：有权募捐，遗赠所得，组朝圣团去海外，从事东西方间必需的银行业和交易活动。1139年，教皇英诺森二世（Innocent Ⅱ）发布圣谕，再次确认了圣殿骑士团的地位。在政治上骑士团只对教皇负责，其它任何僧俗政权都无权指挥它。在经济上圣殿骑士团不仅享有免税的特权，而且还有权在自己的领地上收税，骑士团在东方和西欧占有大量地产，还在西欧从事高利贷和银钱业。到12世纪末时，骑士团在欧洲拥有9000多处产业，其中包括一些很有名的教堂和城堡，如伦敦的圣殿教堂（Temple Church），柏林的圣殿宫（Tempelhof），甚至有一段时间骑士团拥有整个塞浦路斯岛。教廷赋予的特权使得圣殿骑士团在短短几十年内发展成天主教会内最强大、最富有的僧团，同时也将骑士团牢牢地掌握在圣座之下。从此，圣殿骑士团成为罗马教廷拥有的最可靠的力量。
（图9 圣殿骑士）
（图10 圣殿骑士团成员）
圣殿骑士团的富有使他们能够维持一支强大的职业军队，即便在战场上损失巨大，他们也能迅速恢复。与其他的骑士团最大的不同在于他不服从欧洲任何的国家只服从于教皇。这些也是后来这支骑士团覆灭的原因。
从军事方面来看，圣殿骑士团训练有素，在战场上是一支十分强大的军事力量，它是一支经验丰富的职业军队，可随时动员骑士（Knights）、士官Sergeants)、和步兵部队，是耶路撒冷王国最精锐的军队。从十字军1129年围攻大马士革到1291年阿卡陷落，圣殿骑士团几乎参加了圣地所有的战斗。在作战中，骑士团每一名骑士作为一个作战单位，有几十人作为支持力量，因此他们可以专注于自身的战斗目标。一般在战斗中每次骑士团出动的骑士兵不多，但他们展现出强悍的战斗力。在1177年的蒙吉萨尔（Montgisard）战役中，耶路撒冷国王博杜安四世率领500名骑兵、80名圣殿骑士配合以步兵，进攻萨拉丁30000人的部队，战斗结果是萨拉丁最精锐的马木留克骑兵几乎全军覆没，总伤亡达到20000人，最后只有不到十分之一的部队逃回了埃及。圣殿骑士团的战斗力由此可见一斑。
正因为有着这样骁勇善战的军队，在后来的哈丁战役(Battle of Hattin)中，居伊、雷诺等人才会有恃无恐地离开水源进攻萨拉丁的大军，当然这也导致了最后的惨败。
（图11 中世纪欧洲十字军骑士徽章）
（图12 圣殿骑士徽章）
1187年，撒拉丁亲自率领一支精锐部队进攻太巴列，他将其军队集合于豪兰山区太巴列以东的阿什塔拉，并作了战斗部署。他将军队分为左、中、右三路，分别由他最能干的副手格克贝里、他本人和侄子塔吉丁指挥。7月1日，撒拉丁渡过约旦河，围困了没有多少防御力量的太巴列，并在2日攻下该城。当时的黎波里伯爵雷蒙德三世的妻子埃施瓦伯爵夫人在城内，她和手下仍然占据着一处堡垒死守，并向驻扎在安富里雅的耶路撒冷大军求救。接到求援信号的耶路撒冷方面于2日夜间作出出兵的决定，雷蒙德曾力主留在萨富里雅，他的这一主张最初也已为众人所接受，但沙蒂永的雷纳德反对他，称他是懦夫和穆斯林的朋友，两个骑士团长也附和他的言论。最终耶路撒冷国王居伊（Guido von Lusignan）决定前进。7月3日拉丁军队穿过缺水的沙漠进军太巴列，在哈丁角（Horns of Hattin）基督教军队不断遭到袭击，当晚他们在两座山的一个有井的斜坡处安营，却发现井已经干了。他们整日没有水喝，萨拉丁下令点起烟火，将烟扇到了他们的营地上，使得他们更加痛苦，而周围的撒拉丁军队高声唱赞美安拉的圣歌，在心理上干扰耶路撒冷军队。4日早晨，萨拉丁发起了进攻。法兰克步兵企图自己列阵冲向湖边，结果遭到穆斯林骑兵的分割和屠杀。最后居伊以真十字架为中心，组织了一个方阵进行抵抗。剩下的很多骑士本可以凭借快马重甲杀出重围，但为了保护真十字架，他们单独列队，都死战不退，奋战了一整天，直到最后撒拉丁下令停止屠杀为止。雷蒙德率领自己的骑兵冲锋，冲出重围。基督教徒的骑兵几乎全军覆没，居伊国王被俘虏，阿卡主教阵亡，沙蒂永的雷纳德被处死，基督教的圣物真十字架也被阿拉伯人夺去。这次战役，最精锐的圣殿骑士团要么战死，要么被撒拉丁处死，耶路撒冷失去了几乎所有的军队，很快就被撒拉丁攻克。哈丁战役对圣殿骑士团的打击非常沉重，不仅在军事上损兵折将，更重要的是由于圣城失陷，他们失去了政治上最重要的立足之地，失去了圣地守护者的地位，他们存在的意义也开始遭到质疑。
（图13 耶路撒冷的阿克萨清真寺,它又被西方人叫做“所罗门圣殿”，是圣殿骑士团的原总部所在。）
13世纪末，西欧封建主在东方建立的殖民地全部被消灭殆尽之后，圣殿骑士团被迫离开巴勒斯坦，转入法国、英国及西班牙等国活动。因为圣殿骑士团的使命与十字军东征息息相关，有很多人指责修士傲慢、凶暴、吝啬，于是有了合并各个军事修会的计划。而当时统治法国的菲利普四世正陷于财政极其困难的窘境之中。出于觊觎骑士团财产的目的，他巧妙地利用了这些批评，他给骑士团罗织了莫须有的罪名——“异端”，并指使教皇克莱门特五世（菲利普四世的亲信，波尔多大主教贝特朗（Bertrand de Goth），在菲利普四世的扶持下登上教皇宝座）于1307年9月13日星期五这天(黑色星期五的由来)发出了逮捕法国境内全体圣殿骑士的密令。结果几乎将这个骑士团的所有成员一网打尽，仅在巴黎就有138名骑士团成员被捕。包括总团长雅克·德·莫莱及其副手雨果·德·佩罗统统被关进了宗教裁判所的拷问室中，大批的圣殿骑士在严刑拷打中死去，骑士团的组织也随之瓦解。1312年，教皇克莱门特五世在维也纳宗教会议上正式下令解散了圣殿骑士团。莫莱于1314年3月18日受火刑，被烧死在火刑架上。临死前，莫莱诅咒菲利普四世和克莱蒙特五世，说他们在一年内都会面临永恒的审判。事实上，这个诅咒真的应验了，不到一个月，教皇克莱蒙特五世暴病而死。仅半年多后，菲利普四世在打猎时身亡，据说是被一只野猪撞死的，但也有人对这一说法表示怀疑，因为菲利普四世是一个有着非凡勇力的骑士，他能将两名大汉轻松地扛在肩上。当时的人纷纷传言是莫莱把他们勾到地狱受神的审判去了。几世纪还有更加辛辣的报应：在1789年的法国大革命中，法国国王路易十六被监禁的地方，恰巧是圣殿骑士团在法国的总部——塔姆佩尔神庙，并且他就是从这里被送往断头台的。
（图14 西班牙名画《圣母玛利亚的怀胎》。圣母玛利亚，耶稣基督的母亲，在中世纪得到了天主教基督徒极大的热爱和崇敬。玛利亚和她的儿子耶稣被很多宗教骑士团视为保护神，其中就包括了圣殿骑士团，有很多教堂是献给她的。加入骑士团的兄弟向上帝和圣母宣誓，很多成员在圣母之名下宣誓保持贞洁。图中是“童贞女玛利亚塑像和幼年的基督，塑像属于骑士团在西班牙卡斯蒂尔，帕伦西亚的瓦伦西尔帕骑士团领地的教堂。）
十字军历次东征
十字军东征是西欧封建主和天主教会从1096年至1291年间发动的对中近东地区的远征。其侵略目的借上帝之名征讨伊斯兰教世界，收复圣地耶路撒冷等宗教口号加以掩饰。这举着十字架的军队，进占城市，屠杀不信基督的人。伊斯兰教徒不甘受害，奋起反抗。为了掠夺近东地区的土地和财富，十字军东征先后进行了8次，历时近2个世纪。
第一次十字军东征(1096—1099)：是教皇乌尔班二世于1095年11月26日在克莱蒙(法国)召开的高级宗教会议上宣布的。1085—1092年间，塞尔柱人先后占领了叙利亚和巴勒斯坦地区，建立了耶路撒冷王国。从西欧到耶路撒冷朝圣的道路因而受到威胁，东西方贸易也遭到很大损失。为此，教皇号召东征，西欧天主教国家纷纷响应和支持，约有10万人参加。十字军兵分四路，虽然受到很大损失，最终还是攻占了耶路撒冷，屠杀了城中居民7万多人，并按照法国模式建立了耶路撒冷拉丁王国。
第二次东征(1147—1149)：1144年，塞尔柱人占领了希腊的埃德萨，耶路撒冷拉丁国王无力反抗，向西方求援。在法国国王路易七世和所谓“神圣罗马帝国”皇帝、德意志国王康拉德三世率领下，发动第二次东征。德意志十字军最先出动，在小亚细亚遇到强大的穆斯林军队的阻击，损失惨重。法国十字军攻占大马士革的企图也落了空。
第三次东征(1189—1192)：1174年，埃及苏丹萨拉丁统一了埃及和叙利亚，建立了强大的萨拉丁帝国。1187年，撒拉丁军队于1187年在太巴列湖附近战役中击溃耶路撒冷王国军队并占领了耶路撒冷。教皇克雷芒三世得知后，立即与法、德，英三国国王共同商定，组织十字军前往收复圣城。这次东征，是在“神圣罗马帝国”皇帝巴巴罗萨·腓特烈一世，法国国王奥古斯都，腓力二世和英国国王狮心王理查一世统率下进行的。腓特烈率军沿第二次东征路线从陆路穿越拜占庭前进。法、英两国十字军由海路向巴勒斯坦挺进，途中占领西西里岛。但因十字军内部矛盾重重，又遇到萨拉丁的顽强抵抗，最后以失败告终。耶路撒冷仍留在穆斯林手中。
第四次东征(1202—1204)：1198年，英诺森三世登上教皇宝座。他鼓吹只有先攻打埃及才能收复耶路撒冷。十字军原定东征埃及，但后来改变计划进军拜占庭帝国。1204年，拜占庭首都君士坦丁堡陷落，十字军对宫殿、教堂、修道院、商店、民宅大肆抢劫，无恶不作，无数历史文化宝藏和艺术珍品遭到严重破坏。在教皇的授意下，十字军在已瓦解的拜占庭帝国的部分领土上建立起几个国家，并强迫那里的东正教徒改信天主教，接受教皇的统辖，遭到强烈反抗。
第五次东征(1217—1221)；这次十字军是在奥地利大公利奥波德六世和匈牙利国王安德拉什二世的率领下进行的对埃及进行的远征。十字军在埃及登陆后，攻占达米埃塔特要塞，但因组织涣散，纪律松弛，训练和装备十分低劣，最终完全失败，被迫同埃及苏丹签订停战协定并撤离埃及。
第六次东征(1228—1229)：“神圣罗马帝国”皇帝腓特烈二世不顾教皇格列高利九世的反对，亲自率兵东征。他利用大马士革总督与埃及、苏丹之间的矛盾，与埃及、苏丹谈判，保证支持苏丹，苏丹则把耶路撒冷交给了腓特烈二世，但1244年又被穆斯林攻占。
第七次东征(1248—1254)：1244年，埃及、苏丹出兵重占耶路撒冷。当时，蒙古人正在西征，威胁着埃及、伊拉克、叙利亚、伊朗等穆斯林国家。教皇英诺森四世认为是可乘之机，于1248年开始第七次东征，由法王路易九世亲自率领进攻埃及。结果惨败，路易九世被俘。后来以巨款赎身才被释放回国。
第八次东征(1270)：路易九世回国后，积极准备报复，在教皇的支持下，于1270年率兵进攻突尼斯，登陆后不久，军队流行瘟疫，十字军士兵大批死亡，路易九世本人也染疫而死，残部退回法国。后来，十字军在东方孤立无援的殖民地先后被埃及、苏丹攻占。1291年，十字军在中近东建立的最后一个据点阿克城被穆斯林占领，标志着十字军东征的彻底失败。
十字军东征使东方和西欧各国千百万人丧生，并造成巨大物质损失，大大破坏了这些国家生产力的发展。
圣约翰骑士团全称“耶路撒冷圣约翰圣约翰骑士团”。它成立于1099年，最初是由法国贵族热罗（Gerard）和几名同伴在耶路撒冷的施洗者圣约翰教堂附近的医院里成立，主要目的进行一些慈善工作，照料伤患和朝圣者，比如保护来“圣地”朝圣的西方基督徒，供给朝圣者食宿，医治生病的基督徒等等，因此也称“医院骑士团”、“善堂骑士团”。
圣约翰骑士团全称“耶路撒冷圣约翰圣约翰骑士团”。它成立于1099年，最初是由法国贵族热罗（Gerard）和几名同伴在耶路撒冷的施洗者圣约翰教堂附近的医院里成立，主要目的进行一些慈善工作，照料伤患和朝圣者，比如保护来“圣地”朝圣的西方基督徒，供给朝圣者食宿，医治生病的基督徒等等，因此也称“医院骑士团”、“善堂骑士团”。
1113年，教廷承认他们是独立的修会。并赐予他们一系列的经济、政治特权，如无需缴纳十一税，无需接受任何政权的领导，只受教皇节制。圣约翰骑士团的会规以圣奥古斯丁修会的会规为基础制定。骑士团的成员分为教士、骑士和士官，以及会友。骑士团由一位大团长（Grand Master）统治，并有教士会议和八位法官协助。其组织和圣殿骑士团十分相似，不过在慈善事业方面做得比较突出。圣约翰骑士团的口号是“守卫信仰，帮助苦难（Defence of the faith and assistance to the suffering）”。圣约翰骑士团最初的标志是黑底白色的八角十字，到13世纪中期开始则普遍使用红底白色的八角十字，这种八角十字也因骑士团之名被称为“马耳他十字”。现在的圣墓骑士是他们的继承者。
（图15 圣约翰骑士）
圣约翰骑士团成立时只是一个行善的组织，从1120年才开始作为一个军事修会进行活动。
第一次十字军远征结束后，圣约翰骑士团的宗旨开始发生变化。圣约翰骑士团成立时只是一个行善的组织，从1120年才开始作为一个军事修会进行活动。他们的首领决定：一部分教友继续为饥饿和染病的朝圣者从事慈善工作，但其中心任务是建立一支训练有素、纪律严明的骑士军，保护朝圣者免受撒拉逊人攻击，守卫道路。骑士暨教士主要从贵族中招募，参加圣地的战斗。骑士团逐步变成了纯粹的封建骑士军事团体，并发展成为耶路撒冷王国的一支重要的军事力量，对耶路撒冷的政局也有很大的影响力。它在耶路撒冷王国拥有7座大的要塞，140多座其它建筑。这个团体在巴勒斯坦地区存在了将近200年。
（图16 圣约翰骑士）
哈丁之战中，圣约翰骑士团也派出主力参战，由于指挥上的失误，包括圣约翰骑士团、圣殿骑士团在内的基督教军队几乎全军覆没，圣约翰骑士团大团长Roger de Moulins战死。
（图17-18 圣约翰骑士团徽章）
14世纪初，在奥斯曼土耳其帝国的进逼之下，骑士团不得不于1310年移到地中海东部的罗得岛。1522年，奥斯曼苏丹苏里曼一世为了解除进犯欧洲的后顾之忧，指挥20万军队乘坐着400艘战舰来到罗德岛，大举进攻罗得岛。当时岛上的骑士团只有7000名士兵，虽然实力对比悬殊，但他们毫不畏惧，英勇抵抗，进行了整整半年多的顽强防御战，造成土耳其军队至少5万人的伤亡。苏里曼一世对骑士团的勇气颇为赞赏，最后与骑士团达成协议，允许骑士团撤离罗德岛，前往欧洲。
（图19 骑士团在战斗中）
1530年，神圣罗马帝国皇帝查理五世同意把马耳他岛及其附近的戈佐岛交给圣约翰骑士团管辖。于是，骑士团就在马耳他岛上建立了自己的国家，正式称为“马耳他骑士国”（Sovereign Military Order of Malta，缩写为S.M.O.M）。土耳其人对骑士团的卷土重来显然很不安，1565年，他们派出大军进攻马耳他。战争开始后，骑士团浴血奋战，绝大多数城市都被摧毁，骑士团近一半成员战死。在最危急的时候，西班牙派出的援军到了，战场局势顿时扭转，土耳其军队仓惶败退，损失达到3万余人。这次战役的胜利为马耳他骑士团国赢得了很长一段时间的和平局面。后来土耳其人于1571年派出海军企图消灭骑士团，但他们在海上遇到了遇上了西班牙的无敌舰队，土耳其舰队几乎全军覆没。此后，圣约翰骑士团进入了鼎盛时期，船帆上标有马耳他八角十字的战船横行于地中海。
（图20 电影画面中的圣约翰骑士）
骑士团在马耳他岛的统治一直持续到18世纪。1798年，拿破仑率领的法国军队在远征埃及的途中，迫使圣约翰骑士团投降，占领了马耳他岛，岛上骑士团的教堂和修道院被法军洗劫一空。被赶出马耳他岛后，骑士团失去了领土，但作为一个组织仍然存在。1834年骑士团在意大利的罗马重建总部，终于扎下了根。此后，它们再度转向经营慈善事业，一直延续到今天，其名称也改为“耶路撒冷、罗得岛和马耳他圣约翰军事护理人员骑士团”。今天，马耳他骑士团国仍然是联合国的会员国，它设在罗马的总部马耳他大厦是它唯一的领土——它可能是世界上最小的国家了——仅1.2万平方米，但它与世界上87个国家建立了外交关系。
（图21 马耳他：阳光下的石头城）
（图22 马耳他街头满是中世纪的骑士文化）
马耳他骑士团国
马耳他骑士团国（S.M.O.M）是一个在地图上找不到的国家。实际上，这个国家“位于”罗马孔多迪大街68号，一幢占地1.2万平方米的大厦里即马耳他大厦，它的规模比梵蒂冈还小，可以说是世界上最小的国家了。骑士团国的居民只有几十人。它拥有自己的货币“斯库多”和邮票。该国是世界上唯一没有领土的国家。
格言 Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum(拉丁文：Defence of the faith and assistance to the poor)
国歌 Ave Crux Alba(拉丁文：Hail,thou White Cross)
官方语言 意大利语
总部 罗马马耳他宫
面积 约12000平方米
大教长 安卓贝尔帝
宪法 骑士团宪章
团员 约12500位骑士与女爵
创立时间 约1050年
货币 欧元
