文/唐俑
01
咸丰六（1856）七年之交，太平天国运动，已呈星火燎原之势，官军则相反，在下坡路上，走得不亦乐乎。
最高领导咸丰帝动摇不定，各方面大帅互相猜忌，加上军需缺乏，主管钱粮的官员一筹莫展，各省靠自筹的那点资金，勉强支撑。
形势如此糟糕，即使是雄才大略，恐怕也无能为力。
于是，有人便出了个馊主意：既然咱们自己不行，就借助洋人之力剿太平军怎么样？
那时的太平军，已经占领了南京，十八个行省，十年之久。
十年时间里，清政府眼睁睁看其坐大。
太平军的日益壮大，使在上海的英国领事和富商，不再把他们视为乱贼，而是将其视为欧洲列国之民权革命党，不但以“文明友交”待之，还不时给他们提供一点武器弹药和粮食。
然而后来，洪秀全就变了，变得骄奢淫逸，他领导的太平军也变了，甚至开始了互相残杀，内治废弛也日甚一日。
这使那些欧美人，对太平军的看法也发生了改变，认为他们所谓的四海兄弟，所谓的平和博爱，所谓的平等自由，都不过徒有其表，与史上那些流寇无异，断定他们成不了大事。
于是英法美等国都希望满清朝廷借他们的兵力“戡乱”。
不过，他们向清政府表达这个意思的时候，已经是咸丰十年（1860）了。
02
各国当中，最积极的要数俄罗斯。
于是，便有了俄国公使伊格那与恭亲王的见面。
当时英法联军新破北京，咸丰皇帝逃到热河避难，虽然与列强的和议已定，但对于俄罗斯的提议，却是不敢答应，担心引狼入室。
毕竟，这帮强盗，刚来打劫过！
也就是说，即使是帝国老大，咸丰对于恭亲王借兵助剿之议，也不敢专断，还是把这个烫手山芋，丢给地方大员吧。
于是，咸丰让江南、江北钦差大臣曾国藩、袁甲三（袁世凯之父），以及江苏巡抚薛焕、浙江巡抚王有龄等人，发表看法。
当时，只有江北钦差大臣袁甲三极力反对，认为有百害而无一利。
江苏巡抚薛焕虽然不认可俄罗斯助剿，但建议雇佣印度兵，让他们防守上海及其附近，并建议请美国将官华尔、白齐文为队长。
曾国藩的意思是，如今中国疲敝，外国人想“帮”咱们，也是一番好意，不宜一口回绝，而应该以好言答复其好意，给他们来个“缓兵之计”，另一方面利用外国将官训练中国士兵，“以收剿贼之实效”。
朝廷决定采纳曾国藩的意见，谢绝洋人出兵助剿，命他聘请洋人武官训练新兵。
这就是“常胜军”（为了对抗太平天国，清政府联合外国势力组成的雇佣军）的起点，也是李鸿章发轫之始。
那时候的李鸿章快四十岁了，还在给曾国藩当幕僚，估计自己这辈子就这样了，没想到把朝廷搞得焦头烂额的太平天国，竟然帮他完成了人生逆袭。
“老”来时来运转，无异于老来得子！
可以说，李鸿章的前途，是太平天国“给”他的。
华尔，美国纽约人，在本国陆军学校毕业后任军官，后来犯了点小罪，就离开美国来到中国，躲藏在上海。
咸丰十年，太平军攻占江苏，苏州、常州俱陷。
上海候补道杨坊，得知华尔有才，便向布政使吴煦推荐，让他为大清帝国效力。
于是，一个美国逃犯摇身一变，成了一支中国军队的头头。
华尔招募数十个欧美人为兵，成了数百中国兵的教官。
虽然也是乌合之众，但这帮乌合之众，教出来的那帮乌合之众，战斗力竟然还不错，和太平军pk了几次，常能以少击多，所向披靡，“常胜军”这个外号，就是这么叫响的。
这就是李鸿章到上海以前的情况。
03
江、浙两省，是中国财赋之中坚，无江浙就无天下，所以其他地方丢了无关紧要，江浙丢了麻烦就大了。
好在对于清廷来说，拜曾国藩和他的湘军所赐，形势在好转，先是安庆克复，接着咸丰十一年八月，曾国藩之弟曾国荃又逼近金陵，如果不出意外，金陵很快也能克复。
洪秀全急了，派忠王李秀成、李世贤（李秀成堂弟，被洪秀全封为“侍王”）等分路进攻江浙，以牵制官军主力。
几支太平军中，李秀成兵锋最锐，连陷萧山、绍兴、宁波、诸暨、杭州，浙江巡抚王有龄自杀，恐怖情绪蔓延到江苏，从江苏而来的避难者，潮水般涌向上海。
安庆是湘军克复的，所以那以后，湘军的声望更高，加上过去那些对曾国藩不满的廷臣和封疆大吏，死的死罢的罢，征剿太平军的重任，就集中到了曾国藩身上。
这种时候的曾国藩，便成了“众矢之的”，首先是求胜心切的朝廷，五天之中，四下严谕，令他赶快移师东指，收复失陷的苏、常、杭郡县。
曾国藩心想，老子又没有三头六臂，老子再能干，也不可能一个人啥都干了，便奏荐左宗棠专办浙江军务，这样可以替他分担一点压力。
未等朝廷答应，“麻烦”就找上门来了：江苏绅士钱鼎铭等人，于当年十月，乘轮船溯江而上来到安庆，面谒曾国藩说，现在吴中有可乘之机，请他赶快派兵去“捡便宜”，但是镇江、湖州、上海很危险，恐怕不能持久，请他赶快想办法。
当时既没有军饷，兵力也很单薄，楚军也分拨不出多余的兵力，曾国藩只好与李鸿章商议，看他能不能想点办法。
李鸿章说，他可以回老家合肥招人，但至少要在来年二月。
咸丰十一年（1861）十一月，朝廷见曾国藩没有动静，就下旨来问，到底怎么回事啊，曾国藩便以李鸿章之语回复朝廷。
同治元年二月，李鸿章的淮军组成，不过不多，只有八千人。
李鸿章最初计划濒江而下，从太平军营垒旁冲过，以援镇江。
然而尚未最终决定，二十八日，上海官绅筹集的十八万两银子，就用雇来的七艘轮船，运到安庆来了，顺便“逢迎”淮军，李鸿章便改变决定，利用那些船，分三次将淮军运往上海。
当年三月三十日，李鸿章率领他的淮军，全部抵达上海，得旨署理江苏巡抚，以薛焕为通商大臣，专办交涉之事。
这个时候的“常胜军”，尚未完全成型，美国人华尔，也仅是以客将身份，率五百人守松江。
早在两个月前，松江遭到一万多太平军进攻，把华尔围了数十圈，华尔力战而破。
李鸿章率部抵达上海后，华尔又招募华人青壮年，扩大队伍，加强训练，士兵们的俸给，也都比湘军淮军优厚，而且一直保持着这种优厚。
很显然，华尔和他的“常胜军”，得到了李鸿章的特殊关照。
松江府位于江苏要冲，是提督驻扎之地，太平军围攻甚急，看样子志在必得。
05
李鸿章一到上海，就令“常胜军”与英、法防兵，合攻松江南之金山卫及奉贤县，令淮军程学启、刘铭传、郭松林、潘鼎新等将，攻打位于松江东南的南汇县。
太平军力斗，打跑了英法军队，嘉定县再度陷落。
太平军想乘胜进迫上海，但未成功，遭到淮军名将程学启顽强阻击，大败。
南汇的太平军吴建瀛、刘玉林，则开城投降。
太平军见南汇丢失，就从川沙厅（嘉庆十七年析上海、南汇二县地置，属松江府，治所在今上海市浦东新区川沙镇）派来一万多人，打算夺回去，却被刘铭传大败之，重新回到川沙厅。
太平军当然不甘心失败，再次向清军扑来，一队包围了松江青浦，一队驻扎在福广塘桥，集于泗滨，准备拿下新桥。
驻扎在新桥的淮军，只有程学启一支孤军。
太平军包围了这支孤军，加紧进攻。
李鸿章得知消息，亲自领兵赴援，在徐家汇与太平军遭遇。
程学启在营中，远远望见李鸿章的帅旗，立即领兵出营，夹击太平军。
这一仗下来，淮军大胜，斩首三千级，俘馘（割掉敌人的左耳计数献功）四百人，另有一千多太平军投降。
驻扎在松江府外的太平军，闻报震骇，急忙向北撤退，松江之围遂解，整个江苏的防线压力，骤然减轻。
淮军初到上海的时候，上海的欧美人是看不起他们的，对着他们，又是窃笑，又是指指点点，简直嗤之以鼻，因为他们穿着粗陋的衣服，戴着粗陋的帽子。
这一幕，被李鸿章看在了眼里，他以缓慢的语气对左右说，军队好坏，岂在穿着？
等他们见了咱们的风采，才晓得锅儿是铁打的！
没多久，李鸿章就让那些外国人见识了淮军将士如何勇毅，纪律如何严明，顿时一改之前的冷嘲热讽，莫不改容起敬。
淮军当中的常胜军，真正服从李鸿章节制，也是从那时开始的。
06
那时的朝廷还是可以的，既然把剿灭太平天国的重任交给了曾国藩，就对他给予了充分信任，不予掣肘，不予干涉。
这使曾国藩能够在用人方面，完全不受任何人影响，于是他令李鸿章负责江苏，左宗棠负责浙江，曾国荃负责金陵。
金陵，也就是被太平天国改为“天京”的南京，是太平天国的根据地，是当时最硬的一块骨头，曾国藩把它留给自己的弟弟，可见他做事还是比较“公平”的。
李鸿章率领淮军去上海的时候，曾国荃就与杨载福、彭玉麟等人，计划水陆协同进兵，先把长江南北两岸敌人的营垒破了再说。
随后，曾国荃率军自太平府沿江而下，一路势如破竹，夺东梁山营寨，连克秣陵关、三汊河、江心洲、蒲包洲，不到一个月，就已进屯金陵城外雨花台。
而那时，正是李鸿章解松江之围那个月，所以此役战绩，不能全算在曾国荃头上，若不是李鸿章早就断了枝叶，使敌人成了一根光溜溜的树干，曾国荃哪有那么顺利。
当然了，随后的淮军平全吴，也不是李鸿章一个人的功劳，实由曾国荃等人捣毁了太平军的巢穴，使其有狼顾之忧，而军锋挫顿，被李鸿章捡了个便宜之故。
这些“精彩桥段”，都发生在同治元、二年间，大有苏东坡“江山如画，一时多少豪杰”的画面既视感。
众所周知，洪秀全手下有五大杰出将领，也就是五王，东王杨秀清、南王冯云山、西王萧朝贵、北王韦昌辉、翼王石达开。
后来冯云山、萧朝贵战死于湖南，杨秀清和韦昌辉争权于金陵，互相残杀，石达开领军出走，转战于湖南、江西、广西、贵州、四川等地。
眼看五王俱尽，满清的“剿匪”大业正朝好的方向转变，没想到太平天国出了个后起之秀，厉害得不要不要的，不但成为满清的劲敌，更是成为李鸿章的劲敌。
这个“敌将中后起第一人”，就是忠王李秀成。
至于李秀成和李鸿章的故事我们下期再说。
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